4 Elements: The Fire

Люди, которые знают себя гораздо лучше, чем ты.

***

- Отпусти меня! - Атчима, я боюсь привидений! - Будешь плакать - привидение тебя заберёт! - Нет! Я боюсь привидений! А-а-а-а! Слова Атчимы, сказанные в далёком детстве, заставили Атитайю разрыдаться ещё сильнее. Малышка вцепилась в неё мёртвой хваткой, так что Атчима не могла даже пошевелиться, чтобы вырваться. Эта маленькая нарушительница спокойствия прилипла к ней намертво, словно банный лист, и Атчима лишь раздражённо пыталась отделаться от назойливого ребёнка. - Пошли домой. Если не перестанешь реветь, останешься здесь одна. - Атчима, не бросай меня! Старшая посмотрела на сестру, которая наконец разжала свои удушающие объятия, но всё ещё судорожно держалась за подол её футболки, будто в Атчиме заключалась её единственная надежда на спасение. Девчушка так сильно тянула ткань, что футболка полностью растянулась, и семенила следом, не отставая ни на шаг. - Атчима! Ты взяла сестру с собой играть, и почему вы вернулись так поздно? - Папа, я просто... - Почему твоя сестра плачет? Атчима, ты опять её довела, верно? Сколько раз я говорил тебе не обижать младшую сестру?! - Я ничего не делала. - Не лги мне. Чтобы это было в последний раз, иначе я тебя накажу. - ... Вместо того чтобы разобраться, что произошло на самом деле, Акани предпочёл утешать маленькую плаксу, которая отчаянно рыдала и без умолку жаловалась на его законную дочь. Атчима тогда лишь молча глотала слёзы и не стала рассказывать правду - о том, что она в целости и сохранности привела эту вредину домой. Она ведь могла просто убежать и бросить младшую сестру одну в саду, но не сделала этого, пусть та ей и не нравилась. И чем сильнее отец выделял и баловал Атитайю... тем сильнее Атчима начинала её ненавидеть!

***

- Выходи. Мы приехали. - Завтра я всё равно поеду в офис, даже если будет ливень, и закончу всю работу. - Забудь, тебе больше не нужно ничего делать, - отрезала Атчима твёрдым, не терпящим возражений тоном. Прождав довольно долго, пока дождь немного утихнет, она всё же предложила Атитайе довезти её и высадила прямо у дома. По крайней мере, так Атчима выполнила свой долг руководителя: ей совсем не хотелось, чтобы кто-то из сотрудников вкалывал до полусмерти и падал от изнеможения. - Но ведь ты сама велела госпоже Дуангнет завалить меня этими отчётами. - А теперь я всё отменяю, тебе что, непонятно? Ты оглохла, что ли, Атитайя? - Раз ты сама это сказала, смотри потом не передумай. - Подожди минуту. - Ну что ещё? Только не говори, что ты передумала и решила подкинуть мне ещё работы, - Атитайя недоверчиво нахмурилась, когда её окликнули у самой двери машины. Было просто невероятно и совершенно неожиданно, что кто-то вроде Атчимы решит одолжить ей зонт. Скорее всего, этот зонтик окажется сломанным или дырявым, и под ним она промокнет ещё сильнее, чем если бы просто добежала до дома под дождём. Жизнь не учила Атитайю быть циничной, но Атчима всегда относилась к ней настолько скверно, что верить ей или искать в её поступках благие намерения просто не получалось. - Давай выходи быстрее, глаза бы мои тебя не видели. Чтобы избежать лишних споров, Атитайя забрала зонт, раскрыла его и вышла из машины. К её глубокому удивлению, зонт оказался совершенно целым - никакого подвоха, вопреки её ожиданиям, не было. Она быстро добежала до крыльца, отперла замок и юркнула в дом. И только когда за ней закрылась дверь и в прихожей зажёгся свет, она услышала, как машина Атчимы тронулась с места. -Похоже, у неё так сильно болит разбитая губа, что в этот раз она просто не смогла придумать очередную пакость, чтобы выбесить меня, - подумала Атитайя. - Атчима, где ты пропадала в такую темень? И почему ты вся мокрая? - Да так, забыла кое-что важное в офисе, тётя Пхани. Как вспомнила - сразу поехала забирать. Но почему ты сама ещё не спишь? - Я услышала шум машины и решила выглянуть на улицу. Увидела, как ты выходишь, разволновалась и стала тебя ждать.На вот, возьми чистое полотенце, вытрись хорошенько и быстро иди в душ, пока не простудилась. - Спасибо. Атчима взяла сухое полотенце, которое заботливо приготовила тётя Пхани, и принялась вытирать лицо. Она собиралась поскорее искупаться и лечь спать, чтобы окончательно не сбить режим, но не успела воплотить свой план в жизнь.Тётя вдруг окликнула её, заметив кое-что странное. - Атчима, а что у тебя с уголком рта? Он же весь распух и посинел! - Ой, да пустяки, тётя Пхани.Я просто неуклюжая, об дверь ударилась. - Что-то это совсем не похоже на удар о дверь... - Я очень хочу спать. Пойду в душ и лягу. Спокойной ночи, тётя. Атчима поспешно перевела тему и ушла, уклоняясь от расспросов. Она не на шутку испугалась: если тётя узнает, что эту травму ей нанесла Атитайя, она тут же пойдёт разбираться и устроит той грандиозный скандал. Тётя Пхани была готова защищать свою любимую племянницу любой ценой, несмотря ни на что. -Ну, Атитайя... на этот раз ты у меня в долгу.

