Урок для Ведьм

***

— Возможно, юноше просто не досталось подходящего дракона. Наши дорогие герои пожадничали в плане подвига. Поторопились. Скрипучий тембр Барбелот сегодня особенно не подходит мягкому плюшевому образу, и Николь загоняет эту мысль куда подальше, пока та не оформилась реальным голосом в чьей-нибудь голове. Вместо этого она формирует другую: «Ну тогда это легко поправить. У нас же есть дракон. Даже два… Нет —ТРИ!» — Может четыре? «Нет, четыре — это плохая рифма. История будет дилетантской, словно ее писал начинающий автор, который хотел чтобы в сюжете было все-все.» — Хах, звучит разумно. Принимается. Ты хочешь сделать все сама? «Да, мне кажется у меня неплохо получилось в последний раз. Аня всегда говорила, что в сюжетах главное постоянная практика. И усердие.» — Ты уверена, что «практика» тут подходящее слово? Речь вообще-то о человеческой судьбе. «А я… нет конечно. Мы же не перекраиваем судьбу, просто… исправляем несправедливость. Один ангел причинил вред, значит второму уместно вмешаться.»

Жестяной дракон

— Немного поразмыслив, я решил, что лучший способ стать сильнее — это бросать вызов не абы кому, а самым сильным противникам в Тейвате. Паймон демонстративно закатывает глаза, а Люмин думает, что знает человека, из уст которого такие слова прозвучали бы с той же уверенностью. Этот человек тоже с отпечатком Бездны. И настолько же воинственный и безрассудный. Интересно, если бы Лоэн и Тарталья встретились на нейтральной территории, был бы у них шанс подружиться? Общие интересы у них точно имеются… Ну, или точнее, не так. Шанс сначала хорошенько подраться, а потом подружиться. — Но где вообще гарантия, что тот, с кем ты дерешься, хоть сколько-либо сильнее того, с кем ты дрался в прошлый раз? Поэтому-то мне и понадобился «Справочник Достойных противников «, для составления которого я пригласил этих двух господ. Лоэн резко кивает в сторону двух мужчин, отчего каждый из них отступает на шаг назад. — Только кто ж знал, что специалисты по монстрам окажутся такими… специалистами по спорам со мной, вместо того чтобы… — Капитан Лоэн, — Лейфхельм взмахивает руками, и в его голосе звучит неподдельная обида, — Да я же не отказываюсь поработать на благо Ордена! Просто нужен критерий, точка отсчета, чтобы замерять. Слажнев поправляет очки, явно почувствовав себя увереннее рядом с поддавшимся эмоциями коллегой, и придвигается на полшага: — Если мы ищем эталон, то я бы предложил взять за него единицу в «одного Дракона». — Дракона?.. Лоэн произносит это слово неторопливо, словно пробуя на вкус и кажется, что багрового в радужке его глаз становится больше. Поворачивается в сторону Путешественницы, стараясь не обращать внимание на Паймон, которая странно раскачивается, будто бы что-то старательно сравнивает в своей голове. — Говоря о драконах… мне тут попался на редкость загадочный слайм. С хвостом и в шляпе. — Слайм в шляпе?! — Паймон резко отрывается от своих размышлений и смотрит на Лоэна удивленно. — Ага, вы когда-нибудь встречали говорящего слайма? Причем нес он редкостную чушь. Лоэн откидывает со лба прядь волос, понижает голос и прижимает руку к груди: «О, потерянное дитя! Трижды ты столкнешься с величием драконов, прежде чем постигнешь истинный смысл силы». Ну или что-то вроде того. И это когда я только вышел из дома и еще даже толком не проснулся. Что скажете? — Ну… — Люмин старательно отгоняет образ Барбелот, вещающей откуда-нибудь сверху, да еще и так чтобы напротив солнца, — Было дело в Инадзуме. Слайм был действительно говорящим. Правда без шляпы и хвоста. — Не