Феникс. Пробуждение

Каин так же, немигающим, тяжёлым взглядом уставился на Тень, вникая в его слова. Каждое слово мальчишки падало в его сознание, как капля расплавленного металла, прожигая привычные догмы и выстраивая новую, логичную картину.

Да, они — Паладины, достаточно давно изучают Теней. Их природу, тактику боя, излюбленные места обитания, повадки. Досконально знают, как они двигаются, как атакуют, как умирают. Несомненно знают, что это — порождения Дракона, мерзкие отродья, подлежащие полному уничтожению. Это аксиома. Это основа их веры и их долга.

Но вот как-то так вышло... что раньше никому не приходило в голову копнуть чуть глубже. Никто не спрашивал «почему?». Зачем им души? Зачем им кровь? Это было неважно. Важен был лишь сам факт их существования как угрозы.

Слова Лика не перевернули с ног на голову его представление о Тенях. Они не примирили Феникса с их порочной и мерзкой сущностью. И уж точно не заставят его прекратить их планомерное, методичное уничтожение. Это было бы иррационально. Это было бы предательством всего, во что он верил. Логика была неумолима: Тени — враги. Врагов уничтожают.

Однако...

Однако раз уж сейчас его команда по его прихоти соседствует с этим конкретным мальчишкой, было бы верхом неэффективности и непрофессионализма угробить его только из-за банального непонимания основ его чужеродной физиологии. Это было бы... расточительством. Это всё равно что пытаться завести сложный двигатель, заливая в него неподходящее топливо, а потом удивляться, почему он взорвался.

Да, именно так. Эта мысль казалась Каину безупречно правильной. Он не испытывал к нему жалости. Жалость — неэффективна. Он просто признавал необходимость владеть полной информацией об объекте, находящемся в непосредственной близости от его ценнейших активов — его команды. Это был холодный расчёт. Управление рисками.

Он смотрел на Лика и видел перед собой сложный биологический механизм. Механизм со своими потребностями. Даже если потребность в крови — это не признак нормальной жизни в человеческом понимании. Это топливо для их рассудка. И если топливо закончится...

Каин мысленно прокрутил в голове вчерашний день. Вспышка холода в отеле. Истерика Мисы в машине. Его собственный неконтролируемый выброс в лифте. Не было ли это следствием того, что их собственный рассудок так же работал на износ? И не на этой ли «кровавой» зависимости строилась вся их прежняя тактика боя? Паладины изматывали Теней, заставляя тратить силы, а затем добивали их, когда «топливо» заканчивалось и наступало то самое...

— ...сойдешь с ума.

Мысль оборвалась так же резко, как и началась.

Тишину, наполненную тяжёлыми размышлениями бога, нарушил Нат. Инженер сделал шаг вперёд, выходя из своего угла. Его голос был низким и скрипучим, как несмазанные шестерни.

— В каком это смысле — «сойдёшь с ума», пацан? — спросил он, глядя на Лика... даже почти без угрозы, но с пугающей, механической прямотой.

Вопрос повис в воздухе, требуя немедленного ответа и вырывая Каина из его аналитического транса.