Меч и маска

Он бежал из деревни под утро. Мальчишка 12 от роду со сломанным кровоточащим носом. В веснушках, с темными, как перья воробья, волосами, одетый в разорванные лохмотья. Он бежал без оглядки, держа в руках небольшой медальон с кусочком хлеба. На плече болтался темный и длинный плащ. Вокруг тишина. Ни воя волков. Ни криков местных. Ни-че-го. Кроме самого мальчишки, который бросил свою деревню и бежал куда подальше, лишь бы не вспоминать кошмар, что случился прошлой ночью. Пожар, крики людей, рев нескольких чудовищ смешались у него в голове. Он все видел. Он все слышал, но ничем не мог помочь никому. Все мертвы, кроме него. Удача спасла его, но не них. И он за это винил себя. И мальчишка будет очень долго помнить об этом, несмотря на прошедшие года.

***

Потом говорили, что человек этот пришел с юга, с неизвестной стороны. Он шел, а навьюченную лошадь вел под уздцы. Надвигался вечер, и лавки канатчиков и шорников уже закрылись, а улочка опустела. Было тепло, но на человеке был черный плащ, накинутый на плечи. Он обращал на себя внимание. Путник остановился перед трактиром «Мертвая тишина», постоял немного, прислушиваясь к гулу голосов. Трактир, как всегда в это время, был полон народу. Незнакомец же хмыкнул, слыша всю шумиху, и продолжил путь с его верным конём, пошли к другому трактиру. Маленькое и ничем не примечательное, половина крыши по какой-то причине отсутствует, стены обшарпанные и даже где-то поломанные. А название у трактира не было, да и смысла не имело. Трактирщик поднял голову от бочки с солеными огурцами и смерил гостя взглядом. Чужак, все еще в плаще, стоял перед стойкой твердо, неподвижно и молчал. — Что подать? — Кваса, — сказал незнакомец. Голос был мягким и нейтральным. Трактирщик вытер руки полотняным фартуком и наполнил щербатую глиняную кружку. Незнакомец не был стар, волосы у него тёмно-коричневые, как у воробья, немного кудрявые, лицо покрыто веснушками. Под плащом он носил новую кожаную куртку со цепью у горла и на рукавах. Когда сбросил плащ, стало видно, что на ремне за спиной у него висит меч. Ничего странного в этом не было, в Вызиме почти все ходили с оружием, правда, никто не носил меч на спине, словно лук или колчан. Незнакомец не присел к столу, где расположились немногочисленные посетители, а остался у стойки, внимательно изучая взглядом трактирщика и само место. Среди других пьяниц парень увидел за дальним столом сидел странного незнакомца. У него темно-алые, как кровь, волосы. Вся одежда похожа на одежду барда темного цвета, но незнакомец не имел никакого музыкального инструмента. А также он носит маску в виде птицы с длинным клювом. — Ищу комнату на ночь, — проговорил он, отхлебнув из кружки. — Нету, — буркнул трактирщик, глядя на обувку гостя, новая и чистая. — Мы таких не принимаем. — Я бы хотел здесь. — Нету. — Я заплачу, — тихо и как бы неуверенно сказал чужак. Тогда-то и началась эта паскудная история. Рябой верзила, с момента появления чужака не спускавший с него угрюмого взгляда, встал и подошел к стойке. — Ну, нету же мест, шпана малолетняя, — гаркнул рябой, подходя к незнакомцу вплотную и схватив чужака за воротник, приблизил ко своему лицу. — Нам тута, в Вызиме, такие ни к чему. Это порядочный город, а не город попрошаек или пьяных богатейших, как ты. - А сам-то не мал для того, чтобы нападать на чужака без причин? - со скрытой ненавистью прорычал парень. - Дорогие люди. - Обратился «Бард», спокойно вставая со своего места и придерживая глиняную кружку. - Вам разве не жалко его? Или вы хотите погибнуть от лап упырей, которые находятся недалеко от замка? М? Двое рябых пьяниц подошли к человеку в маске. Один из них держал в руках глиняный кувшин, явно готовясь атаковать без предупреждения. - А это тебя, блять, волнует что ли? - гаркнул один из них, тыкая толстым пальцем в грудь мужчины. - Ну для вас, пьяниц, это отрицательно, что надо кому-то помогать, в отличие от меня. Да и мне кажется, что чем-то горелым пахнет, то ли не так? М? - Плати и проваливай! - крикнул кто-то из посетителей. - Вино допью. И уйду. - насмешливо свистнул человек в маске, держа в руках небольшую глиняную кружку. Не успели двое накинуться на человека, так тут же загорелся трактир. В глубоком ужасе двое мужиков попытались сбежать через окно. Но их схватили языки пламени, после чего от них остались лишь пепел и две черепушки. Посетители тут же начали бежать, женщина с ужасно леденящим криком выпрыгнула в окно от страха. «Черт! Бес! Колдун ебучий!» - кричали некоторые посетители, убегая к выходу. Другой рябой, который держал молодого чужака, сразу же отпустил его, говоря: «Коль, гори в аду, ублюдок чужой!». Но его также настигла такая же участь, как и с этими двумя пьяницами и некоторыми посетителями. Молодой парень посмотрел на дальний стол и увидел, что от незнакомца в маске и след простыл. Будто и его не было вовсе. Воробье волосый же быстро выбежал к выходу, не заплатив за напиток и за закуски, насаживаясь на коня, и пошёл куда глаза глядят. «Странный незнакомец...» - подумал про себя молодой ведьмак, держа на поводу своего спутника.