Two sparks of one whole

— Интересно, с какой звезды ты, Шэдоу?

— Не знаю… Я ничего не знаю о своём доме…

На драконьих землях Мобиуса утро всегда наступало незаметно. Тяжёлый, влажный туман, веками скрывавший кольцо неприступных скал от внешнего мира, окрашивался в нежно-розовый цвет. Из-за скалистых верхушек лениво выползало солнце, и долина оживала. Воздух здесь был особенным — густо пропитанный озоном, прогретым миллионами лет камнем и дикими травами, которые росли только у подножия местного вулкана. Маленький чёрный дракончик, которому только-только исполнилось шесть лет, обожал это время суток. Он кубарем скатился по мягкому, поросшему клевером склону холма, шумно и весело фыркая носом. Его чёрно-смолистая чешуя ярко переливалась в утренних туманных лучах. Забавные пучки красной гривы яркими полосами сверкали на загривке и кру́пе. Когда он бежал, от его шагов в траве оставались крошечные тёплые искорки. На его лбу, между длинными ушками, гордо красовался маленький, ещё совсем круглый золотой рог. — Ну же, догоняй! — звонко крикнул дракончик себе за спину, резко тормозя у ручья и оборачиваясь. Его длинный хвост с алой кисточкой на конце возбуждённо взметнулся вверх, словно у разыгравшейся кошки. Позади, путаясь в высокой сочной траве, бежал маленький чёрный ежонок. Он был всего на полгода старше дракончика, но на фоне крепко взбитого телосложения четвероногого ящера казался совсем крошечным и хрупким. Мягкая чёрная шёрстка лоснилась на солнце, за спиной топорщились короткие, ещё не окрепшие до конца иглы. Драконье семейство приютило его несколько лет назад. Они так и не узнали, что привело его мать на их земли, как она вообще смогла их найти: просто случайность или же она намеренно их искала. Ответов получить так и не удалось, она испустила дух до того, как драконы обнаружили её на своей территории и успели задать свои вопросы. Всё, что она им оставила — это этот крошечный пищащий комочек из мягких чёрных иголок и потрёпанная лодка, на которой она сюда прибыла. Ёжик тяжело дышал, запыхавшись. Маленькие, ещё округлые ушки подрагивали от усталости, но он упрямо пытался не отставать. Догнав дракончика, он без сил ткнулся щекой в его тёплый бок. — Не честно, Кай, — выдохнул он, плюхаясь в прохладную траву рядом. — У меня всего две конечности для бега… Кай улыбнулся. Его тело издало тихий воркующий рокот. Он аккуратно устроился рядом, подгибая под себя массивные лапы и позволяя ежонку привычно прислониться к своему тёплому боку. Когда ёжик был ещё совсем крохой, он часто плакал по ночам. Тогда маленький дракончик приползал к нему в постель, клал мордочку на его белую грудку или живот и тот мгновенно успокаивался, засыпая под мерный стук его сердца. Уже с тех пор они стали не разлей вода. — Скоро и твои лапы окрепнут, Шэдоу, — заверил его дракон. — Лазаешь ты уже ни чуть не хуже любого из нас! Шэдоу… Всё, что позднее останется от этих воспоминаний, — имя, которое он назовёт людям. — Но я всё равно тебе не уступлю! — Кай резво поднялся, запрыгав на месте. За его спиной на краю обрыва возвышалось древнее исполинское дерево. Узловатые могучие ветви, растущие из толстого ствола, уходили высоко в нежно-голубое небо, образуя кронами густую зелёную шапку. С верхушки этого великана открывался потрясающий вид на все ближайшие окрестности. Оттуда можно было увидеть и бурлящие реки, впадавшие в серебристые заплатки озёр, и шпили дальних гор, и даже край Великого океана. Это было их любимое место. Старшие братья Кая, объединяясь с матерью, в один голос запрещали малышам приближаться к этому опасному древнему гиганту: дерево слишком старое и ненадёжное, оно уже давно начало сохнуть изнутри, да и каменный склон уже потихоньку начал крошится под тяжестью его исполинских корней. Но разве строгие запреты взрослых могли остановить двух падких на приключения детей? — Тогда условие — на двух ногах, иначе не честно, — фыркнул чёрный ежонок, разминая конечности. До дерева от них было метров двадцать, если считать земными шагами. — Ладно, — нехотя протянул Кай, перевоплощаясь из длинного четвероногого ящера в обыкновенного мобианца, ростом всего на полголовы выше Шэдоу. Дракончик забавно встряхнулся, привыкая к новому положению тела. В форме мобианца его хвост стал чуть короче. Крыльев, как таковых, у его семейства не было, только большие кожистые перепонки, отдалённо их напоминавшие, чтобы парить. — Надеюсь, теперь все условия