то чтобы я придавал какое-то значение слаймам и их пророчествам. Но тут не знаю почему у меня ощущение, что кто-то хочет поиграть на моем же поле. — Ну если говорить о драконах причастных к Мондштату, то сразу есть два несомненных кандидата — Двалин и Урса. — Лейфхейм, явно не довольный, что идея студента пришлась по вкусу заместителю капитана, встает между Лоэном и Слажневым. —- Ахах, вот сразу и видно, что вся твоя информация — старье. Если господина интересуют более свежие новости, — Слажнев не дает себя отодвинуть, придвигаясь почти вплотную и переходит на заговорщицкий тон, — то говорят, что в Терновый порт как раз прибыл могущественный тайный дракон из Нод Края. Паймон дергается вперед, оставляя за собой мерцающий след. — Кто говорит?! Слажнев теряется от того, как летающая девочка зависает над ним, и продолжает уже менее уверенным голосом. — Да ну вот просто мой друг на таможне, он когда заполнял бумаги, говорит, что прибывшие в галочке «Ваш вид» выбрали впервые на его памяти «дракон». — Промазали небось, там «дракон» как раз под «дровосек» идет. Лоэн поднимает руку, останавливая перепалку: — Хм, ну я думаю стоит проверить. Единственный способ узнать правду — пойти туда прямо сейчас. Будем считать это инспекцией по правильности заполнения документов от таможенной службы Мондштадта, осуществленных лично заместителем командира Пятого отряда.

***

Девочку с розовыми волосами и ее блестящую на солнце спутницу они замечают одновременно. Лоэн цыкает так, что в его голосе можно отчетливо считать мысль «ну что еще можно было ожидать от Слажнева», оборачивается к Люмин и едва успевает произнести: — Это всего лишь госпожа Инеффа и Госпожа Айно, не то чтобы я им не рад но… — и ловит, как на долю секунды плечи Путешественницы чуть расслабляются, а то, что можно было принять за тревогу, исчезает из золотистых глаз. Любопытно. Явно можно поработать с этим. — Хотя погодите! Эти розовые хвостики и бусинки! Этот фиолетовый отлив глаз, неужели на самом деле это Дракон Дикой Охоты?! Кирилл намекал мне, что многие не те, кем кажутся. Кто бы мог подумать что такая крошка… Ох, не то чтобы я хотел драться с ребенком но… — Да нет же, это не Айно, а Инеффа, Инеффа — дракон! — Паймон зажимает себе рот ладошками, но уже поздно. Люмин смотрит на спутницу с укором и тут же чувствует на себе цепкий взгляд Лоэна. Отпираться дальше смысла нет. — Да, госпожа Инефа действительно связана с драконами, только не Нод-Края, а Натлана. — Ох, едва не ошибся, Паймон, ты настоящий друг. — Ты! Ты специально! — Паймон надувает щеки всем своим видом показывая, что даже за миллион моры больше не произнесет в его сторону ни слова. — Нет, что ты. Ну и ты же знаешь, как мне важно найти тех, кто как и я соприкасался с остатками драконов. Выражение нахмуренного лица смягчается. Но Люмин чувствует, что это было сказано скорее для нее, нежели для ее летающей спутницы. — Мне кажется в ваших историях не так много общего. Ядро госпожи Инеффы — когда-то давно было информационным слепком Суверенной правительницы поверженной Шабаланке. Той ее части, что стремилась к людям. — Хоо… Лоэн решительно начинает спускаться по лестнице прямо к пирсу. Сознание, выросшее из мысли древнего дракона и сосуществующее с механической оболочкой девушки. Такая сложная внутренняя механика. Лоэн чувствует, как эта мысль прокатывается легкой приятной дрожью. Металл, электричество… если добавить в это немного оксида триания, как раз в сочленение на самом острие клинка — коррозия может получиться быстрой и парализующей. Почти чистая победа.

