Брак.

Сегодня был обычный день. Капитан куда-то запропастился. А тэю поручили тренировки новобранцев. «И как только они проходили отбор?» — Нет. Не так. Вот так видишь? Вот так Тэй стоял на плацу, вдохнул холодный утренний воздух и почувствовал как мороз обжигает лёгкие. Северная стража всегда тренировалась на рассвете. Это было их правилом. Их традицией. Их гордостью. Даже когда снег падал крупными хлопьями, даже когда ветер пронизывал до костей, они выходили на плац и тренировались. Потому что настоящий воин не боится холода. Настоящий воин не боится ничего. Тэй был настоящим воином. Он знал это. Он чувствовал это в каждой клетке своего тела. Десять лет в северной страже. Десять лет тренировок. Десять лет боёв. Он прошёл через многое. Он видел смерть. Он видел кровь. Он видел предательство. И он выжил. Он стал вице-капитаном. И он знал, что заслужил это. Не потому что у него были связи. Не потому что он кому-то угождал. А потому что он был лучшим. Но сейчас, глядя на новобранцев, он сомневался. Они были такими неуклюжими. Такими медленными. Такими слабыми. — Вы что, хотите умереть на первом же задании? — крикнул он, проходя мимо очередного новобранца — вы думаете, враг будет ждать, пока вы поправите хватку? Новобранец вздрогнул и поднял копьё. Его руки дрожали. Тэй вздохнул. Он подошёл к нему и поправил его руки. Своими руками он чувствовал холодную кожу новобранца, его дрожь, его неуверенность. — Вот так, — сказал Тэй, показывая — видишь? Локоть выше. Плечи расслаблены. Дыши ровно. Ты не должен думать о том, как держать копьё. Ты должен думать о том, как ударить. Копьё — это продолжение твоей руки. Оно часть тебя. Если ты думаешь о нём, ты замедляешься. Если ты думаешь о том, как ударить, ты быстрее. Новобранец кивнул. Тэй отошёл и посмотрел на остальных. — Ещё раз! — крикнул он — поднимаем копья и держим! Они подняли. Тэй ходил между рядами, поправляя плечи, поднимая локти, ругаясь. Холодный ветер дул в лицо, и снег падал на его тёмные волосы. Тэй не обращал внимания. Он привык. Десять лет привыкал. Он как раз подошёл к одному из новобранцев, чтобы показать ему, как правильно держать древко, когда услышал шаги. Тяжёлые. Медленные. Каждый шаг отдавался эхом по пустому двору. Новобранцы замерли, опуская копья. Тэй поднял голову. На балконе стоял мужчина. Он был огромным — Тэй никогда не видел таких высоких людей. Под два метра не меньше. Широкие плечи, мощная грудь, длинные руки. Пепельные волосы почти белые на фоне серого неба развевались на ветру, и Тэй заметил, как они движутся — медленно, плавно, как вода. Бледная кожа казалась почти прозрачной, и Тэй видел синие жилки на шее мужчины. И глаза — серые, холодные, как зимнее небо. Они смотрели вниз. На новобранцев. На плац. На Тэя. Тэй замер. Его сердце пропустило удар. Что-то в этом взгляде было неправильным. Слишком пристальным. Слишком тяжёлым. Как будто этот человек не смотрел, а изучал. Раздевал. Оценивал. Тэй чувствовал этот взгляд на своей коже. Он отдавал холодом и чем-то ещё — чем-то опасным, что заставляло волосы на затылке вставать дыбом. Он чувствовал, как этот взгляд скользит по его лицу, по его шее, по его плечам, по его рукам. Как будто мужчина запоминал каждую деталь. Каждый мускул. Каждую царапину. Тэй опустил голову. Он не знал, почему он это сделал. Он никогда не опускал голову. Но сейчас он сделал это. Инстинктивно. — Продолжайте, — сказал он новобранцам, стараясь чтобы голос звучал ровно Но он чувствовал этот взгляд на себе. Он прожигал затылок. Спину. Плечи. Тэй