Когда сталь перестает быть холодной

Утро. Питер идёт в школу. По прибытии он понял, что был прав. У шкафчиков его ждали Вилл и Ирма. Вилл скрестила руки и прислонилась плечом к соседнему шкафчику. Ирма стояла рядом, ковыряя носком ботинка плитку. «Остальные где-то рядом, может, за углом» — раздумывал Питер. — Живой. Ходишь. Дышишь. Мы уж думали, ты с концами пропал, — Ирма подняла глаза. — Стоит отметить, вы старались, — язвительно ответил Питер. — Старались. Ты тоже неплох. Баржа — это было эффектно. Я бы оценила, если бы ты не кидался ею в мою лучшую подругу. — Она первая начала. Тот грузовик стоил двадцать три тысячи долларов. Но мы ведь пришли не это обсуждать. Питер повернул голову к Вилл. Та выдержала его взгляд и отлепилась от шкафчика. — Ты прав. Не это. Питер, нам нужно поговорить. Не здесь. После уроков. Придёшь? — Куда надо топать? — Кладбище. Старая часть, где большая ива. Там тихо, и там никого не бывает. Мы придём втроём: я, Корнелия и Ирма. Без боя. Просто слова. — Лады. Только без опозданий. — Без опозданий. Спасибо, — Вилл чуть расслабила плечи. Ирма, уже отступая, бросила через плечо: — И захвати что-нибудь перекусить. На кладбище кормят плохо. Вилл тронула её за локоть, и обе скрылись в потоке учеников. Питер выдохнул. Он чувствовал, что две девчонки, сверлящие тебя взглядом, — хуже экзаменов, хуже монстров. Но самое страшное, что он понял: Питер просто оттянул неприятный разговор. Один из двух. --- Кабинет информатики пуст. Компьютеры выключены. Только Сайлла сидел за своим столом, что-то печатал. Мерный стук клавиш прервался, когда Питер зашёл. Сайлла закончил строку, отодвинул клавиатуру и только потом поднял глаза. — Питер. Я ждал тебя вчера. И сегодня утром. Ты пропустил два дня. — Он крутил в руке ручку. — У тебя было задание. Простое. Прийти и рассказать мне, что ты видел. А ты исчез. Ручка легла на стол — аккуратно, параллельно клавиатуре. — Где ты был? — Я ничего не видел. Стыдно было приходить. Деньги я уже потратил. Но я верну! Честно! — Питер развёл руками. Сайлла молчал. Долго. Потом откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. Как Вилл у шкафчика. — Потратил. И ничего не видел. Значит, ты хочешь мне сказать, что два дня прятался, потому что тебе было стыдно? Он наклонил голову, сдвинул очки чуть вперёд, пристально глядя на Питера исподлобья. — Питер, я видел твои оценки. Ты умнее, чем хочешь казаться. И умнее, чем эта история. — Я списываю хорошо. И я нашёл себе честную подработку в строительной компании. И мне нравится. Это не слежка. — Строительная компания. И как фамилия твоего нового работодателя? — Конлон. — Джо Конлон. Владелец грузовика, который пострадал во время урагана. Сайлла выделил последнее слово с лёгкой иронией. — Интересное совпадение. Ты исчезаешь, грузовик превращается в консервную банку, а через два дня ты уже работаешь на его владельца. Он встал. Обошёл стол и остановился в паре шагов от Питера. — Я не буду тебя заставлять. Хочешь работать на Конлона — работай. Но ты видел что-то на пустыре. Или кого-то. И рано или поздно ты мне расскажешь. Потому что то, что началось, — оно не закончится, пока мы его не закончим. Он достал из кармана конверт и протянул Питеру. — Здесь шестьдесят. За прошлую неделю и за эту. Ты их заработал. Забери. — Вы не поняли, сэр. Я ничего не