***

— Саммаризирую запрос. Господин Лоэн хочет провести со мной тренировочный бой? Механическая девушка выглядит максимально миролюбивой. Даже после того, как Паймон, чуть смущенным голосом, сразу после приветствия призналась, что невольно выдала ее историю. И что вот он, Лоэн ищет единицу могущества, измеряемую в драконах, через драку. — Ну… да. Очень надеюсь на согласие. Во время экспедиции в Нод-Крае, я и подумать не мог, что у госпожи Инеффы такое интересное прошлое. Инеффа сканирует расширенные зрачки юноши. Следы тяжелых металлов на правой перчатке. То, как искусно встроены парные кинжалы в наручи. И как качественно экранирован плотно запечатанный пузырек на ноге. Химический состав не поддается анализу через освинцованное стекло. [Калибровка. Заместитель капитана пятого отряда хочет встроить ее в систему координат. Принято. Не укладывается в текущий таймслот. Отказать]. — Инеффа! Покажи ему на что ты способна! — Айно подбирается вплотную, смотрит снизу вверх. В иридисцентных глазах явно считывается уверенность в победе своего творения. А глубоко под ним переливчатая хищная искра. Если «творение» проиграет — то можно будет усовершенствовать, сделать еще лучше. [В текущих обстоятельствах такой сценарий признается не оптимальным. Отказать.] — Приношу извинения. Согласно сегодняшнему расписанию, у нас запланирован сбор особых компонентов в Мондштате. По моим оценкам сражение с вами может повлиять на качество этого процесса. — ТОЧНО! В Мондштате где-то появился Особенно Гигантский Робот! Вот почему мы тут. Но я отвлеклась на эти потрясающие мельницы, — девочка задирает голову и делает движение рукой имитируя траекторию гигантской лопасти, — и мы потеряли час времени. — О, никаких проблем. Я все понимаю. Не буду отвлекать. Люмин следит, как Лоэн, до этого демонстрировавший неподдельную жажду битвы, разворачивается и делает несколько шагов в сторону. Паймон не выдерживает на четвертом шаге: — Лоэн! Ты же не серьезно, ты не должен так легко отказываться от своей идеи. Юноша замирает, словно бы в раздумье. — Хотяяя, с другой стороны, — он складывает руки на груди, — если я помогу с Роботом, возможно у вас появится как раз немного лишнего времени? Он поворачивает голову, смотрит сначала на крыши вдалеке, потом на Айно. Но Люмин чувствует, что она тоже в поле его внимания, и Лоэн следит за их реакцией на свои слова. — Итак, если госпожа Айно расскажет, есть ли у нее координаты Того Самого Робота или чем он отличается от Не тех Самых дело пойдет быстрее! — Ну это легко! В «том самом» будут ДЕТАЛИ, а в остальных не будет. А еще это где-то в Каньоне. Растерянность мелькает в глазах Лоэна лишь на секунду. — Отлично, тогда у меня есть парочка достойных кандидатов. Удача улыбается им лишь тогда, когда Лоэн уже начинает думать, что в последний раз слишком сильно прорядил Руинных стражников. Когда избавлялся от следов их с Тео экспериментов. Они изначально не учли, что эмманации Урсы и Бездны могли дать оживляющий импульс даже в те железки, где в труху превратилась уже почти половина сочленений. Слепляя детали ядра в искаженную упрямую массу, которую можно вырубить лишь чистой элементальной энергией. Любопытно, как слухи о модифицированных роботах могли докатиться аж до Нод-Края. Надо будет проверить информаторов. К слабо фонящей Бездной груде железа он подходит с нарочитым равнодушием. Хлам у дальней скалы все еще держит очертания Стража. Он лежит тут так долго в каньоне Светлой Короны, что кажется Лоэн помнит, как еще ребенком пытался отковырять шарниры железных пальцев. И сейчас под слоями ржавчины чувствуется едва уловимое биение силы. — Может вот этот? Железяка реагирует на его приближение. Вздрагивает. Айно радостно подпрыгивает: — Оно! Инеффа, вперед! Мои детальки! Лоэн отходит чуть назад, уступая инициативу Робо-девушке. Он не видел ее раньше в бою. И его не смущает ни безобидная форма мини-робота что отделяется от ее тела, ни яркие цвета турелли. Он