Глава 15. Новая повседневность
2 июля 2026 г., 16:56
Утро наступило спокойно. Ноябрьское небо над Кенсингтонским дворцом оставалось затянутым низкими облаками. Сквозь тяжелые портьеры в спальню проникал мягкий рассеянный свет, окрашивая комнату в спокойные серебристые тона.
Диана открыла глаза за несколько минут до звонка будильника. Она уже давно заметила, что организм привык просыпаться немного раньше.
Несколько секунд она лежала неподвижно, прислушиваясь к привычной утренней тишине дворца. Затем спокойно поднялась.
Накинув халат, подошла к окну, чуть раздвинула портьеры и взглянула в сад.
Несколько сотрудников уже пересекали дорожки.
День начинался. Она направилась в ванную.
Все движения были давно знакомыми - теплая вода, утренний уход за кожей лица, зубная щетка и полотенце. Ничего необычного.
Вернувшись в спальню, Диана подошла к туалетному столику. Она сняла хлопковую шапочку, в которой спала. Прохладный воздух привычно коснулся кожи головы. Когда-то это ощущение неизбежно напоминало ей о болезни.
Теперь оно стало такой же частью утра, как прикосновение прохладной воды к лицу.
Она открыла соседний шкаф. На аккуратно расставленных головах-манекенах стояли длинные медицинские парики - блондинистый, светло-русый, медно-русый, пепельно-русый, теплый каштановый, платиновый, пепельный.
И тот, который она выбирала чаще остальных - темно-каштановый.
При утреннем свете его волосы казались почти черными. Диана бережно сняла парик с манекена. По привычке осмотрела тонкую внутреннюю основу.
Она была чистой, легкой, полностью готовой к новому дню. Рядом лежала тонкая защитная сеточка.
Диана привычным движением надела ее, аккуратно расправив у висков.
Ни одно движение больше не требовало раздумий.
Руки сами помнили последовательность, которой когда-то терпеливо учила Элеанор.
Она взяла парик обеими руками. Плавно опустила его на голову.
Сначала совместила передний край с естественной линией роста волос. Затем легко поправила посадку на висках.
После этого кончиками пальцев проверила, ровно ли легла основа на затылке.
Все заняло меньше минуты. Она машинально провела ладонями по волосам.
Расправила несколько длинных прядей. Одну привычным движением убрала за ухо. Другие свободно легли на плечи.
Диана посмотрела в зеркало. Она не рассматривала парик. Не проверяла, заметна ли линия основания. Не искала несовершенств.
Перед ней отражалась женщина, которая только что закончила собираться.
Так же естественно, как любая другая женщина утром поправляет собственные волосы перед выходом из дома.
Эта мысль пришла неожиданно.
Еще совсем недавно каждое утро начиналось с напоминания о том, чего она лишилась.
Теперь оно начиналось с подготовки к новому дню.
Диана слегка улыбнулась своему отражению.
Потом открыла соседний шкаф с одеждой.
Ее взгляд спокойно скользнул по аккуратно развешанным комплектам.
Строгие образы, подобранные Ричардом Эштоном.
Практичные городские вещи, которые помог выбрать Джонатан Уорд.
И более смелые ансамбли, созданные Адрианом Блейком.
Она не спешила.
Сегодня ей предстоял обычный рабочий день.
А значит, выбор одежды был продиктован не желанием что-то доказать, а тем, какой будет этот день.
Диана сняла с вешалки темно-синюю водолазку, прямые шерстяные брюки цвета графита и длинное кашемировое пальто.
Она уже не думала о том, насколько новый гардероб отличается от прежнего.
Он просто стал ее гардеробом.
Так же, как темно-каштановый медицинский парик стал просто ее волосами — не по происхождению, а по ощущению.
И именно это оказалось самым большим изменением из всех, произошедших за последние месяцы.
Когда Диана спустилась на первый этаж, Кенсингтонский дворец уже жил своим привычным утренним ритмом.
Где-то негромко переговаривались сотрудники.
По коридору прошла горничная с аккуратно сложенным бельем.
Из приоткрытой двери небольшой столовой доносился аромат свежесваренного кофе.
Все происходило так же, как и сотни других утр.
Пол Баррелл уже ждал ее возле небольшого рабочего кабинета.
В руках у него находилась кожаная папка с расписанием на день.
Увидев Диану, он привычно улыбнулся.
— Доброе утро, Ваше Высочество.
— Доброе утро, Пол.
Она ответила такой же спокойной улыбкой.
Пол открыл папку.
— Сегодня у вас относительно спокойный день.
В одиннадцать встреча с представителями детского благотворительного фонда.
После обеда — несколько телефонных разговоров.
И, если позволит самочувствие, вечером небольшое частное мероприятие.
Диана внимательно слушала.
Она машинально сняла солнцезащитные очки и положила их на край письменного стола.
Пол продолжал говорить, перелистывая страницы.
— Еще пришло несколько писем, которые, думаю, вам будет интересно прочитать лично.
Он передал ей папку.
Диана открыла ее.
— Благодарю.
Пол спокойно продолжил рассказывать о расписании.
Ни единым словом не упомянув ни медицинскую маску, ни длинные темно-каштановые волосы, ни новую одежду.
Не потому, что не замечал.
Потому что все это давно перестало быть главным.
Для него перед ним по-прежнему стояла Диана. Та самая женщина, с которой он работал каждый день.