***

-Неужели я так сильно её приложила? Это была первая ночь, когда Атитайя не смыкала глаз. Сказался долгий, изнурительный рабочий день, да ещё и утренняя прогулка до офиса на своих двоих отняла кучу сил и всё из-за какого-то вредителя, выкинувшего её велосипед. Но, если честно, у неё и в мыслях не было калечить Атчиму. Глядя на наливавшийся синяк на чужой губе, она даже хотела извиниться, но ведь Атчима сама первая её напугала. - Сейчас она наверняка уже нажаловалась тёте Пхани... Атитайя смиренно вздохнула, мысленно предвкушая, что ждёт её завтра. Скорее всего, утром тётя Пхани уже будет поджидать её на пороге, готовая устроить грандиозную головомойку за то, что кто-то посмел пальцем тронуть её обожаемую любимицу, которую она так яростно опекала. От одной этой мысли Атитайе становилось не по себе.Ей хотелось лишь одного - жить спокойно и ни с кем не конфликтовать, но Атчима, похоже, твёрдо вознамерилась превратить её будни в сущий ад. - Что бы я ни сделала, в глазах Атчимы всё не так. Казалось, Атчиму раздражало само её присутствие, даже то, как она просто стоит и дышит. И при этом у неё ещё хватило наглости спрашивать, почему Атитайя так сильно изменилась, хотя ответ лежал на самой поверхности. - Капрао, что-то ты сегодня рановато. - Да, дядя Йод. Сегодня пришлось выйти пораньше, чтобы не опоздать. - Знаешь, у нас в общежитии для персонала стоит велосипед, им никто не пользуется. Хочешь, забирай пока себе? Я попрошу ребят, они пригонят. - Лучше не надо, дядя Йод. Если Атчима узнает, что вы мне помогаете, у вас тоже могут быть неприятности. - Надо же... Не думал я, что Атчима обойдётся с тобой так жестоко. До офиса ведь путь неблизкий. - Ничего страшного, буду считать это утренней зарядкой. -Будем превращать трудности в новые возможности, - подбодрила себя Атитайя. Этим утром, отойдя от дома буквально на сотню метров, она случайно встретила дядю Йода, и они успели перекинуться парой слов, прежде чем разойтись по своим делам. - Вообще-то, Атчима хоть и требовательна в работе, но ко всем сотрудникам относится с добротой и щедростью, - задумчиво протянул мужчина. - Всегда помогает тем, кто попал в беду. И я ума не приложу, почему она строго-настрого запретила всем помогать тебе, Капрао. - Наверное, я просто родилась под несчастливой звездой, дядя Йод. Ей оставалось лишь сетовать на судьбу. Хоть дядя Йод и был другом её отца, он всё же оставался старейшим работником компании. Начни она сейчас жаловаться на Атчиму, называть её незрелой и эгоистичной, эти слухи могли дойти до самой хозяйской дочки. И тогда тому хрупкому миру, что ещё оставался в её жизни, пришёл бы окончательный конец. - Атчима