Мысли в моей голове, имеющие форму тебя

Кол почувствовал… тепло. Давно забытое, почти чужое ощущение. Он уже и не помнил, сколько веков прошло с тех пор, как оно исчезло из его жизни. Тепло медленно разливалось из груди по всему телу, добираясь до кончиков пальцев, и когда оно наконец достигло их, перед глазами вспыхнул свет, и Кол невольно потянулся к нему, чувствуя, как внутри нарастает ожидание. С резким вдохом он резко сел в гробу, хватаясь за грудь там, где должен был быть кинжал. Сердце — если это вообще можно было назвать сердцем — билось слишком быстро. Он огляделся. Ребекка и Финн лежали в своих гробах. Судя по всему, они тоже вот-вот проснутся. Кол бросил на сестру полный ненависти взгляд. — С удовольствием воткнул бы тебе кинжал прямо в сердце… — прошептал он сквозь зубы, вспоминая, как именно оказался здесь. Но кинжала рядом не было. Месть придётся отложить. С глухим ударом он выскочил из гроба и направился на голоса, раздающиеся по дому. Он не знал, где находится. Да и не особо хотел знать. Спускаясь по лестнице, он замер. Послышались голоса Клауса и Элайджи. Ненависть, которая, казалось, давно должна была остыть, вспыхнула с новой силой. Кол усмехнулся и быстрым шагом направился к ним. И тогда он увидел его. Шок на лице Клауса был почти приятным зрелищем. — Кол… — выдохнул тот. Кол медленно подошёл ближе, не отрывая от него взгляда. — Давно не виделись, братец. Клаус дернулся, пытаясь уйти, явно не желая встречи с семьёй, но Финн и Ребекка быстро перекрыли ему путь. Кол даже не посмотрел на сестру. На неё у него будет время позже. Сейчас – только Клаус. — Можете идти, — спокойно сказал Элайджа двум незнакомцам, которых Кол заметил только сейчас. — Это семейное. Когда те ушли, Кол резко отпустил Клауса и подошёл к столу, наливая себе кровь. Голод сводил с ума. Он не понимал, что чувствует к своей семье. Предательство в их мире было чем-то привычным. Они предавали друг друга слишком много раз. Но сейчас… он решил остаться. Пока что. — Мне нравится, что ты сделал с этим местом, Ник, — бросила Ребекка и, не долго думая, схватила вазу и швырнула её в стену. Стекло разлетелось о картину. Кол даже не повернул головы. — Ты как всегда драматизируешь, сестрёнка, — спокойно сказал он, делая глоток крови. — Я хотел, чтобы это было нашим домом… — тихо произнёс Клаус. — Местом, где мы снова будем семьёй. Элайджа на мгновение опустил взгляд. Кол заметил это сразу. Интересно… насколько он вообще верен Клаусу? — Никогда больше никто из нас не будет один, — добавил Клаус. — На этот раз ты прав, — холодно ответил Элайджа, направляясь к двери. — Ты останешься, — вставил Финн, вставая рядом с остальными. Ребекка скрестила руки. — Мы уходим от тебя, Ник. И сразу после того, как я убью эту твою драгоценную двойника. И тогда ты останешься один. Навсегда. Кол нахмурился. — Двойника?.. — пробормотал он себе под нос. — Что ещё за двойник?.. Он явно пропустил слишком многое. — Попробуйте сбежать — и я выслежу вас всех! — рявкнул Клаус, теряя контроль. — И тогда ты станешь тем, кого всегда ненавидел… нашим отцом. — Я гибрид! — взорвался Клаус, и в его голосе впервые прозвучала настоящая боль. — Меня нельзя убить! Мне нечего бояться от вас! Кол усмехнулся. Да, он точно многое пропустил. — Ты ещё пожалеешь, когда у нас будет тот гроб, — холодно бросил Элайджа. Кол никогда не видел, чтобы Элайджа был так холоден к Клаусу, да и сам Клаус тоже. Все братья и сестры смотрели друг на друга, между ними нарастало напряжение. Напряжение спало только тогда, когда двери распахнулись, и Кол не мог поверить своим глазам, когда вошла его мать. Клаус ахнул, увидев, как пятеро братьев и сестер смотрят на свою мать. Они не видели ее больше тысячи лет, она должна была быть мертва. — Мама… — едва слышно выдохнула Ребекка. Эстер медленно шагнула вперёд. Её лицо было спокойным. Слишком спокойным. Кол почувствовал, как внутри всё сжалось. Это не встреча семьи. Это что-то другое. Она остановилась напротив Клауса. — Посмотри на меня, — холодно приказала она. Клаус не сразу послушался. Но всё же поднял взгляд. И в его глазах впервые за долгое время мелькнул страх. — Ты знаешь, зачем я здесь? — спросила Эстер. — Ты пришла убить меня… — глухо ответил он. — Никлаус… ты мой сын. — её голос стал мягче. — Я здесь, чтобы простить тебя. — Тишина стала оглушающей. Она медленно обвела взглядом остальных. — Я хочу, чтобы мы снова стали семьёй.

