Между мирами

Дорога сквозь Страну Травы оказалась изнурительной. Роза бесшумно скользила по кронам деревьев, но её расчетливый ум упрямо отказывался выдавать легкие решения. По наводкам мертвецов Корня АНБУ, которые она поочередно выуживала из ментальных нитей по ночам, она уже успела тайно пробраться в одно из заброшенных подземных убежищ Орочимару. Но змеиного саннина там не было. Роза нашла лишь пустые сырые каменные залы, разбитые пробирки, вековой слой пыли и обрывки старых медицинских свитков, которые не имели для нее никакой ценности. «Я была наивной дурой, когда думала, что всё выйдет так просто, - Роза тяжело затормозила на толстом суку раскидистого дерева, переводя дыхание и поправляя холщовую сумку на плече. - Секретный черный свиток со стабилизирующим пространственно-временным дзюцу... Орочимару - гениальный и параноидальный ученый. Он ни за что не станет носить артефакт такой невероятной важности с собой на боевые миссии к мосту Тенчи. Свиток надежно спрятан в глубине одного из его действующих, защищенных барьерами подземных бункеров. И просто так пробраться туда невозможно». Роза прекрасно понимала: ей придется выйти из тени и лично предложить змеиному саннину сделку. Настоящую партию обмена. Она должна будет дать Орочимару что-то настолько ценное и редкое, ради чего беглый саннин добровольно отдаст ей черную пространственную технику, не пытаясь содрать с неё кожу на операционном столе. «Что я могу предложить существу, которое помешано на бессмертии, душах и запретных знаниях? - Роза задумчиво прикусила губу, глядя на далекие скалистые ущелья. - Мою некромантию Жнеца? Знания о загробном мире Ада, которые Тэтсуя вбивал в меня пять лет? Это опасный козырь. Орочимару всю жизнь пытается взломать законы смерти, и если я правильно разыграю карту посмертных тайн, его исследовательский голод перевесит всю его жестокость. Но сначала нужно догнать его у моста Тенчи. Пока это лишь черновики размышлений. Я даже до самого моста еще не добежала». Её вынужденное, суровое одиночество в этих диких бегах по лесам Страны Травы скрашивал только один-единственный попутчик. Призрачный рыжий Узумаки Арата, намертво привязанный к рогатой маске в её сумке, лениво парил рядом в воздухе, закинув руки за голову и забавно шевеля прозрачными пальцами ног. Роза поймала себя на мысли, что этот наглый мертвец ей искренне нравится. Арата был удивительно веселым, живым и совершенно не скучным. Несмотря на свою гиперактивность и ехидные подколки, он обладал потрясающим, острым умом истинного гения фуиндзюцу. Он не давал ей провалиться в удушающее отчаяние, постоянно разбавляя её тревогу своими шуточками и давая ценнейшие подсказки по механике древних печатей. В этом жестоком мире шиноби мертвый парень из Водоворота стал для девушки из другого мира самым надежным и понимающим другом. - Эй, шпионка, чего зависла? - Арата призрачно ухмыльнулся, плавно перевернувшись в воздухе и зависая прямо перед её лицом. - Твой внутренний калькулятор опять дымится от сложных цифр? Забудь ты пока про Орочимару. Змееныш никуда не денется, его эмпатический фон я за версту учую, когда мы приблизимся к ущелью. Нам осталось преодолеть последний лесной перевал, даттебайо! Шевели сандалиями, Команда номер семь уже наступает нам на пятки, а сталкиваться с твоим оранжевым другом Наруто на мосту нам совсем не с руки! Роза улыбнулась, поудобнее перехватила ремень сумки и мощным, ловким прыжком взмыла вперед, растворяясь в густой зелени леса. Финальная змеиная охота за билетом домой официально вступала в свою самую непредсказуемую фазу. Ущелье у моста Тенчи встретило их звенящей, обманчивой тишиной. Роза используя навыки скрытности, скользнула в густые заросли на самом краю отвесной скалы. Она запрыгнула на дерево и запечатала свои некромантские барьеры на предел, превращаясь в невидимый астральный призрак. Прямо под ними, соединяя две массивные скалы над бурлящей горной рекой, раскинулся тот самый деревянный мост Тенчи. Сцена внизу разворачивалась в точном соответствии со знакомым ей сценарием. Капитан Ямато, скрытый