Как карта ляжет (The chips are set to fall)

Лето 2016 Дэнни Мельник всегда был уверенным в себе человеком. И еще он всегда был уверен в одной конкретной вещи: где-то там должны существовать и другие гомосексуальные хоккеисты. В одной только его старшей школе 15 квир-учеников, и все они очень популярные. Родители могут сколько угодно вонять о том, что это зараза, которая захватывает и отравляет наш мир, потому что Дэнни слышит лишь одно: оно распространяется. Совсем скоро будет еще больше таких же людей, как он.  Логически в этом есть смысл: он не может быть единственным среди тысяч и тысяч хоккеистов на этом континенте. Но по какой-то причине никто не хочет признавать этого. А что бы произошло, если бы все же признали? Наверняка ничего хорошего.  Он не разделяет одержимость ребят из раздевалки девчонкам, и ненавидит, когда его начинают расспрашивать о них. Поэтому Дэнни ведет себя как мудак. Если люди не хотят узнавать о нем больше как о человеке, то они не имеют права спрашивать его про девчонок и секс. К слову, издеваться над такими людьми очень просто - они ведь постоянно издеваются над такими, как он. Несколько лет назад он научился остроумно высмеивать и подкалывать соперников на льду. У него талант подмечать чужие слабости и указывать на них пальцем. Парни считают это забавным, потому что парни такие же мудилы, как и он. Поэтому в каждой команде, за которую он играл, его знали как смешного, грубого, громкого придурка, обожающего прикалываться за чужой счет. Король Раздевалочных Придурков.  В ту самую секунду, как его завербовали в юношескую лигу, и он перестал нуждаться в деньгах своих родителей, он оборвал с ними все связи. Он начал жить с семьей, принимающей у себя хоккеистов-подростков. Они даже позволили ему остаться на лето после сезона, и чтобы иметь возможность оплачивать свои телефонные счета, он находит подработку на местном катке.  И вот ту его предположение подтверждается: другие хоккеисты-геи существуют. Как минимум еще один. Это происходит когда Дэнни задерживается на катке перед его закрытием.  Пускай он и защитник, но решает попрактиковаться в точности забрасывания шайбы в сетку. В играх ему это не понадобится, однако в одиночку больше тренировать нечего. Он думал, все уже давно ушли, однако внезапно слышит звук закрывающейся двери и какой-то пацан выезжает на лед. Явно ровесник Дэнни, и вроде как тоже хоккеист. Парень несколько минут метает шайбы в сетку на другом конце катка, пока наконец не подъезжает тихо к Дэнни со спины, до смерти его напугав.  - Ты не против потренировать передачи? Я хотел кое-что попробовать, но в одиночку не получится.  - Нет. Отъебись. - Дэнни не отрывает взгляда от ворот. Он хотел провести время на льду в одиночестве, и у него нет никакого желания с кем-либо контактировать.  - Ну ты и козел! Да ладно, тебе же очевидно не придется забивать голы, зачем ты вообще работаешь над этим? - Эй, откуда тебе знать, вдруг я центровой вообще? - Пытается защищаться Дэнни. Да пошел он нахуй! У парня хватает наглости фыркнуть.  - С таким то ударом? Да у тебя больше шансов стать вратарем. Ну, или... извини, что предположил, что ты вообще умеешь играть. - Дэнни смотрит на его тупую ухмылку. Потом на всякий случай на себя, чтобы убедиться, что на нем футболка его команды.  - Зато я не додумался прийти сюда в одиночку чтобы практиковать передачи.  Мальчонка мило наклоняет голову.  - Слушай, я буду рад просто прокатиться несколько кругов, но ведь тебе тоже не помешает поучиться пасовать. Это хорошая возможность для нас обоих.  Дэнни проглатывает глупую шутку про "хорошие возможности". Ему почему то хочется, чтобы этот парень считал его крутым.  - Ладно.  В конце концов это правда - им будет полезно попрактиковаться вместе.  А еще пацан нереально горяч. Он выглядит так, будто ему место в музыкальной группе, а не на хоккейном льду. А Дэнни слишком молод и еще не научился отворачиваться при виде неприлично привлекательных людей. Поэтому он пялится. И паренек это явно заметил.  Они отрабатывают пасы до тех пор, пока у Дэнни не начинает болеть все тело. Пацан хорош, и Дэнни пытается впитать опыт тренировки с кем-то настолько талантливым. Ему весело. В мальчонке ни грамма усталости, поэтому Дэнни не останавливается до тех пор, пока локоть не начинает зудеть, напоминая о старой травме. Они одновременно уходят со льда в неловкой тишине. После того, как они переобуваются и покидают здание, Дэнни закрывает за ними дверь.  