***

Кол был зол — и это было ещё мягко сказано. После того как их мать прервала их «разговор» с Клаусом и потребовала простить и забыть, словно он вообще мог просто так стереть из памяти все предательства собственных братьев и сестёр, Кол едва сдержался. Он с силой пнул комод в своей комнате, а затем резко распахнул дверцы шкафа. Клаус, конечно, был отвратительным братом… но хотя бы позаботился о вещах для них — на случай, если когда-нибудь решит воскресить своих родственников из сна. Кол схватил первую попавшуюся куртку и вышел на балкон. Секунда — и он уже внизу, в саду. Голод сводил с ума, и никакой пакет с кровью не утолит его. Ему нужно было свежее мясо.. Он не долго искал. Одна случайная прохожая оказалось идеальной добычей. Кол затащил её в тёмный переулок и, прижав к стене, внушил ей молчать. Девушка даже не успела понять, что происходит. И в этот момент он наконец позволил себе вкусить. Настоящая кровь, живая. Это было… как вспышка. Как будто он снова начал существовать. Он собирался пить до последней капли, но вдруг замер. Потому что услышал голос. Голос, который он не слышал с 1914 года. Который он никогда не думал услышать снова. Голос Селен. — Да, я сейчас закрываюсь, буду через полчаса. Да, брауни возьму. Увидимся, Ханна. Кол мгновенно отпустил девушку, внушив ей забыть всё, и поспешно отправил её прочь. А сам осторожно выглянул из-за угла. Почти сто лет, и ты почти не изменилась. Он был уверен, что ты мертва. Кол вытер кровь с подбородка, наблюдая, как ты убираешь какое-то устройство в сумку, а затем подходишь к двери, ведущей в книжный магазин. Уголок его губ дрогнул в улыбке. Да. Ты точно не изменилась. Он чуть не выдал себя, когда ты развернулась — и почти заметила его. Кол резко отшатнулся назад и прижался к грязной кирпичной стене. Затаил дыхание, в груди всё сжалось ещё сильнее, когда ты прошла совсем рядом… но так и не увидела его. В мире было мало того, чего Кол боялся. Он мог бросить вызов Клаусу, спровоцировать Ребекку, открыто перечить матери. Но встретиться с тобой — и не иметь ни одного нормального объяснения… это было совсем другое. Нет. Ему нужен был план, хороший план. Потому что, чёрт возьми, он слишком сильно хотел снова быть рядом с тобой. И поэтому он ушёл в темноту, пытаясь придумать, как вернуться в твою жизнь.

***

Солнце уже садилось, последние лучи пробивались через открытое окно. Шум улиц тянулся в спальню. И, возможно, Колу стоило бы смутиться от того, что весь квартал мог слышать всё, что происходило здесь… Но ему было всё равно. Пока ты лежала у него в объятиях — ему было плевать на весь мир. Честно говоря, он даже испытывал лёгкую гордость. Пусть весь город знает: Кол Майклсон может любить. — Убери эту улыбку, пока я сама её с тебя не стёрла. Я прекрасно знаю, почему ты оставил окно открытым. Улыбка Кола стала только шире. Он наклонился и поцеловал тебя в макушку, чувствуя, как твоё дыхание касается его обнажённой груди. — Я всего лишь пытался обучить жителей Нового Орлеана, как правильно укладывать красивых женщин в постель. Им бы явно не помешало немного практики. — О, пожалуйста, — сказала ты с недоверчивым взглядом, чуть вытягивая шею, чтобы посмотреть на него. — Осторожнее, у тебя сейчас голова взорвётся от собственного эго. — Как ты смеешь! — игриво прошипел Кол и резко перевернул тебя, оказываясь сверху. Его лицо оказалось совсем близко, он почти коснулся губами твоей щеки. — Кажется, тебе срочно нужно освежить памяти, если ты со мной не согласна. — Попробуй, Майклсон. Кол хотел. Правда хотел. Но вместо этого он наклонился и укусил чувствительную кожу на твоей шее — не настолько, чтобы пустить кровь, но достаточно, чтобы оставить след. Ты тихо застонала под ним, дёрнувшись. — Ты такой провокатор! — Это ты заслужила, — усмехнулся Кол, отстраняясь. — Кстати, у меня для тебя кое-что есть. Первородный вампир повернулся к прикроватной тумбочке, открыл ящик и достал оттуда книгу. Он протянул её тебе. Ты осторожно взяла её в руки, рассматривая обложку. Книга была явно старой… и очень любимой. И когда ты присмотрелась внимательнее, твои глаза расширились. — О боже… это же… — выдохнула ты с восторгом a Кол усмехнулся. — Как тебе удалось достать первое издание «Гордости и предубеждения»? — ты с благоговением пролистывала страницы. — Переверни первую страницу, — сказал он. Ты послушалась и перевернула. — «Для К. М.»… — прочитала ты вслух и резко уронила книгу себе на колени, уставившись на него широко раскрытыми глазами. — Не может быть… Чёрт возьми, Кол! — Как думаешь, кто был вдохновением для мистера Уикхема? — То есть ты сейчас признаёшь, что ты высокомерный придурок? Кол мгновенно набросился на тебя, прижав к матрасу, и ты рассмеялась, поднимая книгу вверх. — Осторожнее! Книга, Кол! — смеялась ты. Он замер, глядя на тебя сверху вниз. И в этот момент всё стало слишком тихим. — Спасибо, — мягко сказала ты. — Мне очень нравится.