сделал. Я ничего не взял у вас, — резко отрезал Питер. До этого он был напряжён как пружина, теперь ответил, будто пружина резко потеряла сжатие и направила энергию прямо в Сайллу. Сайлла замер с протянутым конвертом. Рука повисла в воздухе. Он смотрел на Питера — не как на ученика, не как на противника. Как на уравнение, которое вдруг отказалось решаться. — Не сделал. Не взял. Значит, ты решил выйти. Совсем. Он убрал конверт. Вернулся к столу, сел. Взял ручку, покатал между пальцев. — Это твоё право, Питер. Но когда начнётся то, что начнётся — а оно начнётся, — ты вспомнишь этот разговор. И, возможно, захочешь прийти. Я не злопамятный. Приходи, если что. А теперь иди. У тебя, кажется, встреча на кладбище. — Да. Там сходка готов. Говорят, они крутые, — выкрутился Питер. Он умел играть дурачка. Сайлла поднял глаза от папки. Ручка замерла. — Готы. На кладбище. Ты серьёзно? Он отложил ручку. Вздохнул — коротко, почти по-человечески. — Питер, я работаю на организацию, которая отслеживает аномалии по всей стране. Я знаю, когда мне врут. Но сегодня я сделаю вид, что поверил. Иди к своим готам. Питер вышел. Сайлла проводил его взглядом, открыл папку. Ручка снова задвигалась по бумаге. Но медленнее, чем раньше. --- Кладбище. Старая часть. Большая ива свисает ветвями почти до земли. Под ногами — нестриженая трава, старые надгробия. Солнце клонится к закату. Вилл и Корнелия уже здесь. Ирма сидит на корточках перед чьей-то могилой. Услышав шаги, поднимает голову. — Ну и? Могилы готовы? — колкой шуткой начал разговор Питер. — А ты проверь. Земля свежая. Где-то тут, — Ирма хмыкнула, не вставая. — Хватит. Мы не за этим звали, — Вилл шагнула вперёд, заслоняя Ирму. — Выкладывайте. Что у вас? — спокойно спросил Питер. Вилл скрестила руки. — Мы хотим знать, что произошло на пустыре. Кто тебя послал. И откуда у тебя... это. — Стальная фигня. Которая из тебя вылезает. Вот это вот всё, — Ирма поднялась и отряхнула колени. Корнелия молчала. Стояла у ивы и смотрела на Питера. — Меня прислал Ари. Тип из другого мира. Правитель Аркханты... — Питер сделал паузу. — Моя очередь — кто вы, нафиг, такие, раз на вас столько людей точит зубы? — Стражницы Завесы. Завеса — граница между мирами. Мы её охраняем. Нас пятеро. Стихии: энергия, вода, земля, огонь, воздух. Выбрали нас где-то год назад, или больше. С тех пор воюем, — Вилл говорила ровно, без пафоса. — А зуб на нас точат те, кому мы мешаем. Тем, кто хочет власти. Кто рвётся через Завесу, — добавила Корнелия. — Теперь ты. Что у тебя за сила и откуда? — Ирма сунула руки в карманы. — Я следил за вами по заказу. Вы попёрлись закрывать портал. Но я добрался до него первее. Чтобы меня не увидели, я прыгнул в него. Оказался в мире с двумя лунами. Бродил какое-то время, пока не наткнулся на замок или башню. Где был меч. Я дотронулся до него и стал таким. Вроде как несколько дней я бился с тварями непонятного мне вида. А потом Ари нашёл меня. Вытащил. И рассказал про себя и про вас. Вилл медленно опустилась на старое надгробие. — Прыгнул в портал. Без подготовки. Без знаний. Просто чтобы не попасться нам на глаза. Ты ненормальный. — Это не комплимент. Просто факт, — Корнелия чуть покачала головой. — Две луны. Замок. Меч. Твари. И ты там несколько дней выживал один. А потом пришёл Ари и сказал: «Эй, парень, эти пять