Феникс. Пробуждение

Каин стоял в коридоре, прислонившись плечом к холодной металлической переборке. Дверь командного центра с мягким шипением герметизировалась за его спиной, отрезая звуки голосов, но не полностью. Он слышал их приглушённый гул сквозь сталь.

«...неужели он теперь всегда будет таким?»

Голос Мисы всё ещё дрожал, но истерика уступила место глухой усталости и растерянности.

«Он только что переродился. Потом выброс. Дай ему время».

Это был Алек. Спокойный, рассудительный голос разума. Каин помнил этот тон. Так Алек говорил, когда зашивал рваные раны после рейдов, убеждая, что «будет лишь немного щипать».

«Мы — Звезда. Наша задача — служить. Не нам обсуждать его поведение и… природу».

А вот это уже Нат. Сухо, по-военному. Но даже в этой фразе Каину послышалась скрытая горечь. Служить. Да. Они были созданы для этого. Для служения ему. Идеальные инструменты. Верные до конца. И сейчас они пытались примирить свой долг со страхом перед тем, во что по их мнению превратился лидер.

Каин закрыл глаза. Логика кричала: «Ты поступил верно. Эмоциональная привязанность ведёт к ошибкам. Их слабость чуть не стоила Нату жизни. Ты должен быть холодным». Но под этим слоем, где-то в самой глубине угасшего пламени, ворочалось что-то тёмное и неприятное. Стыд? Раскаяние? Нет. Скорее, осознание колоссальной потери. Он чувствовал себя так, будто смотрел на бесценную вазу, которую сам же случайно столкнул с полки и разбил вдребезги. Он знал, что она была важна, но не мог вспомнить её красоту или ценность. Только факт разрушения.

«Мы останемся одни...» — слова Мисы эхом отдавались в голове. Одиночество. Это было понятной концепцией. Отсутствие социальных связей повышает выживаемость индивида. Но почему от этой мысли внутри образовался вакуум?

Звук открывающейся двери заставил его открыть глаза. Ден вышел из командного центра. Координатор двигался собранно, его лицо снова превратилось в непроницаемую маску. Следы гнева исчезли, сменившись привычной деловой сосредоточенностью. В руках у него был планшет с данными.

Ден подошёл и встал рядом, также облокотившись о стену, но сохраняя небольшую дистанцию. Несколько секунд они молчали, глядя в пустой коридор.

— Я успокоил команду, — наконец произнёс Ден ровным голосом. — Напомнил им о Долге. Сказал, что ты просто адаптируешься к новой оболочке. Что твой разум чист, как у новорождённого, и тебе нужно время, чтобы заново научиться... всему этому.

Ден неопределённо махнул рукой, указывая на мир вокруг.

— Они поверили. Потому что должны верить. Мы твоя Элита, Каин. Твоя Звезда. Мы будем следовать за тобой, даже если ты будешь молчать вечность.

Каин медленно перевёл взгляд на человека перед ним. В глазах Дена не было ни осуждения, ни тепла. Только безграничная преданность, смешанная с глубокой усталостью.

— Спасибо, — выдавил из себя Феникс. Слово прозвучало чужеродно, словно он впервые пробовал его на вкус.

Ден кивнул, принимая благодарность, но тут же сменил тему, возвращаясь к делу. Он активировал планшет, выводя на экран данные по пленникам.

— Теперь к стратегии. У нас две высшие Тени. Женщины. Одна очень стара, я таких давно не видел. Вторая моложе, держится особняком. Плюс три низших демона. Демоны — расходный материал, их можно сразу отправлять на «Очищение». А вот Тени... Нам нужна информация. Где прячется Дракон. Любые планы, любые точки сбора. Я предлагаю начать со старшей. Она выглядит более сломленной.

Ден протянул планшет Каину. На экране было изображение двух женских фигур в стазис-коконах.

— Как мы будем действовать? Жёсткий допрос? Или ты попробуешь свою знаменитую эмпатию, когда она вернётся?

Вопрос повис в воздухе. Каин взял планшет, его пальцы коснулись холодного стекла экрана, закрывая изображения пленных. Он посмотрел на Дена, и в его взгляде не осталось ничего человеческого.

— Никакой эмпатии, — отрезал Каин. Его голос был твёрдым, как базальт. — Мы теряем время на сантименты. Приведи ко мне младшую Тень. Немедленно. Я вытяну из неё всё, что она знает. Быстро и эффективно. Без игр. Просто факты. А потом займёмся второй.