Парень спрашивает у Дэнни, где он припарковал свою машину, на что тот отвечает, что приехал на автобусе. А еще он может ответить? Даже если бы мои родители сводили концы с концами, они бы все равно ни за что не купили своему педиковатому сыну машину? Моя часовая ставка на этой работе с трудом позволяет мне погасить счет за телефон? Пацан предлагает Дэнни подвести его до дома, даже не узнав, где тот живет. И вот тут то в голову Дэнни забираются подозрения, что есть шанс, что этому мальчугану тоже нравятся парни.  В дороге живот Дэнни начинает урчать, и они заезжают в Макдональдс. Пацан берет себе только картошку фри, после чего они забирают заказ и припарковываются, чтобы покушать.  - Ты хоть обедал сегодня? - Дэнни косится на одинокую картошку в руках у пацана.  - Нет, но Макдональдс слишком вредный. Я на той же микробиотической диете, что и Шейн Холландер.  - Откуда тебе знать, на какой диете Шейн Холландер? - Отъебись, он рассказывает о ней на каждом интервью.  - И картошка фри подходит под эту диету? - Ну нужно же мне было взять хоть что-нибудь! - восклицает мальчишка. - Я не собираюсь просто сидеть здесь и пялиться на то, как ты ешь бургер.  Тут Дэнни понимает, насколько это все странно: они два абсолютно незнакомых человека, сидящих в припаркованной машине.  И они продолжают сидеть так еще долгое время после того, как заканчивают с едой. Обсуждают любимых профессиональных игроков, потом сверстников. Парень живет в "хоккейной семье" в двух часах езды отсюда, а сейчас просто приехал домой на лето. А еще выясняется, что у них дофига общих знакомых.  Дэнни пытается аккуратно намекнуть. - О боже, Хэндерсон ужасен. Он только и может что говорить о своем соседе по комнате. - У него есть подозрения насчет Хэндерсона и его лучшего друга/соседа. Паренек смеется - окей, возможно, он не увидел в Хэндерсоне того же, что увидел Дэнни.   - Ну, знаешь, я бы предпочел слушать об этом, чем о той херне, что несет Бонави. Он хочет разговаривать только о девчонках. Мне кажется, ему вообще нет дела до хоккея, один куннилингус на уме. Постоянно! - выдавливает пацан сквозь смех.  Дэнни смеется в ответ, но в голове полнейший бардак. Это идеальный шанс чтобы наконец спросить напрямую.  - Тебе они нравятся? - Бля, мог бы и получше мысль сформулировать, звучит слишком уж странно. - Девчонки? Парень смотрит на него задумчиво, как будто прямо сейчас принимает в голове решение, насколько честным он может быть. Для Дэнни это уже сам по себе ответ. В желудке что-то начинает радостно порхать.  - Нет. Я так не думаю. - Парень делает два глубоких вздоха. - Я пытался как-то, и мне совсем не понравилось.  Дэнни не может сдержать улыбки.  - Я тоже.  Его сердце бешено колотится. Пацан явно жутко нервничает, и несколько раз открывает рот прежде, чем формулирует мысль.  - Ну, типа, меня обычный просмотр матча с Ильей Розановым заводит больше, чем один тот раз с девчонкой.  Дэнни смеется, что позволяет ему высвободить часть накопившейся нервозности.  - Фу, - подкалывает он, явно не пытаясь задеть по-настоящему, - Илья Розанов такой старый!  Даже для своих 80 лет Розанов выглядит просто охуенно, и Дэнни знает об этом потому, что люди уже не один раз называли его "более уродливой версией Ильи Розанова". И безумно привлекательный мальчонка напротив говорит ему, что ему нравятся парни, и не просто парни, а хоккеисты, и не просто хоккеисты, а конкретный мужчина, очень похожий на Дэнни...  Он пытается разобраться, на какого хоккеиста похож этот паренек, и никто не приходит в голову. Во-первых, потому что в лиге совсем мало не-белых хоккеистов. Разве не будет расизмом упомянуть сейчас одного из них? Но все это не имеет значения, потому что не существует ни одного хоккеиста, настолько же горячего, как этот пацан. Если только Шейн Холландер... а почему он пришел в голову? Должно быть из-за общей диеты. У него на языке одновременно вертятся 15 фраз, которые он мог бы сейчас произнести, но он принимает лучшее решение.  Он безрассудно наклоняется вперед. Парень дрожащим голосом шепчет "о, слава богу" прежде чем встретить губы Дэнни на полпути.  Поцелуи с парнем официально самая крутая вещь, которую Дэнни когда-либо делал. Всё его тело реагирует на их касания, и не проходит много времени, как они уже стаскивают друг с друга штаны.  Дэнни сразу же хочет запланировать следующую встречу, как вдруг с ужасом осознает, что он самая настоящая шлюха, и даже не умудрился узнать имени лучшего парня в мире. Поэтому он стыдливо исправляет ситуацию.  - Как тебя зовут? Я Дэнни... Мельник. - Он добавляет фамилию на случай, если парень предпочитает использовать ее, как все нормальные хоккеисты, даже после того, как они обменялись слюной.  Парень заливается пронзительным смехом, как будто сам только вспомнил, что они даже не представились.  - Матео. - И тоже добавляет фамилию. - Ривера. 