следит, как плавно активируется модифицированная рука, как выверенно и осмысленно каждое движение. Как двигаются шарниры бедра. Именно там, где есть идеальный стык для его кинжала. Эта мысль так завораживает его, что он почти упускает момент, когда стражник неожиданно бросается в его сторону. Раскрывая то, что осталось от грудины после атаки Инеффы и выпуская луч чистого пиро. Руки юноши двигаются механически, отсекая крио-росчерком все, что на опасной траектории. И он едва успевает остановить копье, чтобы не уничтожить само ядро. Лишь изолировать его от кожуха, так чтобы Страж осыпался на землю уже окончательно не живым. Инеффа поднимает слабо пульсирующее ядро, ее ни капли не смущает его температура. Ярко алый шар лежит в том, что имитирует кожу, не причиняя «пальцам» девушки ни малейшего вреда. — У вас очень плавные движения, в них нет ни капли механического, — Инеффа убирает деталь в отсек в нарукавнике и чуть кивает головой, словно проводя анализ и сканирование самого Лоэна. — Атаки господина Лоэна напротив выверены, словно по чертежам. — Еееей, ура! Новая деталь! Инеффа, надеюсь ты надежно ее упаковала, так чтобы не разрядилось! С ней я точно смогу сделать что-то необычное в комбинации… кхм… Давай еще поищем, что от него отвалилось интересного, кроме ядра. Девушка разворачивается спиной, присаживается к траве запуская свой сканер и взгляд Лоэна скользит по тому, что сконструировано, как линия ее волос. Кажется, вот тут, под затылком даже более удачное место, кинжал войдет точнее в узел отвечающий за подвижность. — Так, ТЕ самые детали собраны. Можем считать, что таймслот освободился? — Госпожа Айно, остальное не представляет интереса, обычный сплав К’хэнри. Господин Лоэн, я… — Инэффааааа, одного мне мало! Надо еще! Наверняка Робот тут такой не один. — Принято. Прошу прощения, господин Лоэн. Задачка госпожи Айно приоритетна. Лоэн кивает. Кажется, зря он не дожал идею с Драконом Дикой Охоты на пристани, когда был шанс. А Офицерам Ордо Фавониус не пристало бить немагических детей даже в воспитательных целях. Энтузиазма Айно хватает еще на два часа обшаривания Каньона. И каждую минуту Лоэн совершенно уверен, что тут они больше ничего не найдут. Только заросли Цветка-Сахарка и парочку старых деревянных сундуков, замок на одном из которых вызывает интерес девочки на пару минут. Если предложить сдвинуть поиски ближе к Мельничной пристани, быть может там будет еще какая-нибудь невычищенная им железяка с нестандартной начинкой. Но юноша уверен, что совершенно точно не намерен давать таких подсказок. — И тут ничего нет… — Айно отбрасывает кусочек железной руды, который до этого достала из развалившейся старой тележки и медленным шагом идет в сторону Инеффы. — Вы устали, госпожа Айно? — Нет! Вообще нет! Инеффа, присядь, хочу кое-что посмотреть, что у тебя спереди, кажется… ша-а-а-а-ой-рнир, — на последнем слове она зевает и машет ладошкой в сторону небольшого возвышения из ровных каменных плит. Инеффа садится и девочка почти сразу же опускается рядом и кладет ей голову на колени. — Сейчас посмотрю, диагностика… — голос сбивается и почти сразу же раздается приглушенное сопение, переходящее в ровное глубокое дыхание. Паймон приглушает голос: — Айно что уснула? Точноооо, как я не подумала, что мы тут носимся даже без обеда и ужина с самой нашей встречи в Терновом порту. И вообще уже темно! — Может теперь?.. — Прошу прощения, господин Лоэн. Я должна проконтролировать, что госпожа Айно погрузится в фазу глубокого сна. А потом в фазу сновидений. Это займет несколько часов, согласно стандартным биоритмам. [Завершение скрипта. Отказать.] Юноша не выглядит расстроенным, скорее задумчивым, так, словно согласие на бой, которого он добивался весь день, вдруг перестало иметь значение. — Надеюсь то, что вы каталогизировали, как мои боевые характеристики помогут вам построить хотя бы теоретическую шкалу исхода нашего возможного боя. — Ну что ж поделать. Я и