Змееныш под прикрытием

За окнами кабинета Тома Реддла воцарилась глухая полночь. Шелест пергамента и мерный скрип перьев, ставший саундтреком последней недели, наконец начал затихать. Кассиан Эшвуд, чей почерк к концу смены стал опасно напоминать вензеля самого Реддла, с тихим вздохом отложил перо. Он откинулся на спинку глубокого кресла, чувствуя, как приятно ноют мышцы после долгой неподвижности. Руны на ребрах, привыкшие к жару этой недели, пульсировали мягким, почти уютным теплом. Кассиан потянулся, слушая, как хрустят позвонки и бросил взгляд на человека напротив. Том Реддл всё еще сидел с идеально прямой спиной, просматривая отчёт, который Кассиан завершил десять минут назад . — Сэр, если вы продолжите в том же темпе, к весне министерство магии превратится в ваш личный филиал по инвентаризации реальности — голос Кассиана прозвучал в тишине кабинета с легкой, кошачьей ленцой. Реддл не поднял головы, но его блуждающий взгляд по документу на мгновение замер. — Министерство нуждается в структуре, Кассиан. А структура требует данных, — отозвался Том. Кассиан поднялся, поправляя мантию Равенкло, которая теперь сидела на его плечах совершенно иначе, чем год назад. В его глазах, лишенных прежней туманности, блеснул озорной огонек. — Я вот о чем подумал, — Кассиан медленно подошел к краю стола, опираясь на него ладонями. — Ваши таланты к систематизации явно переросли масштабы школьных коридоров. Может быть, вам стоит окончательно осесть в Министерстве? Оставьте пост директора кому нибудь более... приземленному. Тому, кто не будет заставлять студентов рассчитывать индекс инфляции гоблинского золота перед сном. Том посмотрел на Эшвуда. В его глазах на мгновение отразилось нечто, похожее на опасную забаву. — Вы предлагаете мне дезертировать с поля боя, Эшвуд? Или вы просто надеетесь, что без моего надзора ваш аналитический отдел снова превратится в спальный гарнизон? — О, я просто забочусь о вашем престиже, — Кассиан не отвел взгляда, принимая этот вызов. — В министерстве у вас будет целый штат секретарей. А здесь... здесь вам приходится довольствоваться одним ленивым гением. Реддл закрыл папку с отчетом. — Секретари в министерстве исполнительны, но они не видят скрытых деталей так, как видите их вы. Идите спать, Кассиан. И не обольщайтесь. Ваш «прованский гамбит» был интересным, но в этой партии я всё еще ведущий. Кассиан лишь понимающе сощурился, направляясь к выходу. — Доброй ночи, господин министр... простите, директор, — его голос прозвучал подчеркнуто мягко. Эта мнимая оговорка была чистейшей провокацией. Дверь за Кассианом тихо закрылась. В полумраке кабинета на губах Реддла медленно расплылась улыбка. Этот мальчишка бил по амбициозной струне Тома, умышленно стирая грань между школьным авторитетом и министерским величием. Министр откинулся на спинку кресла, задумчиво постукивая подушечками пальцев по закрытой папке с отчетом.