В кабинет осторожно заглянула молодая сотрудница секретариата.
— Простите... можно?
— Конечно, — ответила Диана.
Девушка вошла, держа в руках несколько конвертов.
— Это документы, которые просили подписать до полудня.
— Спасибо.
Диана взяла бумаги.
— Положите, пожалуйста, остальные письма на стол.
— Разумеется.
Девушка улыбнулась, выполнила просьбу и так же спокойно вышла.
Все произошло настолько естественно, что Диана лишь спустя несколько секунд осознала одну простую вещь.
За последние несколько недель никто из сотрудников больше не задерживал взгляд на ее лице. Никто не смущался медицинской маски. Никто не спрашивал о длинных темно-каштановых волосах. Никто не удивлялся солнцезащитным очкам, которые она иногда не снимала даже в своих аппартаментах. Все это незаметно стало частью повседневной жизни дворца.
Пол закончил просматривать последние записи. Закрыл папку.
— Есть ли что-нибудь, что вы хотели бы изменить в сегодняшнем расписании?
Диана ненадолго задумалась. Потом спокойно ответила:
— Нет. Думаю, все остается так, как запланировано.
— Прекрасно.
Пол улыбнулся.
— Тогда, если позволите, я распоряжусь подготовить автомобиль к половине одиннадцатого.
— Благодарю.
Он уже собирался выйти, но вдруг остановился у двери.
— Кстати...
Диана подняла взгляд.
— Вчера я видел фотографии с вашего последнего благотворительного мероприятия.
Очень удачные снимки. Особенно те, где вы улыбаетесь детям.
Она невольно улыбнулась в ответ.
— Спасибо, Пол.
— Мне кажется, именно такой вас люди и хотят видеть.
Он слегка поклонился и вышел. Дверь кабинета тихо закрылась. Диана несколько секунд сидела неподвижно.
Ей вдруг стало ясно, что Пол сказал нечто гораздо более важное, чем мог предполагать сам. Он говорил не о новой одежде. Не о парике. Не об изменившемся лице.
Он говорил о ней самой.
И, наверное, впервые за долгое время она почувствовала, что окружающие тоже перестали видеть прежде всего последствия болезни. Они снова видели человека.
Аптека
Через несколько минут Диана уже спускалась по широким ступеням Кенсингтонского дворца. У входа ее ждал темно-синий автомобиль. Несмотря на возможность воспользоваться услугами водителя, сегодня она, как и в последние недели, решила ехать сама. Ей нравилось это ощущение. Возможность самой выбирать маршрут, самой останавливаться там, где считала нужным. Самой распоряжаться собственным временем. Она открыла дверь, положила сумку на пассажирское сиденье и заняла место за рулем. Прежде чем завести двигатель, привычным движением проверила зеркало заднего вида. Длинные темно-каштановые волосы мягко лежали на плечах. Она слегка поправила несколько прядей, выбившихся из общей линии. Этот жест для неё давно стал таким же естественным, как поправить воротник пальто или застегнуть ремень безопасности. Диана завела двигатель. Автомобиль плавно тронулся с места. Высокие ворота дворца медленно открылись, выпуская ее на улицы утреннего Лондона. Город уже окончательно проснулся. Красные двухэтажные автобусы неторопливо двигались по своим маршрутам. Мимо спешили люди с портфелями и бумажными стаканчиками кофе. На перекрестках загорались и гасли сигналы светофоров. Все выглядело удивительно обычным. Диана спокойно влилась в городской поток. Она больше не испытывала того напряжения, которое сопровождало первые самостоятельные поездки после начала лечения. Теперь медицинская маска, солнцезащитные очки и длинный парик стали такими же привычными спутниками каждой поездки, как ключи от автомобиля или кожаные перчатки, лежавшие рядом на пассажирском сиденье. Сегодняшний маршрут был совсем простым. Сначала — аптека. Потом книжный магазин. Если останется время, она хотела заглянуть еще в один небольшой магазин одежды, адрес которого накануне записала в свою записную книжку после разговора с Адрианом. Никаких официальных мероприятий. Никаких камер. Никакого протокола. Просто несколько обычных дел, которыми ежедневно занимаются тысячи жителей Лондона. И именно эта обыкновенность неожиданно приносила ей особенное спокойствие. На очередном светофоре автомобиль плавно остановился. Диана посмотрела в боковое окно. По тротуару прошла молодая женщина в длинном пальто, держа за руку маленькую дочь. Навстречу им спешил пожилой мужчина с пакетом из книжного магазина. Кто-то выходил из кофейни. Кто-то открывал двери аптеки. Жизнь продолжалась своим привычным чередом. Когда загорелся зеленый свет, Диана мягко нажала на педаль газа. Через несколько минут впереди показалась знакомая вывеска небольшой аптеки, куда она приезжала уже не впервые. Она включила указатель поворота и аккуратно припарковала автомобиль у самого входа. Автомобиль плавно остановился у небольшой аптеки на одной из спокойных улиц центрального Лондона. Диана заглушила двигатель и несколько секунд сидела неподвижно. Дождь, начавшийся еще утром, почти закончился. Редкие капли медленно стекали по лобовому стеклу. Она привычным движением надела солнцезащитные очки, поправила медицинскую маску и, взглянув в зеркало заднего вида, слегка провела рукой по длинным темно-каштановым волосам. Несколько прядей мягко легли поверх воротника пальто. Она вышла из автомобиля. Холодный ноябрьский