***

Кол резко проснулся, приподнявшись на кровати. Он глубоко дышал, оглядываясь, но в комнате никого не было, он был совсем один. Он застонал и закрыл лицо руками. — Чёрт… Воспоминание… Оно было таким сильным, таким реальным. Со вздохом он снова лег, одеяло сползло вокруг его тела. Кол попытался снова заснуть, но каждый раз, закрывая глаза, он видел только твою улыбку, твой голос, тебя. Он проклинал себя за то, что упустил время, которое мог бы провести с тобой.

***

На следующий день Кол не вышел из своей спальни поздним утром, ворочаясь в постели до самого утра. Можно было бы подумать, что после 900 лет в гробу Колу хватит спать до конца жизни, но он совсем не радовался возможности изображать из себя идеальную семью. Ситуация в особняке испортила ему настроение, как только он поднялся по лестнице. Бесчисленные незнакомцы бродили по месту, которое он должен был называть домом, убирая и накрывая столы. — Какого чёрта здесь происходит? — раздражённо спросил он, сонно протирая глаза. Эстер стояла посреди холла и руководила всем происходящим, раздавая указания работникам. — Высокие столы должны стоять в каждом углу комнаты. Фуршет разместить в бальном зале, но не загораживать место для танцев. Вы меня поняли? Она повернулась и заметила сына. — Кол, дорогой. Наконец-то ты решил выйти из своей комнаты. Твои братья и сестра уже несколько часов как проснулись. — Ну надо же… какие святые, — пробормотал Кол себе под нос. Он последовал за матерью на кухню, где остальные уже сидели за столом. Перед ними лежали стопки конвертов. Кол взял один и прочитал: — «Пожалуйста, присоединитесь к семье Майклсон сегодня вечером в семь часов на танцы, коктейли и празднование»? Что за чушь? — спросил он, осматривая конверты. Ребекка выхватила конверт из рук брата и аккуратно запечатала его. — Неудивительно, что такой избалованный мальчишка, как ты, не способен оценить настоящий бал. Кол медленно повернул голову к сестре. — Ты действительно хочешь поговорить со мной об умении ценить что-либо, дорогая сестра? Он усмехнулся и слегка дёрнул её за волосы. — Эй! — Хватит! Оба! — приказала Эстер. Остальные братья и сестра лишь закатили глаза. Очередная ссора младших Майклсонов никого уже не удивляла. — Сегодня вечером мы должны показать миру, что мы единая семья. Поэтому я прошу вас вести себя достойно. Просьба? Скорее приказ. Но разве в этой семье было иначе? «Сделай это. Или… пожалеешь». Эстер собрала приглашения в аккуратную стопку, пока Клаус не взял одно себе. — Посыльный заберёт вторую партию приглашений через несколько минут. Кол задумчиво посмотрел на конверты. А затем его осенила идея. — Можно мне одно? — Тебя пронзили кинжалом почти столетие назад. Кого ты вообще знаешь, чтобы пригласить? — с усмешкой спросил Клаус. — Полагаю, тебе придётся подождать и посмотреть, брат, — ледяным тоном ответил Кол, беря конверт, который ему протянула Эстер. — Портной будет здесь в два часа дня. Убедись, что будешь дома. — Буду, не переживай, — бросил Кол через плечо, выходя из кухни. Позади него остальные Майклсоны обменялись озадаченными взглядами. Похоже, Кол что-то задумал. И это никогда не было хорошим знаком.