заставил себя работать дальше. Он поправлял руки. Кричал. Ругался. Он делал вид, что не замечает. Но этот взгляд не уходил. Час. Два. Три. Элай стоял на балконе и смотрел. Тэй не знал, кто это. Он догадывался. Сын императора. Наследник. Тот самый Элай, о котором ходили слухи. Холодный. Жестокий. Беспощадный. Говорили, что он убил человека в пятнадцать лет. Говорили, что он заставил своего учителя фехтования плакать. Говорили, что он не знает жалости. Тэй никогда не видел его так близко. И он не понимал, почему наследник тратит своё время на то, чтобы смотреть на тренировки простых рыцарей. Когда тренировка закончилась, Тэй поднял голову. Балкон был пуст. Он выдохнул. Его руки дрожали. Он не знал, почему. Он не боялся. Он никогда не боялся. Но сейчас его тело дрожало. — Вице-капитан, — подошёл к нему один из новобранцев — кто это был? — Не твоё дело, — ответил Тэй — иди в казарму Новобранец ушёл. Тэй остался один на пустом плацу. Он смотрел на пустой балкон и чувствовал, как внутри поселяется тревога. Она была липкой. Тяжёлой. Она оседала в груди и не давала дышать. Тэй не знал, что это значит. Но он знал — ничего хорошего. На следующий день Элай снова появился. Тот же балкон. Те же серые глаза. Тот же пристальный взгляд. Тэй работал. Он делал вид, что не замечает. Но он чувствовал. Каждый раз, когда он поворачивался, он встречал этот взгляд. Каждый раз, когда он поправлял новобранца, он чувствовал, как глаза на балконе сужаются. Элай не любил, когда кто-то прикасается к Тэю. Даже случайно. Даже через одежду. Тэй не знал этого. Но он чувствовал. На третий день он поднял голову и встретил этот взгляд. Серые глаза смотрели на него с холодным любопытством. Тэй не отвёл глаз. Он смотрел в ответ. Долго. Тяжело. «Что тебе нужно?» — говорили его глаза. Элай не ответил. Он просто смотрел. Тогда Тэй развернулся и ушёл. Он больше не мог выносить этот взгляд. Он был слишком тяжёлым. Слишком пристальным. Слишком голодным. На четвёртый день Элай спустился. Тэй стоял спиной и показывал новобранцу, как правильно держать меч. Его рука лежала на плече новобранца, поправляя позу. — Нет, не так. Смотри. Рука выше. Да... Он не услышал шагов. Но почувствовал. Тяжёлая ладонь легла на его плечо. Сжалась. Крепко. Пальцы впились в мышцы. Тэй резко обернулся. Элай стоял вплотную. Огромный. Бледный. Серые глаза смотрели на него сверху вниз. Новобранцы замерли. Кто-то выронил копьё. Звук упавшего металла разнёсся по двору. Тэй смотрел в серые глаза и чувствовал, как внутри холоднеет. — Ваше высочество, — сказал он и сделал шаг назад Элай не отпустил его плечо. Пальцы сжались сильнее. — Ты, — сказал он. Голос был низким и хриплым — Что я? Элай смотрел на него. Изучал. Лицо. Скулы. Глаза. Губы. Шею. Плечи. — Ты кто? — Тэй. Вице-капитан северной стражи — Я знаю — Тогда что вам нужно? Элай перевёл взгляд на новобранца. Того самого, к которому прикасался Тэй. — Убирайся, — сказал он Новобранец побледнел и попятился. — Я сказал убирайся, — голос стал жёстче Новобранец убежал. За ним потянулись остальные. Тэй остался один. С Элаем. На пустом плацу. Элай убрал руку с его плеча. Но не отошёл. — Ты дерзкий, — сказал он — Я просто выполняю свою работу — Ты смотрел на меня с вызовом — Я смотрел как на человека — Я не человек. Я будущий император — И что? Элай усмехнулся. Холодно. — Ты должен был опустить глаза — Я не умею опускать глаза — Значит научу Элай взял его за подбородок. Пальцы сжались. Тэй почувствовал, как холодные пальцы впиваются в кожу. Они были твёрдыми. Сильными. Неумолимыми. — Ты