Вильтрумит: Аномалия.

Открыв окно, я лёгким движением вышел наружу и, зависнув в воздухе за счёт полного контроля над собственными атомами, ещё раз окинул взглядом ночной город. Подняв голову выше, я начал внимательно всматриваться в ночное небо, определяя положение ближайших спутников на околоземной орбите. Мой выход в космос в любом случае не останется незамеченным. Если во время моего прибытия на эту планету меня ещё можно было принять за метеорит или очередной фрагмент космического мусора, то теперь ситуация была совершенно иной. Вряд ли специалисты, отслеживающие околоземное пространство, смогут проигнорировать объект, который неожиданно стартовал практически из центра одного из крупнейших городов Соединённых Штатов, после чего за считанные секунды начал набирать скорость, недоступную ни одному земному летательному аппарату. Что именно подумают люди, когда на спутниковых снимках появится объект, покинувший Землю с территории Нью-Йорка? Этот вопрос интересовал меня меньше всего. Куда важнее была реакция тех, кто обладал реальной властью. Моё появление на орбите неизбежно зафиксируют военные системы наблюдения, после чего информация практически мгновенно окажется в Пентагоне. Уже через несколько минут правительство потребует объяснений от «Воут», ведь один из членов Семёрки внезапно продемонстрировал возможности, о существовании которых никто даже не подозревал. Впрочем, серьёзных последствий для корпорации я не ожидал. Стэн Эдгар слишком долго строил свою империю, чтобы растеряться из-за подобного инцидента. Он либо заранее подготовил несколько вариантов объяснения, либо придумает их ещё до того, как закончится первое совещание. Для таких людей любой кризис являлся не угрозой, а возможностью. Если ситуацию нельзя скрыть, её нужно возглавить, правильно подать публике и извлечь из неё максимальную выгоду. Именно поэтому «Воут» оставалась сильнейшей корпорацией этого мира. Сделав последний взгляд на город, я начал медленно подниматься вверх, сознательно ограничивая собственную скорость. Разумеется, ничто не мешало мне преодолеть звуковой барьер практически сразу после взлёта, однако подобное решение оказалось бы крайне неразумным. Ударная волна, возникшая прямо над Манхэттеном, без особого труда выбила бы стёкла ближайших небоскрёбов, а наиболее неудачно расположенные здания вполне могли получить куда более серьёзные повреждения. Башня «Воут» тоже не стала бы исключением. Пока корпорация оставалась для меня полезным инструментом, создавать ей лишние проблемы не имело никакого смысла. Набирая высоту, я краем глаза уловил знакомое движение. На девяносто девятом этаже башни «Воут», возле панорамного окна конференц-зала, стоял Хоумлендер. Даже на таком расстоянии мои глаза без труда различали выражение его лица. Он молча наблюдал за мной, и в его взгляде отчётливо читалось недоумение. Джон явно не понимал, что именно происходило. Зачем я покидал Нью-Йорк среди ночи? Куда собирался лететь? И главное - почему именно сейчас? Ответов на эти вопросы у него не было. Несколько секунд я продолжал ощущать на себе его взгляд, однако большего он себе не позволил. Всё происходило именно так, как я и предполагал. Вместо того чтобы действовать импульсивно, Хоумлендер предпочёл остаться наблюдателем, продолжая изучать меня и не решаясь вмешиваться в происходящее. В его нынешнем психологическом состоянии подобная осторожность была наиболее предсказуемым вариантом развития событий. Лишь оказавшись достаточно высоко над городом, я начал постепенно увеличивать скорость. Атмосфера становилась всё более разреженной, а огни Нью-Йорка быстро превращались в далёкое светящееся пятно подо мной. Примерно через минуту после взлёта, когда я уже практически достиг околоземной орбиты, моё внимание привлёк один из ближайших спутников. Повернув голову в его сторону, я без труда рассмотрел закреплённую на корпусе эмблему «Воут» и оптический модуль, объектив которого уже был направлен прямо на меня. На моём лице невольно появилась лёгкая улыбка. Подняв руку, я спокойно помахал камере, прекрасно понимая, что прямо сейчас где-то на Земле кто-то внимательно наблюдает за этой картиной. После этого