Оборотень лис

Эндрю собирал ягоды и грибы, пока не начало темнеть. Решение задержаться в лесу стало ошибкой. Эндрю заплутал. Он уже битый час вился вокруг одних и тех же деревьев, истаптывая одну и ту же тропу. Эндрю хорошо знал лес, как и любой житель здешних природных мест, однако по вечерам, когда закат оглаживал землю последними лучами красного солнца, деревья вмиг становились чужими, а тропы будто нарочно вели всё глубже. Эндрю выглядел спокойно, но внутри он начинал нервничать. Без оружия, посреди лесных троп Эндрю был лёгкой добычей для хищников. Можно было конечно развести костёр, укрыться в пещере, но для этого для начала надо было хотя бы выйти с этой поляны... Пока он наматывал круги вокруг сосен и елей, он всё чаще начал замечать среди веток тёмно-зелёной листвы и пышных колючих лап рыжее пятно. Оно огненным зайцем скакало сквозь наступающий мрак. Эндрю каждый раз замирал, прислушивался, но незванный гость тоже замирал, будто всё это Эндрю просто видится. И так случалось несколько раз. Это был лис, Эндрю понял сразу. Он тенью скользил за лесным гостем, иногда высовывая острую хитрую морду из-за стволов деревьев, чтобы взглянуть на путника. Иногда зверь бесстрашно подбирался так близко, что Эндрю успевал разглядеть его гибкое пушистое тело. – Издеваешься, проказник? – фыркнул Эндрю, когда лис снова подошёл ближе и сузил горящие жёлтым огнём глаза, словно смеялся. – Это вовсе не смешно, я потерялся. – ворчливо заметил Эндрю, словно знал, что лис его поймёт. Взгляд у зверя был больно уж умный, осознанный. Лис взмахнул пушистым хвостом и шагнул ближе. Эндрю слегка нахмурился, когда лис обошёл его по кругу, встал совсем уж рядом и... Начал преображаться. Слухи о оборотнях жили всегда. О людях, способных принимать вид зверя, ходили легенды и сказки. И Эндрю впервые видел подобное вживую. Тело лиса выгнулось, извернулось так, будто рыжая шкура лезет изнутри. С тихим хрустом кости спины и плеч раздались в стороны, и лисья морда оскалила зубы. Эндрю даже показалось, что из-под зубов сочится алая кровь, однако видение пропало само собой – это рыжие волосы разбросались по плечам представшего перед ним юноши. Совершенно нагой и нечеловечески прекрасный. – Я вижу, что потерялся, поэтому я и здесь. – Лис улыбнулся сладкой улыбкой и шагнул так плавно и бесшумно, как не умеет шагать ни один человек. Эндрю снова рефлекторно попятился. – Не волнуйся, мы не нападаем на тех, кто почитает природу и лес, – Лис приподнял руки в примирительном жесте и взглянул на Эндрю так серьёзно, что его улыбка ничуть не убавила стали в его холодных голубых глазах. – Я выведу тебя. Идём. И юноша просто развернулся и пошёл сквозь лес. Даже на своих двоих он изящно огибал деревья и иногда посмеивался или напевал что-то под нос. Эндрю, не имея иного выбора, двинулся следом. Он не разбирал слов и ничего не спрашивал, стараясь не отставать от Лиса и даже не смотреть в его сторону, хотя взгляд так и манило – было любопытно взглянуть, с какой грацией загорелое крепкое тело снуёт меж деревьев. И всё в каждом его движении говорило о том, что лес – его дом, и даже в человеческом обличии он знает каждую его веточку. Скоро показались огни деревни, и Эндрю сам не заметил, как они вышли из потемневшего окончательно леса. Эндрю оглянулся на помрачневшие деревья. Они стали чужими. Потом он взглянул на улыбчивого рыжего юношу рядом. Голубые глаза Лиса горели животным жёлтым огнём. – Спасибо. Без тебя я бы не вышел. – тихо сказал Эндрю. Лис лишь отмахнулся, снова рассмеялся. – Да неначем. Приходи почаще. Ты мне нравишься. — лукаво заметил оборотень. Он развернулся к лесу. – Тебя, наверное, обыскались. Иди домой, человек, и не гуляй в лесу допоздна. – улыбнулся шире оборотень, шагая к лесу. Эндрю замешкался, помедлил, и нерешительно уточнил: – Как тебя хоть зовут, мой спаситель? – Нил. – услышал он ответ, прежде чем огненная шкура Лиса прыгнула обратно ему на морду. Зверь взглянул на Эндрю умными глазами, кажется, кивнул ему как бы на прощание и стрелой метнулся в ветки, исчезая в темноте. Эндрю стоял на месте несколько секунд, прокручивая в голове улыбчивое лицо красивого загадочного юноши-Лиса. *** Эндрю сегодня снова был в лесу. Аарон, его брат близнец, работал лекарем в деревне, и Эндрю вызвался ему помочь собрать трав для лекарств. Дело нехитрое, а с книжкой Аарона, где были подробно расписаны и представлены все нужные растения и цветы в виде