Арборэтерна

      - Ты уверена, что мама не разозлится?       - Конечно разозлится, но там столько лягушек! Ты будешь в восторге!        Нео послушно шагал за сестрой, попутно оглядываясь на незнакомые улицы и редко мелькающие дома. Асеми быстро шла по тротуарам, избегая всех камней и перепрыгивая ямы. Не отпуская руку Нео, она как будто тащила его за собой, не давая времени на передышку.       - Долго ещё?       - Нет, потерпи, - несмотря на уставший вид брата, Асеми продолжала идти к болоту.       - Ты ведь взяла Мистера Эльфа-При-Лучшего?       Асеми на секунду остановилась, с улыбкой открыла рюкзак и, убедившись, что Мистер Эльф-При-Лучший на месте, кивнула младшему брату, отчего тот засиял. После долгих мучений и из редких передышек они достигли небольшого, густого леса, в котором Асеми, увидев желанное место, снизила темп и с сияющими глазами направилась к болоту. Нео неуверенно шагал за ней, не доверяя незнакомому лесу. Они продолжали идти, осторожно пробираясь сквозь густые заросли. Жёлтые листья шуршали под ногами, а ветви деревьев часто упирались в лицо Нео. На удивление быстро они дошли до болота, где были слышны лишь кваканье лягушек и пение стрекоз. Асеми небрежно положила рюкзачок к корням огромной сосны, вытащила сэндвич с ветчиной и протянула брату.        - Ешь, энергию восстановить надо.              - Дай Мистера Эльфа-При-Лучшего!       Асеми вздохнула, поискала в рюкзаке маленькую игрушку эльфа и протянула к брату. Нео бережно положил игрушку рядом с собой, с радостной улыбкой взял сэндвич и жадно укусил. Он сидел на ближайшем камне и смотрел на сестру, которая шагала около болота и неугомонно ждала, когда братец закончит есть.       - Сестрёнка, ты ведь сегодня придёшь к нам в гости? Будет торт! - заговорил Нео с полным ртом.       - Глотай, потом говори. Если захлебнёшься, потом тебя таскать домой буду я... Я подслушала разговор мамы и папы, что сегодня были планы навестить вас. Припомню, она, нахмурившись, упомянула филистов. Наверное, один из них что-то натворил.        - Филистов... Кто это?        - Говорю, глотай, потом говори! Ну, филисты. Не слышал?       Он отрицательно покачал головой. От тона Асеми Нео немножко испугался и быстренько съел сэндвич, чтобы по задавать вопросы сестре.        - Ты ещё совсем малыш, Нео. Удивлена, что тётя Мия никогда не рассказывала тебе о волшебниках-филистах.        - Волшебниках?! Нео чуть не заскочил на месте от восторга лишь от упоминания этого слова. Постоянные просмотры мультфильмов, слушание сказок от мамы и десятки игрушек, подаренные родственниками, возбудили интерес мальчика к мифическим существам и к магии. Чего только не стоило игрушка эльфа, которого Нео самолично выиграл во время одной игры в парке развлечений.       - Да, волшебников. Честно, о них я мало знаю. Мама всегда говорила, что они просто обнаглевшие негодяи, которые любят и ценят только себя. После этого я даже и не хотела узнавать нового о них. Люди, даже нелюди, которые такие эгоисты, противны...       - Но они волшебники! Они умеют колдовать! Искренняя радость Нео вызвала улыбку у старшей сестры. Она погладила головку любопытного мальчика, смотря в его ярко-каштановые глаза, которые сияли как звезды на небе.       - Давай о них тебе расскажет мама Мия, ладно? Мы здесь пришли за лягушками.              Асеми перевела взгляд в сторону сидящей рядом лягушки, которая спокойно и равномерно квакала, не думая о побеге от рук двух маленьких детишек. Асеми намекнула Нео быть тише, хотя тот, лишь наблюдая за сестрой, вскочил с места и грохнулся об камень, на котором сидела лягушка, и звучно шлёпнулся в воду. Нео даже не знал, кому сопереживать: бедной сестре, которая вернётся сегодня домой, покрытая синяками, или лягушке, которая уже беспомощно висела в руках девушки.        - С ней всё хорошо?        - Да, - сказала Асеми, разглядывая животное и забыв о коленке с огромной царапиной, которую она только что благополучно заработала, - она успела отскочить, но я её поймала!       Асеми любовалась лягушкой ещё пару секунд, потом потянула её к брату. Нео отшатнулся назад и брезгливо посмотрел на животное. Поняв это, Асеми расслабила руки, перестала крепко держать, чтобы лягушка ушла по своим делам. Но, на удивление обоим, лягушка прижалась к Асеми и не торопилась уходить. Асеми с умилением начала гладить нового друга, а вот руки Нео так и не потянулись к животному.       - Так тебе интересно не будет, - Асеми на секунду задумалась, а потом с энтузиазмом обратилась к Нео, - давай поиграем! Будем ловить разных насекомых!       Нео захихикал и, кивнув, встал с места и начал пристально слушать, откуда идут звуки стрекоз. Асеми тоже встала, оставив друга, дабы он тоже поохотился за насекомыми.       - Ты заметил, какая красивая желтая полоска на спине квакушки?       - Не мешай, я хочу сосредоточиться.       - Ладно, ладно. Мешать не буду, - улыбнулась сестра, - давай поиграем ещё минут десять. Потом уже пойдём домой.       Они точно поиграли там больше десяти минут, но усталость не спешила утомлять их. После долгих игр с насекомыми и лягушками дети наконец поняли, что, возможно, родители уже дома, а их лучше не злить. Нео первым встал и, как истинный джентльмен, взял рюкзачок. Асеми тоже попрощалась с квакушкой, которая следовала за ними до конца леса.       - Мы же только переехали. Откуда ты узнала, что здесь где-то есть болото? - на полпути спросил Нео, пиная камни с улицы.       - Соседские дети сказали. Предложили пойти поиграть, но я предпочла с тобой, юный рыцарь.       От этих слов Нео смутился и прижал рюкзачок к плечам.       - Я еле как убедила Лиама отпустить нас сегодня, - гордо заговорила Асеми, когда они уже приближались к аккуратному двухэтажному дому. У крыльца стоял и на них пристально смотрел высокий брюнет. Асеми поспешила обнять старшего брата, но, подойдя к нему, она уловила его строгий и суровый взгляд на себе.       - Во сколько мы договаривались, юная леди? - произнёс он, серьёзно смотря на Асеми с ног до головы.       - Десять минут назад, - опустив голову и покраснев, ответила Асеми.       - А во сколько вы вернулись?       Асеми лишь промолчала, а Нео повторил за сестрой, опустив голову. Получив разрешение войти, Лиам сразу же увидел раны на руках сестры. Он, не теряя и секунды на вопросы как и почему, сразу же принёс пластыри и обработал рану. Нео в это время сидел на диване в гостиной, наблюдая за движениями Лиама и слушая его предупреждения быть осторожнее. Гостиная была просторной и уютной. Светлые стены создавали атмосферу спокойствия, повсюду висели картины и стоял огромный шкаф с разными старыми книгами. Дома Нео и Асеми были очень похожи, из-за этого в доме двоюродного брата и сестры Нео чувствовал себя очень комфортно. Высокие деревянные шкафы, наполненные толстыми старыми книгами, игрушки Асеми, валявшиеся в углу комнаты, огромный комод с разными сувенирами из разных стран и фотографиями семьи, где часто мелькала и семья Нео...       Семьи Нео и Асеми переехали недавно, но уже успели уютно обустроить дома. Асеми и Лиам, будучи двоюродными родственниками Нео, уделяли ему немало времени, ведь Нео был единственным ребёнком в семье, по крайней мере - пока что.       