***

 

Тем летом Матео и Дэнни попробовали вместе всё, что только возможно. Они сформировали личные предпочтения, которые идеально сочетаются друг с другом, и ко второй или третьей неделе Дэнни полностью убежден, что его предпочтения это просто… всё, что Матео пожелает.  И это всегда Матео. Не Мэт, не Мэтти, и, упаси господи, уж точно не Ривви, как пытаются называть его сокомандники. Дэнни учится на ошибках, и не только потому, что Матео попросил называть его так, но еще и потому, что если Дэнни произносит «Мэт» в постели (или в машине, или в темном переулке, или в раздевалке), то это совсем не заводит его так, как «Матео». За «Ривви» же конкретно прилетает в нос. Матео гордится своими корнями и любит свое имя. Дэнни не нужно физически присутствовать на драфте 2016 года - его выберут, но явно где-нибудь в конце. Скорее всего его засунут в резервную команду низшей лиги, и он никогда не поучаствует в профессиональной хоккейной игре. Он надеется, что команда, которая его задрафтует, захочет, чтобы он сначала закончил колледж, чтобы у него был запасной план на те времена, когда хоккейная карьера неизбежно закончится. Дэнни повезло быть выбранным в конце второго раунда, и он отправляется к Бруклинским Скаутам. Команде он пока не нужен, поэтому впереди еще как минимум год в юниорской лиге.  А вот Матео лакомый кусочек. Ему приходится лично ехать на драфт в Торонто, где Вашингтон выбирает его 24-м. Он тоже пока остается на год в юниорах, но команда действительно рада его заполучить. Лето проходит просто замечательно, но затем Матео приходится вернуться к своей команде в двух часах езды от Дэнни. Они навещают друг друга на выходных и постоянно переписываются, хоть и видятся друг с другом крайне редко до самого чемпионата.    Декабрь 2016   Они оба в команде США на Международном Чемпионате Юниоров. Дэнни безумно нравится играть в одной команде с Матео. Они вроде как лучшие друзья, хоть они этого никогда этого и не обсуждали. А еще они вроде как бойфренды, но это тоже никогда не обсуждалось. Всё, что знают их сокомандники - это то, что они всегда прилагаются друг к другу. Пригласишь одного - придет второй. Они абсолютно разные, у них мало общего, но вопросов никто не задает. Угрожающее поведение Дэнни гарантирует отсутствие буллинга в сторону Матео, а хоккейные навыки Матео позволяют Дэнни учиться и становиться лучше.  Матео получает травму в последний день тренировок, поэтому поучаствовать в чемпионате ему не удается, однако он все еще зависает дома у Дэнни, что позволяет тому играть лучше, чем когда-либо в своей жизни.  После нового года Дэнни покупает квартиру на подписной бонус, полученный от команды Бруклина. Им обоим еще нет 19, но Матео всё равно постоянно остается у него, тратя порой по полтора часа в день на дорогу на тренировки и игры.  Есть миллион причин, почему им не стоит этого делать, но, как и об их отношениях в целом, они ничего не обсуждают. В один прекрасный момент они оба вступят в свои команды и разъедутся. Или одного из них переведут в другую юниорскую команду. Или Матео поймет, насколько это глупо. Или они оба поймут - потому что это, блять, реально глупо. В мире ни одного открытого профессионального хоккеиста. На данный момент этого просто не существует. Дэнни посредственный игрок, и если команда узнает, что он гей, его сразу же выкинут. Должна же быть причина, почему никто до сих пор не заявил о себе. Когда он на тренировках, то, находясь в наполненной ужасными оскорблениями раздевалке, он прекрасно понимает, почему они должны продолжать хранить всё в секрете. Но когда он идет с Матео на концерт, или на гей-парад, в этом нет абсолютно никакого смысла. Они держатся за руки, они целуются, и всем плевать, но упаси господь рассказать сокоманднику о том, что ты это делал?? Абсолютно. Никакого. Смысла.    Июнь 2017   Они сидят на диване Дэнни и смотрят на то, как Адмиралы забирают Кубок 2017 года. Игра закончилась, началась скучная часть с родственниками, но Матео все равно хочет досмотреть. Дэнни всеми силами пытается его отвлечь и постоянно обламывается. Когда ему наконец удается положить руку на пах Матео, и слышит восторженное "охуеть...", он воспринимает это как сигнал к действию, но его в очередной раз отталкивают.   - Да нет же, придурок, смотри!! Скотт Хантер целуется с мужчиной по телевидению. Охуеть...  Может быть, гомофобия царит лишь в раздевалках юниорской лиги? Может, в МХЛ люди относятся к таким вещам по-взрослому спокойно? Дэнни в оцепенении от нахлынувшего восторга. Он никогда до этого не видел будущего с Матео, никогда не позволял себе даже думать об этом. Но этот росток надежды и все появившиеся на горизонте возможности отгоняют плохие мысли прочь. Они действительно могут быть чем-то. Охуеть.   Сентябрь 2017   Невозможно быть чем-то, находясь в нескольких часах друг от друга. Обе их команды сказали им быть готовыми в этом сезоне к скамье запасных. Дэнни удивлен, но в этом есть смысл - он хорошо показал себя в последнем юниорском чемпионате. Конечно, повезет, если он хотя бы минут 15 за весь год на льду проведет, но игра за профессиональную хоккейную команду... он мечтал об этом с младенчества.  Бруклин находится в четырех часах езды от Вашингтона. Они в одном дивизионе, и это не так уж и далеко, но это все еще в два раза больше того расстояния, к которому они привыкли. Дэнни и Матео принимают взрослое решение.  