Bad Oath

Беспощадно жаркий день сменился душной ночью, и окраина города повылазила из своих домов в надежде хоть немного развеяться. -Как думаешь, он придет? - осведомился Есан, поднимая голову от стола и всматриваясь в темноту за окном. -Хунган*? Обещал, - отозвался Уен, подливая ром в стакан и опрокидывая его одним махом. -Эй-эй, полегче. Ты и так вчера перебрал, куда тебе еще? - недовольно пробурчал Юнхо и отобрал у Уена стакан. Тот хмыкнул и, с вызовом глядя на приятеля, отпил ром прямо из горлышка бутылки. -Отвали. Я готовлюсь к ритуалу. -Какому, к дьяволу, ритуалу? - проворчал Есан. - Можно подумать ты колдун. Или я чего-то не знаю, и к тебе Лоа** приходил? -О чем болтаете? - Минги приземлился на соседний стул и сразу же оглянулся, чтобы подмигнуть стайке девушек, сидящих за столом неподалеку. Есан, глядя на это, закатил глаза. -Да ни о чем. Где хунган? -А я почем знаю? - дернул плечами Минги. - И вообще, идея мне не нравится. Это опасно. -Тогда свали отсюда сразу, - резко отозвался Уен и снова отхлебнул из бутылки. -Полегче на поворотах, амиго, - нахмурился Минги. - Не забывай, что всю вашу безумную затею с колдуном спонсирую я. Уен поморщился, но ничего не сказал - это была правда, хоть она ему и не нравилась. Минги из них всех был единственным, кого можно было назвать успешным: его парикмахерский салон, пусть и был небольшим, но радовал доходом, которого у самого Уена на постоянной основе не бывало. -Если вы подеретесь, я скажу Чонхо, чтобы он вас больше сюда не пускал, - сострожился Юнхо и поправил фартук. -Да? И кто же к тебе тогда будет ходить, выручку тебе с братом приносить? - усмехнулся Уен. -А ты что, когда-то платил? - выгнул бровь Юнхо. Дверь в бар с грохотом и скрипом отворилась, и все дружно повернули головы в сторону вошедшего. - О, а вот и он. Колдуны были особой категорией жителей города. Одаренные и опасные, они предпочитали быть поблизости к важным деятелям и толстосумам, и услуги их обычно стоили непомерно дорого. Однако к Сонхва обращаться рисковал не каждый, а уж тем более, обращаться открыто. Бокоры*** в городе появлялись редко и обладали репутацией столь же темной, что и дела, которые творили, ведь не каждый хунган взялся бы за чернокнижное колдовство. Его присутствие мгновенно сдавило воздух в баре, и стайка девушек за соседним столом быстро покинула заведение, по широкой дуге обходя элегантно одетого колдуна, который хмыкнул и стянул с головы шляпу, чёрными глазами оглядывая застывших у стола друзей, а затем расплылся в странной ухмылке. Ничуть не меньше нервировал и невысокий парень с пустым выражением лица, в котором безошибочно угадывался Хонджун, повторяющий движения колдуна так, словно пытался спародировать его. Уен нервно приложился к бутылке с ромом, глядя как Сонхва подошел к столу и, оперевшись на него руками, вкрадчиво произнес: -Бурбон. Двойной, - и перевел цепкий взгляд на Юнхо. Тот кивнул и махнул рукой стоявшему за стойкой Чонхо. -Итак, - колдун опустился на стул и сложил руки на груди. - Чего звали? Есан нахмурился. -Есть дело. Важное. Кажется, Сана заколдовали... кто-то из ваших. Колдун уставился на него, не моргая. Потом отпил из принесенного стакана бурбон и выдохнул. -Значит, заколдовали. И откуда же такие выводы? -Он собрался жениться. Колдун уставился на выпалившего ответ Уена, моргнул и громко расхохотался, а затем повернулся к застывшему за его спиной парню. -Нет, ты это слышал, Хонджун? Прелестно, прелестно. Значит, по-вашему, на женьтьбу мог решиться только заколдованный? - бокор прищурил один глаз. - Вы все поэтому не