вправду видел достаточно, чтобы понять на что способна госпожа Инеффа… И последний вопрос. А как вы в Нод-Крае узнали об Особых Роботах? Не сочтите это за праздное любопытство. Это достаточно засекреченная вещь в рамках нашего Ордена, не хотелось бы устраивать официальное разбирательство. Тем более когда госпожа Айно вот так внезапно уснула. Инеффа снова кивает, давая понять, что уловила намек, но безупречно вежливые интонации при ответе не меняются. — У нас есть информатор, что через госпожу Нефер порой приносит разные сведения о том, что может заинтересовать госпожу Айно. Так что, если вам нужны более конкретные имена — то госпожа Нефер наверняка сможет помочь. И информация в этот раз не отличалась конкретикой, лишь примерные локации и то, что Детали «необычные». Этого было достаточно, чтобы госпожа Айно сорвалась с места. Если ищите утечку, то помимо каньона Светлой Короны, информатор оставил еще данные о Драконьем хребте. Почему бы вам не заглянуть туда? Все, до самой последней строчки, кажется логичным, но концовка сбивает. Лоэн кивает, стараясь не выдать себя. Инеффа смотрит пристально еще пару секунд, потом поворачивает голову к лежащей у нее на коленях Айно. Да, сочленение под затылком было бы определенно идеальной точкой для чистой победы.

Бумажный дракон

— Ты уверен, что подниматься нам нужно именно тут? Лоэн вместо ответа протягивает Люмин бутылочку с красной жидкостью, из которой только что отпил сам. — Внутри кайенский перчик, чтобы не бегать от факела к факелу. Паймон, будешь? — П-п-паймон не мерзнет!!! — девочка отшатывается, аромат из флакончика бьет наотмашь, даже на расстоянии, но Люмин спокойно делает несколько глотков. — Жжется меньше обычного. — Я улучшил рецепт, заменил спирт на мятный мед. И да — я уверен, что нам именно сюда. Они стоят на границе, где зеленая трава превращается в белую наледь на каменных ступенях. — Почему? — Ну, если бы тебя вело какое-то пророчество и забросило на Драконий Хребет. Откуда бы ему стоило начаться? Уж точно не с телепортации на задворки к хиличурлам. Каждому приличному пророчеству стоит стартовать именно тут, с Морозного уступа. — Ага! То есть ты все-таки веришь в него, — Паймон парит над искрящимся сугробом, и кажется, что холод действительно никак на нее не действует, — А вдруг тот слайм в шляпе просто решил заманить тебя к своим собратьям крио-слаймам? Он на солнце случайно не переливался?! Лоэн издает сдавленный смешок и подмигивает Люмин: — Раз так, тем более нужно преподать им урок. И разобраться с каких это пор крио-слаймы работают как информаторы госпожи Нефер. Непорядок. — Ааааа, Паймон начинает путаться, Люмин, ты что-нибудь понимаешь?! — Девушка качает головой и начинает подниматься вслед за юношей по широким ступеням. Тот с каждым шагом в созвучной стихие словно бы становится выше, острее. Уже не так бросается в глаза его хрупкое телосложение и миловидность. Люмин почти машинально срывает морозную голубику с тонкой ветки. Она не раз подмечала как на Драконьем Хребте меняются те, чей Глаз Бога благословлен Крио Стихией. Вот и сейчас Лоэн, словно бы позабыв о присущей ему осторожности, быстро скользит наверх. Где-то демонстративно задевая елки, так чтобы с них осыпался снег. Будто четко зная, куда именно он идет. Ощущая впереди яркую точку так же однозначно, как ее чувствует сама Люмин. Впрочем… — Аййй, ну чего вы так быстро. Лоэн! В Паймон прилетает очередной россыпью хлопьев снега с ветки. Она резко устремляется вперед, и они втроем почти одновременно оказываются на открытом пространстве на краю каменного круга. — Ищущий силы, внимавший указаниям судьбы, ты прибыл. Высокий голос доносится с противоположного края площадки, где почти у самого обрыва высится громоздкий стул. И почему-то Люмин кажется, что именно такой она видела в библиотеке у Лизы. — Это же Дур… — девочка резко понижает голос, косится на Лоэна, замершего у серых камней с нечитаемым выражением лица, и продолжает чуть