Они не смогут поддерживать отношения - или чем бы это ни было - на расстоянии. Они несколько дней ругаются о том, стоит ли продолжать мутить, могут ли они остаться друзьями, насколько лига на самом деле толерантна, и смогут ли они безопасно найти кого-нибудь другого теперь, когда они оба знаменитости. Но всё это не имеет значения. К концу лета они расходятся.   Октябрь 2017   Бостон приезжает в Бруклин, чтобы сыграть первую домашнюю игру сезона, и Дэнни удается провести на льду целых 3 минуты. Он неплохо справляется для посредственного новичка, поэтому сокомандники тащат его в бар. Ему точно не стоит быть здесь и пить в свои 19, но всем плевать, а его сердце разбито. От Матео ничего не слышно уже 18 дней. Он точно сегодня пьет.  Возле бара он чуть не роняет свое пиво. Здесь блять Илья Розанов, и он идет прямо к Дэнни. Насколько хуёвая у него ситуация, если всё, о чем он может сейчас думать - это Матео и их первый разговор, первое свидание, когда тот использовал имя Розанова чтобы намекнуть Дэнни о том, что его привлекают мужчины? - Хорошая игра, новичок. - Розанов протягивает руку, которую Дэнни рефлекторно пожимает.  - Охуеть, ты Илья Розанов. - Да, красноречием Дэнни никогда не отличался. Но зато он хоть научился не пялиться на привлекательных мужчин, поэтому он делает глоток своего пива, старательно не глядя туда, где цепочка на груди Розанова прячется под футболку.  Розанов смеется.  - Ты сегодня три периода против меня отыграл. Ну, как минимум две минуты. - Он ухмыляется. - Мог бы вести себя и поувереннее.  - Д... да. Эмм. Конечно. Извини. - Дэнни словно во сне. Он знает, что они договорились какое-то время держаться друг от друга подальше, но он до смерти хочет написать Матео. Телефон буквально прожигает дыру в его кармане.  - В любом случае, - Розанов осматривается вокруг и убеждается, что рядом нет никого из их знакомых. - Скотт Хантер сделал каминг-аут в прошлом году, видал? Большой момент вышел.  - Ага. - Дэнни опять отворачивается от Розанова. Матео бы уже по полу катался от его попыток не смотреть куда нельзя. - Круто было. - Розанов поднимает бровь. Вот дерьмо. Он что, хочет, чтобы Дэнни посмеялся над Скоттом Хантером? Розанов мог быть из такой же гомофобной семьи, что и Дэнни. От таких можно ожидать чего угодно. Да и похуй. Дэнни всегда клал болт на чужое мнение, так с чего сейчас начинать вести себя по-другому? Он уверенно распрямляет плечи. - У тебя есть на этот счет мнение старого пердуна?  - Нет. Было действительно круто, - соглашается Розанов, окидывая Дэнни взглядом. - И он не один такой в лиге.   Дэнни думает о Матео, который всегда осторожно продумывает каждый свой шаг. Ну и в чем смысл? Каков худший вариант развития событий? В МХЛ есть открытый гей-игрок, в юниорах ни одного. Здесь по-любому все должно быть лучше. Поэтому Дэнни решает быть честным.  - Больше нет. Теперь здесь я. Некоторые парни, с которыми я был в юниорской лиге, тоже были... но они не... в общем, да. Теперь я тоже здесь, и Скотт не один.  - Да я не о тебе, - воинственно произносит Розанов, сбивая его с толку. - У меня есть небольшая группа. Двенадцать человек, или около того.  Двенадцать? Из всей лиги? Матео и Дэнни часто обсуждали знакомых, и они вычислили двенадцать человек из команд противников всего за 2 месяца.  - Всего двенадцать? Розанов возмущается.  - Да, всего двенадцать. Я начал только в прошлом году, и... - Он задумывается на секунду. - Ты хоть представляешь, как сильно лига ненавидит геев? Нет, вообще не представляет. Страх холодом растекается у Дэнни в груди. Нет, не за себя, тут ему поебать. Но если лига ранит Матео, или если его выкинут, то Дэнни никогда себя не простит. Как будто гейство это зараза, которую он передал Матео. Он слегка качает головой.  Розанов неловко переминается с ноги на ногу.  - Тебе не стоит, эмм... наверное, не стоит особо распространяться о том, что ты гей. По крайней мере до тех пор, пока конкретно не задумаешься о каминг-ауте. Здесь нужно учесть слишком много факторов. На кану вся хоккейная карьера.  Дэнни хочет пошутить про советы от стариков. Он хочет выставить себя эдаким бунтарем, который плевать хотел на правила - у него это вроде рефлекса на указания от других людей что ему делать и как жить. Но это Илья Розанов. Поэтому он просто кивает. - В любом случае, - продолжает Розанов, - мы все заключили пари. Если ты побеждаешь в Кубке, то делаешь каминг-аут.  - Скотт Хантер вышел из шкафа на спор?? - Господи, Дэнни точно напишет сегодня Матео.  - Да, так всё и было. - Розанов выглядит удовлетворенным. - Хотел бы заключить такую же сделку? Присоедениться к нам? Если что, я не буду насильно заставлять тебя делать каминг-аут пока ты не будешь к этому готов.  Вступить в клуб с Ильей Розановым и Скоттом Хантером?? В котором всего двенадцать участников?? Дэнни даже не задумывается.  - Естественно. Я в деле. - Розанов протягивает руку, и Дэнни сразу же ее пожимает. И тут до него начинает доходить смысл всего произошедшего. Розанов гей? - Ты гей? Розанов смеется.  - Долго же до тебя доходило. Но нет, бисексуал.  - Ого, не знал, что люди твоего возраста знают о бисексуальности.  Илья сердито смотрит на Дэнни, но продолжает.  - Сама по себе сделка с Кубком нужна лишь для выстраивания взаимного доверия. Ты защищаешь мои секреты, я твои. Нам всем идет на пользу, когда какой-нибудь хоккеист делает каминг-аут, но это всё еще страшно. В прошлом году менеджмент одной команды чуть не выгнал нашего игрока, когда прознали о его ориентации.  - Вот дерьмо. - Нет, сообщения мало. Он обязан позвонить сегодня Матео после того, как всё закончится.  - Да. Дерьмо. - Розанов трясет головой. - Поэтому не стоит удивляться, что нас «всего двенадцать». Прошло только шесть месяцев, и в ближайшие шесть я удвою количество, но даже тогда будет шоком, что мы умудрились в самом начале собрать двенадцать человек.  Дэнни делает глоток своего пива, чувствуя себя младенцем, которого только что отчитали. Обычно, когда кто-то взрослый пытается его подобным образом морализировать, он начинает отбрыкиваться и кусаться. Но когда этот взрослый Илья Розанов, можно проявить немного больше уважения.   - Дэнни Мельник. - Розанов пробует имя на вкус. - Ты ведь Данила, да? - Дэнни морщится, и Илья закрывает тему. - Ладно, расскажи мне о своих знакомых с драфта.  Это самый типичный вопрос для взрослых чтобы поддержать диалог с молодежью, поэтому Дэнни старается как может.  - Ну, там было много неплохих ребят. Матео Ривера, Гай Бонави, Рей Хендерсон…  Розанов кивает и перебивает.  - Вашингтон, Тампа, Буффало.  - Ебать, ты что, исследования проводишь?? - Ну, то есть понятно, почему Розанов слышал о Матео - он хорош, и за ним интересно наблюдать. Но Рея и Гая в лучшем случае можно назвать «середнячками».  - Это вроде как часть моей работы. И ваша команда выиграла в января? - Да, круто было. Мы надрали зад Канадцам в финале.  Розанов продолжает расспрашивать о его карьере, о том, не обижают ли его бруклинские сокомандники. В ответ Розанов рассказывает, что у него есть бойфренд, что на самом деле кажется Дэнни самым шокирующим фактом за сегодня - даже люди, далекие от мира хоккея, знают, что Розанов та еще прошмандовка.  Розанов пытается завоевать доверие, и Дэнни идет на встречу и делится тем, что только что расстался со своим бойфрендом. На него накатывает осознание: он только что впервые назвал Матео этим словом.    По дороге домой Дэнни звонит Матео и рассказывает ему, что встретил Розанова. Посреди истории он ловит себя на мысли, что не может сплетничать о чужой ориентации. Поэтому он завершает свои фанатские визги по поводу Розанова и уже отдельной историей говорит о существовании спора на Кубок, не упоминая личности человека, который ввел его в курс дела. Ему становится интересно, завербует ли Розанов Матео - и как он вообще догадался подойти к Дэнни? Общение с Матео спустя три недели ощущается как возвращение домой, и судя по всему, Матео чувствует то же самое. Непонятно, что является причиной - голос Матео, или же тот факт, что существует другие игроки, состоящие в гей-отношениях, а может, алкоголь - Дэнни лишь знает, что обязан попытаться вернуть себе своего Матео.  Поэтому подвыпивший Дэнни изливает душу в длинном монологе о том, что если ускориться на шоссе I-95, то расстояние между ними всего 3 часа. И что если они встретятся посередине, то у каждого будет всего по полтора часа пути до работы, поэтому они могут купить там дом. Он вкладывает в свои слова больше надежд в их будущее, чем когда-либо раньше. Матео соглашается обсудить это при личной встрече через две недели.  Однако двух недель достаточно, чтобы судьба выстроила насчет их собственные планы. Дэнни сыграл за Бруклин три игры, и справился очень даже неплохо. Настолько неплохо, что его посчитали достаточно ценным для обмена. И за три дня до игры против Вашингтона он получает телефонный звонок: он переезжает в Монреаль.  В очередной раз ломаются все надежды. Теперь они в разных странах в 9 часах езды друг от друга, играют за разные дивизионы. Это конец.    Весна 2018   Играть в одной команде с Шейном Холландером всё еще круто, даже несмотря на то, что тот не очень много времени проводит с командой вне льда. Жена Хейдена Пайка помогла Дэнни обставить его новую квартиру. Джей Джей Буазао берет его под своё крыло, а после каждой игры Дэнни ходит по клубам с компанией своих ровесников. У Дэнни не было хороших друзей в хоккее с тех самых времен, как они с Матео играли в одной команде на мировом чемпионате юниоров. Монреаль подходит характеру Дэнни намного больше, чем Бруклин, и в профессиональном плане он явно добьется здесь намного большего, чем добился бы там.  Также Дэнни находится под странным наставничеством со стороны Ильи Розанова. Тот периодически названивает, спрашивая о его личной жизни и критикуя его хоккейные игры. Это могло бы знатно выбесить, не будь он прав абсолютно во всем, что говорит. К тому же он дал Дэнни много дельных советов. Еще Розанов предложил Дэнни написать Скотту Хантеру, и Скотт Хантер ответил. И теперь Дэнни переписывается со Скоттом Хантером. Всё происходящее всего шесть месяцев назад казалось бы абсурдным сном каким-то. Он чувствует, что он нем заботятся. Странное чувство, которое он не испытывал уже много лет. И эта забота - единственное, что останавливает Дэнни от того, чтобы уйти из хоккея и объявится на пороге дома Матео.  Вашингтон и Монреаль играли друг против друга всего три раза в этом году. И да, естественно, они пересекались и спали друг с другом. Естественно, Дэнни одинок. Он даже представить себя с кем-то другим не может, и задумывается, чувствует ли Матео то же самое. Но никогда не спрашивает.    Буазао постоянно пытается его сводить с девчонками из клуба. И Дэнни любит танцевать, поэтому он танцует с ними. А затем провожает их, чтобы убедиться, что они доберутся домой в безопасности. И если команда при этом считает, что он спит с ними, то да будет так. Предупреждение Розанова крепко засело у него в голове, и он никому не рассказывает о своей ориентации.  