Как обычно?

С окончания колледжа прошло семь долгих лет. Когда-то казалось, что впереди будут соревнования, победы и бесконечные встречи с друзьями. Но взрослая жизнь быстро расставила все по своим местам. Кто-то устроился работать по специальности, кто-то переехал в другой город, а кто-то просто исчез из поля зрения, оставшись лишь редким воспоминанием в разговорах старых друзей. Макс Гуф тоже изменился: после победы на Х-геймиаде он не бросил доску, но и профессиональным спортсменом становиться не захотел. Вместо медалей, контрактов и интервью его жизнь постепенно заполнили запах свежемолотого кофе, шум кофемашины и бесконечные очереди клиентов в небольшой кофейне, которую несколько лет назад открыл его отец. Такая жизнь была гораздо спокойнее, или ему просто хотелось в это верить. Иногда по выходным они с друзьями все еще собирались вместе, вспоминали колледж, спорили о старых соревнованиях и неизменно возвращались к одной и той же теме. Брэдли Сноберкраст был бывшим капитаном команды Гамм, но он словно растворился сразу после своего отчисления. Его не видели ни на соревнованиях, ни на улицах города. Он перестал появляться в социальных сетях, не отвечал никому из старых знакомых, будто однажды просто вычеркнул прошлую жизнь. Поначалу парни еще пытались строить догадки. Одни были уверены, что родители отправили его учиться за границу, другие шутили, что он сбежал куда-нибудь на другой конец света в попытках бежать от позора. Со временем разговоры становились все реже, а Брэдли постепенно превращался скорее в историю, чем в реального человека. Сам Макс тоже перестал о нем думать, по крайней мере, ему так казалось. За окнами небольшого заведения шел затяжной ливень, прогоняя прочь клиентов и вселяя надежду Гуфа на спокойное окончание смены, до которого оставались жалкие полтора часа томительного ожидания. Макс развалился без сил на стуле, провожая взглядом быстро бегущие капли дождя на панорамных окнах, внимательно вглядываясь на удаляющиеся разноцветные блики в каплях воды от проезжающих мимо машин. Сегодняшняя смена была изнурительнее всех, а тело начинало ныть от постоянной беготни от стойки к кофемашине. Дверной колокольчик негромко звякнул, нарушая размеренный шум уютного помещения. Макс лениво поднял голову, уже собираясь привычно поприветствовать очередного клиента, но слова застряли где-то в горле. В помещение вошел высокий пес, аккуратно сложив дорогой черный зонт в подставку у входа. Тяжелые капли дождя стекали по полам длинного пальто, а терпкий аромат дорогого парфюма почти мгновенно смешался с запахом свежемолотого кофе. Сердце болезненно дернулось.

«Нет...»

Макс не мог ошибиться, пусть и за семь лет Брэдли Сноберкраст изменился почти до неузнаваемости: он стал выше, шире в плечах, а идеально сидящий темный костюм лишь сильнее подчеркивал спортивное телосложение. Шоколадные волосы были уложены так аккуратно, словно он только что вышел из дорогого салона. Макс же наверняка выглядел полной противоположностью: длинные черные волосы были собраны в небрежный пучок, несколько прядей упрямо спадали на морду. В длинных ушах поблескивали тоннели, септум едва заметно сверкнул под теплым светом лампы, а металлические шарики пирсинга «укус змеи» холодно коснулись нижней губы, когда он машинально прикусил ее. Из-под короткого рукава оверсайз-футболки выглядывали татуировки, а черный фартук бариста скрывал лишь часть рисунков. — Добрый вечер. Добро пожаловать, - привычная улыбка далась неожиданно тяжело. — Что будете заказывать? Брэдли поднял взгляд всего на секунду, но этой секунды хватило, чтобы они оба поняли — они узнали друг друга. В темных глазах Брэдли мелькнуло удивление настолько быстро, что любой другой человек решил бы, будто ему показалось. Однако Макс слишком хорошо помнил этот взгляд, он узнал, но сделал вид, будто бы они никогда не были знакомы. — Карамельный латте. Большой. С собой. Макс кивнул, отвернувшись к кофемашине. Руки двигались сами собой, привычно и уверенно, хотя внутри все сжималось. Он чувствовал на себе чужой взгляд, что буквально прожигал его спину, а мысли в голове путались и переплетались.