громче, — дурное предзнаменование. Паймон вообще не удивленна. Эти пророчества типа всегда про что-то не очень. Сидящий на стуле чуть наклоняет голову, так, что из-за высокой спинки становятся видны кончики завитых рогов, и после короткой паузы длинной в один вдох продолжает: — Суверенный правитель, творение ведьм и потомок ангелов. Их силы не тождественны друг-другу, но все они наречены «драконами». Ибо дракон — синоним истинного могущества… — Знааачит, сразиться с тем, кого называют драконом, это способ проверить границы этого самого могущества? Великий магистр Ванесса не просто так билась с Демоническим драконом на заре рыцарства Мондштата. И мы, рыцари Ордена, должны следовать заветам магистра. Лоэен делает плавный шаг вперед. И еще один, так, что наконечник копья с неприятным звуком скребет по камню. Ножки стула со скрипом отъезжают назад, когда Дурин резко встает и разворачивается, в руках он сжимает лист плотной желтоватой бумаги. Лоэн никак не реагирует на знакомое лицо, продолжая приближаться: — Я… — Тсс, я вижу что уважаемому пророку еще много есть что сказать. Но предлагаю продолжить разговор на языке клинков. Я чувствую, что вы достойный противник. Легендарный «дракон номер два», заслуживающий того, чтобы его расположили на шкале соперников… Пока он произносит это, Дурин как завороженный следит за узорами, что выписывает крио-копье, не делая попытки сбежать. А ведь если сразиться с драконом именно тут, то у него, Лоэна, максимальные шансы на победу. Ну или хотя бы ничью. Все окружающие декорации изо льда будут играть на его стороне. А вовсе не на стороне пиро-дракона. Особенно, если начать с крио-зелья прямо промеж багровых рогов. — Вместо тысячи слов… Голос Дурина срывается, когда копье задевает камушек и звук получается особенно резким, и он выпаливает скороговоркой: — П-п-погоди, достойный юноша! Испытание, которого ты жаждешь, не тут. Отправляйся в Логово Ужаса Бури и встреться уже там лицом к лицу с последним пророчеством. Взгляд Паймон мечется, между Дурином, вцепившемся в спинку стула, Люмин, застывшей с явным желанием не вмешиваться и Лоэном, который небольшими шажками подошел уже почти вплотную к краю площадки. И она не выдерживает, вылетая на середину каменного круга. — Ду… достопочтимый пророк, вы в порядке? Вы как-то странно говорите. Путешественница, кажется тоже, наконец-то реагируя на градус абсурда, делает несколько шагов вперед. — Я… я все сказал. Главное! И вообще, не хочу я располагаться ни на какой шкале! , — Искрящееся копье оказывается в опасной близости от черных шипастых ботинок и это становится последней каплей. Разворот резных красных крыльев подбрасывает Дурина на несколько метров вверх, где он зависает на безопасном расстоянии: — Альбедо попросил меня помочь с экспериментом, так что я… мне пора выполнить данное ему обещание. Прошу прощения. Ему хватает доли секунды, чтобы багровой точкой взмыть в небо и исчезнуть. Оставив после себя лишь стул и скомканный лист, исписанный бисерным черным почерком. — Хм, он впечатляюще быстр. Лоэн прикидывает, что похоже в бою, даже если метнуть копье, то достать Дурина не получилось бы. Определенно понадобилась бы какая-то другая тактика для сражения с юрким, летающим противником. Например, сетки по периметру… Что-то замедляющее, блокирующее возможность взлететь. Он присаживается рядом со стулом и кладет лист в карман брюк. То, что он не получил бой сейчас, вовсе не означает, что эти мысли не пригодятся ему в дальнейшем. — Что это вообще было… Паймон даже половины слов не знает, что он говорил. Ну кроме самого последнего про Ужас Бури. — Лоэн, мне кажется ты уже… — что-то в голосе Люмин заставляет его поднять руку, не давая девушке закончить фразу. — Нет-нет, вот тут мне уже максимально интересно. Отныне крио-слаймы могут быть искюченны из списка подозреваемых. Они тут точно не при чем. И мне любопытно, как же на самом деле планирует исполниться выданное мне пророчество.