не знаешь своего места, — сказал Элай — Мне кажется, я знаю — Нет. Ты не знаешь Элай наклонился. Его лицо приблизилось. Тэй чувствовал его дыхание. Оно было тёплым. Почти горячим. — Я научу тебя, — прошептал он Он отпустил Тэя и развернулся. — Завтра ты будешь в тронном зале. Не опаздывай Тэй смотрел на его удаляющуюся спину. Огромная фигура двигалась с грацией хищника. Внутри что-то сжалось. Страх. Злость. Непонимание. Он не знал, что будет завтра. Но он знал — ничего хорошего. На следующий день Тэй стоял в тронном зале. Придворные расступились, давая ему дорогу. Он чувствовал на себе десятки взглядов. Любопытных. Осуждающих. Жалеющих. Император сидел на троне. Рядом стоял Элай. — Вице-капитан Тэй, — сказал император — приблизься Тэй подошёл. Он старался, чтобы его шаги были твёрдыми. Но внутри всё дрожало. Он смотрел на императора. Старый. Седая борода. Холодные глаза. Он был похож на Элая. Такой же высокий. Такой же бледный. Такие же серые глаза. — Наследник выбрал тебя в супруги Тэй замер. — Что? — Ты выходишь замуж — Я мужчина — Мне плевать Тэй повернулся к Элаю. Тот стоял с каменным лицом. Серые глаза были пустыми. — Ты серьёзно? — Да — Зачем? Элай посмотрел на него сверху вниз. — Ты дерзкий. Ты смотрел на меня с вызовом. Ты думал, что ты особенный — Я не думал... — Ты думал, — перебил Элай — и ты ошибался. Ты никто. Ты будешь моим. Ты будешь страдать Тэй почувствовал, как кровь отливает от лица. Он смотрел на Элая и не верил. — Ты ненавидишь меня? — Ты мне безразличен, — ответил Элай — я просто хочу, чтобы ты запомнил своё место — Ты чудовище Элай улыбнулся. Холодно. — Возможно Свадьба была через неделю. Семь дней ада. Тэй сидел в своих покоях и смотрел в стену. Он не ел. Не спал. Он просто сидел и чувствовал, как внутри всё рушится. Он пытался убежать. Дважды. Его ловили и возвращали. Элай приходил к нему. Он стоял в дверях и смотрел. — Ты не убежишь, — говорил он — Я буду пытаться — Ты не сможешь — Я буду пытаться Элай подходил к нему. Огромная фигура нависала. — Если ты сбежишь, — говорил он — твоя семья умрёт Тэй замирал. — Ты не посмеешь — Посмею И Тэй знал — он посмеет. Элай был жестоким. Холодным. Беспощадным. Он перестал убегать. В день свадьбы Тэй стоял перед зеркалом. Белые одежды. Дорогая ткань. Золотая вышивка. Он выглядел как кукла. На него надели украшения. Кольца. Цепи. Браслеты. Он чувствовал себя как вещь. Элай вошёл без стука. Он остановился за спиной Тэя и посмотрел в зеркало. — Ты красив, — сказал он — Я ненавижу тебя — Знаю Элай положил руки на плечи Тэя. Пальцы сжались. — Ты теперь мой муж, — сказал он — и ты будешь делать что я скажу — Я не буду делать ничего — Будешь Элай наклонился и его дыхание коснулось уха Тэя. — Ты будешь делать всё что я скажу, — повторил он Свадьба была пышной. Тэй стоял в центре зала и смотрел, как к нему приближается огромный пепельноволосый мужчина. Серые глаза были пустыми. — Ты теперь мой. — сказал Элай, надевая кольцо — Я ненавижу тебя — Мне всё равно Когда они обменялись поцелуем, Тэй почувствовал, как холодные губы касаются его губ. Без чувств. Без тепла. В первую брачную ночь Элай пришёл в его комнату. Тэй сидел на кровати и смотрел на него. Комната была большой. Огромная кровать с балдахином. Тяжёлые шторы. Камин. Мягкий ковёр. Всё было дорогим. Красивым. Холодным. — Раздевайся, — сказал Элай — Нет — Я сказал раздевайся — Нет Элай подошёл к нему и сорвал с него одежду. Тэй боролся. Он бил. Царапался. Кусался. Элай не останавливался. Он просто брал своё. — Прекрати, — сказал