Якоря

Разлом - это место, где пространство забывает, как быть целым.

      Разломы не появлялись из ниоткуда. Они были следами - шрамами, которые оставляли за собой межзвёздные маршруты, если кто-то слишком грубо рвал ткань реальности. В системе Звёздного экспресса их называли «аномалиями пространственно-временного континуума», но те, кто видел их вблизи, называли проще: «дыры, через которые мир теряет себя».       Пространство внутри разлома не подчинялось привычным законам. Оно меняло геометрию: прямые линии становились кривыми, расстояния растягивались или сжимались, а время могло идти быстрее или замирать вовсе. Иногда разлом «шептал» - передавал обрывки чужих воспоминаний, искажённые голоса, образы, которых не было. А иногда он «тянул»: высасывал силы, затуманивал сознание, заставлял сомневаться в том, что реально, а что - лишь иллюзия.       Причиной разломов чаще всего становились резкие выбросы энергии - сбои гипердвигателей, неудачные активации древних артефактов, столкновения с осколками давно уничтоженных цивилизаций. Но бывали и другие случаи: когда кто-то намеренно рвал реальность, чтобы пройти там, где проход был закрыт.       Для борьбы с разломами создали мобильные отряды быстрого реагирования. Их задача была простой и невозможной одновременно: не дать разлому расшириться, стабилизировать его и, если получится, закрыть. Для этого нужны были не просто сильные бойцы, а те, кто умел держаться за реальность, когда сама реальность пыталась их отпустить.

***

      Дань Хэн стоял у окна наблюдательной палубы и смотрел, как звёзды складываются в узоры, которые ему не хотелось понимать. Он привык искать в них закономерности, но сегодня они казались ему слишком хаотичными - как его собственные мысли.       Он уже несколько месяцев служил в составе экспедиционного корпуса, прикреплённого к маршруту, близкому к зоне влияния Лофу Сяньчжоу. Его навыки работы с энергиями делали его ценным специалистом, но сам он всё чаще чувствовал, что эта ценность - на грани. Каждый раз, когда он касался нестабильной энергии, она будто узнавала его. Будто шептала: «Ты знаешь, каково это - быть больше, чем человек».       Форма Пожирателя Луны дремала в нём, тяжёлая и терпеливая, как зверь, который знает, что рано или поздно его выпустят. Дань Хэн старался не думать об этом. Он повторял про себя правила: «Держи дистанцию. Не позволяй эмоциям влиять на концентрацию. Не смотри в пустоту дольше, чем нужно».       Когда на его планшет пришло уведомление о срочном вызове на брифинг, он не удивился. Удивило другое: в списке участников он увидел имя Блейда.       Они больше не враги. После событий Двумернии, ненависти не имело место быть. Но и приятелями их назвать было нельзя - они как-будто стали игнорировать существование друг друга.       Не лично, но по отчётам, по слухам, по тем осторожным фразам, которыми люди старались не называть вещи прямо Дань Хэн узнавал, что нынешняя репутация Блейда была не однозначной: «тот, кто выживает там, где другие ломаются», «тот, кто не боится стоять лицом к тьме», «тот, кто раньше создавал проблемы». И ещё - по тому, как в некоторых документах рядом с именем Блейда стояло предупреждение: «возможна негативная синергия с носителями древних сил».       Дань Хэн сжал пальцы на планшете. Ему не хотелось думать, что это предупреждение могло относиться к нему.