Дракон, который уже был

— Все равно не пойму, почему финальная часть пророчества ведет Лоэна именно сюда. — Паймон, окутанная искрящимся шлейфом, то отстает то залетает вперед, словно снова не уверенная, что они идут в нужное место. — Неужели третья «сила дракона» — это про Двалина. Его же тут нет сейчас. Лоэн критически оглядывает развалины древнего замка, застывшие в синих сумерках. Широкий арочный пролет, тонкий гул от гуляющих по периметру ветряных вихрей, синее мерцание купола. Определенно того, кто время от времени гнездится у резного шпиля, сегодня нет дома. Но по сценарию планировалось обойтись вроде как даже и без него. И Лоэн не может отказать себе в определенно удовольствии озвучить это несоответствие вслух. — Ну… вообще я уже встречал Хранителя восточного ветра. Так что в пересчете Мондштатских драконов, он у меня скорее первый, чем третий… Как раз когда я только вернулся из Нод-Края. Эх, получается предыдущий, сбежавший Дракон, все же был настоящим третьим? — Точноооо, мы же были там, когда ты прибыл с письмом от Варки в Вольфендом. Так, получается что пророчество уже исполнилось? И мы просто неправильно нумеровали драконов? — С точки зрения математики, получается, что да. Три раза я уже точно «познал могущество дракона». Люмин оглядывает арочный пролет, перед которым они остановились на мосту. На краю сознания что-то серебрится. Словно, несформировавшаяся мысль. Причем — чужая. И она хорошо помнит, в чьем присутствии у нее всегда похожие ощущения. Получается она сразу правильно поняла, что происходит. Но если это понял и сам Лоэн… Возможно еще есть шанс выкрутиться с наименьшими неприятностями. Если она попытается подыграть той, что прячется…: — Тогда что насчет «истинного смысла силы»? Лоэн осматривается, и словно бы с неуверенностью прижимает руку к груди. Это движение контрастирует с тем, как цепко его взгляд скользит по тем же темным камням впереди, что до этого привлекли внимание Путешественницы. — Тут я пока не уверен, но… могу поразмышлять. Лоэн делает шаг вперед и чуть отставляет ногу. Его голос становится громче и резонирует эхом внутри каменных ворот: — До того, как тут поселился Ужас Бури, это место принадлежало богу бурь Декарабиану. Но даже всей силы его ветра не хватило, чтобы укрыть людскую волю, удержать жажду свободы, что зародилась внутри этих стен. При этом, его вечный соперник, бог Северного ветра Андриус, нашел ответ на свой вопрос об истинном могуществе лишь после того, как отказался от божественного престола. Личико Паймон становится озадаченным, она явно не успевает за историческими перипетиями, в исполнении заместителя капитана Пятого отряда. — Зерцало рассвета и Дурин… пусть они в какой-то момент оба познали сомнения и растерянность в том, что есть сила, — Лоэн разводит руки, поднимает голову к небу, и последняя строчка звучит особенно увесистой: — Но то, что привело их к настоящему величию, было не одной лишь силой. И наконец, что касается Урсы. Того, что когда-то был ангелом… — Погоди-погоди, в этом быть может и есть смысл… много смыслов, пожалуй даже слишком много для Паймон! Лоэн, ты запутал Паймон. До этого такую же непонятную кучу слов говорил Дурин… — Точно, Дурин! — Лоэн, словно именно этой реплики ему и не хватало, драматичным движением достает из кармана изрядно помятый лист бумаги и расправляет его перед собой: — «Урса! Ангел, избравший силу, жаждал быть ближе к людям, и в итоге пал, превратившись