никогда ни с кем так себя не ведёт. Почему же она взъелась именно на тебя, Капрао? Никак не пойму, что у неё на уме. - Должно быть, я её просто жутко раздражаю. Вот она и бесится при одном моем виде. Но я уже привыкла. В конце концов, ничего нового - всё как в детстве. Можно сказать, что у неё с самых малых лет выработался стойкий иммунитет к непредсказуемым выходкам Атчимы. Став взрослой, справляться с этим было уже гораздо легче. Как ни странно, этим утром она не встретила ни тёти Пхани, ни самой Атчимы. И всё же Атитайя оставалась начеку, ожидая от соперницы очередного подвоха или подлянки. - Атитайя! Легка на помине. Не успела она закончить мысль, как прямо возле неё, у обочины, резко затормозила машина Атчимы. Простившись с дядей Йодом на перекрёстке, Атитайя обернулась. Атчима опустила стекло и скомандовала: - Садись живее. - Не нужно. Офис уже рядом, я дойду пешком. - А кто сказал, что я повезу тебя в офис? - В каком смысле? - Сегодня мы работаем на выезде. Атчима бросала короткие реплики, пока Атитайя в замешательстве пыталась выудить хоть какие-то подробности. Но если ей нужна была информация, следовало сесть в машину и расспросить обо всём в дороге, а не торчать посреди улицы. - Куда мы едем? - Хватит задавать вопросы, садись уже. Мне нельзя здесь парковаться. - Я просто хочу ясности. Мало ли, что ты задумала на этот раз. - Мы на работе, и отец велел мне ввести тебя в курс дела. Так что будь добра выполнять то, что я говорю. Атитайя тяжело вздохнула: ей так скоро опять приходилось иметь дело с Атчимой. Она обошла машину и села на пассажирское сиденье. Раз уж Атчима прикрывается работой, то и её собственный отец просил её учиться и перенимать опыт у знающих людей, чтобы в будущем помогать в семейном бизнесе. - Чего ты вылупилась на меня? - Я не вылупилась. - Ты с самой минуты, как села в машину, глаз с меня не сводишь. - Я просто заметила, что припухлость немного спала. - Ага, «спала». Скажи спасибо одной драчунье, которая меня покалечила. Атчима недовольно скривилась, решив, что Атитайя просто злорадствует, глядя на результаты своего удара. Из-за этого синяка Атчиме сегодня вообще не хотелось ехать в офис и показываться кому-либо на глаза. - Сама виновата, вела себя как маленький ребёнок. - У тебя ещё наглости хватает сваливать всё на меня? Это твоя вина, Атитайя! - Не забудь наносить мазь. Так быстрее заживёт. - ... Атчима на мгновение лишилась дара речи от такого спокойного ответа, в котором явно сквозила искренняя забота. Ей-то хотелось поскандалить и выпустить пар, но теперь она просто не находила слов. В итоге всю оставшуюся дорогу в машине царило оглушительное молчание.