***

Ты закрыла глаза и раздражённо простонала, услышав звон колокольчика над дверью. Табличка на двери ясно говорила, что у тебя обеденный перерыв. И вряд ли было хорошей идеей пить кровь из пакета прямо за кассой. Тебе определённо стоило привыкнуть запирать дверь во время перерыва. Сделав последний большой глоток, ты поставила пакет с кровью рядом с книгами на столе, а затем посмотрела в зеркало, проверяя, не осталось ли следов крови на лице. Убедившись, что всё в порядке, ты вышла обратно в магазин. — Извините, у меня сейчас обеденный перерыв. Не могли бы вы прийти через полчаса? — Я всего лишь хотел кое-что вам передать. Ты застыла на месте. Потому что посреди твоего магазина стоял Кол. В руках он держал конверт и смотрел на тебя так, будто почти сто лет разлуки ничего не значили. И та злость, которую ты думала, что уже давно отпустила, вспыхнула снова. — Я не приняла твоё прошлое приглашение. Что заставляет тебя думать, что я приму это? — спросила ты, стараясь держать себя в руках. Как он вообще мог стоять здесь так, словно ничего не произошло? — Ну же, дорогая. Ты ведь не можешь всё ещё злиться на меня. Сколько прошло? Сто лет? — спросил Кол с той самой улыбкой, которая, как он наверняка считал, была его главным оружием. Но она только разозлила тебя ещё сильнее. — Именно! Сто лет! Я не могу поверить, что у тебя хватает наглости приглашать меня на какую-то глупую вечеринку после того, что ты сделал! — резко сказала ты. Улыбка исчезла с его лица. Ты развернулась и ушла в подсобку. — Можешь закрыть за собой дверь! Кол мысленно застонал. Хуже всё точно не могло пройти. Он глубоко вдохнул, провёл рукой по лицу и всё же пошёл за тобой. — Селена, пожалуйста… дай мне объяснить! Ты резко развернулась. — А что именно ты собираешься объяснять? — спросила ты, поднимая пакет с кровью надеясь, что это поможет успокоиться, но не помогло. — Ты изменил мне с ведьмой! После того как уверял, что между вами ничего нет! А потом пригласил меня на свою дурацкую рождественскую вечеринку, будто это совершенно нормально — так поступать после измены! Ты сжала челюсть. — А потом я больше никогда о тебе не слышала! Кол осторожно забрал пакет из твоей руки и сделал глоток. Он поморщился. — Хм… не так хорошо, как свежая кровь. Он посмотрел на тебя. — Когда это произошло? Ты нахмурилась. — Что именно? Он указал на тебя и пакет. Последнее, что он знал — ты была человеком. А учитывая, что ты почти не изменилась с их последней встречи… Ты должна была стать вампиром вскоре после того, как его закололи. — Это случилось через неделю после твоей измены, — ответила ты. Кол заметно напрягся. Да, легко ему точно не будет. — Я была пьяна. Шла по улице и случайно оказалась рядом с ограблением. Меня застрелили. Ты замолчала на секунду. — Но рядом оказался вампир. Его звали Марсель. Он дал мне своей крови, прежде чем я умерла. Кол прищурился. — Марсель сделал тебя вампиром? — Почему тебя это волнует? Кто он тебе? Кол нахмурился. — Скажем так… ты получила возможность отомстить мне. Ты уставилась на него. А потом схватила книгу со стола и ударила его ею. — Как ты смеешь сравнивать свою измену с тем, что вампир, которого ты не любишь, превратил меня после того, как я чуть не умерла?! Кол попытался увернуться от ударов, но вдруг остановился. Он услышал главное. — Что? Что ты сказала? Ты умерла… из-за меня? Ты сухо усмехнулась и медленно опустила книгу. — Не приписывай себе слишком много, Майклсон. — Ты посмотрела на него. — Я умерла, потому что была неуклюжей пьяной идиоткой. — Пауза. — Ты просто был причиной, почему я вообще была пьяна. Лицо Кола изменилось. Исчезла привычная самоуверенная улыбка. — Я никогда не хотел для тебя такой жизни, — тихо признался он. — Жизни, где вечный голод и жажда крови будут преследовать тебя до конца существования. — Ну, знаешь… это не тебе решать, чего хотеть для меня, — устало ответила ты. Кричать больше не было сил. Ты опустилась на стул и положила книгу на стол. — Зачем ты здесь, Кол? Первородный вампир медленно опустился перед тобой на колени и осторожно взял твою руку в свои. — Мне так жаль… за то, что я сделал с тобой, — тихо сказал он. — Мэри-Элиса ничего для меня не значила. — Он пытался подобрать правильные слова — Я просто хотел, чтобы она помогла мне с заклинанием. Я собирался избавиться от своего брата. — Кол опустил взгляд. — Я настолько погрузился в свою жажду мести, что был готов сделать что угодно. Я не понимал, насколько сильно ранил тебя… пока не стало слишком поздно. — Он сжал твою руку. — Я хотел найти тебя. Хотел извиниться сразу, как только смог. А когда ты не пришла на рождественскую вечеринку… я собирался сам тебя найти. — Тогда почему не нашёл? — тихо спросила ты. Кол невесело усмехнулся. — Потому что мой план провалился. — Он вздохнул. — Моя сестра предала меня. Клаус заколол меня. — Пауза. — И я проснулся только вчера. — Он посмотрел на тебя. — Так что, видимо, я получил своё наказание за то, что причинил тебе боль. Пролежать спящим сто лет… можешь представить? Ты замерла. — Что? — Ты пристально посмотрела на него. — Ты был заколот всё это время Кол кивнул. — Не могу поверить, что Элайджа мне не сказал… Он ведь знал, насколько я была расстроена. Кол опустил взгляд. — Да. Было тяжело. — Он провёл рукой по лицу. — Проснуться в новом мире. Пытаться привыкнуть ко всему заново. Чувствовать столько злости на собственную семью… — Он замолчал. — Но когда я услышал твой голос… — Кол слабо улыбнулся. — Я подумал, что это сон. Ты подозрительно прищурилась. — Ты следил за мной? Кол тихо рассмеялся и покачал головой. — Нет, дорогая. — Он усмехнулся. — Прошлой ночью я питался одной девушкой, когда увидел тебя. Это была случайность. — Небольшая пауза. — Или, может быть, судьба? Ты закатила глаза. — Я серьёзно, — с лёгким смехом сказал Кол. — Он вложил конверт в твои руки. — Я знаю, что сильно тебя ранил, любовь моя. — Его голос стал мягче. — И я не заслуживаю второго шанса. — Он посмотрел тебе в глаза. — Но если где-то внутри себя ты сможешь найти место для меня… я обещаю, что больше никогда тебя не разочарую. Кол осторожно поцеловал тыльную сторону твоей руки и медленно поднялся. — Надеюсь, я увижу тебя сегодня вечером. Он подарил тебе последнюю улыбку… И исчез. Только тихий звон колокольчика над дверью напомнил, что он вообще был здесь. Ты ещё долго сидела на стуле, глядя на приглашение в своей руке. Не зная, что делать. Не зная, можно ли снова довериться Колу Майклсону.