необходимость сдерживаться окончательно исчезла. Моё тело стремительно сорвалось вперёд, за считанные мгновения набирая скорость, которую атмосфера уже не могла ограничивать. Однако даже теперь я не направился прямиком к Луне. Подобная беспечность была бы непростительной ошибкой. Если кто-либо попытается восстановить траекторию моего полёта по спутниковым данным, он не должен был суметь вычислить местонахождение моего корабля. Поэтому первым делом я намеренно изменил курс, уходя далеко в сторону от естественного спутника Земли. Лишь когда расстояние стало достаточным, а моя истинная цель окончательно растворилась среди миллионов возможных направлений, я плавно скорректировал маршрут и взял курс к обратной стороне Луны. Туда, где всё это время меня ожидал мой корабль (всё ещё находившийся в режиме маскировки) - самый ценный технологический ресурс в этой отсталой системе и единственный инструмент, способный дать мне полные ответы. Встав перед невидимым для многих существ и машин кораблём, его двери открылись передо мной. Войдя внутрь корабля, я сразу направился к центральной консоли управления. Пространство вокруг мгновенно ожило. По стенам пробежали голубоватые линии энергосистем, а над главным терминалом начала формироваться знакомая голографическая панель. Всё находилось именно там, где я и ожидал. За всё время моего отсутствия автоматические системы не зафиксировали ни единой попытки проникновения, а маскировочное поле продолжало функционировать в штатном режиме. Меня интересовал лишь один вопрос: Если я сейчас попытаюсь установить связь со штабом Империи, чем именно это закончится? За время пребывания на этой планете я успел выстроить несколько наиболее вероятных объяснений происходящего. Первое казалось мне самым очевидным. Каким-то образом я оказался в совершенно другой вселенной, где никогда не существовало ни Вильтрумской Империи, ни всего того, что я знал по прошлой жизни. Мир, в котором существовали «Воут», Семёрка и Хоумлендер, мог оказаться полностью самостоятельной реальностью, никак не связанной с той вселенной, которую я когда-то считал каноном. Если это действительно так, то любая попытка установить связь со штабом закончится ничем. Ответить будет попросту некому. Вторая гипотеза выглядела значительно слабее. Теоретически корабль мог каким-то образом оказаться не в том секторе галактики, несмотря на заранее рассчитанный маршрут. Однако вероятность подобной ошибки была настолько ничтожной, что всерьёз рассматривать её я не видел смысла. Навигационные комплексы Вильтрума проектировались не для гражданских перелётов, а для межзвёздных военных кампаний. Подобные системы не ошибаются настолько грубо. Оставался третий вариант. Возможно, я действительно находился в той же вселенной, но сама её структура отличалась от той, которую я помнил. Миры «Неуязвимого» и «Пацанов» каким-то образом существовали одновременно, являясь частью одной реальности. Подобное объяснение звучало весьма странно, однако оно всё же выглядело правдоподобнее, чем внезапная ошибка корабельной навигации. Существовали также другие варианты, которые бы могли объяснить произошедшее, но я счёл их куда менее вероятными. В любом случае, какой бы из этих вариантов ни оказался верным, ответ существовал лишь один. И получить его можно было только одним способом - я должен был установить связь со штабом… Я несколько секунд молча смотрел на голографическую панель. Любое лишнее слово могло дать больше информации, чем мне хотелось бы. Если связь действительно существовала, инициатива в разговоре должна была принадлежать не мне. - Центральный штаб Вильтрумской Империи. Запрос на установление защищённого канала связи. - спокойным голосом обратился я ИИ корабля. - Подтверждаю. Выполняю попытку соединения… - Корабельный интеллект мгновенно принял команду. По всему кораблю пробежала едва заметная вибрация. Над консолью начали вспыхивать знакомые символы протокола дальней квантовой связи. Я спокойно наблюдал за процессом соединения. - Штаб Слушает, назовитесь! - спустя полминуты, мне наконец ответили знакомым мужским голосом. Это был штабной офицер, который как раз таки отправил меня сюда. - Корвус на