рисунков или сухоцветов – почти простое. Эндрю шёл по лесу, наполняя корзину, пока вдруг не заметил на траве кровавый след. Свежий. Красная полоса тянулась неровной нитью по корням и под кустами. Эндрю, отложив записную книжку, медленно пошёл по следу, раздвигая ветки руками. Он шёл осторожно, прекрасно отдавая себе отчёт в том, что это может быть дикий хищник, который не оценит его желания помочь. Но с каждым метром крови становилось всё больше. Животное наверняка ослабло от потери крови и боли. Эндрю нахмурился. Люди старались быть дружелюбны к лесу, чтобы природа была милостива к ним, однако всегда в толпе найдётся индивид, который поступит по-своему: Эндрю заприметил верёвку, уходящую в кусты, и сразу понял – животное попало в чей-то капкан, поэтому истекало кровью. Оно не смогло выбраться из стальных зубьев, но додумалось перегрызть верёвку и убежать поглубже в лес, выигрывая себе время. Эндрю присел на корточки, аккуратно отодвинув листья кустарника в сторону, открывая себе обзор на небольшую травянистую выемку в тени. Из полумрака на него уставились два ярко-голубых глаза. Зверь оскалился, и Эндрю узнал в нём лисью морду. После той встречи Эндрю навсегда запомнил конкретно эти голубые глаза. – Нил? – шепнул Эндрю удивлённо. И лис затих, облизывая морду, навострил уши, вспоминая некогда спасённого им же человека. Эндрю аккуратно придвинулся ближе, позволяя Нилу оглядеть своё лицо и обнюхать себя. Убедившись, что это и правда Эндрю, Нил снова облизнулся и позволил себе слабость – заскулил. Эндрю аккуратно положил ладонь на его взъерошенный бок, оглядел капкан на задней лапе лиса. – Тише, тише... Я помогу. Судьба снова свела нас, значит даже она хочет, чтобы я вернул тебе долг. Жизнь за жизнь. – мягко улыбнулся Эндрю уголками губ. Нил шумно вздохнул и, не сопротивляясь, доверился человеку. Эндрю всегда носил с собой в лес нож и небольшой набор с бинтами и мазями. Как же это сегодня пригодилось. Он придержал бедро лиса, ловко разжимая лезвием ножа капкан. Лис взвыл от боли, и Эндрю ласково погладил его по вздыбленной огненной шерсти, успокаивая. Эндрю промыл рану, нанёс немного лечебных мазей и плотно обернул бинтами. Нил, вздёрнув уши, наблюдал с искренним интересом, иногда поскуливая от боли и нервно облизываясь, но терпел, не вырывался. Эндрю, наконец закончив, дал Нилу выпить воды из фляги. – Молодец, Нил, рана глубокая, но ты всё вытерпел. – Эндрю нежно почесал лису подбородок, погладит по лоснящейся шерсти. Нил прикрыл глаза, шумно вздохнул, заваливаясь на бок. Эндрю поглаживал его по шерсти, оглядывая чуть обеспокоенно. – Не знаю, стоит ли оставлять тебя тут... Справишься сам? – уточнил Эндрю с сомнением. Нил дёрнул ушком и приоткрыл глаз. Глазки у него заблестели хитринкой, и лис заскулил почти по-щенячьи. Эндрю вскинул бровь. – Хочешь пойти со мной? – уточнил Миньярд. Нил затих, молча неотрывно смотря на человека одним глазом, и Эндрю понял, что верно прочитал скулёж оборотня. – Я живу не один... – хмыкнул Эндрю. Нил остался в той же позе с тем же взглядом. Эндрю вздохнул. – С другой стороны, там безопасно, и мой брат лекарь – мы быстро тебя выходим... Нил поднял голову и игриво вильнул хвостом. Он уже понимал, что Эндрю скорее всего согласен. – Ладно, – вздохнул человек. Лис весело заурчал, взвизгнул и приоткрыл челюсти, вывалив язык. – Тогда пойдём. – улыбнулся Эндрю. Нил тут же сник, перекатился на спину, показывая живот, и беспомощно сложил лапки вверх. – Ах, ты не собираешься идти? – уперев руки в боки, уточнил Эндрю с усмешкой. Лис невинно заскулил, прикрыв голубые хитрые глазища. – Ладно, хитрец. Эндрю легко подхватил зверя на руки, закинув передние лапки лиса себе на плечо, подхватив его под хвостик, как ребёнка. Нил довольно фыркнул, прижался пушистой шеей к плечу Эндрю и замер. Эндрю неспешно пошагал с ним в сторону деревни, чувствуя фырчание и сопение лиса себе в ухо. Весело виляя хвостом, Нил хитро щурил глазки. Он выглядел таким самоуверенным, словно попасть в капкан – было частью какого-то глобального плана... Эндрю принёс Нила в дом. Здесь вкусно пахло травами и книгами. Свернув плед в кресле в небольшое гнёздышко, Эндрю уложил Нила в ней. Лис удобно свернулся клубочком и уложил морду поверх передних лап. Эндрю присел на корточки рядом, погладил его между ушек. — Н-да, ну и лентяй ты. – Эндрю чуть улыбнулся. – Я живу не один, так что... – начал было он. Нил лизнул его руку, хитро