Беспокойство старейшин

— Лежи спокойно, Куцехвост! Или в твоем гнезде полно блох? — Как я могу лежать спокойно? Синяя Звезда позаботилась о том, чтобы мне было некомфортно в гнезде из лебединых перьев. Куцехвост пронзил когтем хрустящий лист и швырнул его на голую землю. Как типично для Рябинки быть настолько равнодушным к тому, что произошло. Ее единственное беспокойство заключалось в том, когда будет доставлена следующая порция свежей добычи. — Тьфу! Как будто в наши дни ученику хватит смелости принести лебединые перья, — пробормотал Безух. Куцехвост снисходительно посмотрел на него. Безух был самым старшим из всех старейшин, и у него всегда были самые лучшие истории. «Я помню, когда я был учеником, мы все подстрекали друг друга украсть лебединое гнездо на берегу реки, чтобы выстелить наши гнезда». — Опять хвастаешься, Безух? — проворчала Рябинка. Кажется, я помню, что ты вернулся с перьями, которые выглядели ужасно черными, словно от лебедя. На самом деле они больше напоминали вороньи. — Мы собираемся сегодня поспать? Из гнезда на краю логова вылезло маленькое черно-белое лицо. — Нет, Лоскут, — сообщил ему Куцехвост. — Нам нужно поговорить о том, что сегодня сделала Синяя Звезда, и как мы можем лучше всего помочь нашему племенп в эти ужасные времена. — Э? Что это? раздался голос из самой узкой части ствола дерева, укрывавшего старейшин. — Все в порядке, Кривуля, — громко мяукнула Рябинка. — Идите спать. Мы будем здесь всю ночь, если попытаемся заставить ее услышать, — добавила она шепотом остальным. Куцехвост подождал, пока остальные старейшины не подошли ближе. — Итак, что мы будем делать с Огнегривом? Лоскут склонил голову набок. — Я не уверен, что мы сможем что-нибудь сделать. Синяя Звезда назначила его глашатем племени, и она не передумает из-за нас. Безух хмыкнул, переведя затекшие задние ноги в более удобное положение. — Она должна. У нее что, паутина в голове? Огнегрив был домашней киской, великое Звездное племя! Что он знает о том, как руководить племепем? — И он едва ли пробыл здесь пол луны, — добавила Рябинка. — В наши дни этого бы не произошло. Куцехвост раздраженно посмотрел на них. — Ты не понимаешь, не так ли? Даже если бы Огнегрив родился в Грозовом племени, его не следовало бы назначать глашатаем. Синяя Звезда не назначала его до наступления луны! Остальные старейшины переглянулись, тревожно надувая верхние губы. — Он прав, — мяукнула Рябинка. — Львиногрив умер вчера. Имя нового глашатая должно было быть названо вчера вечером. — Воинский закон нарушен! — пыхтел Безух, — Мы все обречены! «Звездное племя спаси меня от моих собратьев», — подумал Куцехвост. — Воинский закон уже нарушался и будет нарушен снова. Это не обязательно разрушит Грозовое племя, но мы должны подготовиться к худшим событиям в будущем. Синяя Звезда… — …не знает, что делает! — взорвался Безух. — Что же она видит в этом рыжем домашнем котике? Он лучший охотник? Нет. Даже Песчаная Буря может выследить жука в метель. Лучший боец? Ха, я бы хотел увидеть, как он сразится с Когтем. Вот он настоящий воин. Так что именно делает его таким особенным? — Если Синяя Звезда знает, то она нам не говорит, — мяукнула Рябинка, — но что-то должно быть, если она думает, что он мог бы быть ее глашатаем. — Можно было видеть, что он этому не рад, — прокомментировал Лоскут. — Любой кот подумал бы, что его попросили прыгнуть в ущелье, а не разделить предводительство своего племени. — Это не его племя! — Хвост Безуха раздраженно дернулся. — После этого я даже не уверен, что это вообще должна быть Синяя Звезда. — Может быть, она назначила его глашатаем после полнолуния, потому что знала, что Звездное племя все равно будет против него возражать? — предложила Рябинка. Куцехвост навострил уши. — Если это правда, то это означает, что ее перестало волновать то, что думают наши предки-воины. Зачем ей это делать? Грозовое племя здорово и безопасно — уж точно не менее безопасно, чем было в прошлом. Рябинка вздрогнула. — Она не может отвернуться от Звездного племени! — Но она это сделала, — тихо мяукнул Лоскут. — Огнегрив — не настоящий глашатай; его назначили слишком поздно, и дух Львиногрива никогда бы этого не одобрил. Что мы можем сделать? Посмотрите на нас. Мы старые, глухие и беззубые. Нам нужен был воин, который возглавил бы наше племя, свет, который будет сиять вечно для всех грядущих лун. И Синяя Звезда принесла нам домашнего котенка. — Я никогда не откажусь от своего племени! — возразил Куцехвост, — Звездное племя все еще наблюдает за нами. Если мы будем относиться к Огнегриву как к нашему законному глашатаю и дадим ему шанс учиться и добиться успеха, возможно, Звездное племя примет его и простит Синюю Звезду. Безух отвернулся, его суставы скрипели. — Я никогда не прощу Синюю Звезду, — прорычал он. — И Огнегрив никогда не будет нашим глашатаем. Во всяком случае, пока я жив. — И я тоже, — пробормотала Рябинка, и Лоскут кивнул в знак согласия. Куцехвост в смятении уставился на своих товарищей по палатке. Он собрал их вместе, чтобы найти решение, способ сплотить племя, несмотря на странный выбор Синей Звезды в качестве нового глашатая и нарушение Воинского закона. Но все, что они сделали, это открыли еще большую глубину отчаяния. Был ли Безух прав? Было ли Грозовое племя обречено?