воздух встретил ее легкой прохладой. Дверной колокольчик негромко звякнул. Внутри было тепло и тихо. За стойкой стояла женщина средних лет в белом халате. Увидев посетительницу, она приветливо улыбнулась. — Добрый день. — Добрый день. Диана подошла к стойке и достала из сумки рецепт. Фармацевт внимательно просмотрела его. — Одну минуту, пожалуйста. Она скрылась за стеллажами. Диана осталась ждать. В аптеке находились еще несколько покупателей. Пожилой мужчина выбирал витамины. Молодая женщина держала за руку маленького мальчика, который с любопытством рассматривал витрину с детскими пластырями. Все были заняты своими делами. Никто не обращал на Диану особого внимания. Через минуту фармацевт вернулась с несколькими аккуратно упакованными коробками. Она поставила их на стойку. — Все препараты имеются. И, как обычно, средства для ухода за чувствительной кожей головы. Диана благодарно кивнула. — Спасибо. Фармацевт открыла одну из коробок. — Производитель немного обновил упаковку, но состав не изменился. Еще мы получили новую партию увлажняющего крема без ароматизаторов. Если ваша кожа по-прежнему остается чувствительной, думаю, он подойдет лучше предыдущего. Диана внимательно выслушала объяснение. — Благодарю. Тогда добавьте, пожалуйста, и его. — Разумеется. Женщина вновь улыбнулась. Она говорила спокойно, профессионально и доброжелательно. Без лишнего сочувствия. Без неловкости. Без попыток задавать вопросы. Именно так, как разговаривают с постоянным посетителем. Расплатившись, Диана сложила покупки в сумку. Фармацевт протянула ей чек. — Берегите себя. — Спасибо. До свидания. — Всего доброго. Холодный воздух снова коснулся лица. Она направилась к автомобилю. Поставив сумку на пассажирское сиденье, ненадолго задержала взгляд на аккуратно сложенных упаковках. Еще совсем недавно подобная остановка воспринималась как очередное напоминание о болезни. Теперь она ощущалась иначе. Так же, как кто-то регулярно покупает витамины, контактные линзы или средства для ухода за кожей, она просто забирала необходимые препараты. Лечение продолжалось. Оно оставалось частью ее жизни. Но перестало быть всей ее жизнью. Диана еще раз взглянула на список дел. Оставалось два пункта. Она убрала записную книжку в сумку, завела двигатель и медленно выехала на улицу.Книжный магазин
На следующей улице находился небольшой книжный магазин, куда она давно собиралась заглянуть. Она включила указатель поворота и спокойно влилась в поток машин, унося с собой ощущение удивительной, почти незаметной нормальности этого дня. До книжного магазина было всего несколько минут езды. Этот небольшой магазин она знала уже давно, - еще задолго до того, как ее жизнь оказалась подчинена расписанию врачей, обследований и лечения, она иногда приезжала сюда одна, чтобы спокойно провести час среди книжных полок. Ничего не изменилось. Та же узкая улица. Те же большие витрины. Та же темно-зеленая вывеска над входом. Диана припарковала автомобиль неподалеку. Колокольчик над дверью негромко звякнул, когда она вошла внутрь. В магазине пахло бумагой, деревом и свежезаваренным кофе из маленького автомата в глубине зала. Несколько покупателей неторопливо переходили от одной полки к другой. Кто-то уже сидел в кресле, листая недавно купленную книгу. Молодой продавец поднял голову. — Добрый день. — Добрый день. Диана ответила улыбкой и медленно пошла вдоль длинных книжных стеллажей. Здесь всегда царила особенная тишина. Не абсолютная. Живая. Наполненная шелестом страниц, негромкими шагами и тихими разговорами. Она остановилась возле раздела биографий. Провела пальцами по корешкам книг. Потом перешла к истории искусства. Следом — к архитектуре. Не торопясь, брала одну книгу за другой, читала аннотации, перелистывала несколько страниц и возвращала обратно на полку. Ей нравилось именно это. Не столько покупать книги, сколько искать среди них ту, которая неожиданно откликнется. Через несколько минут ее внимание привлекло новое издание, посвященное английским загородным садам. Диана открыла книгу. На развороте оказалась большая фотография старого парка в утреннем тумане. Она невольно улыбнулась. Пейзаж чем-то напоминал Кенсингтонский дворец в последние ноябрьские недели. Эту книгу она сразу отложила в сторону. Следующей оказалась биография известной художницы. Потом — небольшой альбом, посвященный интерьерному дизайну. И наконец тонкий сборник современных эссе. Когда Диана подошла к кассе, в ее руках уже лежали четыре книги. Продавец начал аккуратно складывать их в плотный бумажный пакет. — Хороший выбор. Особенно альбом о садах. Его только недавно привезли. Диана кивнула. — Именно он первым привлек мое внимание. — Надеюсь, не разочарует. — Думаю, нет. Она расплатилась. Продавец передал ей пакет. — Благодарю. Приятного чтения. — Спасибо. И хорошего дня. Выйдя на улицу, Диана ненадолго остановилась. Бумажный пакет приятно оттягивал руку. Она посмотрела на прохожих. Кто-то спешил по делам. Кто-то разговаривал по телефону. Кто-то, как и она, вышел из магазина с книгами. Никто не обращал на нее внимания. И это неожиданно приносило особенное чувство свободы. Она подошла к автомобилю, положила пакет на