девчонок — зло. Иди убей их». И ты пошёл, — Ирма присвистнула. — Не просто пошёл. Я поверил, потому что Ари спас меня. А вы — чужие. Легче поверить спасителю, чем тем, кто скрывает свою сущность в школе. — Ты сказал — следил за нами по заказу. По чьему? — Вилл подняла голову. — Не уверен, что могу говорить такое. — Ты уже сказал про Ари. Чем этот хуже? — Корнелия шагнула вперёд. — Давай, колись. Мы тут, ты тут. Если бы хотели тебя закопать обратно — уже бы закопали, — Ирма хмыкнула. — Милочка, если бы я хотел, то урыл бы вас в прошлый раз. Тогда вас было пять экземпляров фей. Для меня вы что куклы на полке магазина. А сейчас вас три... Поэтому подумай хорошенько, крошка, над словами и не угрожай мне больше. Питер подмигнул. Ирма замерла. Потом медленно повернулась к Вилл. — Это флирт или угроза? Я не поняла. — Кажется, и то и другое, — тихо сказала Корнелия. — Ты сильнее нас. Мы поняли. Давай без этого. Просто назови имя, — Вилл шумно выдохнула. — Рафаэль Сайлла. — Наш милый препод по информатике? — уточнила Ирма. — Не такой он уж милый. Федерал. Какой-то отдел по выявлению аномалий... — Ого, у нас есть агент Малдер! — Только жуткий. Он знает, что я здесь, хотя я ему не говорил, куда и когда иду... Вам стоит быть аккуратнее. А пока я выхожу из игры! — резко заявил Питер. — Это всё, что я знаю. Молчание, пока его не прервала Ирма. — Ладно. Живём пока. Но если что — ты первый, кого мы позовём. И я всё ещё жду извинений за «крошку», — Ирма скрестила руки, но уже без вызова. — Как вы её терпите? — Питер посмотрел на Корнелию, потом на Вилл. — Привычка. Без неё слишком тихо, — Корнелия невольно улыбнулась. — Ты даже не представляешь, — вздохнула Вилл. — Эй! Я вообще-то стою здесь! И вообще — я незаменима. Кто ещё будет подкалывать вас в критические моменты? Питер снова заговорил серьёзно: — Я вам не доверяю. И вы мне можете не доверять. Но нападать на вас я не стану. Рушить школу и буянить как злодей — тоже. Я просто хочу нормальную жизнь. Надеюсь, мы с вами никогда не увидимся. Питер развернулся и ушёл. Вилл смотрела ему вслед. — Увидимся. Завтра. В школе. — Нормальная жизнь. С мечом внутри. Ага. Удачи, чувак, — Ирма сунула руки в карманы. Корнелия ничего не сказала. Просто стояла и смотрела, как Питер уходит. --- Магазинчик закрыт. На двери табличка «Закрыто». Внутри — полумрак, пахнет травами и старыми книгами. Вдоль стен — полки с фарфоровыми драконами, свитки, амулеты. В углу — круглый стол. За ним — все пятеро, Калеб и Мэтт. Бабушка Лин за прилавком заваривает чай. Слышно, как вода закипает. — Он был на кладбище. Я, Корнелия, Ирма. Говорили. Слушаю, что думаете, — Вилл обвела всех взглядом. — Он знает больше, чем сказал. Но кое-что рассказал. Следил за нами по заказу. Заказчик — Рафаэль Сайлла. Наш учитель информатики. Тарани открыла ноутбук и застучала по клавишам. — Сайлла устроился в школу в начале прошлого учебного года. До этого — никаких записей. Как будто человека не существовало. — Учитель. Прямо в школе. Каждый день нас видит, — Хай Лин обхватила колени руками. — И платит детям за слежку. Конкретно этому — платил. Пока он не послал его. — Значит, у вас враг в школе, — Калеб подался вперёд. — А что с Ари? — Я проверю. Нужно время, — ответила Тарани. — А с Питером что? Оставим просто так? — Мэтт хмуро посмотрел на Вилл. — Он