женаты, видимо, да? Или может, вы с наклонностями? -Ничего подобного, - оскорбленно подобрался Минги. - Тут скорее дело в том, на ком он собрался жениться. Колдун, хоть это казалось невозможным, оскалился еще сильнее. -Ну и на ком же? - издевательски осведомился он. -На одной из дочерей Сопро. Смех колдуна прервался, глаза опасно блеснули, и он склонился над столом как змея, что собралась атаковать. -Повтори. -Дочь Сопро, - по слогам ответил за Минги Уен. - Сан их терпеть не мог, а тут вдруг на тебе. Колдун откинулся на спинку стула и снова отхлебнул виски. -У дочерей Сопро никогда ничего просто так не бывает. Каждая из них сильная мамбо****, - произнес Сонхва скорее себе, чем другим. -И что это значит, хунган? - спросил Юнхо. Колдун перевёл на него взгляд. -Сонхва. Ты знаешь мое имя. Вы все знаете. Но почему-то делаете вид, что мы не знакомы, - он мрачно хмыкнул. -Ну возможно, дело в том, что у тебя за спиной стоит зомби из нашего умершего друга? - резковато произнес Есан. Сонхва скривил губы. -Действительно, - он повернулся. - Хонджун, присядь. Ты волнуешь наших бывших друзей. Парень послушно приземлился на пол и уставился в пространство перед собой. -Это мой путь. Меня выбрал Лоа. Ко мне пришел сам барон Суббота*****, - гордо ответил колдун. - Так что не занимайте мое время своими глупыми претензиями. Минги сложил руки в замок. -Свадьба назначена на завтра, и никому из нас не хотелось бы, чтобы она состоялась. -Сана точно заколдовали. Но мы не знаем, как, - добавил Уен. -И на зомби он не похож, - вставил ремарку Чонхо - бармен и брат Юнхо, что грел уши, стоя неподалеку. - Я видел его накануне - он выглядел счастливым и странным. -Странным в каком смысле? - уточнил хунган. -Взгляд, - подумав, ответил младший и по привычке задумчиво крутанул на пальце поднос. - Я знаю Сана. И с ним точно что-то не так. -Ты поможешь? - спросил Юнхо. Колдун повел плечом. -Вы поздновато спохвалились. Когда я, по-вашему, должен ритуал подготовить? -То есть нет? -Этого я не сказал, - посуровел Сонхва. - Но времени вы мне не оставили, друзья, - он издевательски растянул последнее слово. - Значит, придется действовать быстро и дерзко. -Что ты попросишь за свою помощь? - осторожно, но прямо спросил Есан. -Зависит от того, что придется делать, - обтекаемо ответил колдун. - Я же еще не знаю, с чем буду иметь дело, - он поднялся на ноги. - Сан сейчас дома? -Думаю, да, - ответил вставший следом Есан, что поддержал подскочившего на ноги хмельного Уена. -Отлично. Тогда идем, - Сонхва махнул рукой, и Хонджун поднялся с пола. Юнхо, глядя на это вздрогнул и поспешил вперед, а Есан поежился. -Зачем ты это сделал? - он кивнул на Хонджуна. - Он ведь был хорошим человеком. И его смерть была трагедией. Зачем ты поднял его? Сонхва вперил свои черные, непроглядно темные глаза в Есана и ответил. -Тебе не понять. И пошел к выходу из бара. Дорога до дома Сана заняла бы меньше времени, если бы колдун не заявил, что должен взять из своего жилища все необходимое. -А я думал, ты все это носишь с собой, - буркнул Уен. -Ну, я же не ты. Уен дернулся и поджал губы: это был камень в его огород, ведь он был плотником на вольных хлебах и перебивался случайными заработками, оттого и был вынужден таскать инструменты с собой - даже сейчас у него при себе было все необходимое для работы. В дом к бокору заходить никто не рискнул, да и Хонджун, что встал у дверей словно охранник, не позволил бы приблизиться к двери. -Как считаете, он помнит нас? - тихо спросил Минги, глядя на зомби. Юнхо, до сего момента всеми силами игнорирующий наличие