Без остатка

Люси завидовала. Честно говоря, достаточно сильно, чтобы избегать общих посиделок и мимолетных встреч с друзьями, начавшими отношения.  Это было просто нелепо, когда Леви и Гажил миловались, не без возмущений и цундере-поведения Редфокса, обсуждая, как же они назовут своего ребенка, когда Грей, краснея, но с видом полного обожания гладил Джувию по голове, а Люси…Люси неловко улыбалась и нервно поправляла прическу.  Даже Эрза стала отлучаться по делам в какие-то уж совсем темные дебри, под предлогом деловой встречи с Джераром. И никого никогда с собой не брала, и возвращалась всегда довольная и счастливая, при этом яростно отрицая очевидное.  В голову Хартфилии всё чаще закрадывались мрачные мысли. Она начала всерьёз думать, что с ней что-то не так. Почему все вокруг находят своё счастье, а на неё никто даже не смотрит? Неужели она обречена остаться сторонней наблюдательницей чужой любви? Двери здания распахнулись, впуская внутрь алый вихрь. В этот раз Эрза вернулась без сияющей улыбки.  — Где Нацу? — Скарлетт обвела требовательным взглядом гильдию, — он мне сейчас очень нужен.  Грей лениво потянулся за столом и, не упустив возможности съязвить, ответил: — Слинял на работу. Взял с собой только Хэппи и свой дебильный спальник.  Люси тихо вздохнула, уставившись в свою кружку. Ну и… да. В последнее время их отношения с Драгнилом словно покрылись коркой льда. Тот, кто раньше не давал ей прохода и без спроса заваливался в её квартиру, теперь словно намеренно держался на расстоянии. И это ранило сильнее всего, ведь он так уже делал, когда бросил её на год, оставив после себя лишь жалкое письмо.  Краем уха Люси слышала, как Эрза тяжело вздохнула и раздраженно цокнула языком. — В любом случае… — тяжелые доспехи отозвались глухим металлическим стуком, когда аловолосая устало привалилась спиной к массивной дубовой колонне, — Джерар донес, что в Эдельвейсе творится что-то неладное. Официального запроса в гильдии пока не поступало, но разобраться с этим нужно как можно скорее. Грей тут же перестал сутулиться и выпрямился, повернув голову в сторону подруги. В его голосе проскользнул скепсис: — Дай угадаю: официальной награды нет, а расхлебывать всё опять будет Фейри Тейл? Эрза сдержанно кивнула, полностью проигнорировав явное недовольство мага, и непреклонно продолжила: — Это не обсуждается. Соберем команду и отправимся туда. Думаю, если поспешим, то закончим быстро. Грей, Люси, — заклинательница невольно вздрогнула, когда громкий, властный голос Скарлетт долетел до её угла. Ну, конечно… — идем мы втроем. Люси нахмурилась. Перспектива тащиться на неофициальное задание, да еще и остаться без денег, её совсем не радовала. Она посмотрела на Эрзу серьезно и с легким сомнением: — А я-то зачем там нужна? Не лучше ли будет дождаться Нацу? Ударная сила нам точно не помешает. — Лучше, — отрезала Эрза, и в её глазах на мгновение мелькнула тень беспокойства, — однако дело не терпит отлагательств. Детали расскажу уже по дороге. Отправляемся завтра ровно в восемь утра. Не опаздывать.

