Легенда об утонувшем кольце

Что способен отдать человек за право самому выбирать свою судьбу? А если ценой свободы станет собственная жизнь? В городе ходит легенда о девушке, решившей пойти своим путём, хотя судьба для неё уже была выбрана другими. О девушке, что исчезла в ночь своей помолвки. С тех пор сменилось не одно поколение. Никто не помнит ее жениха, никто не помнит имени ее родителей. Но историю утопленного кольца рассказывают до сих пор… Все приготовления к празднику были завершены. Мария стояла перед зеркалом и долго рассматривала своё отражение, словно пыталась запомнить девушку, которой к утру уже не станет. Золотые нити на платье, лента, вплетённая в волосы... Всё говорило о празднике, которого она не хотела. Сегодня был вечер, когда жених наденет ей кольцо на палец. Пора было спускаться в гостиную, гости вот-вот должны были собраться. Взглянув последний раз на свое отражение, девушка отправилась вниз. Посреди комнаты был выставлен длинный стол, полный различных яств: жаркое, пироги, вино. На стол выставили даже серебряный сервиз — самую дорогую вещь в доме. Единственный оставшийся слуга делал последние приготовления, а хозяин дома пристально следил, чтобы все выглядело потрясающе. С кухни появилась женщина, на вид чуть старше сорока, и подошла к невесте, поправляя подол ее платья. - Милая, побольше улыбайся, это же самый счастливый день в нашей семье. - Конечно, матушка. – сказала девушка и улыбнулась. - Ох, девочки мои, после сегодняшнего вечера, если все пройдет гладко, и ты, Мария, никого не разочаруешь, то мы больше не будем жить в нищете. Любовь моя, - обратился мужчина к жене. - у тебя снова будут самые лучшие платья в этом городе. - Как скажете, папенька. Я не посрамлю Вас, - тихо произнесла невеста. С улицы послышались голоса и звук колес подъезжающих карет. Гости уже собирались. — Улыбайся. И будь вежлива. Особенно со своим женихом, — напоследок сказала мать и в дом вошли первые гости. С каждой минутой людей в доме становилось все больше и больше. Гости смеялись, пили, поздравляли родителей и молодую невесту. Мария улыбалась и благодарила за теплые слова. - Мисс Мария, Вы сегодня очаровательны, как никогда. - сказал галантный мужчина. Он был одет в дорогой сюртук и пах дорогим парфюмом. Несмотря на возраст, в его внешности всё ещё чувствовалось благородство. Его волосы почти полностью покрывала седина, а лицо избороздили глубокие морщины. - Я счастлив, что совсем скоро смогу называть Вас своей невестой. - А как же счастлива моя дочь! - подхватила матушка, появившись из ниоткуда. - Она вся в нетерпении, думаю, уже можно переходить к официальной части этого вечера. За окнами уже стемнело, в свете фонарей виднелся сад, темная река и мост, переводящий с одной стороны города на другую. Дочь хозяев совсем отстранилась от разговора матушки и жениха. Она представляла, как стоит на мосту, вокруг стрекочут цикады, а в реке плещутся рыбы. Этот успокаивающий и манящий звук природы... - Мария! - чуть прикрикнула матушка. Девушка вздрогнула и вышла из оцепенения. - Хватит витать в облаках. - Прошу простить, - тихо произнесла она, в последний раз посмотрев в окно, а затем повернулась к гостям и жениху. В центре комнаты стоял отец с бокалом вина в руках, рядом уже был Вильгельм. Тот так внимательно слушал речь хозяина дома, что можно было поверить, он действительно любит Марию, а не просто берет ее, как трофей. Закончив речь, отец протянул руку, приглашая дочь: - Милая, прошу, подойди к нам. Девушка вышла вперед, принимая руку отца. Остановившись напротив будущего мужа, она начала детальнее его разглядывать: седые волосы, кожа морщинистая и сухая, словно старая бумага. Она смотрела на его морщинистые руки и пыталась представить, что однажды проснётся рядом с этим человеком. Мужчина открыл изысканную бархатную коробочку, в которой находилось невообразимой красоты кольцо. - Мария, ты примешь это фамильное кольцо? Стань моей женой. - громко, чтобы было слышно во всех концах зала, произнес он. Невеста молчала, не отрывая глаз от перстня. До нее его носила почившая пару лет назад супруга графа. Пауза непозволительно затянулась, а гости начали перешептываться. - Да, Вильгельм, я согласна. - наконец ответила она и на ее пальце появилось кольцо. Гости зааплодировали, дружно закричали поздравления и уже начали предлагать свои варианты даты свадьбы. Музыка заиграла громче. Разговоры снова заполнили комнату. Все начали пить и веселиться. Никто больше не смотрел на Марию. Пользуясь моментом, девушка выскользнула в дверь, ведущую на террасу, и оказалась на улице. Глубоко вдохнув свежий ночной воздух, она всмотрелась в темную гладь воды. Осмотревшись по сторонам и убедившись, что никого нет, Мария перелезла через ограду и побежала на мост. Как она и представляла, там было пусто, а вместо музыки и гула голосов слышны только цикады. - Как же здесь хорошо, - сказала своему отражению в реке Мария. — Вот бы навсегда остаться здесь, в тишине и без всяких проблем. Облокотившись на перила, Мария смотрела на украшение, а другой рукой крутила его на пальце. Оно было чуть больше, чем нужно. Впрочем, кольцо и не должно было подходить ей идеально. - Может быть, получится подогнать размер у ювелира? - Такая банальная мысль заставила девушку улыбнуться, а затем тяжело вздохнуть. - Пора возвращаться. Вряд ли кто-то заметит ее отсутствие, но родители просили быть ответственнее в этот вечер. Последний раз взглянув на воду, Мария развернулась и почувствовала, как руке становится легче. Она сразу поняла, что произошло, но сделать ничего не успела. Лишь камень блеснул в свете луны и кольцо погрузилось в воду. - О нет, нет, - запричитала она, склоняясь с моста над рекой. – Что же делать? Как тебя достать, проклятое ты кольцо! Девушка сидела на мосту, придерживаясь рукой за перила. Взгляд снова был прикован к воде. Она вглядывалась в чёрную воду, надеясь увидеть золотой отблеск. Но река уже успокоилась. Будто ничего и не произошло. Возвращаться в дом без кольца было нельзя, не возвращаться тоже. «Ты никого не разочаруешь», — наказ матушки всплыл в мыслях. От безысходности на глазах девушки скопились так долго ждавшие выхода слезы. Вскоре не осталось и их. В реке плеснула рыба. Такая свободная и живая. Она снова посмотрела на пустой палец, и впервые за долгое время почувствовала себя свободной. Мария медленно убрала руку с перил. Обернулась на дом, там все так же играла музыка, горел свет, был слышен смех гостей. Она провела большим пальцем по месту, где еще несколько минут назад было кольцо. Если она вернется обратно, все останется по-прежнему. Ее жизнь уже решена. Она снова посмотрела на темную гладь воды. Ветер едва коснулся ее волос. Мария закрыла глаза и шагнула вперед. За гулом все общей радости никто не заметил, что невеста больше не появилась на празднике. Пропажу обнаружили только под утро. Ни перстень, ни Марию так никто и не нашел. Впервые эту историю мне рассказал дед. А ему — его дед, тот самый единственный слуга в этом доме. Он говорил, что после той ночи хозяева поместья уже никогда не были прежними. Граф Вильгельм вскоре женился на другой. А имя Марии пережило всех. Так она и стала легендой. Что способен отдать человек за право самому выбирать свою судьбу?