«Да перестань уже смотреть...»

Пар поднимался над кружкой, заглушая шум собственного сердца, что было готово выскользнуть и билось где-то в области горла. Когда Макс протянул стаканчик, их пальцы почти соприкоснулись, Брэдли едва заметно задержал руку, касаясь своими пальцами чужие и также быстро отстраняясь. — Спасибо, - и впервые за весь разговор позволил себе легкую улыбку, привычную самодовольную ухмылку, такую короткую, что Макс успел решить, будто ему просто показалось. Еще несколько секунд смотрел на закрывшуюся дверь, пока колокольчик окончательно не затих. После этой встречи, в кофейне так и не объявились клиенты, ливень шел все гуще, а смена медленно подошла к завершению, подталкивая уставшего и переполненного эмоциями парня собираться быстрее. Закончив с выключением аппаратуры, Макс еще раз перепроверил помещение и закрыл кофейню, наслаждаясь сырой прохладой улицы. Пальцы сами нащупали пачку сигарет и телефон, подкурив сигарету и хорошенько затянувшись, он включил телефон и вызвал такси до дома, попутно набирая сообщение в чат с друзьями Макс: 22:15 «Даров парни, у меня завтра выходной, в холодосе есть пиво и ништяки, давайте завалимся ко мне, есть че рассказать для вас интересного, у вас бошки лопнут» Бобби: 22:16 «Ни слова юольше, я ща у Пи, вызываю таксц до тебя»

Прочитано.