поднятого мертвеца, скосил на него взгляд и передернулся. -Не думаю. -У зомби нет памяти. Только приказы хозяина, - мрачно произнес Уен и добавил. - А Сонхва его приодел. Хоронили мы его в другом костюме. -Ну еще бы, - отозвался хунган с порога своего дома. В одной руке он держал саквояж, а в другой - трость с тяжелым набалдашником. - Его одежда была грязной. А так посмотрите, какой красавчик, - перехватив трость, он деловито поправил воротник на рубахе, одетой на зомби. Чонхо от этого скривился, а Уен и вовсе отвернулся с видом, словно его сейчас стошнит. Дорогу до дома Сана - немалую, кстати, - они проделали в полном молчании, и только у нужного забора Сонхва замер и, принюхавшись, оскалился. -Тут воняет колдовством. -А оно что, всегда имеет запах? - не смог сдержать вопрос Юнхо. Колдун смерил его взглядом. -Неистово несет, если быть точным. -И чем же? - поинтересовался Уен. -Гнилыми яблоками и протухшей рыбой, - он тростью подтолкнул калитку и прошел внутрь. -Фу. -Не то слово. -И что нужно будет делать? -Не заходить сюда, пока я не скажу. Хонджун, подержи. Зомби, до этого стоявший у калитки, подошел к бокору и взял саквояж на руки. Колдун поковырялся в сумке, достал оттуда мешочек. -Ага. Ну что, посмотрим. Друзья с недоумением и опаской наблюдали за тем, как Сонхва с закрытыми глазами ходил туда-сюда, водя носом словно собака, и только стоявший поблизости к зомби Чонхо тихонько прошептал брату. -Глянь. Юнхо пригляделся и едва с держал рвотный позыв: в области макушки у зомби не хватало куска головы. Видимо, именно сюда и пришелся удар, который Хонджун получил год назад при заготовке древесины. Его напарник отправился на каторгу, хоть на суде и клялся со слезами, что все произошедшее это роковая случайность. -Ага, - довольно протянул колдун и присел на корточки, принимаясь разглядывать землю. - Здесь закопали. -Что закопали? - спросил Уен. -Голову петушиную, что ж еще. -Фу. Дальнейшие манипуляции колдуна были малопонятны: он разгреб землю, посыпал ее чем-то из мешочка, а затем вернулся к калитке. -Вот теперь можете зайти. Ваша помощь будет кстати. Друзья переглянулись. -Какая помощь? - осторожно поинтересовался Есан. -Ну как же. Обряд отыграть надо. А вы что, думали, просто на шоу посмотрите? - хмыкнул колдун и тут же посуровел. - Сопро - Лоа похуже, чем мой покровитель. Сан добрый и сильный, и пожирать его силы Лоа будет долго и с удовольствием. Уен от сказанного протрезвел. -Так вот зачем все это? -Ага. Дочери Сопро - все как одна мамбы. Сильные. Придется повозиться. -Ты не сказал насчет платы, - произнес Минги. - Во что нам это встанет? -Оставь свои деньги себе, Минги, - фыркнул хунган. - Вы поможете делом, участием своим. А я... Считайте, что помогаю по старой дружбе. -И что нам делать? -Пока что не мешать. Хонджун, раздобудь мне петуха и гитару, - обратился к зомби колдун, забирая у того из рук саквояж и свою трость, вручая ее в руки Минги. Уен же, проводив зомби взглядом, спросил: -И все же, зачем ты его поднял? -Ты всегда был излишне любопытным, Уен, - посетовал колдун, разбирая содержимое саквояжа. - Мне нужен был помощник. А я, знаешь ли, осторожен с незнакомцами. Даже с трупами незнакомцев. -Да, но Хонджун... -Он прекрасный собеседник и хорошо умеет слушать. И слушаться. А еще он чудно играет на пианино. Правда для этого его руки надо размять, а то пальчики быстро костенеют. Уен передернулся и пожалел, что упорствовал с вопросом, и по укоризненным с изрядной примесью отвращения взглядам друзей он понял, что стоит держать рот на замке. Подготовка к ритуалу проходила