***

Люси проснулась с огромным трудом.  Когда дело касалось столь ответственных и спонтанных заданий, она обычно не смыкала глаз всю ночь, изводя себя тревожными мыслями и накручивая по пустякам. Как итог, разбитое утро, когда даже на базовые вещи не оставалось сил. Однако деваться было некуда: походная сумка собрана, а билеты до Эдельвейса уже лежали на тумбочке. Короткий горячий душ помог немного прийти в себя. Люси промокнула светлые волосы полотенцем, нанесла привычный арсенал уходовых кремов и вышла из ванной, оставив за собой шлейф цветочного аромата. В голове невольно вспыхнуло воспоминание: Нацу, с грохотом вваливающийся через окно со всеми своими пожитками, и его панический крик о том, что надо собираться быстрее, иначе Эрза сотрет их в порошок. На секунду Люси улыбнулась этому кадру из прошлого, которое казалось таким далеким. Перебирая вещи в шкафу, она наткнулась на симпатичный розовый топ и совершенно новые коричневые шорты, купленные во время последней поездки в Крокус. Нарядившись и оценив отражение в зеркале довольной, пусть и немного грустной улыбкой, Люси набросила поверх легкую куртку и обула удобные ботинки на быстрой шнуровке. Бросив прощальный взгляд на притихшую квартиру, она перекинула ремень сумки через плечо и заперла дверь. Шумный, пропахший углем и паром вокзал встретил её привычным гулом возбужденной толпы. Вот только под ухом никто не завывал об ужасах приближающегося поезда и не умолял пойти пешком. От этой тишины внутри сделалось как-то пусто. Люси огляделась по сторонам, пытаясь отыскать в толпе товарищей, как вдруг на её плечо опустилась тяжелая мужская ладонь. Она обернулась — это был Грей. Поприветствовав друг друга, они неторопливо пошли вдоль перрона, переговариваясь о каких-то пустяках. К своему удивлению, Хартфилия не услышала от него ни единого упоминания о Джувии. — Слушай, Грей… А ты не будешь, ну… скучать? — не удержалась она, нервно теребя ремешок сумки. — Я ж не на всю жизнь уезжаю, — хмыкнул Фуллбастер, заложив руки в карманы, будто это было самой очевидной вещью на свете, — и созависимостью не страдаю. Не вижу проблемы в том, чтобы поработать отдельно. Мы ведь самостоятельные люди. Ну, по крайней мере, я. «Мы самостоятельные люди…» — эхом отозвалось в её голове, больно уколов эго. А ведь Грей прав. Нацу не обязан повсюду таскать её за собой, и их дружба не преуменьшится, если они проведут пару недель порознь. Разумные, рациональные доводы на время приглушили глухую обиду, но полностью искоренить её так и не смогли. Спустя пару минут на горизонте показалась Эрза, как обычно таща за собой до изумления полную телегу, набитую непонятно чем, но очень нужным, как она сама говорила. Обменявшись парой-тройкой слов, команда двинулась к своему вагону и уже внутри, после того, как ребята удобно расположились, Скарлетт сухо объяснила положение дел: — Убить Зерефа, как оказалось, лишь часть победы. За ним все еще остается множество последователей, которые только больше ощетинились и обнаглели после его смерти. Они перестали бояться его гнева и теперь творят, что вздумается: терроризируют гражданских, уничтожают поселения и освобождают скверну, которую создал Зереф, — поезд ощутимо тряхнуло на стыке рельсов. Эрза на секунду замолчала, давая друзьям возможность переварить услышанное, а затем продолжила, — Джерар и его соратники смогли избавиться от десяти их баз, последняя, в Эдельвейсе, осталась нам.  Грей, сидевший у окна, нахмурился и задал вполне справедливый вопрос: — А чё, до последней руки не дошли?  Эрза покачала головой.  — Не в этом дело, — ее лицо помрачнело, — Эдельвейс оккупирован. Это пол беды, стандарт для подобных происшествий…Нас беспокоит другое: город взят в плотное кольцо из яростного пламени. Сквозь эти огненные стены не может пробиться ни одна живая душа. Стоит коснуться — и человека испепеляет за секунды. Люси и Грей одновременно замерли и переглянулись. Пазл в головах обоих мгновенно сложился: стало предельно ясно, зачем Скарлетт так настойчиво искала Нацу в гильдии. Огненный убийца драконов мог бы с радостью пожрать эти стены или банально развеять их своей магией, открыв команде прямой путь. Но Нацу умотал на задание. Хартфилия опустила взгляд и невесомо коснулась прохладного металла на поясе, бережно погладив пальцами золотой ключ Девы. Сердце болезненно кольнуло, но вместе с тем пришло понимание: Эрза взяла её не за красивые глаза, если Нацу — это таран, то Люси — идеальный план «Б». С помощью магии земли Девы она могла бы организовать подкоп и провести команду под огненным барьером, минуя смертоносное пламя. В силах Грея, конечно, никто не сомневался, но пробить ледяной туннель под бушующим магическим пожаром — колоссальный и неоправданный риск. Люси была их подстраховкой. И осознание того, что на неё рассчитывают в столь серьезном деле, заставило девушку наконец выпрямить спину и отбросить лишнюю меланхолию.  — Об этих уродцах что-то известно? — собранно спросила Люси, перебирая пальцами, — кроме слепой озабоченности Зерефом.  — У них есть некий главарь. Сильный маг, ничего не скажешь — это он возвел стены, и ситуация сразу наводит на доводы, что они либо что-то прячут, либо что-то ищут. Либо кого-то ждут, — Эрза прикрыла глаза, собирая мысли в кучу. Начинала болеть голова, но дорога предстоит долгая и изнурительная, поэтому нужно набраться терпения и сил. Возможно, поспать, — так или иначе, мы должны увидеть все своими глазами, а потом уже думать. На этом всё, остались вопросы? Двое отрицательно махнули головой, и каждый погрузился в свои мысли.  Спустя какое-то время Эрза и Грей заснули. Последний даже не разделся, что заставило Люси переживать о его состоянии. Сама же она уставилась в окно, наблюдая, как дождевые капли медленно стекают по оконному стеклу. Ей было интересно, чем сейчас занят Нацу, где он и как скоро узнает, что друзья отправились на это задание без него? Наверняка, будет рвать и метать, и, не найдя сил смириться, помчится вслед за ними.  Люси скучала по нему, но поделиться этим ни с кем не могла. 

***

Драгнил сидел поодаль от костра, который сам же развел ради благополучия Хэппи. Иксид что-то напевал под нос, с довольной улыбкой наблюдая, как коптится недавно пойманная рыба. Нацу тыкал обломанной веточкой по земле, вырисовывая непонятные узоры. В спину упирался массивный ствол старого дерева, создавая некоторые неудобства, но в целом было плевать. Они бы давно уже дошли до ближайшего города и нашли там вокзал, после чего отправились бы домой, но Саламандр не спешил оказаться в плену злополучного вагона, умирая от тошноты и духоты.  — Нацу! — радостно завопил Хэппи, махая тому лапами, — она готова! Убийца драконов натянуто улыбнулся, не отлипая от деревянной поверхности.  — Супер! Вот и ешь, а я потом.  Котёнок растерянно моргнул. Его ушки уныло опустились, а радостная мордочка вмиг поникла, но возражать он не стал — знал, что это бесполезно. Нацу вел себя так уже больше месяца, совершенно растеряв свой привычный буйный запал и безумную энергию. Он стал тихим, задумчивым и непривычно отстраненным. Саламандр поднял глаза к ночному небу, лениво наблюдая за летящими вверх искрами костра. В голове против воли всплыло лицо Люси: её обиженный взгляд, когда он в последний раз уходил из гильдии, даже не позвав её с собой. Нацу сжал ветку сильнее, и та с сухим треском переломилась в его пальцах. Ему и самому было тошно от собственного поведения, но он упрямо твердил себе, что так будет лучше.  