Змееныш под прикрытием

Кассиан стоял на помосте. После трёх прогулов ЗОТИ подряд по состоянию здоровья (которое Кассиан успешно имитировал, отсиживаясь в библиотеке), министр - директор выглядел опасно спокойным. И это пугало больше, чем открытый гнев. — Мистер Эшвуд— голос Реддла прозвучал вкрадчиво, напоминая сухое шуршание чешуи — Я искренне надеюсь, что за время своего отсутствия вы накопили достаточно энергии для достойного поединка. Или ваш организм настолько хрупок, что мне стоит вызывать мадам Помфри заранее? — Я постараюсь не разочаровать ваше… ожидание — сказал Кассиан, хотя внутри всё сжалось от дурного предчувствия. — Начинайте! Реддл не стал размениваться на простые заклятия. Первый же каскад состоял из связки трансфигурации и оглушающего. Кассиан работал на грани: нужно было показать достаточно мастерства, чтобы Реддл не заподозрил его в полной бездарности, но при этом сохранить маску ленивого студента. Однако сегодня удача изменила ему. Возможно, дело было в недосыпе, а возможно в том, что руны, как всегда работая на пределе из за близости Реддла, начали вибрировать слишком сильно. В момент, когда Реддл послал мощный невербальный импульс, Кассиан решил уклониться привычным перекатом. Но руна внезапно кольнула кожу огнём, сбивая концентрацию. Заклятие, которое должно было пролететь мимо, ударило его прямо в плечо. Мир перед глазами Кассиана на мгновение поплыл и рассыпался на тысячи ярких искр. Ноги стали ватными. Он глухо вскрикнул и тяжело опустился на одно колено, едва успев упереться свободной рукой в холодный камень помоста, чтобы не рухнуть окончательно. Тьма нахлынула волной, угрожая утянуть его в беспамятство. «Только не отключайся... только не сейчас» — билось в висках. Он чувствовал, как руны под одеждой буквально раскалились. К счастью, за неделю до этого он наложил на них дополнительные чары «невидимого касания», даже если Реддл сейчас подойдёт и коснётся его через ткань, он почувствует лишь ровную поверхность кожи. — Эшвуд! — голос Реддла, в котором смешались подозрение и странная тревога, послышался совсем рядом. Быстрые шаги Министра эхом отдавались в голове Кассиана. Кассиан через силу поднял голову. Перед глазами всё ещё двоилось, а лицо было бледнее самого чистого пергамента, но он заставил свои губы искривиться в слабой, почти издевательской улыбке. — Кажется... — выдохнул он, с трудом сглатывая вязкую слюну — я снова переоценил свою... выносливость, сэр. Тьма в глазах Кассиана начала медленно отступать, сменяясь мутными очертаниями дуэльного зала, когда тишину разорвал решительный стук каблуков и хлопок дверей. — Что здесь происходит?! — голос мадам Помфри прозвучал подобно грому. Кто то из учеников, не выдержав зрелища того, как «хрупкий» Эшвуд оседает на колено под ледяным взглядом министра, успел сбегать вызвать медика. Поппи Помфри возникла на помосте так быстро, будто применила трансгрессию прямо в замке. Она встала между Кассианом и Реддлом, расправив плечи, как разгневанная львица, защищающая детеныша. — Отойдите немедленно ! — отрезала она, когда Том Реддл сделал шаг вперед, явно намереваясь поднять Кассиана и прощупать его магический фон— Я предупреждала вас, что этот мальчик на грани истощения! — Поппи, это была обычная дуэль... — начал было Реддл. — Обычная дуэль? — Помфри обернулась к нему и ее глаза сверкнули праведным гневом — Вы использовали заклинание такой мощности, что у бедного ребенка едва не лопнули сосуды! Посмотрите на него! Кассиан, всё еще стоя на колене и тяжело дыша, внутренне возблагодарил мадам Помфри. Ее появление было идеальным. Если бы Реддл коснулся его секундой раньше, то мог бы почувствовать жар от рун, но теперь магия целительницы окутала его коконом заботы. — Мадам... всё в порядке... я просто споткнулся — прохрипел Кассиан, мастерски изображая попытку подняться и тут же «бессильно» оседая обратно. — Молчите, Эшвуд! Вы едва не потеряли сознание! — Поппи решительно подхватила его под руку, создавая поддерживающее заклинание — Никаких больше занятий. Никаких дуэлей. Я забираю его в лазарет на неделю. И если я увижу здесь хоть одно министерское распоряжение, я напишу в Попечительский совет о превышении полномочий! Реддл замер. Его взгляд скользнул по бледному лицу Кассиана, но переть против мадам Помфри в вопросах здоровья студентов было бесполезно даже для него. Это была территория, где её власть была абсолютной. — Хорошо, мадам Помфри — произнес Реддл, убирая палочку — Забирайте его. Но учтите, мистер Эшвуд... лазарет не вечен. Кассиан позволил целительнице увести себя, чувствуя как затылок жгет от взгляда директора.