обстоятельно и четко: Сонхва командовал, где и что нужно положить, сам чертил на земле символы кукурузной мукой и что-то шептал себе под нос. Ночь набирала силу, месяц ненадолго выглянул из-за облаков, заливая холодным светом стоявших истуканами друзей и колдуна, делавшего свою работу. Зомби вернулся через час, держа в одной руке придушенную птицу, а в другой замазанную краской гитару, в которой Юнхо сразу узнал инструмент самого Хонджуна, что последний год за ненадобностью валялся у его семьи в сарае. -Умница, Хонджун, - улыбнулся зомби бокор и повернулся к остальным. - Ну что, идем будить жениха. -В смысле будить? - встрепенулся Уен. -А ты что думал, на гитаре играть будешь? Нет, сейчас придется его вытащить сюда, в центр круга. И поверь, он будет сопротивляться, так что, если что, вырубайте его смело, не то он всю округу перебудит. Идите. Все, кроме тебя, - он указал Есана. - Тебе будет другое задание. -И какое? - насторожился Есан. -Невестушкой будешь. -Чего? Ошалел, бокор проклятый?! -Вы хотите спасти друга или нет? - рявкнул Сонхва, сверкнув глазами. - Если да, то прекратите спорить и делайте, что скажу. -А может ты сначала объяснишь, что делать собираешься? Сонхва рыкнул и закатил глаза. -А вы меня чем слушали, задницами? Обряд надо отыграть. Свадебный. -Я нихрена не понимаю, - признался Есан. -Я тоже, - поддержал его Чонхо. -Ох, Лоа, дайте мне сил на тупые разговоры, - проворчал колдун и недовольно уставился на друзей. - Над Саном поколдовали. Душу его пообещали, понимаете? В залог, как в ломбард. Обряд Лоа пообещали. И чтобы все вернуть, как было, надо с другим Лоа договориться. А для этого нужен обряд свадебный. Потому что его по сути уже начали, когда Сан на палец этой суки хитрой кольцо надел. Понятно теперь? -Но почему невестой-то я должен быть? - хмуро осведомился Есан. -Потому что я так захотел, - отрезал Сонхва, проказливо улыбаясь. И улыбка эта пугала не хуже, чем его оскал. Есан напялил шляпу с привязанной на манер фаты белой тканью и скрестил руки на груди, наблюдая, как остальные прокрались в дом Сана. И завидовать было нечему. Сан спал спокойным, глубоким сном, словно ребёнок, но под его глазами залегли тени, а кожа была бледной, больной. Уен, пожалевший друга и решивший просто его разбудить, поплатился за свою наивность мгновенно, ибо взвизгнуть Сан успел похлеще любой сирены, прежде чем Юнхо заткнул ему рот, а Минги, перекрестившись, ударил по затылку врученной колдуном тростью. Сан замолк и обмяк в руках друзей, которые с тревожными лицами вытащили его на улицу к колдуну, успевшему откуда-то раздобыть стул и развести костер. -Привязывайте, - скомандовал Сонхва. Не успели они сделать сказанное, как Сан очнулся и принялся выдираться так неистово, что едва не разломал находившийся под ним стул, и лишь усилиями друзей остался сидеть на месте. -Сан, успокойся, мы хотим помочь, - пытался увещевать друга Уен, на что бокор хмыкнул. -Он тебя не слышит. -Почему? -Посмотри на его глаза. Уен склонился к лицу Сана и ужаснулся - глаза друга горели, словно раскаленные угли. -Сан... Ай! Проклятый дернулся и двинул лбом Уену по носу, разбив его. -О, а вот и кровь, - отозвался Сонхва с ироничной мрачной радостью. - И нож не пришлось доставать. Сюда подойди. Кровь собрали на кусочек ткани и боросили в огонь, а затем колдун обернулся к зомби. -Хонджун, погрел пальчики? Умница. Сыграй-ка нам для настроения. И зомби действительно начал наигрывать мелодию - одну из тех песен, которые любил петь при жизни. Растерянные друзья продолжали удерживаать Сана, а Сонхва сначала под удивленные