выполнены? — нарочито заумным тоном начал перечислять Кай. — Никакого дракона, только две ноги и… — Может уже побежим! — оборвав его на полуслове, ежонок весело вырвался вперёд. — Эй! — Что? — усмехнулся Шэдоу, развернувшись на бегу. — Ты больше, в тебе куча волшебной силы, а я всего лишь обыкновенный ёж. Думаю, я имею право на небольшую фору, — он ехидно наморщил свой маленький чёрный носик, разворачиваясь обратно. Кай лишь фыркнул в ответ. По его мордочке расползлась широкая ухмылка и он резво пустился в погоню — к раскидистым исполинским корням, причудливыми дугами вылезавшим из каменной земли. Бежать на двух ногах без привычной опоры на передние лапы было забавно и непривычно, по сравнению с более маленькой и оттого шустрой комплекцией в таком виде Кай без поддавков уступал в скорости, но не намного. И всё же он намеренно громко топал и тяжело сопел, позволяя ежонку вырваться далеко вперёд. Остановившись на секунду у корней, чтобы сориентироваться, Шэдоу ловко подпрыгнул и вцепился своими крошечными коготками в шершавую кору, уверенно взбираясь наверх. Ежонок двигался на удивление быстро и цепко, безошибочно находя каждую удобную и надёжную выемку или выступ. Каю даже не пришлось сильно поддаваться — Шэдоу карабкался с таким отчаянным азартом, словно от этой глупой детской гонки зависело всё. Ему так сильно хотелось доказать Каю и всему его семейству, что обыкновенный мобианец и без всяких древних сил сможет утереть нос молодой могущественной рептилии. — Встретимся наверху, — Кай быстро нагнал его, хитро улыбнувшись. Его когти были заметно длиннее, вонзаться с их помощью в толстую кору было куда легче. — Мог бы хоть для приличия поддаться, — наигранно обиженно фыркнул ежонок, продолжая карабкаться в своём темпе. — Ты, ведь, не любишь, когда тебе поддаются, — усмехнулся дракончик, обогнав ежонка уже на целый корпус, вскоре и вовсе скрывшись в густой зелёной кроне над его головой, только красная кисточка на хвосте мелькнула напоследок. — Но ты всё равно молодец! Шэдоу лишь фыркнул, сдув упавший на нос листик. Он слегка подустал карабкаться, они были уже метрах в трёх от земли. Хоть Кай и пытался под него подстраиваться, драконья заносчивость всё равно временами брала верх. Но ежонок не злился, он уже давно привык. Если бы не напутствия старших, вроде того, что каждое существо движется в своём темпе и это абсолютно нормально, они сейчас могли бы драться за лидерство друг с другом и ничего хорошего из этих отношений бы не вышло. Кай уцепился за толстый, надёжный сук, подтянулся на руках и ловким движением перемахнул через массивный край широкой ветвистой развилки, которая служила им финишем. Прохладный утренний ветер, дувший со стороны океана, приятно обдал его нагретое лицо. Кай с комфортом устроился на мягком зелёном мху, свесил ногу вниз и, вглядываясь в густую листву под собой, весело крикнул: — Ну что, сдаёшься? Протянуть спасательный хвост? Ему ответил лишь ветер, шумно всколыхнув кучку зелёных листьев на ветвях. Кай нахмурился. Весёлая улыбка медленно сменилась настороженной. — А, я понял, — дракончик припал грудью к покрытой мхом коре ветки и заглянул в просвет между листьями, всматриваясь в глубокую колеблющуюся тень кроны на толстом стволе внизу. — Решил отомстить за проигрыш? Да ладно тебе, я этот трюк уже наизусть знаю. Сейчас я начну спускаться и ты выпрыгнешь откуда-нибудь сбоку, чтобы я свалился с ветки от страха. Дракон замолчал и прислушался, сосредоточенно шевеля большими ушами. Он ожидал уловить шорох или тихое хихиканье рядом, но вместо этого откуда-то далеко снизу ветер донёс до его слуха совсем другой звук. Тихий слабый стон, полный… боли. Внутри всё мгновенно сжалось и похолодело от липкого, леденящего кровь предчувствия. Шэдоу иногда разыгрывал драмы, но так шутить ежонок бы точно не стал. Напрочь растеряв всю свою драконью заносчивость, Кай спешно перемахнул через край ветвистой развилки. Он даже не пытался спускаться аккуратно — ветви хлестали по лицу, сучки оставляли лёгкие царапины на ещё не окрепшей чешуе, листья летели во все стороны, но он не обращал ни на что из этого внимания. Его антропоморфная форма на секунду дрогнула от подступившего к горлу комка страха, за спиной непроизвольно приоткрылись большие кожистые перепонки, помогая удерживать баланс на весу. Маленький дракончик камнем соскользнул вниз. Оказавшись на мягкой траве у подножия ветвистого великана, ящер испуганно