Матео и Дэнни оба участвуют в плей-офф 2018 года. Вашингтон переходит во второй раунд. Матео забивает несколько важных голов и получает заслуженное одобрение. А как только бренды понимают, что он самый симпатичный хоккеист со времен Шейна Холландера, то сразу начинают заваливать его предложениями. Его фотографии буквально всюду, и сердце Дэнни разбивается каждый раз, когда он их видит.  Болдуин делает каминг-аут после победы, и сразу же вынужден завершить карьеру. Наверняка Матео сейчас до смерти напуган. Дэнни не знает - они перестали разговаривать между встречами.  Матео номинирован на "новичка года" и приглашен на церемонию награждения МХЛ. Награду явно получит кто-то другой, но всё еще круто быть номинированным. Розанов рассказывает, что несколько ребят из группы собираются встретиться после церемонии, но ничего важного обсуждаться не будет. Дэнни хочет поехать, просто чтобы увидеть Матео. Быть там, когда тот по чудесному исходу обстоятельств всё таки выиграет. И еще он хочет познакомиться с другими участниками группы. Но он доверяет Розанову, который говорит, что они смогут встретится в следующий раз.  А еще он получает в те выходные странное сообщение.   Матео: думаешь, два других хоккеиста когда-нибудь мутили друг с другом?   Дэнни: понятия не имею, были ли бы мы первыми, но мы можем быть теми, кто делал это чаще всех  Дэнни: если хочешь Mатео: нет, придурок Mатео: я серьезно Mатео: это ведь пиздец как глупо и рискованно, разве нет?   Дэнни: да. Дэнни: это ужасно.   Матео спрашивает потому, что собирается переспать с кем-то на церемонии?... Дэнни отгоняет эти мысли, слишком отвлеченный отвращением Матео к тому, чем они занимались годами.  Однако как только Матео возвращается в Вашингтон, то сразу же приглашает Дэнни посмотреть на вашингтонский гей-парад. Окна его квартиры выглядывают прямо на главную улицу, по которой будет проходить шествие, поэтому им даже не нужно будет находится там и рисковать быть замеченными. Звучит весело, и Дэнни так и не научился отказывать Матео.     Дэнни остается там на шесть недель.    Осень 2018   Вечер был странным. Камю избил Фредерика просто из ненависти к нему. Холландер сорвался и высказался, что они не могут продолжать избивать квир-игроков, пока у них гей-капитан.  Подождите.  У них есть гей-капитан?... Шейн Холландер гей?? Тишина в  раздевалке устрашает. Вот дерьмо. Дэнни понимает, что ему точно не стоит открываться перед этими парнями. Типа, никогда.  Дэнни ждет, пока глупый Хейден Пайк свалит уже. Ему нужно поговорить с Холландером в одиночестве. Сказать ему, что он тоже здесь. И вот, наконец они одни, и Дэнни подходит.  После их разговора, когда Дэнни говорит Холландеру "пойти домой и развлечься", у того на лице появляется жутко знакомое выражение. Такое же, какое появляется у Дэнни, когда он понимает, что не может просто открыть дверь своей квартиры и найти там Матео. Боль отношений на расстоянии. "...или позвони ему? Не знаю, как там всё у вас." Дэнни возвращается домой, проклиная тот факт, что они с Матео в очередной раз в своем негласном соглашении не писать друг другу во время сезона. Он заполучит Матео через месяц на одну ночь.  Позже той же осенью Холландер и Розанов объявляют о создании общего благотворительного фонда. Дэнни знает, что они друзья, Холландер рассказал это ему тем вечером в раздевалке. Но это всё ещё шокирует, их соперничество было просто нереальным, когда Дэнни было... одиннадцать?... или что-то вроде того. Круто, что Розанов наконец может публично показать свою мягкую сторону, которую до этого можно было увидеть лишь при личном общении. Хочет он того или нет, но он всё ещё чувствительный человек с добрым сердцем.    Дэнни открывает переписку с Розановым, в которой последнее сообщение месячной давности было вопросом, не перешел ли Илья в Оттаву потому, что Бостон установил ограничение по возрасту и начал выгонять стариков. Он пишет несколько шуток про то, что Холландер и Розанов наверняка создали благотворительность чтобы начать копить деньги на свою пенсию, и донатит в фонд Ирины 3000 долларов.     Весна 2019   Розанов звонит ему и просит не делать каминг-аут и не попадаться пока не закончится плей-офф. Дэнни смеется. Зачем бы ему это делать? Чтобы не приходилось больше ходить искать члены по темным подворотням? Он пытался раза три, и все они даже близко не Матео, поэтому это явно того не стоило. А шанс попасться? Явно не особо велик, когда тебе перепадает лишь раз в шесть недель. Поэтому он с уверенностью заявляет: "Не планировал ничего подобного, босс".  Вашингтон и Монреаль играли друг с другом три раза за сезон, и каждый раз Матео и Дэнни проводили ночь вместе. Так даже больнее - каждый раз это лишь освежает память Дэнни и напоминает ему, по чему он так сильно скучает. Они ведь даже не общаются между встречами.  Во время плей-офф они играют друг против друга серию из семи игр. Лучшая часть всего этого - это то, что они целую неделю находятся в одном городе. Поэтому на ближайшую неделю они воссоединяются. Они забывают про хоккейные суеверия и нервозность и просто наслаждаются жизнью. Первые две игры они играют в Монреале и проводят время в квартире Дэнни, потом на следующие две игры летят в Вашингтон и тусят у Матео, затем возвращаются обратно. Уже два года их команды убеждены, что у них есть родственники в этих городах, поэтому никто не задает вопросов, почему они не ночуют в отелях. Они оба отлично играют друг против друга, так что для их команд это даже стало своего рода суеверием, и им всё сходит с рук. Как итог - Дэнни и Матео проводят вместе семь ночей подряд.   