***

— Ох, спасибо, — удивлённо сказала ты, когда водитель открыл дверь машины и помог тебе выйти. После целого дня, проведённого в размышлениях о Коле и этом глупом бале, ты твёрдо решила не идти. С тех пор как братья Сальваторе появились в Мистик-Фоллс, они будто притягивали к себе всевозможные опасности. Вампиры, ведьмы, тайны… и тебе каким-то чудом удавалось держаться от всего этого подальше. Ты боялась, что этот бал затянет тебя прямо в их хаос. А тебе это было совершенно не нужно. Но когда вечером ты вернулась домой, конверт выпал из твоей сумки. И вся твоя решимость пошатнулась. К счастью, в шкафу всё ещё висело несколько красивых платьев. Возможно, среди высшего общества Мистик-Фоллс ты не выглядела бы так же безупречно, но точно не выглядела бы чужой. Красное атласное платье идеально сидело на тебе. Когда ты вышла из квартиры, у двери уже ждал водитель, готовый отвезти тебя в особняк Майклсонов. Медленно поднявшись по ступенькам в своих чёрных туфлях на каблуке, ты огляделась. И сразу заметила Кола. Он разговаривал с мэром Локвудом. И, к твоему раздражению, рядом был один из братьев Сальваторе. Когда разговор закончился, Кол оглядел зал. Ты знала, кого он искал, тебя. И когда его взгляд наконец встретился с твоим, на его лице появилась яркая улыбка. Ты слегка помахала ему рукой. Кол тут же направился к тебе сквозь толпу и взял твою руку. — Ты выглядишь потрясающе, любовь моя. — Спасибо. Ты тоже выглядишь очень хорошо. — Ты прищурилась. — Кстати, было очень самоуверенно с твоей стороны отправлять за мной водителя. Откуда ты вообще знал, что я приеду? Кол мягко поцеловал твою руку. — Мужчина всегда может надеяться. Ты усмехнулась. И тут раздался голос Элайджи. — Могут все уделить мне минуту… Он стоял на лестнице, обращаясь ко всем гостям. — Прошу прощения, дорогая, — прошептал Кол. Он отошёл и присоединился к своей семье. — Добро пожаловать. Спасибо, что присоединились к нам сегодня вечером. Знаете, когда наша мать собирает нашу семью вместе таким образом, у нас есть традиция начинать вечер с танца. Судя по словам Кола, их семья была далеко не такой близкой, как пыталась казаться. Но сейчас… Когда они стояли там вместе… Даже обычный человек мог почувствовать их силу. Они выглядели опасно, могущественно. — Сегодня вечером мы начнём со старинного вальса, которому уже несколько веков. Поэтому прошу каждого найти себе пару и пройти в бальный зал. Толпа начала расходиться. Все направились в зал. А Кол спустился с лестницы и сразу пошёл к тебе. В его глазах уже появился знакомый озорной блеск. — О нет. Нет-нет-нет, — сказала ты, качая головой. — Ты же знаешь, я не танцую, Кол. — Всего один танец, — предложил он. Он поднял один палец и протянул тебе руку. Ты несколько секунд смотрела на него, а потом тяжело вздохнула и всё же приняла её. Кол расплылся в улыбке, словно только что выиграл. Он повёл тебя в бальный зал. Его руки нашли твои, и первые ноты музыки заполнили пространство. — Знаешь, у меня были сомнения насчёт того, чтобы приходить сюда, — призналась ты просмотрев на него. — И не только из-за тебя. Кол удивлённо поднял брови. — Весь этот хаос Мистик-Фоллс… обычно именно в такие моменты всё и начинается. А я люблю свою спокойную жизнь. — Что ты имеешь в виду? — спросил Кол. — Знаешь… твои братья. Клаус и Элайджа. Они снова устроили весь этот хаос с привычными участниками — Сальваторами и Еленой. Не говори мне, что твой брат ничего тебе не рассказал. Кол слегка пожал плечами. — Мы с братьями не то чтобы близки, но да… кое-что я слышал. — Я просто не хочу во всё это ввязываться, — призналась ты. — Они притягивают к себе слишком много внимания. А я… мне это не нравится. Кол рассмеялся. — Серьёзно? — Он посмотрел на тебя с лукавой улыбкой. — Я прекрасно помню, как в Новом Орлеане ты танцевала на столах после пары лишних бокалов. Ты уверена, что не любишь внимание? — Боже мой, замолчи, — простонала ты. Ты положила голову ему на грудь, а его смех отдавался где-то рядом.

***

— Что здесь делает Селена? — спросила Кэролайн, наблюдая за вами, пока Клаус вёл её в танце. Она прищурилась. — Она выглядит слишком уютно рядом с твоим братом. Они знакомы? Клаус повернул голову и посмотрел на вас. Вы с Колом смеялись, и он задумчиво нахмурился. — Похоже, что да. — Он прищурился. — Я помню её из Нового Орлеана. Она часто была рядом с ним. — Что? — Кэролайн замерла, чуть не забыв продолжать танцевать. — Нет, нет. Не может быть. Селена слишком милая и добрая, чтобы быть вампиром. Клаус усмехнулся. — Ты тоже милая и добрая. Но тоже вампир. Кэролайн бросила на него раздражённый взгляд. — Фу. Музыка закончилась. Кэролайн тут же воспользовалась моментом и ушла, придерживая платье руками. Клаус проводил её взглядом. — Не люблю видеть, как ты уходишь… но мне определённо нравится смотреть тебе вслед, — пробормотал он себе под нос с улыбкой. И последовал за ней.