***

- Ты уверена, что нам сюда? - Да, приехали. Атитайя огляделась по сторонам. Они стояли посреди городского торгово-развлекательного центра.Атчима уверенно подтвердила, что они не ошиблись адресом.Но если она обещала взять её с собой, чтобы обучить чему-то связанному с работой, то зачем они приехали в торговый комплекс? - Иди за мной. - У тебя здесь назначена встреча с клиентом? - Нет, я ни с кем не договаривалась. - Тогда зачем ты притащила меня сюда, если сама же говорила, что мы будем работать на выезде? - Хватит допытываться, Атитайя. - Ничего не могу с собой поделать, ты вечно ведешь себя подозрительно. Атитайя ответила с легкой усмешкой, не собираясь отступать. Она имела полное право расспрашивать об этой более чем странной ситуации. Как коллега по работе, она заслуживала того, чтобы быть в курсе дела и принимать решения самостоятельно, а не подчиняться слепо чужому принуждению или обману. - Какая же ты зануда! - Ты так и не ответила на мой вопрос. - Выбирай любой. - Велосипед..? - А что же ещё? Ты видишь здесь тележки для продуктов? - Зачем ты привезла меня смотреть на велосипеды? - Взамен того, который я вчера распорядилась выбросить. - ... - Мне не нужны лишние проблемы. Скорее возвращается отец, и я хочу избежать новых скандалов. Атчима, скрестив руки на груди, ответила совершенно равнодушным тоном. Она решила проблему самым простым для себя способом - покупкой нового велосипеда для Атитайи. Она была уверена, что инцидент исчерпан, и Атитайя обрадуется новенькой вещи взамен старого, подержанного велосипеда. - Нет, спасибо. Мне ничего не нужно. - Атитайя! Перестань всё усложнять. Ткни пальцем в любой, и покончим с этим. - Я не приму велосипед, купленный тобой. - Какая разница, кто его купил? Какое вообще отличие между мной и моим отцом? - Разница в том, что ты не знаешь цену деньгам. Твой отец тяжело трудился ради всего, что у него есть, а ты выбросила исправный велосипед только ради того, чтобы насолить мне.А теперь пытаешься замять дело покупкой нового, даже не признав, что совершила глупость. - Ты закончила свою речь? - Закончила. Если это всё, ради чего мы сюда ехали, я ухожу. - Никуда ты не пойдёшь. - Если ты сейчас же не отпустишь мою руку, тебе не поздоровится! Атитайя сердито уставилась на Атчиму, которая опять пыталась применить силу.Впрочем, она всё же выслушала эту тираду до конца и посчитала, что сопернице не мешало бы выслушать и её точку зрения. - Тот велосипед был развалюхой, с ним вечно что-то случалось. Рабочие чинили его кучу раз. Если бы ты продолжила на нём ездить, то точно свалилась бы где-нибудь и свернула себе шею, а потом побежала бы жаловаться моему отцу. Вот я и решила купить новый. - Но он ведь работал. - «Кое-как работать» и «работать хорошо» - это совершенно разные вещи. - И всё же... - Если хочешь уйти, выбирай прямо сейчас. Мне тоже не терпится отсюда убраться. - Можно подумать, это я умоляла тебя сюда поехать. - Поторапливайся. Мне не доставляет удовольствия торчать с тобой рядом, ты меня раздражаешь. - Взаимно. Ты меня раздражаешь ничуть не меньше. «Если уж я кажусь ей невыносимой... - подумала Атитайя, - то сама Атчима бесит меня в десять раз сильнее!» - Ты осталась всё такой же мечтательницей, как и раньше. - И что с того? - Вечно читаешь эти свои сопливые любовные романы, потому и выросла такой наивной, Атитайя. Атитайя отошла в сторону, не желая продолжать спор с Атчимой, которая вечно умудрялась испортить ей редкие минуты покоя. После того как вопрос с покупкой нового велосипеда был закрыт, Атитайя решила скоротать время в книжном магазине, пока сотрудники торгового центра грузили её покупку в багажник машины. Однако её уединение длилось недолго: Атчима выследила её и здесь и тут же принялась изводить, бесцеремонно выхватив книгу прямо у неё из рук. - То, что я читаю, тебя абсолютно не касается. - В детстве ты зачитывалась исключительно сказками. Выросла - и продолжаешь глотать романы. - Зато в отличие от тебя я никогда не заваливала учёбу в школе. - Это было только в начальных классах! В старшей школе я училась блестяще. - Ну да, конечно. На лице