Для кого только..? Нацу запутался ещё давно. В его сознании, словно заезженная пластинка, раз за разом прокручивался тот самый разговор с Гилдартсом, который давно стал для него кем-то вроде отца. — Да что ж ты скачешь, как сайгак?! — раздраженно прикрикнул мужчина, пытаясь аккуратно разделать тушу какого-то зверя. Он уже сто раз успел пожалеть, что вообще взял парня с собой на это задание, — угомонись ты наконец! — Не могу! Я тренируюсь! — упрямо выкрикнул Драгнил, продолжая на бешеной скорости прыгать от дерева к дереву, сшибая ветки. Хэппи, сидевший неподалеку от Клайва, хитро прищурился и протянул своим придовольным голоском: — Он так старается ради Лю-ю-юси… Мужчина замер. Он медленно отложил разделочный нож и серьезно посмотрел на младшего товарища. Тренируется ради защиты женщины? Нацу действительно возмужал в его глазах, повзрослел, но на лице Гилдартса проступила печальная, горькая улыбка, полная тяжелого понимания и сострадания. Он перехватил Драгнила в очередном прыжке и одной рукой осадил его, по-отцовски опустив тяжелую ладонь на плечо. Нацу, к собственному удивлению, послушно замер, мгновенно считав изменившуюся, гнетущую атмосферу. — Лучший способ защитить её в твоем случае — держаться подальше, Нацу. Драгнил нахмурился. Слова старшего мага больно резанули по ушам, и он резко сбросил массивную ладонь со своего плеча. — Что за бред ты несешь? Как ты в своё время держался подальше от собственной дочери? — Нацу перехватил грозный взгляд Гилдартса и заметил, как напряглись его плечи, но отступать не собирался. — Ты вообще осознаешь, какой силой обладаешь? — Гилдартс шагнул вперед, возвышаясь над парнем всей своей мощной фигурой, — ты таскаешь её на самые опасные заварушки, ты приходишь в слепую ярость, когда ей угрожает опасность, крушишь всё вокруг алым пламенем… а потом сам не заметишь, как в этом безумии навредишь ей, — Драгнил опешил. Яростные слова застряли в горле, он просто не нашел, что ответить. Внутри всё клокотало от возмущения, и он лишь молча пилил Клайва злым взглядом потемневших зеленых глаз, — на твоих руках никогда не умирала любимая женщина, Нацу, — тихий, глухой голос мужчины прозвучал страшнее любого крика, — оставь её в покое. Пусть занимается тем, что ей по силам: берет простые задания и выполняет безопасную работу. Нацу потупил взгляд, сжав кулаки до хруста в суставах. Внутренне он был категорически, до крика не согласен с Гилдартсом. — Не принимай Люси за слабачку, она… — Она что? — жестко перебил его Гилдартс, глядя прямо в душу, — она выдержит твою драконью ярость, если ты окончательно потеряешь контроль? Рискнешь проверить? Не рискнет.  Любимая женщина, да? Это было чертовски точное, идеальное описание для Люси. Нацу лишь недавно, после бесконечных битв, потерь и едва не случившегося безумия, наконец понял, что именно отличает Люси от всех остальных. Он скорее язык бы себе вырвал с корнем, чем посмел назвать так любую другую девушку в мире. Его тянуло к ней. Тянуло физически, до дрожи в ладонях, и душевно — так, словно её тепло было единственным, что удерживало его человеческую сущность на краю бездны. И именно поэтому слова Гилдартса отравили его изнутри.  Нацу резко открыл глаза, возвращаясь в реальность. Ночной лес глухо шумел, костер перед ним уже догорал, подергиваясь седым пеплом, а Хэппи, свернувшись калачиком, мирно посапывал, обнимая недоеденный рыбий хвост. Драгнил посмотрел на свои ладони. Те самые, что могли плавить металл и крушить скалы. Он сжал их в кулаки так сильно, что ногти болезненно впились в кожу. Гилдартс был прав. Сила внутри него росла, и мысль о том, что в пылу очередной схватки Люси может пострадать по его вине… эта мысль пугала Саламандра сильнее, чем что-либо.  — Прости, Люси, — едва слышно прошептал он в темноту, и этот шепот растворился в треске умирающего пламени, — так будет лучше.