пассажирское сиденье рядом с аптечными покупками и на несколько секунд задержалась. Улыбнувшись самой себе, Диана поняла, что сегодняшний день складывается совсем не из больших событий. Он состоял из множества простых, почти незаметных моментов. Именно таких, которых ей так долго не хватало. Оставался последний пункт. Небольшой магазин одежды, адрес которого она записала после встречи с Адрианом Блейком. На этот раз она ехала туда уже не как ученица. А как женщина, которая собиралась самостоятельно выбрать еще несколько вещей для своего нового гардероба. Покинув тихую улицу, на которой располагался книжный магазин, Диана плавно влилась в поток дневного лондонского движения. Бумажный пакет с книгами лежал на пассажирском сиденье рядом с аптечными покупками. Она включила указатель поворота и свернула на широкую улицу, ведущую к одному из торговых кварталов города. Адрес магазина одежды был записан в ее небольшой записной книжке еще несколько дней назад. Адриан не настаивал, чтобы она непременно приехала именно туда. Лишь заметил тогда, улыбнувшись: "— Если однажды захотите самостоятельно дополнить гардероб, начните с этого места. Там умеют подбирать современные вещи без желания превратить человека в витринный манекен". Тогда Диана лишь кивнула. Теперь же она ехала туда совершенно спокойно. Остановившись на очередном светофоре, она неожиданно улыбнулась своим мыслям. Когда-то ей уже приходилось искать собственный стиль. Это было много лет назад, в начале восьмидесятых. Тогда молодая жена наследника престола еще только пыталась понять, какой ее хотят видеть окружающие… и какой она хочет быть сама. Она вспоминала бесконечные примерки, журналы, советы, фотографии в газетах, какие-то платья казались слишком взрослыми или слишком мрачными, другие — слишком романтичными. Иногда на следующий день после очередного выхода она открывала свежую прессу и с удивлением понимала, что сама никогда больше не надела бы этот наряд. Она училась, ошибалась. Снова пробовала. И постепенно среди множества чужих советов начинал проступать ее собственный вкус. Диана тихо усмехнулась. Странно. Прошло столько лет. А жизнь словно вновь предложила ей тот же урок. Только теперь причина была совсем иной - не титул, не внимание прессы. Не возраст. Изменился человек, отражавшийся в зеркале. Изменилось тело, лицо, прическа, изменились даже привычки. И теперь ей снова предстояло ответить на тот же самый вопрос. «Кто я теперь?» Но в этот раз все ощущалось совсем иначе. В двадцать лет она искала стиль, чтобы соответствовать ожиданиям окружающих. Теперь она искала одежду, в которой самой будет спокойно и комфортно жить. Эта мысль оказалась неожиданно освобождающей. Навигатор негромко сообщил о прибытии. Впереди показалась современная витрина магазина. За большими стеклами стояли манекены в лаконичных осенне-зимних образах - Джинсы из черного денима, длинные пальто, водолазки, юбки из экокожи, высокие сапоги. Ничего вызывающего. Но во всем чувствовалась уверенная современная эстетика. Диана медленно припарковала автомобиль на свободном месте неподалеку. Заглушив двигатель, она несколько секунд сидела молча. Перед тем как выйти, привычным движением посмотрела в зеркало заднего вида. Темно-каштановые волосы мягко ложились на воротник пальто и плечи. Она слегка поправила челку. Потом улыбнулась самой себе. На этот раз она приехала сюда не потому, что кто-то должен был научить ее выбирать одежду. Сегодня она собиралась сделать это сама. Диана взяла сумку, поставила солнцезащитные очки на переносицу и вышла из автомобиля. Над стеклянными дверями магазина негромко покачивалась лаконичная металлическая вывеска. Она глубоко вдохнула прохладный ноябрьский воздух и уверенным шагом направилась ко входу. Стеклянная дверь мягко закрылась за ее спиной. В магазине было тепло. Негромко звучала спокойная музыка. Пространство оказалось гораздо просторнее, чем представлялось с улицы. Вещи не теснились на стойках. Каждая коллекция занимала отдельную часть зала. Темные джинсы. кашемировые водолазки, юбки, брюки, куртки. Несколько манекенов демонстрировали уже готовые комплекты, но ничто не выглядело нарочито вычурным. Скорее так, словно одежду подбирали для обычной городской жизни. К Диане подошла молодая консультант. — Добрый день. Если понадобится помощь, пожалуйста, обращайтесь. — Благодарю. Пока я просто посмотрю. — Конечно. Девушка улыбнулась и отошла, не проявляя навязчивости. Диана медленно пошла вдоль первой стойки. Несколько недель назад она, вероятно, растерялась бы. Теперь же неожиданно почувствовала спокойствие. Она больше не смотрела на одежду случайным взглядом. Сначала оценила ткань. Потом силуэт. Представила, с чем эту вещь можно будет сочетать. Совсем как учил Адриан. «Не покупайте отдельные вещи. Покупайте возможности.» Она невольно улыбнулась. Первой ее внимание привлекли черные джинсы из плотного денима. Она сняла их с вешалки. Провела ладонью по ткани. Деним оказался мягче, чем она ожидала. Без искусственных потертостей. Без декоративных элементов. Лаконичный прямой крой. Именно такие легко сочетались бы и с водолазкой, и с жакетом, и с короткой меховой курткой. Она