щуря глаза, и вильнул пушистым хвостом. – А впрочем тебе всё равно, да? Рад, что ухаживают, и всё тут! Весь остаток дня Эндрю разбирал травы, готовил ужин. Нил был вынужден лежать в кресле. Он наблюдал за человеком и иногда скулил, привлекая внимание. Эндрю слышал, подходил, гладил, давал воды или кусочки мяса, и Нил радостно пищал, подставляя морду. А вечером, когда уже стемнело так, что Эндрю зажигал по дому фонари, в дом вдруг пришёл ещё один человек. Нил поднял голову и навострил уши. У человека было лицо Эндрю, полная копия. Таких оборотни звали "однолицые". Они были похожи, как две капли воды, но имели совершенно разные нравы! – Ах, это ещё что! – лицо Аарона вытянулось от удивления. А потом он нахмурился. – Эндрю? С каких пор ты стал любителем животины? Он может быть заразным! Где ты нашёл его? Такой... Крупный... – Аарон аккуратно подошёл ближе. Нил не спускал с него хитрых голубых глаз. – Аарон, наконец-то дома. Я надеялся, что ты поможешь залечить его лапу. Это... Это Нил. – не меняясь в лице, вздохнул Эндрю. Аарон округлил глаза пуще прежнего. – Как-как? Ты ему уже и имя дал? — Аарон почти схватился за волосы. – Эндрю, я лекарь людей, а не животных! Лис тихо пискнул, привлекая их внимание. — А ты не вмешивайся! – буркнул Аарон. Однако осёкся, когда увидел, как лисий облик спадает с Нила, словно шкура. Эндрю тоже замер, заворожённый, как в первый раз. И вот перед ними сидел уже прекрасный юноша с огненными волосами и голубыми глазами. Нил укутался в плед, свесив с кресла ноги, одна из которых так и была аккуратно замотана в районе раны. – Если я останусь так, будет лучше? Теперь я человек~ И, прошу заметить, я вовсе ничем не болею! – строя хитрые глазки, заверил он. Аарон в ответ смог лишь беспомощно открыть рот в полном шоке. Эндрю улыбнулся. *** Аарон осмотрел ногу Нила и сделал новую перевязку в почти полном молчании. Он переваривал увиденное. Заговорил он лишь утром, за завтраком, когда понял, что Нил – не фантазия и не иллюзия. Они завтракали втроём, так что Эндрю и Нил рассказали ему о своей первой встречи, а потом Нил чуть хмуро поведал о том, как угодил в капкан. – Надо сообщить старейшине, – буркнул под нос Эндрю, — Люди не могут вмешиваться в ход лесной жизни так. Мы должны найти тех, кто расставляет ловушки. Это жестокая смерть. – Согласен. Ты легко отделался, Нил. Как мило, что тебе дважды попался Эндрю. Будто сама судьба свела вас... – Аарон подозрительно сощурил глаза. Нил лишь пожал плечами и улыбнулся. Ему достали одежду, и Нил даже помогал по дому. Аарон каждый день сменял Нилу повязки и приглядывался к нему, однако со временем он привык к странному гостю. Эндрю же и вовсе чувствовал себя вполне спокойно, будто присутствие волшебного лиса рядом всегда для него было нормой. – Это странно. Его могут заметить, словить... – как-то раз задумчиво ему сказал Аарон. Нил, с уже почти излеченной лапой, приняв облик лиса, разминался в саду их дома. Так как они жили на окраине, у леса, часть участка их домика была отделена от входа в лес лишь невысоким забором. Нил обнюхивал территории. Эндрю, сложив руки на груди, так же наблюдал за ним. – Не боюсь. Не словят. – спокойно отозвался Эндрю. – Ты так уверен... – Аарон вскинул бровь. – Я просто знаю. — Эндрю пожал плечами. На том диалог и был закрыт. *** Время шло неспешно. Лапа скоро зажила, а Эндрю и Аарон позаботились о том, чтобы решить проблему с капканами. Нил стал выбираться в лес всё чаще, но каждый день он неизменно возвращался к домику на окраине. Нил приносил травы из труднодоступных для человека мест, ягоды, грибы. Он оказался весьма верным и благодарным оборотнем. Аарон стал оставлять для этих подарков корзины, а для Нила – кусочки мяса или рыбы, иногда молока или ягод, даже кусочки выпечки. Нил с особым удовольствием есъедал все подачки, подмигивая голубыми глазами. Эндрю оставлял для Нила комплект одежды и плед, аккуратно сложенные, на случай, если оборотень захочет принять второй свой облик. Нил принимал. Нечасто, но всё же. Специально ради Эндрю, и в эти моменты Эндрю чувствовал себя самым счастливым. Когда они сидели за домиком, смотря в звёздное небо на фоне густого чёрного леса, он думал о том, как ему повезло встретить Нила. А Нил жался к его плечу и шептал что-то о том, что лисы любят таких добрых людей, как Эндрю. В ответ Эндрю едва ощутимо касался губами его лба, и Нил коротко умиротворённо вздыхал, прижимаясь теснее.