***

Люси очнулась от сна от легкого, но настойчивого толчка. Эрза аккуратно тормошила её за плечо. Позади остались долгие семь часов пути, и поезд наконец замер у платформы. Они добрались до небольшого городка, граничащего с захваченным Эдельвейсом. Ребята сошли на перрон, с наслаждением разминая затекшие конечности. — У-у-у… какой кошмар! — взвыла Люси, потягиваясь так, что хрустнула спина, — после такого Джерар просто обязан оплатить нам билеты в самый дорогой спа-салон! Грей, который каким-то неведомым образом уже успел остаться в одних штанах, одобрительно промычал. На ходу высматривая в толпе местных жителей, он пытался отыскать хоть одно потенциальное трепло, способное бесплатно поделиться свежими слухами. Скарлетт еще в купе строго настрого запретила им искать встречи с самим Фернандесом. Джерара здесь знали в лицо как человека, уничтожавшего базы оккультистов, так что любой прямой контакт с ним подставил бы под удар все задание.  — Придурок, живо оденься! — яростно прошипела Эрза, оперативно заслоняя полуголого мага от удивленных взглядов прохожих, — никто в этом городе не должен прознать, что мы волшебники из официальной гильдии. Люси, тебя это тоже касается. Возьми-ка. Скарлетт протянула девушке тонкие светлые митенки. Люси быстро натянула их, скрывая розовую метку. Ткань плотно облегала руку, оставляя открытыми только пальцы — и скрытно, и чертовски удобно. Когда ворчащий Фуллбастер всё-таки соизволил натянуть футболку, они двинулись в сторону центра города. Где-то там, по заверениям аловолосой, их должен был дожидаться тайный информатор. Никаких деталей Эрза по своему обыкновению не раскрывала, и Люси мысленно пообещала себе, что обязательно припомнит ей эту излишнюю секретность. Внезапно из наводнившей площадь толпы к их группе уверенно шагнул высокий и бесспорно красивый мужчина. На вид он казался чуть старше Эрзы, а его безупречный костюм резко выделялся на фоне провинциальной одежды местных. — Ох, мои глаза сейчас просто не выдержат… — раздался его глубокий, бархатный голос. Он звучал настолько приторно-сладко, что у ребят едва не завяли уши. — …не выдержат сияния твоей ослепительной красоты! Мужчина плавно, с истинно джентльменским изяществом повел рукой, галантно указывая ладонью прямо на опешившую Хартфилию. — Я?! — Люси растерянно огляделась по сторонам, словно мужчина обращался к кому-то за её спиной, и невольно ткнула себя пальцем в грудь. Грей среагировал мгновенно. Он спокойно, но решительно загородил девушку своей широкой спиной, скрестив руки на груди. В его потемневших глазах и ледяном тоне сквозила недвусмысленная угроза: — Приятель, мы тут новых знакомств не ищем. Будь добр, свали подальше, пока цел. Мужчина лишь лениво приподнял идеальную бровь, и на его губах заиграла нахальная полуулыбка. Он ни капли не испугался. — А ты у нас кто, её телохранитель? — он окинул Грея оценивающим взглядом, —уж прости, не удержался. Мне просто приглянулась одна из твоих прекрасных… фей. Эрза пару раз удивленно моргнула, уловив в его последних словах едва заметный акцент, а затем молча положила ладонь Грею на плечо. Она слегка надавила на него, силой уводя парня в сторону и освобождая дорогу незнакомцу. — Это вы нас простите… славный человек, — ровным, почти дружелюбным голосом произнесла Скарлетт. Люси с полным непониманием пялилась то на внезапно подобревшую подругу, то на этого красивого подлеца, который в ответ на слова Эрзы едва заметно, понимающе кивнул. «Какой, черт возьми, славный человек? Эрза, ты ли это?!» — панически пронеслось в мыслях заклинательницы. — Меня зовут Эрза, а это мои близкие друзья — Грей и Люси, — Скарлетт продолжала вести себя на удивление учтиво, всё еще удерживая ледяного мага за плечо, чтобы тот не натворил глупостей. Мужчина в ответ изящно поклонился, прижав ладонь к сердцу: — Джастин. К вашим услугам. Имя звучало непривычно для этих краев, хлестко, по-иностранному, под стать его пижонистому обладателю. — Джастин-сан, не сочтите за грубость, — Эрза качнула