Губы невольно дрогнули в едва заметной улыбке, когда Макс заметил, что Бобби по-прежнему умудрялся писать с ошибками. Даже сейчас это почему-то вызвало легкое чувство тепла. Докурив сигарету и бросив окурок под подошву, парень поднял взгляд на подъезжающий автомобиль с ярко горящим шашечным фонарем. Такси плавно остановилось рядом, и Макс, открыв заднюю дверь, молча опустился на сиденье, захлопнув ее за собой. Машина тронулась с места, неспешно вливаясь в поток вечерних улиц. За окном одна за другой проплывали вывески круглосуточных магазинов, редкие прохожие и огни фонарей, размывавшиеся в стекле. Макс бездумно наблюдал за городом, то и дело возвращаясь мыслями к недавнему разговору. В голове вновь всплывали слова Брэдли, заставляя его едва заметно хмуриться. Он устало потер переносицу, после чего откинулся на спинку сиденья, решив хотя бы на эти пятнадцать минут позволить себе ни о чем не думать. До дома добрались быстро и расплатившись с водителем, молодой пес вышел из машины, вдохнул прохладный вечерний воздух и почти сразу достал новую сигарету. Первая глубокая затяжка немного успокоила мысли, хотя полностью избавиться от них все равно не удавалось. Оставалось лишь дождаться парней, которые подъехали примерно через десять минут. Ввалившись с друзьями в квартиру под охи Пита и гогот Бобби, Макс смог впервые за вечер выдохнуть в компании лучших друзей и рассказать о встречи с тем, кого никто из них не видел со времен колледжа. Гуф скинул обувь и куртку, проходя сразу на кухню и ставя на плиту угли для кальяна, а из холодильника достал пиво и снеки, унося в комнату, где уже расположились парни. Дав поручение Бобби заняться кальяном на кухне, Макс плюхнулся в одно из кресел мешков на полу, потирая лицо холодными и тонкими пальцами. Пи-Джей уже возился с «Плойкой», выбирая игры для них троих, чувствуя, что разговор будет долгим и специально старался найти в галерее игр Макса хоть какую-то игру, которая послужит для них эмоциональной разгрузкой. Бобби, провозившись на кухне еще минуть пять, заполз к парням в комнату уже с кальяном и в приподнятом настроении, пританцовывая бедрами. Расположившись и приготовившись к ночи разговоров и игр, парни чокнулись бутылками. — Ну что, Макси, рассказывай нам, по какому поводу наша сходка алканафтов в сборе? – спросил Бобби, затягиваясь дымом кальяна, пуская изо рта идеальные колечки. — Ко мне на работу приходил Брэдли, - выражение лица Макса состояло из целого коктейля эмоций и разобрать хоть одну из них не представлялось возможным, он и сам не понимал, что нужно чувствовать после встречи с ним. Их история в колледже была не самой приятной частью его воспоминаний, в особенности ему не хотелось вспоминать последствия Х-геймиады, по окончанию которой его друзья очень долго восстанавливались из-за полученных травм. Пи подавился пивом и то чуть не полилось из носа, а очки Бобби сползли с переносицы, открывая его огромные от шока глаза, парни хором охнули и наклонились ближе к Гуфу. — Макс, ты сейчас не шутишь, Брэдли все еще в городе? Его же не видели с его отчисления, а тут он просто заявился к тебе на работу за кофеёчком? – Пи-Джей откашлялся, все еще не веря своим ушам и такой новости. — Да и по всей видимости он тоже меня прекрасно узнал, он смотрел на меня так, словно я призрак, - он старался отшутиться, но получалось это слабо. В голову снизошла идея показать им фрагмент с записи камер кофейни, и он сразу воспользовался этой идеей, открывая на телефоне приложение и мотая на момент прихода выскочки из Гамм. Макс протянул парням телефон с записью и в ответ на доказательства Бобби присвистнул, приближая лицо Сноберкраста. — А он возмужал, но лицом почти не изменился, но я думал, что он давно свалил куда-нибудь на Гавайи, или куда ссылают богатые предки своих пиздюков? – Бобби старался также перевести все в шутку и не нагнетать обстановку, но знал, что они все до сих пор испытывают смешанные чувства к этой персоне после Х-геймиады. — Честно, я тоже не думал, что вообще хоть когда-нибудь услышу о нем, что уж говорить про то, чтобы столкнуться с ним вживую, - Макс измучено простонал, обхватывая бутылку крепче, а сам скатился ниже со своего кресла, будто растаявшее мороженое. Пи все это время молчал, обдумывая и взвешивая все, прежде чем что-либо сказать, ему все это тоже казалось чем-то очень странным. Казалось странным, что встреча его друга и Брэдли была такой внезапной и складывалось впечатление, что все это не случайность, а нечто иное, но свои догадки парень решил не выносить за пределы своей головы и решил перевести тему, чтобы совсем не испортить их вечер. Помимо их разговора о Снобекрасте, вечер прошел замечательно, они пили, курили и играли по очереди, как делали каждые выходные, а ближе к ночи они все разъехались по домам, оставив Макса одного со своими мыслями, которые буквально въедались в его голову, ведь не только Пи думал о том, что это не просто банальное совпадение. Мысли начали постепенно сплетаться и собираться в огромный клубок, но царство Морфея забрало его быстрее, чем он смог прийти к единому умозаключению. Утро встретило Гуфа необычайной легкостью головы и души, лучи весеннего