под тяжелым кукольным панцирем Сасори, медленно шел к центру моста. Навстречу ему выдвинулась фигура в темном плаще - Якуши Кабуто. Они начали обмениваться шифрованными фразами, но Роза почти не слушала их. Вся её пассивная сенсорика внезапно зафиксировала приближение такой леденящей, удушающей и мощной ауры, что воздух вокруг скал мгновенно стал тяжелым, как свинец. Из белого дыма на мосту плавно соткался он. Орочимару. Роза, затаив дыхание, впилась глазами в его фигуру, и её сердце испуганно, судорожно задергалось в груди от сильного прилива адреналина. Живьем змеиный саннин внушал первобытный, сковывающий ужас. Но сквозь этот ледяной страх Роза внезапно поймала себя на шокирующей, чисто девичьей мысли: Орочимару был невероятно, мрачно и дьявольски красив. Его бледная, фарфоровая кожа, длинные, струящиеся по плечам шелковистые черные волосы и эти пронзительные янтарные глаза с вертикальными змеиными зрачками и фиолетовыми тенями веяли порочной харизмой падшего ангела. Роза невольно залюбовалась им, с удивлением признавая: по части своей холодной, хищной эстетики Орочимару вполне мог бы посоревноваться в красоте с самим её наставником-Жнецом Тэтсуей. «Да уж... Шмотки бы ему только поменять, - с усмешкой подумала Роза, с трудом удерживая серьезное лицо. - А то этот его дурацкий фиолетовый канат-пояс на талии и простое серое кимоно полностью портят весь этот готический змеиный шарм. В хорошем костюме-тройке он бы выглядел как идеальный босс мафии». Но её веселые мысли мгновенно испарились. Кабуто точным ударом скальпеля чакры расколол голову марионетки Сасори, и Ямато пришлось сорвать маску. В ту же секунду из засады с громким криком вылетел Наруто, а вслед за ним Сакура и Сай. События понеслись вскачь. Орочимару, лениво уклоняясь от первых атак, лишь ехидно ухмыльнулся, демонстрируя свой длинный змеиный язык. Его янтарный взгляд мгновенно зафиксировал появление Команды номер семь. Но затем произошло то, чего Роза панически боялась больше всего на свете. Змеиный саннин медленно, плавно повернул свою бледную голову в сторону её утеса. Как бы Роза ни скрывалась под своими лучшими некромантскими щитами, гениальный ученый и прожженный сенсор Конохи осязаемо, четко заметил её присутствие в зарослях скал. Его вертикальные зрачки сузились, сканируя её укрытие на расстоянии ста метров. Орочимару почувствовал чужеродную, пахнущую Смертью энергию, которой в этом мире просто не должно было существовать. Роза внутренне заледенела, её сердце готово было выпрыгнуть из ребер от парализующего страха раскрытия. Она крепко сжала кулаки, упрямо приняв решение: она не выйдет к нему. Прямо сейчас, на глазах у Наруто и Сая, ломать свое гражданское алиби было нельзя. Орочимару хитро прищурился. На его дьявольски красивом лице промелькнула искра глубокого, исследовательского голода. Он не стал атаковать её утес и выдавать её позицию Команде номер семь. - Хм, какая любопытная тень прячется на скалах... - негромко, шипящим голосом пробормотал Орочимару, весело ухмыляясь Кабуто. - Ну ладно. С этой экзотической гостьей мы разберемся чуть позже. Сначала уделим внимание моему дорогому девятихвостому мальчику. В ту же минуту Наруто, разъяренный упоминанием Саске, взвыл. Вокруг блондина лавиной вспыхнула жуткая, бурлящая багровая чакра Девятихвостого, и из его тела с треском вырвались четыре черных хвоста. Кожа парня начала отслаиваться, превращая его в жуткого, миниатюрного Лиса. Мощная ударная волна природной ярости расколола деревянный мост Тенчи пополам, заставляя вековые скалы дрожать. - Ого-о-о! Ну и силища, даттебайо! - испуганно присвистнул над ухом Розы рыжий Арата, крепко хватая её за плечо и удерживая на вибрирующем краю обрыва. - Роза, змееныш тебя срисовал, но он заглотил наживку! Его зацепила твоя магия! Век воли не видать, эта змеиная морда сама будет искать с нами встречи ради твоих секретов Смерти! Роза тяжело дышала сквозь зубы, глядя на то, как четыреххвостый Наруто одним взмахом лапы превращает ландшафт ущелья в пустой кратер. Страх медленно сменялся ледяным триумфом. Её осторожный