повесила джинсы на сгиб локтя. Следующая стойка была посвящена юбкам. Диана остановилась. Матовая экокожа. Полуматовая. Гладкая. С едва заметной текстурой. Она внимательно рассматривала каждую. Еще совсем недавно подобные вещи показались бы ей слишком смелыми. Теперь она думала совсем иначе. Не «можно ли это носить». А «с чем это будет сочетаться». Ее взгляд остановился на юбке-карандаше глубокого графитового цвета. Экокожа имела мягкий благородный блеск. Без излишней эффектности. Диана представила ее с черной водолазкой. Потом — с длинным пальто. Потом — с меховой курткой. Образ складывался удивительно легко. Она взяла юбку. Чуть дальше висела еще одна модель. На этот раз А-силуэта. Более свободная, почти невесомая. Она тоже отправилась на сгиб ее руки. Диана медленно переходила от одной стойки к другой. Не спеша. Не пытаясь купить как можно больше. Она словно продолжала разговор, который несколько дней назад начала с Адрианом. Только теперь отвечала на его вопросы самостоятельно. В дальнем конце зала взгляд неожиданно зацепился за небольшой стенд. Черные леггинсы. Поверхность ткани была покрыта множеством крошечных пайеток. Не ярких, не броских. При обычном освещении они почти не выделялись. Но стоило слегка изменить угол, как ткань начинала мягко мерцать. Диана остановилась. Осторожно коснулась материала. Он оказался удивительно эластичным. Она невольно представила этот комплект вместе с длинной меховой шубой или курткой из искусственного меха, высокой обувью и гладкой черной водолазкой. Совсем не вызывающе, совсем не так, как ей это казалось раньше, скорее современно. Смело. И очень цельно. Она несколько секунд держала леггинсы в руках. Потом спокойно улыбнулась. — Не сегодня, — тихо сказала она самой себе. И аккуратно вернула их на место. Ее это удивило. Еще месяц назад она бы прошла мимо, даже не остановившись. Сегодня — примерила их мысленно. И поняла, что однажды вполне может вернуться именно за ними. Этого было достаточно. Она продолжила идти дальше уже с двумя парами джинсов, и двумя юбками на руке. Теперь оставалось лишь посмотреть, как они будут выглядеть на ней самой. Консультант проводила Диану к просторной примерочной. — Если понадобится другой размер, просто позовите меня. — Благодарю. Оставшись одна, Диана закрыла за собой дверь. Несколько секунд она просто смотрела на вещи, аккуратно развешанные на крючках. Черные джинсы, юбка-карандаш из экокожи, юбка А-силуэта, леггинсы с пайетками. Все выглядело удивительно спокойно. Без стремления привлечь внимание. Именно этим они ей и нравились. Она первой взяла джинсы. Плотный черный деним оказался неожиданно мягким. Ткань хорошо держала форму, оставаясь достаточно эластичной, чтобы движения не становились скованными. Через несколько минут Диана застегнула молнию и выпрямилась. Посадка оказалась почти идеальной. Высокая линия талии мягко подчеркнула фигуру, не создавая ощущения тесноты. Прямые брючины вытягивали силуэт, а темный деним выглядел значительно элегантнее привычных синих джинсов. Диана надела одну из своих черных водолазок, которую утром выбрала для поездки по городу. Потом снова посмотрела в зеркало. Она медленно повернулась сначала вправо. Потом влево. Несколько шагов вперед. Несколько назад. Ткань двигалась свободно. Нигде не собиралась складками. Не стягивала колени. Не ограничивала шаг. Диана неожиданно вспомнила, как много лет назад впервые примеряла джинсы перед зеркалом. Тогда ей казалось, что они слишком неофициальны для женщины, чья жизнь почти постоянно проходила под взглядами фотографов. Позже она носила их все чаще. Но неизменно выбирала более свободные модели. Теперь же зеркало показывало совсем другую картину. Новая фигура воспринимала этот силуэт иначе. Мягкие линии бедер и талии делали прямые джинсы удивительно естественными. Они не подчеркивали изменения. Они работали вместе с ними. Диана слегка наклонилась вперед. Провела ладонями по ткани. Потом машинально убрала длинную прядь волос за ухо. И вдруг улыбнулась. Она поймала себя на том, что уже несколько минут оценивает не собственное тело. А одежду. Не задавая себе вопроса, достаточно ли она похудела и не вспоминая, какой была несколько месяцев назад. Она просто думала: «Эти джинсы сидят очень хорошо.» Мысль показалась почти невероятной. Еще недавно зеркало было местом бесконечных сравнений. Сегодня оно впервые стало обычным зеркалом. Она еще раз внимательно посмотрела на отражение. Все выглядело удивительно гармонично - черные джинсы, темная водолазка, длинные темно-каштановые волосы, спокойное, по-детски округлое лицо. Диана тихо рассмеялась. — Похоже, Адриан действительно оказался прав... Она уже не выбирала одежду, пытаясь скрыть изменения. Она выбирала вещи, которые нравились ей самой. И именно это оказалось самым неожиданным открытием сегодняшнего дня. Аккуратно сняв джинсы, Диана повесила их обратно на плечики. Ее взгляд остановился на следующей вещи. Юбке-карандаше из экокожи. Она осторожно провела пальцами по гладкой поверхности материала. — Ну что ж... — едва слышно произнесла она, — Теперь посмотрим, чему еще я успела научиться. Диана аккуратно сняла джинсы и повесила их обратно