и недоуменные взгляды достал бутылку рома и сделал несколько больших глотков, а после запел что-то на незнакомом языке, разбрасывая какую-то неизвестную смесь во все стороны. Есан поморщился. Звуков было много: поющий катрены колдун, гитарный мотив не в строчку от зомби-бывшего друга и вопящий Сан, который выглядел и вовсе одержимым, выгибаясь на стуле так, словно его пытают каленым железом. Воздуха стало не хватать, Есану становилось все тяжелее и тяжелее сделать вдох, он то и дело срывался на кашель. В висках стучало, а в голове была лишь одна мысль - бежать. Бежать подальше и не оглядываться. И этому порыву было очень сложно сопротивляться. Единственное, что заставляло оставаться Есана на месте, это Сан, который попал в лапы дряни. Сан был добрым и честным, самым хорошим из них всех, и точно меньше всех заслуживал уготованной ему участи. Есана бросало то в жар, то в холод, но он не отходил от Сана, продолжая держать его, как и велено, за плечо. Когда бокор замолк, лучше не стало. Наоборот, предчувствие, пробирающее до костей, не давало ни на чем сосредоточиться, и Есан едва не пропустил дикое зрелище того, как Сонхва оторвал петуху голову. Руками. Так, словно это пустяковое дело. -Руку протяни, - произнес Сонхва, и голос это был не его. Он вообще не был похож на человеческий, но Есан не посмел ослушаться, и вскоре его руки окропила кровь птицы. - Снимай с него кольцо. -Какое кольцо? - трясущимися губами спросил Есан и уставился на связанные руки Сана. - На нем нет кольца! -Есть. Не смотри. Снимай. Окончательно перестав понимать, что делает, Есан окровавленными руками взял изо всех сил сжимающего руку в кулак Сана в свою и прикрыл глаза. Действительно. Кольцо было. -Снимай! - прогрохотал колдун, и Есан, изо всех сил постаравшись, разжал кулак одержимого друга и снял невидимое кольцо. -В огонь бросай. Есан сделал, как сказано, и отпрянул, ибо пламя полыхнуло так, словно в него плеснули горючее. Сан простонал и отключился. Сонхва тяжело дышал, его глаза блестели чернотой, когда он осел на землю, подполз к отброшенной бутылке с ромом и присосался к ней как умирающий от жажды. Хонджун перебрал гитарные струны в последний раз и завалился, словно кукла, которую перестали поддерживать ниточки кукловода. Тишина стала осязаемой, и несколько минут ни Есан, ни один из пришибленных произошедшим друзей не решался ее нарушить. -И что? - хрипло произнес Минги после долгого молчания. - Все? -Всё, - не стал ерничать бокор и не без труда поднялся на ноги. Его шатало, и было непонятно, от опьянения или от бессилия. - Очнется он к утру, помнить ничего не будет. Советую перекантоваться где-то подальше отсюда - вряд ли дочери Сопро обрадуются такому повороту событий. -А ты? - не удержался от вопроса Есан, и Сонхва неожиданно вздрогнул. -А что я? -Тебе угрожает опасность? Лицо Сонхва исказилось удивлением. -Спасибо, что поинтересовался. Нет. Ко мне они не сунутся, - он махнул рукой, и Хонджун как по команде поднялся на ноги. Колдун поднял саквояж и трость и, шатаясь, почти дошел до калитки, когда его догнал голос Уена: -Спасибо. Мы у тебя в долгу. Хунган обернулся, и уставился черными глазами на плотника. -Опасно говорить такие вещи колдуну, Уен. -А другу? - спросил Юнхо. Сонхва замер на пару мгновений, а затем выдохнул. -А другу, пожалуй, можно. Юнхо кивнул. -Тогда приходи выпить как-нибудь. Я угощаю. Бокор кивнул. -Действительно, приходи, - кивнул Чонхо и добавил. - Только, если можно, без Хонджуна. Прости, но пока что это... слишком. Колдун усмехнулся, но в этой улыбке не было яда. -Договорились.