головой в сторону улочек, — но не могли бы вы проводить нас до ближайшей гостиницы? Нам нужно где-то остановиться с дороги. Новоиспеченный гид играючи почесал затылок, делая вид, будто напряженно размышляет, стоит ли ему тратить свое драгоценное время на чужаков. Хартфилия кожей ощущала морозный воздух, исходящий от Грея. Тот буквально буравил Джастина настороженным взглядом, готовый в любую секунду превратить его в ледышку. — Что ж, конечно, Эрза-сан, — наконец улыбнулся Джастин. Но стоило ему сделать шаг к ним, как он наклонился к Люси. Его лицо оказалось так близко, что она почувствовала тонкий аромат дорогого парфюма, а бархатный голос понизился до едва различимого шепота,— но вы уж успокойте этого ворчуна, а то у меня от его ауры сейчас пар изо рта повалит. И ещё кое-что… Ведите себя естественно. Некоторые особо любопытные людишки уже вовсю наблюдают за нами. Джастин едва заметно стрельнул глазами в сторону площади. Там, у фонтана, ошивалась небольшая группка подростков, которые только прикидывались беззаботными зеваками, а на деле — пристально следили за каждым их движением. Они свернули с главной площади в лабиринт узких, мощеных серым камнем улочек. Городок, граничащий с Эдельвейсом, выглядел по-провинциальному уютно, но общая атмосфера казалась хлипкой струной. Старинные двухэтажные дома с черепичными крышами плотно прижимались друг к другу, а натянутые между окнами веревки с бельем отбрасывали резкие тени на мостовую. Джастин шел впереди почти летящей походкой, умудряясь на ходу отвешивать легкие поклоны редким прохожим и без умолку болтать. Он так мастерски вошел в роль эксцентричного местного гида, что Люси на мгновение даже засомневалась, а не перепутал ли этот павлин профессию. — Обратите внимание на эту великолепную кладку, дамы и господа! — Джастин с пафосом взмахнул рукой, указывая на совершенно обычную стену жилого дома, у основания которой лениво грелся облезлый рыжий кот, — нашему городу больше трехсот лет, и каждый кирпич здесь дышит историей! Местные жители славятся своим гостеприимством и… невероятной бдительностью. Да-да, у нас тут все друг друга знают, так что чужакам вроде вас всегда рады с особым, — он выделил это слово интонацией, — пристрастием. Грей, шедший чуть позади Люси и Эрзы, раздраженно сплюнул и тихо буркнул:  — Дышит историей, говоришь? По-моему, тут дышать вообще нечем, кроме сырости и его дешевого одеколона. — Тише ты, — Люси слегка пихнула мага созидания локтем в бок, хотя сама судорожно оглядывалась по сторонам. Джастин тем временем уверенно вел их в гору, где улочки становились всё круче и безлюднее. Из его витиеватых и приторных рассказов об «уникальной местной архитектуре» и «лучших пекарнях на южном склоне» Люси, внимательно ловившая каждое слово, то и дело вычленяла скрытые подсказки. Он мастерски вплетал в свой туристический бред реальную обстановку: давал понять, на каких улицах чаще всего мелькают патрули фанатиков, какие районы уже полностью опустели, а куда соваться не стоит вовсе, если они не хотят нарваться на неприятности раньше времени. — А вон там, на самом пике, — Джастин внезапно остановился на небольском уступе и указал пальцем куда-то вдаль, за черту города, — наша главная достопримечательность, к которой, увы, сейчас не водят экскурсии. Люси подошла ближе к краю каменного парапета и у неё перехватило дыхание. Отсюда, с высоты птичьего полета, Эдельвейс был виден как на ладони. Точнее то, что от него осталось. Город был полностью отрезан от внешнего мира колоссальным, ревущим кольцом багрово-красного пламени. Даже на таком расстоянии заклинательница почувствовала, как до них долетел едва ощутимый, сухой и горячий порыв ветра. Огонь буквально пожирал воздух вокруг себя, вздымаясь до самых облаков.  «Интересно, как бы ты отреагировал, Нацу?» — Красиво, не правда ли? — тихо, уже без прежнего шутовства произнес Джастин, остановившись рядом с Люси, — огненный венец. Ни войти, ни выйти. Жители внутри заперты, как крысы в банке, а те, кто удерживает город, чувствуют себя абсолютными хозяевами. Эрза подошла к ним, её лицо превратилось в каменную маску, а в глазах отразились яростные языки далекого пожара. Ей была невыносима сама мысль о том, как живет простой народ в этом аду.  — Нам нужно попасть туда как можно скорее. — Не гони лошадей, Титания, — Джастин снова нацепил свою беззаботную улыбку, заметив, как в начале улицы показалась парочка подозрительных мужчин в темных мантиях, — гостиница «Чёрный шелкопряд» прямо по курсу. Там мы сможем обсудить, как…и куда мы направимся завтра. И ценник, разумеется.  Уже вечером, когда солнце начало потихоньку уходить, окрашивая небо в розовый, Люси аккуратно расчесывала волосы, без интереса смотря в зеркало, где видела уставшую девушку. Всё-таки это было слишком: долгая дорога сюда, а потом такая же долгая беседа с информатором под видом веселой экскурсии.  Город встретил их совсем печально: люди ходили, осунувшись, бесцельно скитаясь по улочкам родного города. Здесь не было слышно смеха детей, не было привычной дружественной и веселой атмосферы, лишь несколько торговых точек, где за большие деньги продавались беспонтовые сувениры. Джастин, казалось, был единственным улыбчивым человеком в этом месте.  Но больше всего Хартфилию подкосило то жуткое пламя, что они увидели с обрыва. Оно ни капли не напоминало привычный, теплый и родной огонь Нацу. От багрового зарева веяло первородной смертью. Ей было по-настоящему страшно находиться даже на огромном расстоянии от него — что уж говорить о моменте, когда им придется столкнуться с этими огненными столпами лицом к лицу? Эрза и Грей, здраво оценив обстановку, решили не рубить с плеча. Самым разумным было переждать завтрашний день и наведаться к барьеру только послезавтра, когда они будут на сто процентов уверены в своем плане и силах. Порешив на этом, команда разошлась. Люси без сил рухнула на кровать. Стоило её голове коснуться прохладной подушки, как сознание мгновенно померкло, и заклинательница провалилась в глубокий, тяжелый сон.

***

Нацу вернулся в Магнолию под самое утро. Стоило ему переступить порог гильдии, как от него буквально повеяло глухой, тяжелой усталостью после изнурительной дороги. Парень сразу же направился прямиком к барной стойке, за которой стояла Мираджейн, чтобы побыстрее сдать отчет об успешно выполненной миссии и наконец-то свалить домой отсыпаться. — Такие вот дела, — хмуро буркнул Драгнил, протягивая измятый бланк. Развернувшись на пятках, он уже собирался уйти, но в ту же секунду его взгляд намертво впечатался в свежую листовку, которую Мира только что прикрепила к доске объявлений. Нацу резко замер. Каждое слово на бумаге кричало о том, что эта работа создана специально для него: огонь и Зереф, — это еще что такое?! — его глаза хищно блеснули, а усталость словно рукой сняло, — огненные стены? Да это же бесплатный шведский стол! Это задание мне нужно, я беру его! Он уже протянул руку, чтобы сорвать заветный листок, но Штраус ловко опередила его. Прижав бумагу к груди, она виновато и немного растерянно улыбнулась: — Ой-ой, Нацу, боюсь, опоздал. Эрза, Грей и Люси уже уехали расхлебывать это дело. Официальный запрос от Магического Совета только-только пришел, а они выдвинулись раньше, по личной наводке. Надо же, какая нелепица получилась… Внутри всё мгновенно закипело от возмущения. Идеальное, просто созданное для него задание! И Эрза даже не подумала о том, чтобы дождаться его! Умотала вместе с Греем и… Люси. Мысль о том, что Люси сейчас там, лицом к лицу со смертоносным магическим пожаром, который он, и только он, мог сожрать без остатка, заставила сердце Нацу пропустить удар.  «Ничего же страшного, если я просто приду туда и заранее обезврежу эту проблемку..? А потом быстренько убегу!» — Ну ладно! — беззаботно ляпнул Нацу, заведя руки за голову и сложив их на затылке, — я тогда пошел…спать. Хэппи, ты тут за главного. Пока! От него и след простыл.  — Как на реактивной тяге подлетел, — буркнул Гажил, — спать он пошел, ага, верим. Придурь.