на плечики. Ее взгляд остановился на следующей вещи. Юбке-карандаше из экокожи. Она снова провела пальцами по материалу. Теперь, после работы с Адрианом, эта фактура уже не казалась ей непривычной. Напротив. Она вызывала любопытство. Диана надела юбку. Плотный, но эластичный материал мягко облегал фигуру, не стесняя движений. Высокая посадка удобно легла на талии. Она расправила ткань ладонями. Затем снова надела ту же черную водолазку, в которой приехала в магазин. Несколько секунд ушло на то, чтобы заправить ее под пояс юбки. Диана подняла голову. Перед ней в зеркале стояла женщина в совершенно лаконичном городском образе. Черная водолазка, графитовая юбка-карандаш из экокожи, высокие черные сапоги. Длинные темно-каштановые волосы свободно спадали на плечи. Она сделала несколько шагов. Юбка двигалась вместе с ней удивительно естественно. Материал почти не издавал звуков. Диана повернулась боком. Потом — спиной. Внимательно посмотрела, как юбка выглядит при движении. И неожиданно вспомнила собственную реакцию несколько недель назад, когда впервые увидела подобную вещь в студии Адриана. Тогда ей казалось, что кожа неизбежно делает образ слишком смелым. Почти вызывающим. Теперь же она не видела в зеркале ничего подобного. Наоборот. Образ выглядел спокойным. Современным. Даже сдержанным. Она вновь перевела взгляд на свое отражение. «Почему же тогда мне казалось иначе?» Ответ пришел почти сразу. Не кожа изменилась. Изменилась она сама. За последние месяцы Диана привыкла внимательнее относиться к силуэту, к ткани, к пропорциям. Она больше не воспринимала одежду как отдельные вещи. Теперь она видела весь образ целиком. Именно этому ее учили все трое стилистов. Не спрашивать: «Можно ли мне это носить?» А спрашивать вместо этого: «Работает ли это вместе?» Она внимательно посмотрела на отражение еще раз. Работало. Мягкая округлость лица, длинные волосы, высокий воротник водолазки, четкая вертикаль юбки - все элементы словно поддерживали друг друга. Диана слегка провела ладонью по гладкой поверхности экокожи. Материал мягко отражал свет, не превращаясь в зеркальный блеск. Именно эта сдержанность ей особенно понравилась. Она улыбнулась. Еще совсем недавно она искала бы повод отказаться от такой покупки. Сегодня же мысленно перебирала, с чем сможет носить эту юбку - с длинным шерстяным пальто, с короткой курткой из искусственного меха, с высокими сапогами, с ботильонами. Даже с черными джинсовыми куртками, которые мельком заметила в торговом зале. Она поймала себя на этой мысли и тихо рассмеялась. Раньше она выбирала одежду для отдельных случаев. Теперь она составляла гардероб. Не набор красивых вещей. А систему, в которой каждая новая покупка дополняла уже имеющиеся. Диана еще раз посмотрела в зеркало. Потом уверенно кивнула самой себе. Эта юбка определенно останется в ее гардеробе. Она аккуратно сняла ее, повесила обратно на плечики и перевела взгляд на соседнюю модель. Юбка А-силуэта выглядела совсем иначе. Более мягкой. Более свободной. И ей вдруг стало любопытно, как совершенно другой силуэт будет смотреться на ее изменившейся фигуре. После нескольких примерок Диана вновь вышла из кабинки. Юбки она аккуратно повесила обратно на плечики. Ее взгляд сам собой вернулся к небольшой стойке, мимо которой она уже проходила несколько минут назад. Черные леггинсы с мелкими пайетками. Она снова взяла их в руки. Теперь уже без прежней осторожности. При ярком освещении примерочной тысячи крошечных пайеток мягко переливались, но не создавали ощущения чрезмерной яркости. Скорее ткань казалась живой. Диана провела ладонью по поверхности. Материал оказался неожиданно гладким и эластичным. Она вспомнила слова Адриана: «Блеск не обязан быть громким. Иногда он лишь подчеркивает движение.» Улыбнувшись этой мысли, она закрыла дверь примерочной. Через несколько минут леггинсы уже были на ней. Высокая посадка мягко поддерживала талию. Эластичная ткань повторяла линии фигуры, не сковывая движений. Диана снова надела черную водолазку. На этот раз — ту самую, с чуть более выраженным полуглянцевым покрытием, которую приобрела после работы с Адрианом. Она расправила длинные рукава. Поправила воротник. Потом подняла голову. В зеркале возник совершенно иной образ. Леггинсы не выглядели вызывающими. При обычном освещении они казались почти матовыми. Лишь когда Диана сделала несколько шагов, поверхность ткани ожила, отвечая мягкими серебристыми отблесками каждому движению. Она медленно повернулась. Потом еще раз. Села на небольшой пуф, стоявший в примерочной. Встала. Прошла несколько шагов. Леггинсы оказались удивительно удобными. Диана внимательно рассматривала отражение. Она ожидала увидеть слишком дерзкий образ. Но она увидела совсем другое - современную женщину, уверенную в себе и не пытающуюся никому ничего доказать. Она приблизилась к зеркалу. Несколько секунд молча смотрела себе в глаза. Потом слегка улыбнулась. Когда-то подобная одежда показалась бы ей попыткой стать кем-то другим. Теперь же она воспринималась как еще одна грань ее собственной личности. Не для официальных мероприятий. Не для благотворительных встреч. А для вечера в театре, для ужина с