***

Когда мелодия сменилась новой, ты мягко отстранилась от Кола и скрестила руки. — Всё. Один танец. Не больше. — Как пожелаешь, дорогая. Кол вывел тебя с танцпола, взял два бокала шампанского, и вы вместе вышли на балкон, где было спокойнее. — Я правда рад, что ты пришла, — сказал Кол. Ты слегка улыбнулась, делая глоток. — Я тоже. — Ты посмотрела на него. — Было приятно увидеть тебя и твою семью вместе. Кол тихо усмехнулся и покачал головой, опираясь на перила. — Это всего лишь спектакль. — Он посмотрел вдаль. — Здесь предательство за предательством. Я пытался убить Ника. Ник и Элайджа закалывали меня. Ник заколол Финна на 1000 дет. Ребекка ударила Ника ножом. Ник убил нашу мать. — Кол горько улыбнулся. — В этой семье нет доверия. Ты осторожно наклонила голову. — Твоя мать тоже была вампиром? Кол покачал головой. — Нет. Она была ведьмой. — Он усмехнулся. — Или… наверное, является. После смерти моего брата она провела заклинание бессмертия, обратив всех нас в вампиров чтобы никто из нас больше не умер. Так мы стали первыми вампирами. — Он замолчал. — А потом Майкл попытался убить нас, потому что считал чудовищами. После того как Ник убил мать, мы все сбежали. Ты нахмурилась. — Подожди… она была мертва? — Пауза. — А теперь жива? — Видимо, заключила сделку с могущественной ведьмой с другой стороны. Ты постучала ногтем по бокалу. — Какая «замечательная» сделка… Ты посмотрела на него. — Тебе не кажется странным, что она вернулась и вдруг захотела снова стать семьёй? Тут явно что-то ещё. Я имею в виду… — Давай поговорим о чём-нибудь другом, — мягко перебил Кол. Ты заметила его реакцию и сразу смягчилась. — Конечно. Прости. Я не хотела заставить тебя чувствовать себя некомфортно. Кол улыбнулся. — Не забивай свою красивую головку такими мыслями, дорогая. — Он посмотрел на тебя. — Лучше расскажи, чем ты занималась всё это время? Ты тихо рассмеялась и сделала ещё один глоток шампанского. — Первое, что я сделала после обращения… это нашла эту глупую ведьму Мэри-Элису. — Что? — спросил Кол, смеясь. — Но… — Да, знаю. — Ты пожала плечами с улыбкой. — Заклинание заперло её в доме вдовствующей герцогини. Было очень приятно смотреть, как она там мучается. Получила то, что заслужила. Кол рассмеялся и повернулся к тебе. — Значит, ты маленькая мстительная девочка, да? — Что я могу сказать? Она украла моего мужчину, — усмехнулась ты. Кол слегка улыбнулся и протянул руку, нежно проведя пальцами по твоей щеке. Ты нервно улыбнулась. А потом твой взгляд всего на долю секунды опустился к его губам. Но Кол заметил конечно, он заметил. Его рука скользнула к твоей шее, и он медленно наклонился к тебе. Ты моргнула, нервно облизнула губы и тоже подалась вперёд. Ещё немного… И ваши губы почти соприкоснулись… — Брат. Нам нужно поговорить. Вы оба резко отстранились. Ты посмотрела в сторону двери. Там стоял Клаус, ожидая, когда Кол подойдёт к нему. Ты даже не могла понять, что чувствуешь больше — раздражение или облегчение. Кол тихо вздохнул, недовольно потерев рукой твоё плечо. — Эй, я сейчас вернусь, хорошо? Он ушёл обратно внутрь. А ты осталась на балконе. Медленно обойдя его, ты остановилась, когда услышала знакомый голос из приоткрытой двери это был голос Елены. — Как ты собираешься его убить? Он бессмертен. О боже… — Для этого понадобится время, магия… и твоя помощь. Эстер. — А я тут при чём? — Мои дети думают, что этот бал я устроила ради нашего воссоединения. Но на самом деле я собрала их здесь для ритуала. Ты застыла. — Первый шаг требует крови двойника. Всего лишь каплю. Её сущность будет