Скоро Лиам позвал младших пообедать. На столе лежали макароны, покрытые ароматным сырным соусом, со всякими приправами, что были добавлены в меру. Лиам сидел напротив Асеми и Нео, смотря с каким удовольствием они ели блюдо, успев уже испачкать себя.       - У тебя золотые руки, братец! - с восторгом воскликнула Асеми, а Нео лишь согласился.       - Не за что, только ешьте побыстрее. Мы ещё должны красиво одеться. Как прошло, как поиграли на болоте?       - Чудесно, как всегда! - ответила Асеми, тянувшись за салфетками, - мы играли с лягушками, насекомыми, там было много разных деревьев! Мы даже успели поиграть в прятки! Было очень интересно, особенно от того, что мы играли только вдвоём. Нео за раз съел все твои приготовленные сэндвичи, да ещё и всё залпом! Гораздо лучше бы было, если бы ты пришёл с нами поиграть, а не работал дома над своими бумажками для университета... Честно, до сих пор удивлена, что ты нас отпустил пойти туда одних. Ты ведь ответственный взрослый, как-никак!       - Я точно не отпустил бы вас, если бы точно не знал, как ты знакома с этими местностями. Это который раз, когда ты идёшь на это болото? Пятый? Да ещё и со мной ты была там больше трёх раз! Да и на дороге почти не мелькают машины, и ты знаешь все улицы. Но всё равно, раскрою карты, - он откусил кусочек блюда и продолжил, - я следил за вашими движениями через мои часы, которые ты так любишь цеплять на себя.       - Ах ты ж хитрый юноша! - смотря на часы, промолвила Асеми, а любопытный Нео лишь удивлённо спрашивал, как эти часы работали.       - По крайней мере, вы обе были под моим надзором, можешь не переживать, сестрёнка.       - То есть нам не нужно было бегать, поскольку всё равно следил за нами ты и мама бы не дошла до нас первой? - подытожила девочка.       - Ага. Хочешь, добавлю? Она сегодня и не придёт домой, а сразу поедет из роддома в дом Нео с тётей Мией.       - Вот видишь, Нео! Я же говорила, что мама упоминала о визите к вам. Мы сегодня пойдём в гости!       - Ты подслушивала? - хитро спросил Лиам, смотря на хихикающую сестру.       - Ну да... - она сразу же перевела тему, - А Нео говорил, что сегодня будет торт, но он только это и знает о вечернем пире.       - Торт будет, - улыбнулся Лиам, - но кроме этого будет ещё и очень важный гость.       - Волшебник... - вспомнил Нео, - к нам придёт волшебник?!       - Так ты уже знаешь?       Лиам, конечно, обрадовался энтузиазму Нео, но рушить детские мечты ему не хотелось, пока на него не обрушилась гора вопросов, будто на собеседовании.       - А у них длинные уши? А они колдуют руками или палками? А у них есть единороги или гоблины, или дракончики? Может, они могут делать безграничное мороженое или сладкую вату? Нет, не думаю... Они же почти всегда старые добрые дедушки, так я видел их на картинках в сказках. Но может, они очень маленькие... Они похожи на Мистера Эльфа-Прилучшего?!       Лиам слушал это с полной любовью к брату, вникая в невинное воображение маленького мальчика.       - Нео... Не хочу тебя разочаровывать... Но никогда не завышай ожидания, ведь правда тогда будет более горькой...       - Так у него не будет единорога?              - Нет... Нео, мир полон магии, чему ты точно будешь рад, но не надо ждать от филистов чего-нибудь особенного. Многие из них - завышенные свиньи, многие могут предать и вонзить нож в спину.       - А ты сам видел филиста? - спросил Нео, сжимая в руках свою игрушку-эльфа. Ему крайне не хотелось верить словам брата, поскольку у него в голове уже возник образ волшебника, которого Лиам никак не мог разрушить.        