друзьями, для прогулки по зимнему Лондону. Для тех моментов, когда можно позволить себе немного больше свободы. Диана невольно вспомнила себя в начале восьмидесятых. Тогда она часто пыталась угадать, какой образ понравится окружающим. Сегодня вопрос звучал иначе. «Комфортно ли мне самой?» Ответ оказался удивительно простым - да. Она еще раз посмотрела в зеркало. Черные леггинсы с деликатным мерцанием. Темная водолазка. Длинные темно-каштановые волосы. Все выглядело удивительно цельно. Не потому, что образ был модным. А потому, что он больше не противоречил ей самой. Диана осторожно провела ладонью по ткани. — Пожалуй... — тихо произнесла она, — на этот раз я все-таки вернусь домой не с пустыми руками. Она улыбнулась своему отражению. Теперь это решение было продиктовано не советом стилиста. Оно принадлежало только ей. Диана еще несколько секунд смотрела на свое отражение. Потом аккуратно сняла леггинсы, повесила их на плечики и вновь надела свою одежду. Когда она вышла из примерочной, консультант уже ждала неподалеку. — Все подошло? Диана слегка улыбнулась. — Даже лучше, чем я ожидала. Она положила на стойку черные джинсы из денима, юбку-карандаш из экокожи и леггинсы с деликатным мерцанием пайеток. Несколько секунд задумалась. Затем вернулась к стойке с водолазками. Ее взгляд остановился на модели из эластичной экокожи с мягким сатиновым блеском — почти такой же, как та, которую она примеряла у Адриана. Она провела ладонью по ткани. И без долгих раздумий сняла вещь с вешалки. — И, пожалуй, вот эту тоже. Консультант понимающе кивнула. — Прекрасный выбор. Все эти вещи очень хорошо сочетаются между собой. Диана невольно улыбнулась. Когда-то подобная фраза непременно заставила бы ее усомниться в собственном выборе. Теперь она лишь спокойно согласилась. — Именно поэтому я их и выбрала. Через несколько минут покупки были аккуратно упакованы в плотные черные пакеты с лаконичным логотипом магазина. Диана расплатилась, поблагодарила консультанта и направилась к выходу. Колокольчик над дверью тихо звякнул. На улице уже начинало смеркаться. Холодный ноябрьский воздух оказался заметно свежее, чем днем. Она на мгновение остановилась на ступенях магазина. Вечерний Лондон постепенно зажигал огни. В витринах отражались фары автомобилей. Мимо проходили люди, торопясь домой после рабочего дня. Кто-то нес пакеты с покупками. Кто-то разговаривал по телефону. Кто-то смеялся. Жизнь продолжалась своим привычным чередом. Диана медленно подошла к автомобилю. Положила книги на заднее сиденье. Рядом аккуратно разместила аптечные покупки. Последним занял свое место пакет с новой одеждой. Она закрыла багажник и на несколько секунд задержалась. Сегодняшний день оказался удивительно простым. Несколько месяцев назад подобная поездка потребовала бы огромного внутреннего напряжения. Теперь же она воспринималась как самый обычный день: аптека, книжный магазин. Несколько новых вещей. И неожиданно именно эта обыкновенность приносила ощущение почти забытого спокойствия. Диана села за руль. Автомобиль мягко тронулся с места. Навигатор привычно построил маршрут до Кенсингтонского дворца. За окном один за другим вспыхивали фонари. Лондон медленно погружался в вечер. Диана включила негромкую музыку и, спокойно вливаясь в поток машин, поймала себя на мысли, что впервые за долгое время ей совершенно не хотелось спешить. Дом ждал ее впереди. Сумерки уже начали опускаться на Лондон, когда автомобиль плавно свернул к воротам Кенсингтонского дворца. Охранник узнал машину еще издалека. Ворота медленно открылись. Диана въехала на знакомую аллею, обсаженную старыми деревьями. За последние месяцы этот путь стал для нее символом возвращения домой. Она припарковала автомобиль у бокового входа и несколько секунд сидела неподвижно. На переднем сиденье лежали бумажный пакет с книгами, небольшая аптечная сумка и пакет с новыми покупками. Обычные вещи. Обычный день. Она привычным движением посмотрела в зеркало. Темно-каштановый парик лежал безупречно. Прямая челка мягко касалась оправы солнцезащитных очков. Медицинская маска скрывала нижнюю часть лица. Когда-то, впервые увидев себя в таком виде, Диана испытала чувство почти полной неузнаваемости. Теперь это отражение перестало казаться чужим. Она вышла из автомобиля. У входа уже появился один из дворецких. — Добрый вечер, Ваше Высочество. — Добрый вечер. Он без лишних слов взял пакет с книгами. Следом подошла молодая сотрудница, чтобы забрать остальные покупки. Никто не задерживал взгляд на маске. Никто не пытался заглянуть ей в лицо. Никто не задавал вопросов. Не потому, что не замечал. Потому что за прошедшие месяцы весь персонал словно выработал негласное правило. Они видели, что лицо Дианы почти всегда скрыто солнцезащитными очками, медицинской маской и длинными темными волосами. Но никогда не делали это предметом разговора. Это было проявлением не равнодушия. А уважения. Диана не раз ловила себя на мысли, что именно такая деликатность помогла ей быстрее привыкнуть к собственному отражению. Если поначалу ей казалось, что окружающие непременно будут смотреть только на маску, на очки или на парик, то теперь происходило обратное. Сотрудники