в шампанском, которое они выпьют сегодня вечером. Пауза. — Ты сделаешь это? Или мне самой? В комнате повисла тишина. Ты задержала дыхание, боясь, что тебя заметили. Но через несколько секунд Эстер продолжила: — Элайджа более подозрителен, чем остальные. Возможно, его придётся убедить сильнее. Но они все должны выпить во время тоста, чтобы стать единым целым. — Что значит «единым целым»? — Ты сама сказала, что Клауса невозможно убить. — Голос Эстер стал холоднее. — Но сегодняшнее заклинание свяжет всех моих детей. Если погибнет один… погибнут все. — Что?.. Что?! — Я люблю свою семью, Елена. — Пауза. — Но они чудовища. Я нарушила природу, когда создала их. И теперь мой долг — уничтожить их. Ты прикрыла рот рукой, когда услышала, как Эстер собирается убить собственных детей. Слеза скатилась по твоей щеке. Прижавшись к стене, ты дождалась, пока Елена выйдет из комнаты. А потом сорвалась с места. Нужно было найти Кола. Срочно! Пробираясь через людей, которые просто наслаждались вечером, ты вытирала слезу и спрашивала каждого встречного: — Вы не видели Кола? — Кол где-нибудь был? — Это важно. Вы не знаете, где он? Ты уже почти решила, что опоздала… Но тогда увидела его. Внизу. Кол разговаривал с Клаусом. И у обоих в руках были бокалы шампанского, красного оттенка. У тебя перехватило дыхание. Ты быстро спустилась вниз, пытаясь скрыть панику. — Кол! Твой голос был почти шёпотом а глаза расширились. Кол и Клаус оба держали бокалы. И в них была кровь. Секунда. Ты не думая выбила бокалы из их рук. Они разбились о пол а жидкость разлилась по мрамору. Братья резко отскочили. — Селена, что ты…? Ты повернулась к ним. — Какого чёрта здесь происходит?! Проходящий мимо официант держал поднос с обычным шампанским. Ты выхватила его. — Убери это. И забудь, что всё произошло. Внушила ему ты. Официант послушно ушёл. Ты снова повернулась к братьям. Клаус выглядел явно раздражённым. — У меня нет времени всё объяснять, — быстро прошептала ты. Ты посмотрела наверх. И увидела Эстер, спускающуюся по лестнице. Времени не было. Ты быстро укусила своё запястье и капнула своей кровью в каждый бокал, окрашивая напиток так же, как было задумано Эстер. Затем ты сунула поднос в руки Клауса. — Добрый вечер, дамы и господа. Голос Эстер заставил тебя вздрогнуть. Ты посмотрела на Клауса, пока она продолжала говорить где-то на фоне. — Отдай эти бокалы Элайдже и Ребекке. Не позволяй им пить из других. — Ты посмотрела ему в глаза. — Пожалуйста… просто доверься мне. Клаус явно не любил, когда ему указывают, что делать. Но он видел страх в твоих глазах. И понял — сейчас не время спорить. Он ушёл. Но перед этим ты успела взять два бокала. Один протянула Колу. — Я приглашаю всех поднять бокалы, — произнесла Эстер. — Нет для меня больше радости, чем видеть свою семью снова вместе. — Дорогая, ты не хочешь объяснить своё странное поведение? — тихо прошептал Кол. Ты натянуто рассмеялась и взяла его под руку. — Замолчи и сделай вид, что всё нормально. Я объясню позже, — сквозь зубы прошептала ты. Кол посмотрел на тебя с недоумением, но ничего не сказал. Лишь слегка покачал головой и снова надел своё привычное спокойное выражение лица. Он посмотрел на мать. — Я хотел бы поблагодарить всех за то, что вы стали частью этого прекрасного вечера. За нас. Эстер подняла бокал. А ты обменялась взглядами с Элайджей, Ребеккой и Клаусом через весь зал. Ты слегка кивнула. Майклсоны одновременно сделали глоток. А ты не удержалась и сжала руку Кола. Адреналин всё ещё бушевал внутри. Оставалось только надеяться, что твой план сработал.