Лиам понял, к чему ведёт малыш Нео, с осторожностью встал с места, предложил Асеми пойти переодеться в самые лучшие наряды для пира, пока он убирал стол. Сначала Асеми не соглашалась и предлагала помочь ему или хотя бы посмотреть мультики, но Лиам был настойчивее. Он предложил ей показать Нео самые красивые наряды, которые у неё есть; Асеми сразу же побежала в комнату переодеваться. Нео, не подумав, чуть ли не побежал за ней, но потом остановился и подошёл к Лиаму, который тщательно и аккуратно промывал грязные тарелки.        - Ты никогда их не видел? - изменил вопрос Нео.       - Нет, - коротко ответил Лиам, - мне с детства всегда так мама рассказывала о них. Она их не очень любит... Твои родители тоже.       - Так вот почему я ни разу о них не слышал... Значит, возможно, они не настолько плохие, как ты говоришь... Правильно?       - Нео, - Лиам высушил руки влажным полотенцем и опустился на колено, чтобы быть ближе к нему, - скоро ты вырастешь, тогда тебе всё объяснят. В этой истории есть много чего, о чём тебе ещё рано знать.       - Но почему вы их не любите? Они же маги... Они волшебники, друзья людей! Все волшебники из сказок всегда добрые! Они ведь тоже хорошие...        Лиам улыбнулся невинному брату, чьи слова звучали искренне и от всей души. Он поцеловал лоб Нео, погладил его ярко-каштановые растрёпанные волосы и поправил маленькую рубашку, которая плотно сидела на нём.       - Возможно, они хорошие. Возможно, не все такие... Но все остальные вопросы задашь маме, хорошо? Сейчас нужно как можно быстрее пойти купить шарики, поскольку у кого сегодня появится братик? У Нео! - он пропел его имя, попутно щекоча его шею. Нео не оставалось ничего, кроме как громко хохотать и просить Лиама остановиться.        - А вот и я! - воскликнула Асеми, спускаясь с лестницы, как будто на подиуме, чувствуя себя очень красивой и элегантной. Она была одета в длинное жёлтое платье с объёмными цветочками: её любимое платье, которое она носила только во время праздников, считая себя королевой.       - Красивая.       - Неплохо.       - Красивая? Неплохо? Вы знаете, как долго я выбирала, что надеть? Все вы, мужчины, такие...       - Ей только восемь, а ведёт себя как мои ровесницы, - едва держа улыбку, произнёс Лиам и добавил: - Ты выглядишь как принцесса!       - Ты — принцесса, - хихикая, повторил Нео.        - Вот это уже лучше! Костюмчик Нео в его доме, так? Тогда уже поздно, нужно выходить! Малыш не будет ждать!        Лиам поправил одежду Асеми, в последний раз взглянул, не забыл ли он чего, и, крепко закрыв дверь, сел в машину. Дети тоже сели на заднее сиденье. Асеми всю дорогу разглядывала пейзажи из окон, заговаривая Лиама и отвлекая его. Перед её глазами мелькали рекламные таблички, высокие столбы и много магазинов, чьи имена она часто называла вслух, дабы отвлечь брата. А Нео, который всегда был за сестру по развлечениям и громким играм в машине, на этот раз был на удивление серьёзен. Слова «магия», «волшебник» и «филист», которые он так и не запомнил, не выходили из его головы. Он любил всю мистику, которая наполняла его детство, и в слова Лиама верил с трудом.        "Мама ведь всегда говорила, что люди не без ошибок. Всех нужно прощать, но в меру, - думал Нео, меланхолично смотря в окно, - так почему нельзя простить и ошибочного мага? Они ведь всегда добрые. Не понимаю их... Зачем звать его в гости, если он плохой? Почему его не любят? Неважно, я уже его люблю! Он - волшебник, а я магию люблю!"