жалкого драконоподобного монстра. О люди, ставшие свидетелями этого, вы все еще жаждете силы!» «Это мои слова!» — голос раздается в голове так громко, что Люмин делает шаг назад, а Паймон отлетает с писком и почти врезается в высокую девушку в фиолетовом платье, появившуюся из тени арки. Николь замирает, упираясь взглядом в лист бумаги в руках Лоэна. То, как гладко все шло, как правильно и разумно говорил человек, нуждающийся в исправлении пути… Получается, это все было… — Госпожа Николь, — Лоэн отводит за спину руку со строками текста и чуть меняет положение корпуса, обозначая легкий поклон, — Я ознакомился с вашим текстом. И не могу не отметить, как он меня впечатлил. «Полагаю, что он оказался у тебя, после того как его обронил Дурин» — А что, разве именно так и не было задумано? Как часть пути…”пророчества”— яду в голосе становится чуть больше и Люмин кажется, что под вежливо-ироничной маской Лоэн по-настоящему злится. «Признаюсь честно: нет, не было. Ох, если бы я больше… » — Нет-нет, что вас так смущает. На самом деле — это действительно неплохо написано. Если считать это милой поучительной сказкой. Но по правде говоря, — Лоэн убирает лист обратно в карман и скрещивает руки на груди, выдерживая паузу, — по правде говоря, я не люблю, когда меня поучают. Даже если это делает ангел. «Я предпочту думать, что эти твои слова адресованы бывшему ангелу. Тому, который, как раз выбрал прежде всего силу.» Лоэн смотрит прямо, не отводя взгляда. Леди ангел закована в непробиваемое сияние. В нем нет ни единой бреши. Ее мысли, до этого немного растерянные и округлые на ощупь, на последней фразе обретают гладкость и идеальные края. Он не будет спорить. «Раз ты нашел текст, значит прочитал все, что я хотела сказать?» — Безусловно, и я приму это как неизмеримо ценный совет. Есть что-то еще, в дополнение к основным строкам? Если нет, то с вашего позволения, я вернусь к составлению рейтинга достойных противников. Пока Николь формирует мысль, он понимает, что надо чуть смягчить впечатление. Тем более, что на лице ангела написано пусть и легкое, но очень похожее на человеческое смятение. — В любом случае, это был полезный день. Мои наилучшие пожелания всем, кто был на сцене и за кулисами. Прежде чем окончательно развернуться он скользит взглядом по колонне, где ему мерещится уголок шляпы и кончик хвоста. Но этот противник ему скорее всего не по зубам даже в словесной битве, поэтому он ограничивается коротким кивком в сторону Паймон и Путешественницы и идет обратно к краю моста.

Дракон, которого нет

Урсы нет. Нет сознания. Нет тела. Эта жестокость человеческого разума своя собственная. Эта острота не принадлежит ему. Разве можно допустить, что властелин угнездится в чем-то столь слабом. Конечно же нет. Поэтому Урсы внутри совершенно нет. Он не смотрит на мир из багровых зрачков. Он не смеется над осколками чужого полудохлого величия. Он не одобряет чужую хитрость. Суверенная правительница — презренна. Перерисованный Дурин — жалок. Двалин, парящий в небесах — единственный хорош в своем выборе облика. Правильно подобрал сосуд и друзей. А Урсы нет. Его пока тут просто нет. Есть только маленький амбициозный рыцарь. Со своей узкой человеческой дорожкой, что идет сейчас по мосту с арочными пролетами. Барбелот смотрит в спину уходящему юноше. Да, три дракона — это была бы правильная притча. Четыре дракона — и они уже в безвкусной реальности без хэппи энда.