На третье утро Матео заводит разговор про То, О Чем Им Не Разрешено Разговаривать.  - Розанов спрашивает меня про мои планы.  - Планы?  - На каминг-аут. На случай выигрыша. Он говорит, если я не готов, у него есть кто-то другой. Думаю, это Вагнер. - О. Ну, меня он не спрашивал.  Матео кивает.  - Ну, значит, из шкафа планирует выходить Холландер, разве нет? Логично, что у него первоочередной приоритет.  В этом есть смысл. Дэнни чувствует облегчение, хотя его и не особо ебет, в шкафу он или нет. Это Розанов просил его подождать.  - Да, скорее всего так и есть. Так что ты ему ответил? Ну, про свои планы. - Думаю, пост в инстаграме. У меня же нет в запасе человека, которого я мог бы поцеловать на льду, - холодно произносит Матео.  - Ты хочешь, чтобы я спустился и поцеловал тебя на льду? - Дэнни удивлен. Этому точно никогда не бывать.  - Ну, или так, или мои родители возьмут с собой радужный флаг. Будет круто.  А. Так это не было настоящим предложением. Матео уже всё распланировал.  - И родители согласны?  - Да, эмм... я вроде как признался им на прошлой неделе. Им и сестрам. - Его родители очень хорошие. Дэнни не раз заходил на ужин, даже оставался с ночевкой. Они не задавали лишних вопросов, когда Матео неделями не появлялся дома. - Всё прошло просто прекрасно. Но они спрашивали про тебя, интересовались, как у тебя дела.  - О, даже так? И ты рассказал им, потому что в курсе, как у меня дела? - Дэнни не хотел звучать настолько раненым, но это правда. Матео больше ничего не знает о жизни Дэнни, они почти не общаются.  - Да нет же, мудила. Я рассказал им правду. Про то, чем мы... - были? являемся? занимались? Дэнни одновременно и хочет, и не хочет знать, как это предложение должно закончится. - Они хорошо отреагировали. Мама спросила, может ли она позвонить тебе, и я обещал, что спрошу. Ты давно общался со своими родителями? - Нет. - Он не общался с родителями с того самого момента, как познакомился с Матео. - Я не хочу, чтобы твоя мама мне звонила.    На утро шестой игры Матео обвился вокруг тела Дэнни как коала. В постели так тепло, и Дэнни хочется умереть, лишь бы никогда не вставать. Матео поднимает голову.  - После того, как вы проиграете сегодня, я могу заполучить тебя на лето? Сердце Дэнни бешено колотится. Во-первых, потому что каждая его клеточка кричит "да". Ты можешь заполучить меня на столько, на сколько захочешь. Но затем накатывает реальность: как долго это будет продолжаться? Как долго он будет бойфрендом на шесть недель в году, с которым потом можно больше даже не переписываться? Он просто не сможет вернуться к тишине и расстоянию между ними после ещё одного такого лета.  Поэтому он отвечает "нет", и они ссорятся так, как не ссорились еще никогда.    Тем вечером Монреаль проигрывает, и Дэнни возвращается в пустую квартиру.    Спустя неделю Дэнни смотрит, как Матео делает каминг-аут. Он миллион раз перечитывает пост в инстаграме, постоянно обновляя комментарии. Одинокий. Одинокий. Матео не должен быть одиноким.  Да блять, Дэнни сделал ту фотографию из поста Матео. Он сфотографировал его во время гей-парада, и теперь эта фотография во всех новостях. Матео рассказывает в интервью, насколько он близок с другими гей-хоккеистами. Наверняка он имеет в виду Розанова и ебучего Скотта Хантера, а не гей-хоккеиста, с которым буквально жил вместе. Он говорит, что знаком с "13-14 участниками группы". Вот же мелкий ублюдок. Если Матео в группе №14, то Дэнни №13, и Матео прекрасно это понимает. Зачем же он тогда назвал их номера? Репортер спрашивает у Матео про мужчин, написывающих ему в личку, и Дэнни хочет взорвать машину этого репортера.     Розанов настаивает, чтобы в этом году Дэнни приехал на Церемонию Награждения. Если Дэнни потерял Матео, то единственная причина, по которой он еще не ушел из хоккея - это ожидания его старших наставников. Поэтому он соглашается приехать, даже несмотря на то, что Матео тоже там будет.  Дэнни не знает почти никого из присутствующих, за исключением Матео, разумеется. Тот выглядит до невозможности красиво и очаровательно неловко, пока разговаривает со своим кумиром Шейном Холландером. Дэнни играет с Холландером уже два года, и научился вспринимает Шейна как обычного человека. Но Дэнни изначально не идеализировал его в той же степени, что Матео. Чтобы отвлечься, Дэнни пытается общаться с другими людьми. Все присутствующие ребята на удивление смешные. Дэнни кажется, он умрет со смеху, когда слышит некоторые из акронимов, и на секунду даже забывает, что его сердце сейчас не в теле, а в другом конце комнаты. Ему представляется возможность лично поблагодарить Винни Марсело, создателя акронима КХРЕНАМ. У Марселло явно свой взгляд на происходящее.  - Когда я сделаю каминг-аут, я точно не буду использовать глупый набор букв, как это сделал Мэтти. Неправильное имя режет Дэнни по ушам.  - Матео, - поправляет Дэнни, и Марселло улыбается так, будто только что раскрыл тайну вселенского масштаба. Поэтому Дэнни продолжает, чтобы не усугублять положение. - Да, согласен. Думаю, в своем посте я использую #ДРОЧКА и #СМЕГМА.  Марселло смеется, поэтому Дэнни уверен, что ничего не испортил, но Винни все еще смотрит на него так, будто знает о Дэнни всё. А Дэнни ненавидит, когда о нем слишком много знают.  Он не замечает Матео, который подкрался к нему сзади. Тот отводит его в сторону..  - Розанов сказал, что ты меня искал?  Это странно.  - Я не искал.  - Окей.  