не враг. Но нужен присмотр. Ненавязчивый. Кто? — Вилл осмотрела всех. — Я могу, — Калеб поднялся с кресла. — Он меня не знает. Значит, я для него просто случайный прохожий. Так даже проще. — Он прав. Если Питер не знает Калеба — это плюс. Меньше вопросов, — Корнелия переглянулась с Вилл. Бабушка Лин поставила поднос с чаем на стол. Разлила по чашкам — медленно, не торопясь. — Я слышала достаточно. Мальчик со сталью внутри. Ари из Аркханты. Учитель-шпион. И вы хотите просто следить за ним? Этого мало. — А что вы предлагаете? — Вилл взяла чашку, но пить не стала. — Следить — значит не доверять. А не доверяя, союзника не получишь. Если этот мальчик действительно не враг — ему нужна не слежка. Ему нужна рука. — Бабушка права, — Хай Лин подняла голову. — Мы его чуть не убили. Он нам не верит. Если мы будем за ним следить и он узнает — он не поверит нам уже никогда. — И что, просто подойти и сказать: «Привет, Питер, давай дружить»? После того, как мы его грузовиком приложили? — Не словами. Делами. Дайте ему время. Пусть он сам придёт. А когда придёт — будьте готовы. Вилл отставила чашку. — Хорошо. Калеб — присматриваешь, но ненавязчиво. Тарани — ищешь информацию об Ари и Сайлле. Остальные — глаза и уши в школе. Но если Питер узнает про Калеба — мы всё ему объясним. Без игр. — Я не попадусь. — А мне что? — Мэтт встал со стула. — Ты на связи. Бабушка Лин разлила остатки чая и повернулась к Корнелии. Та сидела молча, не притронувшись к чашке. — Корнелия. Ты что-то хочешь сказать? — Я знаю его с садика. А оказывается — нет. Я швырнула в него грузовик. И похоронила заживо. Кто я после этого для него? — Та, кто может понять его лучше других. Ты знаешь, что значит причинить боль и сожалеть об этом. Дай себе время. И ему тоже. Корнелия кивнула. За столом стало тихо. Только часы тикали на стене. --- Питер лежал на кровати, когда зазвонил телефон. Он не хотел брать, потому что слушал Disturbed — Shout, лениво мотая повисшей на краю ногой. Это альбом ему кое-как удалось достать. Он был слишком мал, чтобы ему продали альбом Disturbed. Он просто хотел насладиться. Но телефон не сдавался. Старый, кнопочный, с витым шнуром — такие ещё оставались в дешёвых квартирах. Питер всё же встал и снял трубку. — Алло. — Питер? Это Джо Конлон. Не разбудил? — Нет. Я не спал. — Слушай, парень. Страховку выплатили. Помнишь, я говорил — если дело пойдёт, нужен будет помощник на постоянку. Так вот — дело пошло. Склад, вечерняя смена. С трёх до одиннадцати. Плачу как в прошлый раз. Идёшь? Питер молчал секунду. Потом усмехнулся. — А рекомендацию с прошлого места не попросите? — С прошлого места? — Джо хмыкнул в трубку. — Сынок, ты грузил ящики, пока взрослые мужики курили. Рекомендация у тебя вот где. — На том конце, наверное, постучали по груди. — Мне плевать, что ты там прогулял. Мне нужен тот, кто не сломается в первую же смену. Ты не сломался. Ну так что? Завтра в три? — По рукам. — Вот и лады. Склад номер четыре. Спросишь Мика, он тебя проведёт. И, Питер... — Да? — Одевайся потеплее, ночью на складе холодно. Питер улыбнулся. Первый раз за день. — Окей. — Вот и славно. До завтра, прохожий. В трубке запищали гудки. Питер ещё секунду держал её у уха, потом положил. Посмотрел на себя в зеркало. — Ладно. Склад так склад. Это была единственная хорошая весть за сегодня.