закрутил головой по сторонам. Солнечные зайчики беззаботно плясали по поляне. То, что он увидел в тени дерева, заставило маленькое сердце пропустить удар. Шэдоу лежал на небольшой полянке, густо усыпанной сухой прошлогодней хвоей и листьями. Он лежал на спине, неестественно выгнувшись в пояснице. Его маленькие кулачки были судорожно сжаты, по бледным щекам непрерывными потоками текли слёзы. Ежонок не кричал — у него просто не было на это сил, он лишь хрипло, часто дышал, содрогаясь всем телом от пронзавшей позвоночник жгучей боли. Кай сделал шаткий шаг вперёд непослушными ногами и похолодел от ужаса. Прямо под спину Шэдоу уходил острый сухой сучок от старой сломанной ветки. Должно быть, ёжик сорвался во время подъёма и упал на это спиной. Сук вонзился глубоко в его хрупкое тело, буквально пригвоздив маленького ежонка к земле. Он предпринял одну единственную попытку встать, отчего из груди моментально вырвался отчаянный крик боли. Под спиной быстро начала разрастаться небольшая лужица крови. Кай упал перед ним на колени. Дрожащие руки потянулись было к пушистому белому меху на груди, но тут же замерли и отпрянули, боясь прикосновением нанести больший вред. — К… хх… — Шэдоу пытался что-то произнести, но язык не слушался. Карие глаза ежонка, обычно упрямые и ясные, начали медленно заволакиваться мутной пеленой. Он судорожно, со свистом хватал ртом воздух, но каждый вдох приносил лишь новую порцию острой боли, раскалёнными волнами расходящуюся от проколотой спины по всему телу. Пальцы Шэдоу, ещё минуту назад цепко сжимавшие кору дерева, теперь слабо, беспомощно скребли сырую землю, пачкаясь в хвое и собственной крови. — Нет… — Кай наконец обрёл дар речи, но его голос больше напоминал испуганный, хрипящий писк, — не говори ничего, не трать силы… Шэдоу слабо повернул на него голову, глядя сквозь полусомкнутые влажные веки. Из глаз не останавливаясь продолжали вытекать слёзы. Прежний огонёк в них стал совсем тусклым. Кай не замечал, как и сам уже несколько минут как ревёт без остановки. Надо было встать, бежать за помощью, но страх и паника будто приковали его к земле. — Ноги… — хриплый, едва различимый шёпот всё-таки сорвался с покусанных губ ежонка. — Они… их нет?.. — Что? — выдохнул Кай, вытирая собственные слёзы запястьями. Он посмотрел на ноги ежонка, шмыгнув носом. — Они… н-на месте… И тут внутри всё окончательно рухнуло. Хрупкий мир беззаботного детства разлетелся вдребезги здесь, под корнями векового дерева. Это он во всём виноват. Он, сильный, превосходящий Шэдоу по всем параметрам, не уберёг своего, пусть и не кровного, но всё равно брата. Он должен был подождать, должен был поддаться, это же всего лишь игра… Шэдоу тоже понял всё без слов, потоки слёз из его глаз хлынули сильнее, омывая перепачканные землёй палевые щёки. — Они… они просто устали! — в порыве отчаяния выкрикнул дракончик, уже не разбирая, кому он это кричит — Шэдоу или же самому себе. Этот крик души только усилил поток слёз у обоих. — Вс…сё будет х-хорошо. Я сейчас… приведу пом-мощь… Слёзы лечат, но не в этом случае. Если он останется здесь просто сидеть и плакать, Шэдоу может… Кай тряхнул головой, с трудом поднимаясь на дрожащих лапах. Даже думать об этом было больно. Нужно торопиться. Поднимать и нести на руках — риск навредить сильнее, проще привести помощь сюда. До дома отсюда было не далеко. В драконьей форме — минут пять, если бежать не жалея лап. — Только не засыпай… — Кай мягко ткнулся длинным носом в побледневший чёрный лоб. Он ощущался таким холодным, жизнь медленно покидала тело вместе с теплом… — Н-не двигайся… Я быстро… Обещаю… — пара солёных капель упала на чёрную шёрстку, плавно переходящую в того же цвета иглы на макушке. Кай отошёл от ежонка, разворачиваясь к лесу. Взгляд на секунду затуманился от собственных слёз, но он яростно смахнул их лапой. Время уходило. Каждый тяжёлый вздох Шэдоу отзывался в груди глухими приступами боли, разрывая душу на части. Дракончик мчался по склону холма, практически не разбирая дороги. Ветер со свистом бил в лицо, кожистые перепонки за спиной раскрылись, улавливая встречные потоки воздуха и помогая совершать колоссальные размашистые прыжки над валунами и колючим кустарником. Сердце колотилось в горле, из ноздрей с каждым выдохом вырывались густые клубы горячего пара, смешанные с искрами, но Кай не чувствовал усталости. Он чувствовал только сжигающее изнутри чувство вины и бурлящий в груди ужас.