Атитайи отразилось такое неприкрытое недоверие, что Атчиме на секунду дико захотелось съездить домой, привезти свои школьные аттестаты и университетские дипломы и ткнуть их девчонке в нос, чтобы доказать, что она не хвастается. Ведь это Атитайя наверняка хорошо училась только в детстве, а с возрастом скатилась на двойки. - Вот эта книга тебе идеально подходит. - Какая еще? - На, почитай. «Как поумнеть без лишних усилий». Атитайя испепелила Атчиму взглядом, но та лишь весело пожала плечами, явно довольная своей выходкой. Атчима стащила эту книгу с полки и протянула её Атитайе обложкой вниз. И стоило Атитайе перевернуть её, чтобы прочесть название, как Атчима залилась довольным смехом и зашагала прочь. Похоже, поиск новых способов уколоть и разозлить Атитайю, пусть даже в самых мелочах, стал главным развлечением и смыслом жизни старшей. — Капрао, ты уже вернулась? — Да, тётушка Нум. — Как быстро, Атитайя. Атчима шла следом за ней, катя велосипед от машины к его новой хозяйке. И хотя Атчима потратила на него свои личные деньги и кучу времени, Атитайя не проявила ни капли благодарности и даже пальцем не пошевелила, чтобы помочь достать его из багажника. Так что Атчиме пришлось делать всё самой. - Можешь оставить его здесь. - Сама паркуй. Я тебе не прислуга. - О, новенький велосипед, Капрао? Какая прелесть! - Это я его купила, тётушка Нум.Только Атитайя совершенно не умеет быть благодарной. - Если делаешь кому-то подарок от чистого сердца, не стоит ждать ничего взамен. - В таком случае я буду считать это актом благотворительности. - Да ты, кажется, только пакости делать гораздна, вот и развлекаешься, изводя других. - Что?! Да как ты... Атитайя!.. - Так, пожалуйста, хватит. Обе хороши - и ты, Атчима, и ты, Капрао. Посчитайте это моей личной просьбой.Тётушка Нум решительно вмешалась в их перепалку. Глядя на то, как Атчима и Атитайя препираются точно так же, как в далеком детстве, она лишь недоумевала, почему они никак не могут прекратить эту вечную войну, будучи уже взрослыми девушками. - Скажи спасибо тётушке Нум, сегодня тебе повезло. - Вы ведь только с работы. Уже ужинали? Я как раз приготовила сегодня твое любимое блюдо, Атчима. - Тётушка Нум всегда знает, чем меня порадовать. - Тёти Пхани сегодня не будет дома. Она уехала за город на церемонию посвящения в духовный сан сына её подруги. Мне накрыть на стол в главном доме или у тёти Пхани? -Тётя предупреждала меня, что уедет на день-два. А если решит ещё и отдохнуть, то задержится подольше. - Капрао, я принесу твою порцию ужина сюда. - В таком случае, тётушка Нум, неси и мой ужин в дом к Атитайе. Так тебе не придётся накрывать на стол дважды. - Что?! Атитайя окончательно растерялась. Человек, который только что во весь голос заявлял, как её ненавидит и видеть не может, теперь собирается ужинать в её доме? Даже в отсутствие Акани и Пхани было бы куда приятнее поесть по отдельности, чтобы снова не вцепиться друг другу в волосы. - Какие-то проблемы? - У тебя есть свой собственный дом. - Это место - тоже мой дом. - Но мне будет крайне некомфортно ужинать в твоей компании. - А мне — в самый раз. - Атчима, я тебя не приглашала. - Ничего страшного, я не гордая.Полностью проигнорировав все протесты Атитайи, Атчима по-хозяйски вошла в её дом. Мир явно не вращался вокруг неё, но она упорно продолжала считать себя центром вселенной. - Ты видела это, тётушка Нум? Пожалуйста, скажи ей хоть слово! - Я сейчас принесу вам ужин, девочки. - Тётушка Нум, заставь Атчиму вернуться к себе! Если она останется, мы ни за что не поедим спокойно. - Вам нужно получше узнать друг друга. Вам ведь ещё очень долго жить под одной крышей. - Но...Раз уж сама тётушка Нум приняла сторону Атчимы, то защищать Атитайю было некому. Неужели, помимо Акани, у неё больше никого не осталось в этом мире? - Атчима вовсе не опасна. - Ты уверена в этом, тётушка Нум? С тех пор как мы снова встретились, она только и делает, что строит мне козни. - Тебе ли не знать, какая Атчима на самом деле. - ... - К тому же, зная её с самого детства, возможно, ты понимаешь Атчиму гораздо лучше, чем она сама себя знает.