WILDCARD

      Достав последнюю сигарету из пачки, Минхо посмотрел на серое небо и дотронулся губами до фильтра. Сделав первую за этот длинный день затяжку, он кинул взгляд на загоревшийся сенсор телефона и принял входящий вызов. Наконец-то.       — Рассказывай, — не успел Минхо и слова вставить, парень по ту сторону продолжил, — я видел сообщения, но сейчас самое раннее, когда я освободился…       — Меня вычислили.       Минхо звучал спокойно и буднично. Будто они разговаривали о погоде       Собеседник прервал свой монолог и на заднем фоне стал слышен гул голосов        — А?       — Пришли ко мне на работу и подсунули договор. Парень явно был настроен серьёзно, — с каждым словом, интонация Ли становилась всё глуше, тише.       — Стой.       — И как они только на меня вышли, я ведь замёл все следы после ухода, — произнесено задумчиво, скорее риторически.       — Да подожди же ты! — прикрикнул собеседник и наконец словил тотальную тишину.       На линии теперь чётко вырисовывался звук проезжающих машин и чуть нервное дыхание.       — Слово вставить не даёшь. Ты вообще со мной хотел поговорить или решил, что лучший твой собеседник — это ты сам? О чём вообще говоришь?       — Ко мне на работу сегодня приходил мужчина. Представитель организации в сфере киберспорта. Предложил место в команде.       Теперь тишина уже звучала с двух сторон одной линии. Пока друг переваривал всю информацию, Ли продолжил:       — теперь я не знаю, как мне поступить. Я обещал сам себе больше не возвращаться в эту прогнившую систему. Но условия, которые он предложил… Чан, там практически полная свобода действий для меня.       — Ты сейчас серьёзно?       — Абсолютно.       — Минхо, это не шутки.       — А я и не шучу.       На другом конце всё ещё анализировали новую информацию. Спустя минуту, послышался тяжёлый вздох.       — На самом деле, я рад, что тебя нашли. В этой конторе ты выглядел так, будто сам себя посадил на цепь.       Послышался выдох, в котором можно было различить облегчение. Чан наблюдал за парнем последние несколько лет, и то, как резко он изменился за день, оставило после себя следы.       — Я отказал.       — Извини?       Да, Минхо извинит. Он хорошо умеет закрываться в себе и не обращать внимание на осколки, всё глубже входящие в его грудь.       Ну я сказал, что не смогу вернуться после всего того, что произошло. Но мужчина оставил мне договор и попросил ещё подумать, — сказал Ли и на несколько секунд замолк, обдумывая следующую фразу, — оказывается, он выступал на стороне защиты в том скандале.       Минхо откинул догоревший окурок и нервно сжал пальцами переносицу. Глубоко вдохнув и выдохнув, он открыл глаза и поднял взгляд к небу. Два долгих года он не то, что не произносил это вслух, он запрещал себе вспоминать. Ведь пока не думаешь — боль становится всё более блеклой. И кто только сказал что время лечит. Голову бы ему сначала полечить.        Серую завесу рассекал самолёт.       — Поезжай домой. Я уже заканчиваю и выдвигаюсь к тебе. Вместе просмотрим условия и всё обсудим, — бросил напоследок Чан и быстро оборвал линию, чтобы даже не слышать намёка на отказ.       Единственный человек, который в своё время от него не отвернулся и всегда был на расстоянии одного звонка. Устало улыбнувшись поведению друга, вызвал такси до продуктового возле дома. Предстоящий разговор требовал градусного допинга.