***

      Блейд не любил брифинги. Он любил, когда задача была ясна, а слова - коротки. Но на этот раз даже короткое сообщение на экране казалось ему слишком многословным.       «Формирование временного отряда для стабилизации аномалий. Приоритет: высокий. Состав: уточняется».       Он стоял в коридоре, прислонившись плечом к стене, и смотрел, как по металлической поверхности бегут тонкие линии света - след работы систем корабля. Ему не нужны были красивые слова о спасении миров. Ему нужно было знать, где будет следующая дыра в реальности и кто встанет рядом, чтобы не дать ей поглотить всё вокруг. Блейд знал, что его репутация работает против него. Люди либо боялись его, либо пытались доказать, что не боятся.       Он давно перестал пытаться это исправлять. Холод стал его броней, и он носил её так долго, что уже не чувствовал, где заканчивается броня и начинается он сам.       Имя Дань Хэна в списке его не удивило. Скорее, раздражало. Он помнил, что значит сталкиваться с силами, которые старше и тяжелее человеческой воли. Помнил, как тьма может шептать, обещая силу, и как легко эта сила становится проклятием. И хоть Шуху больше не являлась угрозой для него или кого-нибудь еще, то сила видьярхи в разломе могла привести к катастрофе.       А вот имя Каэрис было ему незнакомо.       «Каэрис, координатор, специализация: удержание поля, тактическое планирование».       Никаких лишних деталей. Никаких предупреждений. Только сухие строки, за которыми могла скрываться любая история.       Блейд хмыкнул про себя. Ему не нужна была история. Ему нужен был кто-то, кто сможет держать линию, пока он будет стоять между тьмой и остальными.

***

      Каэрис получила уведомление, когда проверяла расчёты по маршруту патрулирования. Сначала она подумала, что это ошибка: её не назначали на спецзадания, она была частью обычной команды, отвечала за координацию малых групп и проверку стабильности секторов. Но когда она открыла полный приказ, сомнений не осталось.       Её назначили координатором временного отряда.       Она села на край скамьи и на секунду закрыла глаза, пытаясь унять дрожь в пальцах. Это не был страх. Это была ответственность, которая легла на плечи слишком резко, слишком тяжело. Каэрис всегда хотела быть полезной.       Она выросла на окраинах освоенных секторов, где каждый день напоминал, что мир не обязан быть безопасным. Её учили, что лучший способ защитить себя и других - держать всё под контролем.       Планировать. Предусматривать. Не оставлять места для случайностей.       Но теперь ей предстояло работать с двумя людьми, о которых она знала только по сухим строкам досье. Один - боец, который, судя по всему, не доверял никому, еще и с преступным прошлым. Второй - специалист по энергиям, в чьём деле стояло осторожное примечание: «высокий потенциал, высокий риск».       Она знала, что риск - это не абстракция. Риск - это чьи-то жизни. И теперь эти жизни были в её руках.       Каэрис глубоко вдохнула, выпрямилась и снова посмотрела на экран.       «Брифинг через тридцать минут. Место: ангар сектора Альфа».       Она кивнула сама себе. Справится. Должна.

***

      Ангар встретил их гулом систем, холодным светом ламп и ощущением, что пространство здесь ещё помнило, каким оно должно быть.       Блейд пришёл первым. Он не поздоровался, не огляделся, просто встал у стены, где тень была гуще, и сложил руки на груди. Его лицо было неподвижным, как маска, и только в глазах мелькало что-то - не раздражение, а готовность. Готовность к тому, что сейчас начнётся работа, и эта работа не будет лёгкой.       Дань Хэн появился вторым. Он вошёл, держа планшет так, будто это был щит, и остановился в дверях, будто решал, стоит ли переступать невидимую черту. Его плечи были напряжены, пальцы крепко сжимали устройство, а взгляд скользил по углам, избегая чужих глаз. Он чувствовал, как пространство вокруг него чуть дрожит, как будто само здание пыталось шепнуть ему что-то, чего он не хотел слышать.       Каэрис пришла последней. Она влетела в ангар, как порыв ветра, с копьём на плече и списком задач в голове, который успела составить ещё по дороге. Её глаза сразу выхватили все детали: где стоит Блейд, почему Дань Хэн держится на расстоянии, какой угол обзора перекрыт ящиками. Она хотела всё проконтролировать. Не потому что не доверяла - а потому что боялась, что если она хоть на секунду ослабит хватку, случится что-то непоправимое.       Брифинг был коротким. Задача: стабилизировать малый разлом на окраине сектора, не дать ему расшириться до критической точки. Инструктаж длился десять минут. Через двадцать они уже были на месте.

И провалили миссию в первые же пять минут