солнца ласкали его лицо, заставляя проснуться и улыбнуться новому дню. Макс шумно зевнул, потирая глаза руками в попытках проснуться и заставить себя дойти до душа. Переборов сонливость, парень выпутался из одеяла и побрел в сторону ванны, разглядывая уставшее лицо в зеркале рядом с душевой кабиной. Самым неприятным действием по утрам была обработка шрамов на плечах и ногах, которые он старался активно скрывать от друзей и отца. Макс смотрел на свое отражение, снимая кофту и проводя пальцами по толстым рубцовым шрамам, а после размотал бинты и отправился в душ. Свежие порезы болезненно защипало от попадания теплой проточной воды, отчего парень тихо зашипел. Он и сам не знал, почему так долго не может избавиться от навязчивого желания причинить себе вред, но это был единственный способ, как спустить пар. Теплая вода перемешивалась с кровью и убегала прочь в слив, отчего-то это выглядело завораживающим и приятным. Приняв душ и перебинтовавшись, Макс в одном полотенце побрел в комнату и начал неспешно собираться. Сегодня в планах была тренировка на скейт площадке, ужин в какой-нибудь кафешке неподалеку и крепкий сон. Обдумывая свои планы, парень уже успел переодеться и высушить волосы, собрав все в небрежный пучок, не забыв прихватить сумку через плечо и скейт. Выйдя из подъезда многоквартирного дома, Гуф положил на дорогу скейт и поехал в сторону скейтплощадки, о которой, казалось, помнит только он и застройщики, ведь за все время пребывания тут, он никогда не сталкивался с другими скейтерами. Но оно было и немудрено, ведь сама площадка находилась в кольце из огромных Ив, отчего создавалось ощущение уединения и уюта лишь для него одного. По дороге к месту тренировки, Макс заскочил в магазин за завтраком, а после поехал в парк, где, как и ожидалось, никого не было. Скинув вещи на верхушке рампы, парень немного покатался, чтобы размять кости и окончательно проснуться. Ветер играл в его волосах, даря чувство свободы, которого ему так не хватало. Откатав еще пару трюков, Макс уселся, свесив ноги с края рампы и принялся за свой завтрак, видя, как неестественно колышутся ветви ивы, что заставило его напрячься и отвлечься от поедания сэндвича. Сдвигая ветви в стороны, ему открылся вид на парня со скейтом, что уж больно ему кого-то напоминал своим телосложением, а в горле встал ком при виде знакомой улыбки. — Ты что следишь за мной, Сноберкраст? – выкрикнул он, встав на ноги и все еще держа в руках недоеденный сэндвич. Он наблюдал за тем, как чужая фигура плавно направляется в его сторону, а после останавливается прямо под рампой. — С чего ты это взял, Гуф? Может это мое любимое место, - сарказм Брэдли резал комфортную обстановку, заставляя все мышцы тела напрячься от неприязни, но нарываться на конфликт Максу не хотелось. — Я прихожу сюда почти ежедневно и не видел тебя с момента отчисления, так что я предполагаю, что ты именно следишь за мной. То ты заявился на мою работу, то сейчас ты, видите ли, абсолютно случайно появляешься в богу забытом скейтпарке, под предлогом того, что это твое любимое место? Ты ведь не думаешь, что я верю подобного рода совпадения, верно? – Гуф опомнился только тогда, когда ветер подул сильнее, его кофта лежала на рампе, а сам он стоял лишь в майке, открывая свою самую уязвимую и болезненную тайну. Стараясь держать самообладание, Макс натянул кофту и отложил завтрак, положив скейт и съехав вниз по рампе, остановившись прямо перед Сноберкрастом, ногой оперевшись на край доски и подхватив её рукой, крепко сжимая и не сводя взгляда с Брэдли. Несколько секунд они просто молчали. Ветер шумел в кронах старых ив, где-то вдалеке слышался городской гул, но здесь, внутри зеленого кольца, казалось, существовали только они двое. Брэдли медленно опустил взгляд на скейт в руках Макса, невольно улыбаясь. — Столько лет прошло... - негромко произнес он, прикусив нижнюю губу. — А ты все такой же как и прежде. Макс усмехнулся без капли веселья, внутри сжалось что-то болезненно. — А ты все так же появляешься там, где тебя никто не ждет, - Гуф нервно провел рукой по влажным от пота волосам, отчего пучок стал выглядеть еще более неряшливо. — Я хочу получить реванш. Эти слова ударили сильнее любого удара по лицу, а воспоминания об их последнем соревновании всплыли в голове, заставляя Макса отшатнуться на шаг от Брэдли. На какой-то момент тело совсем перестало его слушаться, а в груди начала закипать ярость. — И что же, хочешь снова продуть, как и в прошлый раз, Брэд? – с губ сорвался смешок, видя то как наигранная уверенность стирается с лица оппонента, но Брэдли опустил скейт и смазано улыбнулся, смотря прямо в чужие глаза. — Не думай о том, что это наша последняя встреча, Гуф, - Он плавно покатился прочь, растворяясь между ивами, оставив Макса стоять в полной тишине, что сейчас казалась слишком тяжелой и давящей на него. Парень еще долго смотрел туда, где между ветвями окончательно исчез темный силуэт. Почему-то впервые за все это время ему стало казаться, что прошлое вовсе не осталось позади. Только теперь он понял, что пальцы до боли сжимают собственную доску, а в голове крутилась лишь одна мысль.

«Он действительно искал… меня?»