***

      — А я тебе говорю, ты должен согласиться!       Бан Чан чётко придерживался позиции вернуть друга на то место, для которого он был рождён. Звучит слишком громко, но парень больше не мог смотреть, как Ли закапывает себя в офисе, обложившись стаканчиками кофе из автомата и бумагами по финансовой отчётности.        — Если он сказал тебе, что ты ещё можешь и правки внести, то ты считай выиграл Джекпот!        Парни встретились у подъезда и завалившись в квартиру, оперативно двинулись в сторону небольшой, но светлой кухни. Пока Минхо искал штопор, Чан уже листал контракт и подмечал карандашом моменты, на которые стоило обратить усиленное внимание.       — Тут сказано, что игроки будут размещены на частной и огороженной территории за пределами города. Вы будете получать фиксированную зарплату плюс проценты от призовых, а взамен должны соблюдать жёсткий режим тренировок, участвовать в турнирах под тегом клуба и следовать медийным обязательствам, — пересказывает прочитанное Чан, — в целом, в этой части всё тоже самое, что предлагает большинство организаций. Но дальше интереснее.       Друг прикусил наконечник карандаша и проморгался, чтобы не терять фокус от мелкого текста.       Пригубив красного сухого, белобрысый поджал губы и повернул голову в сторону исписанных листов.       — Тут сказано, что приоритетом организации является создание команды вокруг игроков, а не поиск игроков под уже существующую систему, — заинтересовано озвучивает Бан и делает глоток из бокала, — также, организация обязуется публично защищать игрока в случае необоснованных обвинений, предоставляя юридическую поддержку и, — и добежав глазами до конца предложения раньше, чем его озвучил, он замолчал.       — Что?       Чан перечитал пункт ещё раз.       Удивился.       Поднял глаза и слабо улыбнулся.       — Здесь написано, что они не имеют права расторгнуть контракт до окончания внутреннего расследования.…       На кухне стало слишком тихо.       На переваривание информации ушло секунд 20.       — То есть, он был составлен специально под меня, — Минхо принял новость спокойно, но глаза отражали вселенскую усталость.       Это было не предложение. Это приглашение, от которого нельзя будет отказаться. Ловушка дьявола.       — Именно. В дополнение организация полностью покрывает расходы на психологическую поддержку и обещает полную свободу внутри игры, при условии, что принятые решения не идут вразрез с основной целью команды, — друг призадумался и добавил, — и всё же, они не оставляют тебе выхода.       — Оставляют, - спокойно ответил Минхо.       — Просто делают вид, что он есть.       Ли призадумался над формулировкой последнего озвученного пункта скрестив руки и заинтересованно прикусив губу.       — Это значит…       — Что ты вправе делать всё, что захочешь, если твои действия будут приводить команду к победе. Тренер не будет вмешиваться в решения, принятые во время матча.       Это… Вау. Что за договор такой. Какие же там ещё игроки, если для одного Ли Минхо уже столько послаблений. Будь такое предложение актуальным в те времена. Хотя, сам он вряд-ли бы бросил команду. Но и решение было принято без его участия.       — Это какой-то подарок судьбы. Кто сможет от такого отказаться?       — Это не всё. У тебя будет запрет на участие в сторонних турнирах и проживание на этой тренировочной базе-доме обязательно.       — Эти последние пункты похожи на мой старый контракт. Золотая клетка, но персонально под меня. Мило.       Друг согласно кивнул, ещё раз пробежался по каждому листу и переключился на экран телефона.       — Странно.       — Что?       — Здесь нигде не указано название команды. Не могу её пробить даже через данные об организации.       — Ян Чонин, который принёс мне договор, говорил, что компания была выкуплена и старая команда распущена. Он решил создать её с нуля.       Друг перестал клацать по сенсору, просматривая сайт компании, и откинулся на спинку стула. То есть, его приглашают не в сформировавшийся коллектив. Это, как минимум, значит то, что он не будет выделяться на фоне дружной команды. Хорошая новость. С этим можно работать.       — А ты сам не думал попробовать профессионально участвовать?       — А? — Бан Чан впал в ступор и затем перевёл круглые глаза на собеседника.       — Ну ты же вроде тоже играешь. Не знаю насколько хорошо, но ты когда-то говорил, что тебе приходило предложение от одной команды и ты, вероятно, не согласился из-за меня.       — Просто ты для меня важнее. Работа у меня итак есть и за популярностью я не гонюсь.       — А если бы сейчас была возможность, ты бы согласился?       Чан повернул голову в сторону окна и крепко задумался. Он не держался за своё рабочее место, но и входить в совсем неизвестную для него сферу — утомительно. Ли же знает чего ожидать, тогда как он с таким никогда не сталкивался.        Ладно, не буду забивать тебе мозг. История не терпит сослагательного наклонения. Лучше скажи, что мне делать.       Чан посмотрел на Ли и затем вернулся к бумагам. Он понимал сомнения парня. Сам бы, наверное, прибежал к нему за подсказкой.       — Знаешь, я думал, что всё же найду подвох, — он снова перевёл взгляд на блондина, — но не нахожу.       И спустя пару секунд:       — я бы согласился.       Вечер уже подходил к концу, а бутылка пустела на глазах. Они чокнулись и осушили бокалы.        Сообщение абоненту I.N: «Это Ли Минхо. Я готов встретиться и обсудить условия.»       Он долго держал палец над кнопкой «Отправить»       Потом нажал и экран погас. Сообщение отправлено.       Спустя час пришёл ответ: I.N: «Принято. Завтра. 11:00. Адрес указан в контракте»

***

      В этот раз Ли уже направлялся в главный офис, указанный в договоре. Он сидел расслабленно, наблюдая за проносящимися машинами, но если присмотреться — челюсть была сжата, а глаза чуть прищурены. Он не мог поверить, что после того, как, буквально, собирал себя по кусочкам, он добровольно едет в «пасть тигра». Устал. Устал от того, что пришлось отказаться от мечты и от того, в чём был хорош. Устал от рутины, которая не менялась изо дня в день. Офис-дом и так по кругу. Иногда в неё вплетались посиделки с Чаном и хоть как-то разбавляли эти серые дни. Возможно, всё могло быть по-другому.

***

Flashback       Светодиоды били по глазам.       Ли щурился и всматривался в экран. Голова уже начинала болеть. Они смотрели матч соперников с другой командой. Изучали сильные стороны, находили места, по которым можно ударить. Разрабатывали план.       — Повтори ещё раз стратегию, — голос тренера звучит резко, натянуто. Он не терпит ошибок.       — Это не сработает, — отвечает Минхо спокойно. Он всё видит и сопоставляет с задумкой тренера. Состыковок нет.       Пауза.       Слишком длинная.       Слышится гул работающего кондиционера.       — Мы играем по плану.       Он слышит это уже не как команду — как приговор. ⸻       Матч начинается.       Первые минуты идут идеально. Слишком гладко.       Противник не ошибается.       Вообще.       Всегда находится где-то рядом: перехватывает лесника во вражеском, для них, лесу; вылавливает по одному и наваливаются вдвоём, а то и больше; чувствует их тайминги атаки монстров.       Минхо ловит это сразу.       «Они знают»       «Но кто?»       Руки двигаются быстрее мыслей. Он уходит в нестандартный маршрут, ломает привычную схему, меняет темп игры прямо на ходу.       Команда не успевает. Был чётко поставленный план и он ломается прямо на глазах. Из-за одного игрока.       — Минхо, вернись в ротацию! — голос в гарнитуре срывается.        Тиммейты на секунду отрывают взгляд от экранов и смотрят на лесника: челюсть сжата, спина напряжена, но глаза… Глаза горят.       Он не возвращается.       Потому что там — смерть. Там его уже ждут.       Это не командная игра. Охота. И он перестал быть добычей.       Он делает по-своему.       И выигрывает стычку.       Потом ещё одну.       Потом ещё.       А потом он выигрывает матч в одиночку. ⸻       Но на экране что-то не так.       Чат взрывается. Сообщения летят со скоростью света.       «Читер?»       «Он знает всё заранее»       «Это невозможно»       «Зачем ему ещё 4 человека»       Кто-то ставит клипы, замедляет повторы. Ни один человек не спорит.       Его движения выглядят… не человеческими.       Слишком точными.       Слишком быстрыми.       Слишком непредсказуемыми. ⸻       После матча тишина длится ровно три секунды. 3 секунды адского напряжения в воздухе.       Тренер не выдерживает:       — почему ты игнорировал командные коллы?       Минхо снимает наушники, не смотрит в его сторону, даже не шевелится.       — Потому что это было самоубийство.       — Это не тебе решать.       — Но без меня, вы бы не справились.       Мужчина идёт в сторону парня, но глаза замечают его состояние.        Он взбудоражен.        Ли Минхо - бессердечный жнец, и он впервые показывает эмоции. ⸻       Дальше всё происходит быстро.       Слишком быстро, чтобы успеть зафиксировать реальность.       Разбор. Перемотка всего матча. Несколько специалистов отслеживают каждую игровую секунду каждого чемпиона на площадке.       — Перемотай момент на двадцать четвёртой.       — Ещё назад.       — Стой.       Лесник бежит прямо на вражеского мидера, который затаился в кустах. Там нет варда       — Он не мог этого знать.       Повышенные голоса.       Повторные записи последних матчей обеих команд.        Слова       “подозрение”,       “несанкционированные решения”,       “расследование”.       Кто-то избегает смотреть ему в глаза. Этот кто-то продал возможность ради гарантии. ⸻       Финальный документ приходит ночью.       Короткий.       Холодный.       «Временное отстранение игрока Ли Минхо до завершения проверки.»       Сердечный ритм останавливается и больше не запускается. ⸻       Он стоит в пустой комнате базы.       Сумка уже собрана.       Машина ожидает у входа.       Он решил избавиться от себя сам.       Телефон вибрирует без остановки, но он не читает.       Потому что уже видел главное.       Не оправдание.       Тишину после обвинения.       И отсутствие поддержки. ⸻       Последнее, что он запоминает — не матч.       А то, как его ник впервые звучит не как игрока.       А как проблемы.       Чемпион был погребён своими же людьми и закрылся совсем. End flashback

***

      Снаружи накрапывал дождь.       Такси затормозило у крупного здания. Минхо коротко поблагодарил водителя и вышел, держа курс к вращающимся дверям.       На входе охранник лениво пил кофе из бумажного стаканчика. После проверки данных он приложил карту к считывателю, и перегородка плавно ушла в сторону.       Холл оказался разделён надвое: справа — стройматериалы, инструменты и следы ремонта, слева — уже почти готовое современное пространство. Рабочие носились по всему помещению и, видимо, пытались уложиться в сроки. Минхо быстро прошёл к лифтам, стараясь не задерживать взгляд, дабы не отвлекать мужчин.       На нужном этаже его уже ждали. Сотрудник коротко поклонился и проводил к кабинету.        Оставшись в одиночестве перед дверью, парень последний раз задумался о том, что ещё не поздно сбежать.       Он должен вернуться и жить обычной серой жизнью. Всего один шаг назад, и всё будет как раньше. Всего один шаг - и он станет обычным.       Но тело знает лучше и рука касается гладкой ручки.       — Доброе утро, Ли Минхо. Рад тебя видеть, — Чонин поднялся из кресла и протянул руку. — Проходи, располагайся.       В кабинете стоял запах свежести. Окно было открыто и редкие капли падали на подоконник. Левую часть помещения занимал лакированный стол, на котором стоял одинокий фикус и сидел директор.       Минхо развернулся и, бросив взгляд в сторону диванов, расположенных по обе стороны от длинного кофейного столика, понял, что они здесь не одни.       На одном из них уже устроился мужчина с широкой улыбкой.       — Раз уж ты здесь, давай представлюсь ещё раз. Ян Чонин. Я директор и тренер будущей команды.       Он кивнул в сторону коллеги.       — Ли Феликс. Маркетинг, бренд, соцсети. Если нужно сделать шум - это ко мне.       