***

Через час вечеринка постепенно подходила к концу. Вы с Колом всё ещё были среди гостей. Было очевидно: у него было примерно сто вопросов к тебе. Но каждый раз, когда он хотел начать разговор, ты лишь качала головой и тревожно оглядывалась. Ты едва не подпрыгнула, когда кто-то схватил тебя за запястье. Но тут же выдохнула, то был всего лишь Клаус. — Объяснись, — прошипел он. За ним стояли Элайджа и Ребекка. — Полегче, брат, — предупредил Кол, убирая руку Клауса с твоего запястья. Ты только машинально потёрла руку и кивнула. — Но не здесь. Клаус сжал челюсть и повёл вас вниз, в подвал. Тяжёлая дверь закрылась за вами. — Что, чёрт возьми, происходит? — нетерпеливо спросила Ребекка. Ты огляделась. В углу стояла старая пыльная метла. Кол усмехнулся. — Думаю, она сошла с ума, увидев как прекрасно я выглядел сегодня в костюме. Он пошутил, но в голосе всё равно слышалось напряжение. Ты не обратила внимания и сломала ручку метлы. Клаус сухо усмехнулся. — Ты ведь понимаешь, что если собираешься это сделать, живой отсюда не выйдешь? Ты отвлеклась. — Что? — А потом поняла, что он имеет в виду. — Ты думаешь, я собираюсь убить вас? — Ты посмотрела на него. — Ты серьёзно считаешь меня настолько глупой? Клаус всё ещё смотрел на тебя настороженно. Элайджа молчал. Но по его взгляду было понятно — он что-то подозревал. — Хорошо. Вытяните руки. Пожалуйста. Они переглянулись. Но один за другим подчинились. Ты осторожно взяла руку Кола. Дыхание стало рваным. Нервы были на пределе. Ты почти молилась несуществующему богу, чтобы всё получилось. — Ты мне доверяешь? — спросила ты Кола. Он посмотрел прямо в твои глаза. И кивнул. — Хорошо… — Ты глубоко вдохнула. — Начнём. Ты закрыла глаза. И резко вонзила кол в его ладонь. Кол вскрикнул от боли, согнувшись. Его братья и сестра смотрели на тебя с яростью и непониманием. Но… Ничего не произошло. Кол был единственным, кто пострадал. Ты выдохнула с облегчением и вытащила кол из его руки. Рана начала заживать. — Ты точно знаешь, как добраться до сердца мужчины, — прошипел Кол, встряхивая рукой. Ты виновато сжала его другую ладонь. — Прости. — Объясни, — потребовал Элайджа. Его голос оставался спокойным, но лёгкая дрожь всё же была слышна. Ты посмотрела на них. — Ваша мать хотела убить вас. Тишина. Майклсоны застыли. — Она объединилась с Еленой. Она заставила её отдать кровь двойника и добавила её в шампанское. — Ты продолжила: — Заклинание должно было связать всех пятерых. Чтобы вы стали единым целым. — Ты сглотнула. — Если умрёт один… умрут все. — Ты врёшь, — Ребекка нервно рассмеялась. Она покачала головой. — Зачем мне врать, Ребекка? — Ты посмотрела на неё. — Подумай. Зачем вашей матери понадобился разговор с Еленой наедине? Ей нужна была кровь двойника. — Пауза. — Почему её вообще вернули к жизни? Ведьмы связаны с природой. Они не стали бы возвращать кого-то просто так. — Ты посмотрела на них. — Они всегда считали вампиров ошибкой природы. И если появился шанс уничтожить первых вампиров… — Ты горько усмехнулась. — Поверьте, они бы им воспользовались. — А Финн? — спросил Элайджа. Ты опустила взгляд. — Думаю, он тоже в этом замешан. — Нет… нет, нет, нет! — выкрикнул Клаус. — Он со всей силы ударил кулаком в бетонную стену. — Как она посмела?! — Его голос дрожал от ярости. — Как она может обвинять нас в том, что создала сама?! Ребекка прислонилась к стене. Она не могла даже сказать ни слова. А Кол… Кол вообще не двигался. И это пугало тебя больше всего. Но он всё ещё держал твою руку. — Елена солгала мне, — тихо сказал Элайджа. Ты усмехнулась. — А чего ты ожидал, Элайджа? — Ты покачала головой. — Ей всё равно. Почему ты вообще решил ей доверять? — Пауза. — Всё это время я наблюдала из тени. Её интересуют только братья Сальваторе. — Ты посмотрела ему в глаза. — Когда ты уже поймёшь это? — Я убью её, — холодно сказал Клаус. — Он поднял взгляд. — Я убью Финна. — Пауза. — А потом Эстер. Элайджа тяжело вздохнул и положил руку ему на плечо. — Тебе лучше уйти, — сказал он, глядя на тебя. — Мы сами разберёмся. Ребекка первой пошла к лестнице. Кол пошёл рядом с тобой. Но когда вы почти вышли… — Селена. Ты обернулась. Элайджа смотрел на тебя. Ты подняла бровь. Он едва заметно улыбнулся. — Спасибо. Ты кивнула, улыбнулась и вышла из подвала обратно в главный зал. Официанты и работники всё ещё убирали особняк после вечеринки. Ребекка направилась прямо к двери. — Бекс, подожди! — позвал Кол сестру. Но дверь уже захлопнулась за ней. Кол тяжело вздохнул и провёл рукой по лицу. Было очевидно — всё происходящее давило на него. — Ты в порядке? — тихо спросила ты, осторожно потянув его за руку. Ты посмотрела на него. — Мне жаль, Кол. Он повернулся к тебе, нахмурив лоб. — Почему ты извиняешься? — Он покачал головой. — Ничего из этого не твоя вина. — Кол задумался. — Думаю, я всегда знал, что мать что-то скрывает от нас. Что-то готовит за нашими спинами. — Он усмехнулся. — Просто не знал, что именно. — Но тебе не… грустно? — Ты посмотрела на него. — Всё-таки твоя мать хочет тебя убить. Кол нахмурился. — Конечно, я не в восторге. — Он пожал плечами. — Но, возможно, это снова сблизит нас. Может быть, между нами наконец появится хоть какое-то доверие. — Он поморщился. — Кроме этого придурка Финна, конечно. Ты рассмеялась, хотя понимала, что ситуация совсем не смешная. Кол посмотрел на тебя с улыбкой. — Знаешь, что меня действительно порадовало? — Ты покачала головой. — То, как ты выглядела, когда подумала, что я могу умереть. Он ухмыльнулся и протянул руку, нежно касаясь твоей щеки. Ты закатила глаза, но всё равно почувствовала, как щёки слегка загорелись. — Не льсти себе. — Ты фыркнула. — Это был обычный поступок. Клаус был прав насчёт твоей матери. Она совершила ошибку, а теперь расплачиваться за неё должны вы. — Ты посмотрела на него. — Как это вообще может быть справедливо? Кол улыбнулся. Его большой палец медленно провёл по твоей коже. Ты не была уверена, но казалось, будто он осторожно тянет тебя ближе. — Ты хочешь сказать, что готова сражаться рядом со мной? — тихо спросил он. Он мягко прислонился лбом к твоему. Ты сглотнула в твои руки легли ему на грудь. — Я говорю, что готова бороться за то, что с считают правильным. — Пауза. — А если ты случайно окажешься на этой же стороне… значит, мне придётся это принять. Кол рассмеялся. — Знаешь, дорогая, ты можешь просто признать, что всё ещё любишь мне. — Ни за что. Он положил руки тебе на талию и притянул ближе. — Так же, как ты не собираешься сейчас меня целовать? — Именно, — пробормотала ты. И сама сократила расстояние между вами. Ты поцеловала его, мягко осторожно. Последний раз, когда ваши губы встретились, всё было иначе. Другой город, время, вы оба были другими. Но ощущение осталось прежним. Тёплым и безопасным. Таким, будто ты снова дома. Кол улыбнулся. — Знаешь, мне очень понравилось, что ты меня не поцеловала. Ты рассмеялась. — Ты идиот.