Элай — Отпусти меня — Нет Элай прижал Тэя к кровати. Его тело нависло сверху. Тяжёлое. Горячее. Тэй чувствовал его вес. Его силу. Его запах. — Ты мой муж, — сказал Элай — и ты будешь выполнять свои обязанности Он вошёл в Тэя. Грубо. Без подготовки. Тэй закричал от боли. Она была острой. Пронзительной. Она разрывала его изнутри. — Тихо, — сказал Элай Он двигался тяжело. Жёстко. Требовательно. Каждое движение причиняло боль. Тэй смотрел в потолок. Он не кричал больше. Он просто ждал, когда это закончится. Элай кончил и вышел из него. Он встал и оделся. — Завтра ты будешь присутствовать на завтраке, — сказал он — ты будешь сидеть рядом со мной и улыбаться — Я не умею притворяться — Научишься Элай ушёл. Тэй лежал на разодранных простынях. Его тело болело. Внутри была пустота. Он не плакал. Он просто ненавидел. На завтраке Тэй сидел рядом с Элаем. Придворные смотрели на него. Шептались. «Это тот рыцарь» «Наследник взял его» «Бедняга» Тэй сжал кулаки под столом. Он чувствовал их взгляды. Они жалили. Они унижали. Элай взял его за руку. Его пальцы сжались. — Улыбайся, — прошептал он Тэй заставил себя улыбнуться. Его губы дрожали. Но он улыбнулся. Элай кивнул и отпустил его руку. Так началась его новая жизнь. В клетке с золотыми прутьями. Каждый день был пыткой. Тэй жил в покоях Элая. Спал в его постели. Принимал его тело каждую ночь. Элай был собственником. Он не разрешал Тэю выходить без сопровождения. Он не разрешал видеться с друзьями. Он запрещал тренироваться с новобранцами. — Ты теперь мой, — говорил он — ты не должен общаться с другими — Я задыхаюсь, — говорил Тэй — Привыкнешь Однажды Тэй заговорил с молодым пажом в коридоре. Всего несколько слов. Паж спросил, который час. Тэй ответил. Вечером Элай ворвался в его комнату. — Ты разговаривал с ним, — сказал он — С кем? — С пажом — Он спросил, который час — Ты не должен разговаривать с другими — Почему? Элай подошёл к нему. Серые глаза горели. — Потому что ты мой муж Он схватил Тэя за волосы и притянул к себе. — Ты мой, — прошептал он — и я не позволю никому даже смотреть на тебя — Он не смотрел — Он смотрел Элай толкнул его на кровать и навис сверху. — Я хочу, чтобы все знали, — сказал он, входя в Тэя грубо — что ты мой Тэй стиснул зубы. — Ты больной — Возможно Элай двигался жёстко и требовательно. Тэй лежал и смотрел в потолок. — Ты ненавидишь меня? — спросил Элай — Да — Хорошо После Элай не уходил. Он лежал рядом и тяжело дышал. — Ты нужен мне, — сказал он — Зачем? Но ответа не последовало. Так продолжалось месяц. Элай не менялся. Он был таким же холодным и требовательным. Каждую ночь он брал Тэя. Иногда грубо. Иногда почти нежно. Но всегда без чувственно. Тэй начал замечать странные вещи. Когда он поправлял волосы, Элай смотрел на него с каким-то странным выражением. Когда он улыбался кому-то из прислуги, Элай хмурился. Однажды Тэй заболел. Простуда. Температура. Элай пришёл в его комнату и сел рядом. — Ты должен отдыхать, — сказал он — Отстань — Нет Элай принёс ему еду. Он кормил Тэя с ложки. — Зачем ты делаешь это? — спросил Тэй — Не знаю Элай посмотрел на него. Серые глаза были странными. Тэй отвернулся. — Это не любовь. Это одержимость Прошептал Тэй. — Возможно Тэй выздоровел через неделю. Элай был рядом всё это время. Он приносил лекарства. Сидел у кровати. Гладил Тэя по голове. Тэй чувствовал его прикосновения. Они были мягкими. Осторожными. Он не понимал. Через месяц Элай подсыпал в его еду зелье. Тэй не знал. Он пил и ел как обычно. Но через неделю он заметил странные