Феликс развёл руки, будто собирался обнять весь мир, и улыбнулся так, что напряжение в комнате заметно просело.       — Приятно познакомиться, — голос Минхо звучал ровно.       Если Чонин был высоким мужчиной в костюме и с цепким взглядом, то Феликс был его противоположностью. Длинные золотистые волосы, собранные в пучок, веснушки, синяки под глазами и свободное худи. Не хватает ещё чупа-чупса во рту и вылитый студент.        Вот только взгляд и манеры выдавали возраст явно старше. Ли Феликс уже смотрел на парня, как на маркетинговый инструмент.       Чонин кивнул и, переглянувшись с коллегой, начал разговор:       — как ты уже понял, ознакомившись с договором и выслушав меня в первый раз, я набираю команду. Моя задача — привести её на чемпионат.  В прошлом, я был капитаном команды «Asterion» и играл на позиции мидера.       Минхо удивлёно перевёл взгляд на директора. Он уже слышал об этой команде. Их основной состав несколько лет подряд держался в верхней части таблицы, но после финансового кризиса организация распалась. Их капитан исчез. Тёмная лошадка.        И вот он здесь.       — Как ты уже мог заметить, на первом этаже у нас идёт ремонт, немного не успели по срокам, — Ян дёрнул краешком губ, — все силы были брошены на постройку нового здания, в котором будет проживать команда, с ней познакомишься позже. Дом уже готов к заселению и ждёт новых жильцов.       — Да, я читал в контракте о совместном проживании.        Директор одобрительно кивнул.       — Будущее жильё ты ещё успеешь осмотреть, но пока давай мы покажем тебе основной штаб.       Чонин поднялся с кресла, выпрямил складки костюма и двинулся в сторону выхода. Феликс лишь довольно хмыкнул и направился следом.       — По периметру всего второго этажа расположены офисы сотрудников, помещения с компьютерами и профессиональным игровым оборудованием — его можно использовать при тренировках. Также есть зоны отдыха.       Они прошли в комнату освещённую мягким белым светом. Первое, что увидел Ли - 5 абсолютно одинаковых столов, стоящих полукругом со всем нужным интерфейсом. Клавиатуры и мышки симметрично друг другу, провода настолько аккуратно подвязаны, будто их и вовсе нет. Позади каждого стола имеется светодиодная подсветка. Позади кресел находился тренерский стол с монитором, ноутбуком и отдельным компьютером.        У противоположной стены висел огромный экран и белая маркерная доска рядом. Вдоль всего помещения были расположены стеллажи и подвесные полки. Но они все были пустыми. Пространство оснащалось мощным кондиционером и имело небольшую зону отдыха с пуфиками и мини-кухней для перерывов между катками.       Само помещение выглядело очень стерильно, напоминало остров, куда ещё не ступала нога человека. Всё здание ждало команду, которая принесёт в него жизнь. И Ли был одним из их числа.       — Это тренировочная зона. Вы можете ей пользоваться в любое время. В целом, в вашем доме будет похожее пространство и использоваться будет явно чаще.       Ян подошёл к своему будущему столу и включил компьютер.       — Проверять твои навыки смысла нет, если ты их за всё это время не растерял, — Чонин усмехнулся, — сейчас я дам тебе адрес дома, пароли и распечатаю изменённый договор.       Молчавший всё это время Феликс подал голос:       — Тут я планирую устроить фотозону. Надо ещё прикупить рамки для фотографий. Здесь будем записывать интервью.       Идеи лились фонтаном.       — А здесь стена достижений.       — Как погляжу, достижений ещё нет.       — Стена пока пустая. Она ждёт вас.       Голоса стихли и повисла тишина. Каждый задумался о том, что уже начинается. Рождается прямо в этой комнате.       — Логотип и название я решил подготовить совместно с вами, поэтому показывать пока нечего. Над медийкой будем разбираться, когда будем все в сборе. Пока только намётки есть.       Минхо оторвался от разглядывания интерьера и зацепился на последнюю фразу:       — когда состоится знакомство с командой? Уже в доме?       Феликс нервно переглянулся с Чонином, что не осталось незамеченным.       — К слову о команде…       — Её пока нет.       Минхо застыл. Он подписывается на пустоту? Или на систему, у которой ещё нет формы?       — То есть, пока есть только я?       — У нас есть саппорт, - быстро добавил Феликс, - и мы находимся в активном поиске ещё, получается, трёх игроков.       — И еще АДК почти найден.       — Мид и топ в активном поиске.       — Стоп.       Парень резко перебил немного нервный разговор двух мужчин.       — Это как раз можно назвать правкой с моей стороны. Я согласен играть только на позиции топера.       Теперь Чонин и Феликс словили тишину.        — Получается, нам нужен лесник и мидер, — закрутились шестерёнки в голове Чонина.       Они не ожидали подобного, но сильно ситуацию это не меняет.       В комнате повисла гробовая тишина.        Минхо решил её нарушить и неуверенно сказал:       — у меня есть друг и он флекс-игрок, чаще мид. Могу у него спросить.        Чонин передал Минхо новый договор, прищурился и посмотрел прямо в глаза:       — как хорошо он играет? Мне нужны записи его матчей, либо пусть он приезжает сам.        — Ему предлагали про-сцену, но он тогда отказался.       Тут Феликс оживился и подключился к разговору:       — если он согласится, дай контакты. Если у него есть потенциал — Чонин это почувствует.       — Договорились.        Прочитав каждый пункт и заметив нужные правки, занёс ручку над местом для подписи и завис.        Подпись значит гораздо больше, нежели согласие. Она олицетворяет его возвращение. Возвращение туда, откуда он два года бежал. …       Чернила легли на бумагу и его ответ стал официально задокументирован. Бежать больше некуда.       Ян, смотря на это, выдохнул. Спустя столько времени, пустых звонков и бесконечных поисков, песочные часы перевернулись и время возобновило движение. Феликс ободряюще сжал его плечо.       — Все данные я отправил тебе сообщением. Въезжать можешь на следующей неделе.       Ли кивнул, передал второй экземпляр контракта и подошёл ко второму месту слева. Потянулся рукой к клавиатуре, но рука дрогнула.        Привычка.       Феликс с Чонином заметили, но ничего не сказали.       Сделав вид, будто смахивает пыль с края монитора, двинулся левее. «Вот и моё новое место».       Отодвинуть кресло, включить монитор и надеть наушники, коснуться пальцами мышки.       И несколько секунд ничего не делать.       Не думать, потому что тело помнит всё само. Помнит то, что голова пыталась два года забыть. Пальцы автоматически находят нужные клавиши. Непроизвольно проверяется DPI мышки, открывается и закрывается клиент.       Он встаёт и на шаг отступает. Потому что слишком больно. Одного прикосновения оказалось достаточно.       Минхо последний раз оглядел помещение, попрощался и направился в сторону двери, но перед тем как выйти задал ещё вопрос:       — Вы говорили, что нашли потенциального АДК.       — Тот парень просто сумасшедший, — воодушевлённо бросил Феликс.       — Он действует так, как даже не думает ни один про-игрок. Он мне нужен — добавил Ян.       Феликс чуть наклонился вперёд, что-то прокручивая в голове:       — а мне нужен его язык.       Чонин застыл.       У Минхо сбился фокус.        «Язык?» — Мысль прозвучала громко даже внутри него.       — Пирсинг языка, татуировки, эта улыбка после безумных мувов… Интернет его съест. Даже если половина будет ненавидеть, вторая будет по нему сходить с ума. А это именно то, что приносит просмотры! Мы можем…       Под возбуждённое лепетание, Ли Минхо покинул кабинет.        — Что за подростка они хотят на роль АДК? — задал в пустоту коридора вопрос и стал думать о том, что он скажет Чану.       И то что он, фактически, только что подписал друга на профессиональную лигу.       LeeMinho: «Кажется»       Стирает       LeeMinho: «Подписал.»       Спустя несколько минут приходит ответ:       BangChan: «Поздравляю. Теперь ты профессиональный игрок. С Возвращением!»       Минхо поднял голову к небу. Дождь всё не заканчивался.       И до него доходит.       Жнец вернулся