Матео поворачивается, чтобы уйти, но Дэнни хватает его за руку.  - Где ты остановился?  Дэнни такой слабак. Не продержался и 30 секунд.  Матео выдыхает с явным облегчением. Они обсуждают последние произошедшие события, включая победу Матео на кубке. Дэнни аккуратно избегает темы каминг-аута и очереди из мужчин, которая наверняка уже выстроилась на тратуаре под окнами квартиры Матео. Разговор проходит хорошо, пока к ним не подходит Скотт Хантер. Прошло уже два года, и Дэнни привык к общению с Розановым и Холландером, но разговаривать с Хантером все еще ощущается как общение со знаменитостью.  - Эйй, Мэтти! Мельник, рад тебя видеть. Я что, случайно попал за детский стол? - смеется Хантер.  - Да это скорее мы случайно забрели в дом престарелых, - не остается в долгу Дэнни.  - Мельник! - Матео пихает его в бок.  - Точно, как я мог забыть, "уважай стариков", и всё такое... Матео возмущенно скрещивает руки на груди. - Да у тебя висел плакат со Скоттом Хантером в комнате, когда ты был ребенком. - Нет, ты путаешь меня с моим отцом. У моего отца был плакат со Скоттом Хантером, когда он был ребенком.  - Да, извини, я постоянно думаю о твоем отце, - соблазнительно улыбается Матео.  Скотт Хантер смотри на них широко раскрытыми глазами, переводя взгляд с одного на другого. Бляха, они пиздец как палятся, да? Им явно не стоило флиртовать на глазах у остальных. Хантер оглядывается вокруг, как будто ищет кого-то, пока не задерживает взгляд на двери туалета. Он трясет головой и бубнит "Ну, пиздец." Той ночью у Дэнни и Матео есть шанс потусить вместе. Дэнни осознает, что в этой комнате они могут себе позволить быть замеченными. Они даже могли бы поцеловаться прямо сейчас, как в те времена, когда они еще не играли за профессиональные хоккейные команды, и их лица не мелькали по национальному телевидению. Хотя даже в этой комнате люди не особо бы одобрили двух целующихся хоккеистов. И уж точно не тех, кто делает это годами.  Но до чего же круто прилюдно находится рядом с Матео. Ощущается так, как когда они играли за одну команду и тусовались в общей группе друзей. Дэнни со всеми общается и громко смеется. Они много пьют, и затем отправляются на гетеросексуальную вечеринку.  Может, это алкоголь, а может тот факт, что это самая близкая к свиданию вещь, которую они делали за два последних года. Что бы не было причиной, но в итоге Дэнни наклоняется к Матео. На публике. И даже несмотря на то, что никто не смотрит, волшебство вечера испаряется. Матео жестко шепотом отчитывает его в своей привычной манере до тех самых пор, пока Майк Брофи не бьет Илью Розанова в лицо.    Февраль 2020   Во время перерыва после уикенда Всех Звезд (Матео всегда приглашают, а Дэнни ещё ни разу) Дэнни с удивлением открывает дверь стучащему в нее Матео. Вместо приветствия Матео быстро произносит.  - Переезжай в Вашингтон.  Дэнни приглашает Матео войти.  - Что ты здесь делаешь?  Матео обнимает его и целует прямо в прихожей, как будто просто вернулся с работы. Как будто не было трех месяцев тишины.  - Сейчас в команде некому делать каминг-аут после победы в кубке, потому что мы с Вагнером оба вышли из шкафа. Если попросить Розанова, то он сможет устроить твой обмен.  - Ты хочешь, чтобы я попросил Розанова перевести меня в Вашингтон?  - Ему нужно, чтобы наши люди были в каждой команде. В Монреале уже есть Шейн Холландер. Нам даже не придется рассказывать ему о нас.  Сердце Дэнни останавливается. Понятно. Всё та же старая песня - Матео пытается заставить их отношения работать, оставляя их при этом в полнейшем секрете.  - Матео, нет. Я не хочу этого делать.  - О. - Тот выглядит раздавленным. - Я просто... я думал, что мы не можем быть вместе из-за расстояния. Я разговаривал с Винни Марселло на матче Всех Звезд, и...   - Нет, дело не в этом. Просто мы всё равно не будем вместе, даже если я перееду в Вашингтон. - Дэнни срывается. - Если мы даже Розанову рассказать не можем.   - Так расскажи Розанову! Расскажи всем, блять! Сделай каминг-аут! - Матео готов расплакаться. - Мне даже похуй, будем мы в одном городе или нет. У нас есть лето, и мы можем созваниваться. Я хочу тебя! Я хочу иметь возможность писать тебе и не чувствовать, будто прерываю свидание, или что-то в этом роде.  - Это у тебя свидания. Я не... у меня никого не было.  - Нет у меня никаких свиданий. - Матео вздыхает, и Дэнни сразу же чувствует себя намного легче. - Люди пытаются выставить всё так, будто мне постоянно написывают разные мужчины. Но я даже не проверял! Я не знаю! - Он потирает затылок. - Я сказал Розанову, что встречаюсь с другими людьми, потому что он постоянно пытается меня с кем-то свести. А я не хочу, чтобы Розанов меня с кем-то сводил! - А что если он пытается свести нас? - Зачем ему пытаться свести двух профессиональных хоккеистов, живущих в разных странах? Дэнни смеется.  - Логично.  - Дэнни, пожалуйста, можем мы хоть раз дать нам шанс? - В голосе у Матео слышится мольба. - Переезжай в Вашингтон. Или выходи из шкафа. Или сделай все сразу. Или ничего не делай. Просто прошу, будь со мной.  Это буквально всё, чего Дэнни желал с того самого момента, как впервые увидел этого парня. Почти три года они прятались и отрицали свои чувства, и Дэнни уверен, что еще хоть одна секунда, проведенная подобным образом, просто убьет его. И появившиеся возможности настолько ослепительно заманчивы, что он не может устоять. В мире не существует негативных последствий, способных перевесить преимущества отношений с Матео.  - Хорошо. Давай сделаем это.