Длиннее жизни

Такой долгий путь должен был оправдать себя. Годы постепенно брали своё, Тесей давно не мальчишка, чтобы тащиться в такую даль ради того, чтобы найти обычную поляну или давно опустевшее стойбище. Меч остался у входа в лес, сложенный вместе с королевским плащом, как ненужная ноша. Только войдя в лес, Тесей ощутил знакомое напряжение, сжавшееся где-то в груди, и понял, что лес помнит его. Помнит запах гари, помнит крики, помнит кровь, которая пропитала землю двадцать лет назад. Деревья шептались над его головой, и в этом шепоте слышалось предупреждение, но Тесей давно научился не обращать внимания на угрозы, когда шёл к цели. Эльфы появились бесшумно. Трудно было понять они шли рядом с самого начала или Тесей застал их врасплох только что. Тихое движение листьев, и два силуэта замерли прямо перед ним. Пока они не нападали, направляя свои клинки в сторону незванного гостя. Даже от одного их взгляда Тесей ощущал сильнейший поток ненависти и презрения. И они были вправе ненавидеть его за всю принесенную им боль. Всё-таки двадцать лет назад Тесей никого не пощадил, приказав своим людям уничтожить жителей Леса. Один из них повернулся и исчез в чаще, и Тесей понял: пошли сообщать. — Ведите, – хрипло сказал он. – Я не уйду. Лес расступился перед ним, открывая тропу. Персей вышел из тени так внезапно, что Тесей вздрогнул, и только старая привычка держать себя в руках не позволила ему отступить. Молодой полуэльф был похож на дикого зверя, такой же напряжённый, готовый к прыжку. — Ты, – сказал Персей, сжав челюсти. – Ты не имеешь права быть здесь. — Я пришёл к Барду. Мне не нужно ничего, кроме встречи с ним. — Ты не увидишь его, – отрезал Персей, и его меч поднялся, нацелившись остриём прямо в грудь Тесея. – Не позволю. Твои люди убили почти всех, жгли наш лес, а теперь ты решил прийти к нему, словно ничего не было? Ты, Тесей, заслуживаешь смерти прямо здесь и сейчас.  Тесей сжал челюсть, но промолчал. Что он мог сказать? Всё, что говорил этот парень, было правдой. — Я не буду драться с тобой, – тихо сказал Тесей, и он отступил на шаг, пусть и знал, что это Персей воспримет как проявление слабости. – Я здесь из-за Барда. — Трус, – усмехнулся Персей, – Так боялся всех нас, что предпочел поубивать. Жаль только, что магия не дала уничтожить всех, да? А так ты бы с особым удовольствием прирезал лично каждого. Тесей увидел, как клинок сверкнул в лунном свете, готовый обрушиться на него. Посмотрев  в глаза своей смерти, Тесей подумал только об одном: как вообще этот юноша, научился такой ненависти..? Сознание начало мутиться, но стоило Персею занести меч выше, как из чащи выбежала девушка.  Муза появилась так же бесшумно, как и эльфы до неё, и её рука легла на плечо Персея в тот самый момент, когда клинок должен был опуститься. Персей замер, и в его глазах мелькнуло разочарование. — Муза, – выдохнул он, и голос его дрогнул. – Зачем ты остановила меня? Тебе нужно уйти.  — Он должен пройти, – ответила она так, что слышал только Персей. Муза бросила единственный взгляд на Тесея и этого ей хватило. – Лес сам решит, пустить ли его. И сам его погубит.  Тесей смотрел на неё и не мог отвести взгляд, подмечая всё больше знакомых черт. Точная копия эльфа, встречи с которым Тесей жаждал больше всего в этом мире.  — Ты — его дочь, – прошептал он. — Меня зовут Муза, – сказала она, медленно опуская меч Персея. – Я должна была сообщить, что он ждёт. Но идти ты должен один. Лес проведёт. Лес зашумел, и тропа, по которой пришёл Тесей, исчезла, а на её месте появилась новая: узкая, тёмная, уходящая в самую чащу, где свет почти не проникал. Тесей шагнул на неё, чувствуя, как Персей и Муза растворяются за его спиной, оставляя его одного. Он шёл долго. Голова отказывалась работать и указывала телу послушно лечь на землю, но он шёл, потому что должен был дойти, потому что он ждал этого дня слишком долго. Шум Леса в точности отображал крики эльфов, каждую их мольбу о пощаде. К такому Тесей был готов, последние годы во снах он видел только образы горящей деревни и то, с каким удовольствием он лично наблюдал, как его люди ловят выбегающих жителей, которых Лес по ошибке выпустил прямо в руки Тесея.  И когда лес наконец расступился, Тесей не понял этого сразу. Он вышел на поляну, залитую лунным светом, и увидел могилу. Она была уложена цветами. Живыми цветами, которые росли прямо из земли, обвивая холмик. Тесей тяжело дышал, медленно опустившись перед могилой. Глаза медленно закрывались, но стоило ветру стихнуть, как сознание начало возвращаться, и Тесей заставил себя поднять голову. Он был готов умереть здесь, в шумном споре с Бардом, который ответит Тесею тем же и прикажет казнить его прямо сейчас, но вместо смерти он нашёл только тишину. Он сжал челюсть и оттолкнулся от земли, поднимаясь на ноги. Расстояние между ним и могилой сократилось.  — Ты был прав, – сказал он. – Это того не стоило. Ваша магия бы не навредила нам.  Он замолчал, и в тишине леса ему показалось, что он слышит голос. Тихий, как шёпот листьев, но такой знакомый, такой родной, что сердце забилось быстрее. — Извини.  Он опустился ниже, касаясь лбом холодной земли.