Проигравшим просьба не беспокоиться

"Надо быть идиотом, чтобы не влюбиться в такую штучку", — усмехается про себя Пол Дрейк, когда видит Деллу Стрит. — Скажи, красотка, Мейсон у себя? Чëрт побери, как это "красотка" хорошо ложится на язык! Под Дрейк умеет играть на скачках. Он никогда не ставит на лошадь, у которой не видит шансов. И считает уж совершенной глупостью ставить на лошадь, которая не собирается бежать. Делла всегда приходит рано и всегда полна спокойной силы. Она тонкая, как снежинка, крепкая, как ветка сосны и стремительная, как ветер. Еë можно укрыть половиной его пальто, еë нельзя удержать цепями. "Я люблю Деллу" — вдруг думает Пол Дрейк. И почему-то не глохнет, не немеет и не слепнет в честь этого озарения, даже не чувствует грохота сердца. Просто понимает: "если она станет моей, то я за неë умру". Понимает и идëт принимать ещë одну таблетку соды. Есть разные "нет". Бывают такие, которые кричат: "ну же, заставь меня передумать! ". Бывают другие: "Ты знаешь, что я согласна". Бывают "нет, но спроси меня снова" и "нет, сейчас я тебя ненавижу, но это пройдëт через час". В то полное пепельного тумана утро Делла говорит ему "нет". И за этим "нет" остаëтся лишь тишина. Полу хочется спать и целовать эту женщину, а есть у него только чашка кофе (на улице, Делла ему не предложит), рассвет и какой-то совершенно бесконечный день с судебными повестками, полицией, пропавшим Мейсоном и далее, далее, далее... Дрейк умеет играть на скачках. А Делла умеет выбирать цветы. Однажды Пол наблюдал, как она достаëт из вазы тонкие стебли, придирчиво осматривает, дышит запахом и просит завернуть в бумагу. Делла всегда была той, что безошибочно выбирает самое лучшее. Поэтому Пол преподносит ей стебель без цветов. Он длинный, тощий и сутулый, от него горько пахнет. Перри интересуется, не убили ли им кого-нибудь. Пол припоминает ему шуточку о криминально направленном мышлении. Тогда оба смеются, а Мейсон спрашивает, чего ради, в таком случае, дарить Делле подобного уродца? Пол хмурится и вопрошает мисс Стрит, что его подарок вообще делает в руках этого легкомысленного, начисто лишëнного вкуса... — Невыносимого и беспардонного моего шефа? — подхватывает Делла. И, господи Боже, они втроëм снова смеются. Он рад, что Делла выбирает лучшее. " Надо быть последним идиотом, чтобы не влюбиться в Деллу Стрит" — думает Пол. И ставит на лошадь, которая побеждает.