изменения. Тошнота по утрам. Слабость. Головокружения. Он пошёл к лекарю. — Ты беременен, — сказал лекарь Тэй замер. — Что? — Ты беременен. Магия императорского рода. Наследник в тебе Тэй побежал к Элаю. Он ворвался в его кабинет без стука. — Ты серьёзно? Да ты- Элай поднял голову от бумаг. — Что? — я беременен — Да — Зачем ты это сдела- — Затем Тэй рассмеялся. Горько и зло. — Ты ненавидишь меня — Ты мне безразличен — Тогда зачем тебе наследник? Зачем тебе мои страдания? Элай встал и подошёл к нему. Огромная фигура нависла. — Ты будешь страдать, — сказал он — всю свою жизнь — Ты хочешь, чтобы я страдал? — Да Элай смотрел на него, и в его серых глазах не было ничего. Тэй развернулся и ушёл. Беременность была тяжёлой. Тэй мучился от тошноты. От слабости. От головокружений. Элай не менялся. Он всё так же приходил каждую ночь. Но теперь он был осторожнее. Он не хотел навредить ребёнку. — Ты не должен делать этого, — сказал однажды Тэй — Почему? — Ребёнок — Мне плевать Но Элай стал мягче. Его движения стали медленнее. Он перестал быть грубым. Тэй заметил это. Он не понимал. Однажды ночью Элай вошёл в него медленно. Почти нежно. — Что ты делаешь? — спросил Тэй — Я хочу, чтобы тебе не было больно — Мне всё равно — Мне нет Элай двигался осторожно. Его руки гладили живот Тэя. Тэй закрыл глаза. Внутри что-то дрогнуло. Утром Элай ушёл. Тэй лежал и смотрел в потолок. Он не понимал, что происходит. Месяцы шли. Живот рос. Тэй становился всё слабее. Элай начал приходить днём. Он приносил еду. Сидел рядом. Молчал. — Ты что-то хочешь? — спросил однажды Тэй — Нет — Тогда зачем ты здесь? Элай посмотрел на него. Серые глаза были странными. — Не знаю Тэй отвернулся. — Ты странный — Возможно Элай взял его за руку. Его пальцы были тёплыми. — Ты не должен ненавидеть меня, — сказал он — Я ненавижу — Ты не должен — Почему? — Потому что... Элай замолчал. — Потому что? — Потому что я не хочу, чтобы ты ненавидел меня Тэй посмотрел на него. Серые глаза смотрели на него с болью. — Ты сделал мне больно — Я знаю — Ты сделал меня беременным — Я знаю — Ты насиловал меня — Я знаю Элай опустил голову. — Я чудовище — Да — Но я хочу измениться Тэй молчал. — Ты можешь измениться? — спросил он наконец — Не знаю — Тогда зачем ты говоришь? — Потому что... Элай поднял голову. В его глазах была боль. — Потому что я люблю тебя Тэй замер. — Что? — Я люблю тебя — Ты не любишь меня — Люблю Элай сжал его руку. — Я люблю тебя, — повторил он — и я хочу, чтобы ты знала Тэй смотрел на него. На огромного пепельноволосого мужчину. На своего мужа. На отца своего ребёнка. — Я хочу, чтобы ты знал, — повторил Элай — что я люблю тебя. Что я буду ждать. Что я не буду принуждать тебя — Ты уже принуждал — Больше нет. Никогда — Ты обещаешь? — Обещаю Тэй смотрел на него. В серых глазах была искренность. — Хорошо, — сказал он — я подожду Элай улыбнулся. Впервые Тэй видел его улыбку настоящей. — Спасибо, — сказал он В день родов Тэй кричал от боли. Элай был рядом. Он держал его за руку. — Дыши, — говорил он — Заткнись — Дыши — Я сказал, заткнись! Элай замолчал. Но он не ушёл. Он держал Тэя за руку и гладил его по голове. Когда ребёнок закричал, Тэй заплакал. Элай взял ребёнка на руки. — Сын, — сказал он Тэй смотрел на них. Элай держал ребёнка с такой нежностью, которую Тэй никогда не видел. — Он похож на тебя, — сказал Элай — На меня? — Да. Глаза Тэй посмотрел на сына. Карие глаза. Как у него. Внутри что-то дрогнуло. — Дай мне его, — сказал он Элай положил ребёнка рядом с Тэем. — Как ты хочешь его назвать? — Не знаю.