Феникс. Пробуждение

К моменту, когда «Вихрь» достиг цели, Лик уже был собран. Исчезла дрожь, пропала паника. Перед Каином снова предстал не испуганный мальчишка, а хищник, готовый к действию. Бог с внутренним удовлетворением отмечал подобные переходы. Это означало, что парень прекрасно понимает серьёзность всей ситуации и способен контролировать свои эмоции, когда это необходимо.

Миса, сбросив скорость до минимума, вела машину уже более плавно, стараясь не привлекать лишнего внимания. Город спал. Большинство окон в окрестных высотках были темны, и лишь в редких из них горел свет — полуночники или страдающие бессонницей. Им не нужно было лишнее внимание. Официально они не находились на боевом задании, и световая сигнатура десантного челнока над жилым районом могла вызвать ненужные вопросы у городской стражи.

Найдя нужный дом — мрачную, тридцатиэтажную бетонную коробку, уходящую в ночное небо, — «Вихрь» плавно опустился на землю, примяв колёсами тонкий слой грязи на асфальте. Группа паладинов синхронно покинула десантный отсек, ступив на морозный ночной воздух.

Внимательно осматривая местность — глухой двор-колодец, заваленный мусором, с единственным тусклым фонарём у подъезда, — Ден обратился к Лику. Его голос был по-деловому сух: 

— Ты можешь указать точное местоположение входа?

Парень, который до этого стоял неподвижно, впитывая запахи и ощущения ночного города, медленно повернулся к ним. Он внимательно окинул взглядом сначала самого координатора, затем остальных, и, наконец, остановился на Каине, коротко кивнув.

— Только... мне придётся... — Тень явно не знал, как сказать это вслух. Как объяснить людям, что ему нужно сбросить человеческую личину, чтобы использовать свои истинные чувства.

Каин его понял без слов. Он сделал шаг вперёд, оказавшись ближе всех к парню. 

— Делай что нужно, — спокойно произнёс бог.

Лик осторожно кивнул и прикрыл глаза.

Паладины внимательно, но без опаски смотрели на него. За последние дни они привыкли к его странностям. Они почувствовали, как вокруг Тени буквально расцветает морозная аура. Это не было похоже на привычный им холод. Это был первозданный, космический мороз, от которого, казалось, сам воздух начинал кристаллизоваться. Когда волна холода докатилась до Феникса, стоявшего в эпицентре, воздух на стыке их аур заискрился, образуя лёгкую, танцующую плёнку пара.

Трансформация была быстрой и почти красивой. На лице Лика, покрывая скулы, подбородок и часть лба до самых волос, проступила белая чешуя. Она была гладкой и матовой, как фарфор. Ден с чисто научным интересом пригляделся к этому явлению, мысленно отмечая анатомические детали. Единственным «чёрным» участком на всём этом бледном великолепии осталась лишь зона шеи, где пульсировала метка скрытая все еще одетым блокиратором. Координатор сделал мысленную пометку: «уникальный экземпляр альбиноса среди Теней».

Руки парня также изменились. Пальцы стали длиннее и тоньше, оканчиваясь острыми «стилетами», а тыльная сторона ладоней теперь была полностью покрыта той же белой чешуёй, принимая более «звериный», хищный вид.

Когда парень открыл глаза, они уже не были кристально-прозрачными. Они светились мягким, ровным белым цветом, словно впитав лунный свет. Он ещё раз внимательно осмотрел паладинов. Его взгляд задержался на лице Мисы (она улыбнулась ему ободряюще), затем на хмурой маске Ната (инженер лишь коротко кивнул) и на бесстрастных лицах Дена и Алека. Убедившись, что не увидел на их лицах ни капли настороженности или брезгливости по отношению к этой его форме, Лик чуть выдохнул с видимым облегчением.

Миса первой решила озвучить терзавший всех вопрос. Любопытство в ней всегда побеждало осторожность. 

— У тебя нет рогов? — выпалила она с искренним удивлением.

На что Лик растерянно хлопнул светящимися глазами и ответил так, будто она спросила самую очевидную вещь в мире: 

— А зачем они мне сейчас?

Алек тут же заинтересовался данной стороной вопроса: 

— Ты можешь это контролировать? Полная трансформация по желанию?

Но Феникс не дал разгореться неуместной в данный момент научной дискуссии. Он обернулся и властным жестом оборвал медика: 

— Потом. Нам нужно найти вход.

Лик больше не нуждался в словах. Он развернулся к зданию и медленно повёл головой из стороны в сторону принюхиваясь, словно гончая, берущая след. Его глаза сканировали бетонные стены, пустые оконные проёмы и груды строительного мусора внизу. Наконец он остановился.

— Там, — его голос звучал ниже и с легким присвистом. Он указал рукой на основание здания, где из-под кучи старых покрышек и гнилых досок едва заметно вился парок. — Вниз. Старый технический люк под завалом. И... — он запнулся на секунду, — Я чувствую там смерть.