расчет подтвердил: Орочимару заинтригован. Скрытая игра со змеиным саннином за секретный черный свиток была официально открыта, и Роза сделала в ней свой первый, самый опасный ход. Грохот сражения внизу достиг своего апогея. Четыреххвостый Наруто, полностью потерявший человеческий облик, с яростным ревом швырял в Орочимару огромные сгустки концентрированной багровой чакры, буквально перепахивая землю ущелья. Змеиный саннин с безумной, дьявольской ухмылкой уклонялся от ударов, выплевывая изо рта сотни новых змей и растягивая свое бледное тело в неестественных пластичных пируэтах. Земля под скалой Розы ходила ходуном, а Арата едва успевал удерживать её плащ своими призрачными цепями, чтобы Розу не сдуло чудовищной взрывной волной. Когда Орочимару и Лис, круша вековые деревья, на бешеной скорости переместили свой бой глубже в лес, Роза наконец-то смогла сделать судорожный вдох. Сердце всё еще бешено колотилось в груди от ужаса этой картины. - Арата... - Роза панически повернулась к парящему рядом рыжему призраку, спешно поправляя сумку. - Ты видел?! Он же посмотрел прямо на наш утес! Этот змеиный гад меня точно срисовал сквозь все блоки некромантии! Но почему... почему он не выдал мою позицию Команде номер семь? Зачем ему скрывать моё присутствие от Ямато и Сакуры? Рыжий Узумаки лениво перевернулся в воздухе, и на его сожженном лице промелькнула острая, проницательная ухмылка. - Да потому что он Орочимару, даттебайо! - фыркнул Арата, усаживаясь на призрачные корточки прямо в воздухе. - Включай мозги, шпионка. Этот бледный тип - сумасшедший ученый, помешанный на уникальных техниках. Твоя магия Смерти для него - как редчайший деликатес. Если бы он заорал на всё ущелье про засаду, Коноха мигом бы вмешалась. Змееныш просто не захотел делиться тобой с Цунаде. Он хочет заграбастать твои секреты некромантии себе лично, втихую. Арата хитро прищурился, указывая пальцем вниз, где в пыли у обломков моста Сай как раз незаметно отделялся от Сакуры, готовясь начать свою тайную миссию от Данзо. - И пункт второй, - тише, шуршащим голосом добавил дух Водоворота. - Не забывай про твоего бледного чернильного друга. Сай ведь притащил Орочимару секретное послание от Данзо. Орочимару прекрасно знает, что Корень ведет здесь двойную игру. Почувствовав на скале скрытую, опасную силу, змееныш вполне мог решить, что Данзо прислал ему еще одного тайного оперативника под прикрытием. Вот он и смолчал, чтобы не ломать игру своему старому союзнику. Роза медленно выдохнула, чувствуя, как липкий страх окончательно сменяется холодной, рабочей выдержкой. Орочимару смолчал из чистого эгоизма и паранойи. Но радоваться было рано. Включив пассивную сенсорику на максимум, Роза внезапно уловила еще один короткий, скользящий импульс чужого внимания. Капитан Ямато, оставшийся у обломков моста с Сакурой, тоже на секунду замер. Будучи первоклассным следопытом Деревни, он явно засек её присутствие - Ямато чувствовал, что на скалах кто-то есть, но из-за плотной маскировки не мог рассмотреть её облик и точные координаты. Орочимару точно знал, что она здесь, и Роза это прекрасно понимала. Змеиный саннин прекрасно видел её след. А раз её вовсю раскрыли, Роза больше не пыталась судорожно прятать или гасить свои потусторонние силы. Всё равно её маскировка была взломана высшими сенсорами этого мира. Она позволила энергии Жнеца свободно циркулировать по телу, возвращая себе былую скорость и уверенность в движениях. - Битва уходит вглубь леса, - Роза решительно поднялась на ноги, затягивая пояс на спортивном кимоно. - Сай сейчас пойдет по следу Орочимару, чтобы передать письмо Данзо и внедриться в его логово. А мы... мы бесшумно пойдем следом за Саем. Кабуто и Орочимару после боя с Лисом будут истощены и начнут отступать в свое настоящее, действующее подземное убежище. Нам нельзя упускать их хвост. - Ну погнали, капитан Воробей! Даттебайо! - весело загоготал Арата, стремительной рыжей молнией взмывая над кронами. Роза ловким, бесшумным прыжком соскочила с отвесного утеса, устремляясь в лесную чащу Страны Травы по змеиному следу.