связи. - кратко ответил я ему. - Аномалия? Неожиданно… Ты вышел на связь значительно раньше ожидаемого срока. Докладывай. Каков статус миссии? Тебе удалось добраться до нужного сектора? - офицер сразу назвал меня по кличке, узнав меня. После чего, он задал ряд вопросов, на которые я не хотел отвечать. - Прибытие в назначенный сектор подтверждаю. Перед дальнейшим докладом требуется уточнение. Можете подтвердить моё текущее местоположение? - правдиво ответив на один из вопросов, я решил задать офицеру следующий важный вопрос, который меня интересовал. Мне нужно было заполучить как можно больше информации для того, чтобы понять в какую именно ситуацию я попал. - … Подтверждаю. Сигнал поступает из сорок второго сектора. Координаты соответствуют назначенному району разведки. А теперь отвечай, каков нынешний статус твоей миссии? - дал свой ответ офицер, после чего потребовал от меня отчитаться ему. - В ходе первичной разведки выявлена аномалия, не подпадающая ни под один из стандартных протоколов оценки новых миров. Провожу дальнейшую разведку сектора. - в итоге, не желая говорить всю правду, я решил ответить подобным образом. - Аномалия? Корвус, в твоих же интересах чтобы сказанные тобой слова не были попыткой проявить своё остроумие. - однако, офицер по ту сторону связи решил что я неудачно пошутил… - Нет. Я наткнулся на весьма необычный случай, во время разведки данного сектора. Мне потребуется больше времени, чтобы разобраться в происходящем. - заявил я решительным голосом. - Специфика ситуации? - поинтересовался мой собеседник. - Повторяюсь, мне требуется время для более точного определения. Большего сказать не могу. - ответил я, оставаясь не до конца честным с офицером. - … Принято. Твои полномочия позволяют самостоятельно оценивать подобные ситуации. Не трать время на промежуточные доклады. Свяжись со штабом только тогда, когда будешь обладать полной информацией. Конец связи. - на этих словах, закончился наш разговор. В конечном итоге разговор сложился даже лучше, чем я рассчитывал. Штаб подтвердил моё местоположение, признал ситуацию нестандартной и, что было куда важнее, оставил дальнейшую оценку происходящего на моё усмотрение. Теперь именно я должен был выйти на связь, когда сочту это необходимым. До тех пор никто не станет вмешиваться в выполнение моей миссии. Это означало лишь одно, у меня в запасе был весьма ценный ресурс - время. ‘Значит, я действительно нахожусь в сорок втором секторе. По моим знаниям из прошлой жизни, именно здесь должна была располагаться Земля из вселенной «Неуязвимого». Планета, на которой в эту эпоху ещё не существовало ни высоких технологий, ни сверхлюдей, ни даже современной цивилизации. Вместо этого передо мной оказался мир «Пацанов». Почему и какого хрена тут вообще происходит? Ответа на этот вопрос у меня не нету. Да и получить его сейчас было вряд ли возможно…’ - начал размышлять я. ‘Это означало лишь одно - первоначальный план придётся скорректировать.’ - продолжил я свои размышления, выходя из своего космического корабля. До этого момента я действовал так, словно оказался в совершенно чужой вселенной, не имеющей ничего общего с той, которую знал по прошлой жизни. Теперь же всё изменилось. Империя существовала. Вильтрумиты существовали. А значит, вместе с ними существовали и все угрозы, которые рано или поздно могли появиться в этом секторе и доставить мне неприятное последствия. Это меняло слишком многое… Раньше я считал, что располагаю практически неограниченным временем. Теперь же подобная уверенность исчезла. Я больше не мог позволить себе действовать так, будто впереди меня ждут тысячи абсолютно спокойных лет. Нет… моя конечная цель оставалась прежней. Однако путь к ней придётся пройти значительно быстрее. Некоторые фигуры необходимо начать расставлять уже сейчас. Медленно подняв взгляд, я посмотрел на голубую планету, спокойно вращавшуюся подо мной. Совсем скоро мне предстояло вновь стать одним из членов Семёрки. Улыбаться перед камерами, участвовать в корпоративных мероприятиях и изображать очередного героя, «защищающего» человечество. - Что ж… пора возвращаться к работе. - на моём лице появилась едва заметная улыбка.