дворца обращались к ней так же, как прежде. Слушали. Отвечали. Обсуждали расписание. Шутили. Просили совета. Они разговаривали с человеком, а не с его лицом. Иногда Диана задумывалась, насколько странно это должно было выглядеть со стороны. Женщина с длинными темно-каштановыми волосами до лопаток, закрытыми темными очками глазами и медицинской маской, скрывавшей почти половину лица. Когда она впервые появилась в таком виде, ей казалось, что подобный образ неизбежно будет создавать между ней и окружающими невидимую преграду. Но произошло нечто совсем иное. Постепенно сотрудники перестали замечать не только маску. Они перестали замечать саму необходимость смотреть на нее. Для них она снова стала просто Дианой. Войдя в свои комнаты, она сняла пальто и поставила пакеты на небольшой диван у гардеробной. День подошел к концу. Аптека, книжный магазин, несколько новых вещей. Совсем недавно подобные поездки потребовали бы долгих внутренних усилий. Теперь же они стали частью обычной жизни. И именно эта спокойная обыденность неожиданно казалась самым большим подарком последних месяцев. Оставшись одна, Диана взяла пакеты и медленно прошла в гардеробную. Здесь все было именно так, как она оставила утром. Мягкий свет скрытых светильников равномерно освещал длинные ряды шкафов. Она поставила покупки на небольшой пуф в центре комнаты и на несколько секунд просто огляделась. Еще совсем недавно эта гардеробная казалась ей почти чужой. Большинство вещей напоминали о женщине, которой она была прежде. Теперь пространство выглядело совсем иначе. Она открыла первый шкаф. На плечиках ровными рядами висели шерстяные пальто, жакеты, водолазки, юбки и платья. Рядом — несколько зимних курток, которые они вместе выбрали с Джонатаном. Чуть дальше — аккуратно развешанные меховые куртки и более современные вещи, появившиеся после работы с Адрианом. Диана сняла с плечиков несколько свободных вешалок. Первыми заняли свое место черные джинсы. Она повесила их рядом с шерстяными брюками. Ниже расположилась юбка-карандаш из экокожи. Совсем рядом — классические юбки, которые еще недавно казались ей единственно возможным выбором. Последними она достала леггинсы с деликатным мерцанием пайеток. Несколько секунд держала их в руках. Потом спокойно повесила рядом с кожаными леггинсами из экокожи. Она невольно улыбнулась. Еще месяц назад подобное соседство показалось бы ей совершенно невозможным. Теперь же оно выглядело удивительно естественным. Не существовало больше отдельного шкафа для «официальной Дианы». Не было шкафа для «новой Дианы». Не было одежды «до» и одежды «после». Все эти вещи постепенно становились частью одной жизни. Она закрыла дверцу шкафа и подошла к соседнему. Здесь хранились парики. Манекенные головы стояли ровным рядом на открытых полках. Светлый короткий парик, с которого все началось. Несколько более длинных моделей. Темно-каштановый парик до лопаток с прямой челкой, который сегодня сопровождал ее весь день. Диана осторожно сняла его. Поставила на свободную подставку. Пальцами аккуратно расправила длинные пряди. Несколько недель назад этот ритуал казался ей тяжелым напоминанием о болезни. Теперь он стал такой же частью вечернего распорядка, как снять часы или повесить пальто. Она посмотрела в большое зеркало. Без парика изменения были особенно заметны - мягко округлившиеся щеки, пастозность лица, полное отсутствие собственных волос. Несколько месяцев назад подобное отражение неизбежно вызвало бы боль. Сегодня она лишь спокойно задержала на нем взгляд. Это по-прежнему была она. Изменившаяся. Но все еще она. Диана закрыла шкаф с париками. Потом еще раз посмотрела на аккуратно развешанную одежду. В какой-то момент она вдруг поняла, что больше не вспоминает, кто именно посоветовал ей ту или иную вещь. Она уже не думала: «Это выбрал Ричард.» «Это предложил Джонатан.» «Это показал Адриан.» Все это незаметно стало ее собственным гардеробом. Она тихо погасила свет в гардеробной и, прежде чем выйти, еще раз обернулась. Комната выглядела удивительно спокойной. Как и вся ее жизнь в этот вечер. И, пожалуй, впервые за очень долгое время Диана почувствовала, что возвращается домой не только в Кенсингтонский дворец. Она постепенно возвращалась к самой себе. Вернувшись из гардеробной, Диана медленно прошла в гостиную своих апартаментов. За окнами окончательно стемнело. Огни вечернего Лондона отражались в стеклах, превращая их почти в зеркала. Она сняла пальто, аккуратно повесила его на стойку у двери и ненадолго остановилась. День оказался неожиданно насыщенным. И вместе с тем удивительно спокойным. Диана нажала кнопку внутреннего вызова. Через несколько минут в дверь негромко постучали. — Войдите. В комнату вошла одна из горничных. — Ваше Высочество? — Не могли бы вы принести, пожалуйста, чай? И немного печенья. — Разумеется. — Благодарю. Через несколько минут горничная вернулась с небольшим серебряным подносом. На нем стояли фарфоровый чайник, чашка, молочник и маленькая тарелка с овсяным печеньем. Она поставила поднос на журнальный столик. — Желаете что-нибудь еще? — Нет, спасибо. Это все. — Тогда доброго вечера, Ваше Высочество. — И вам. Горничная тихо вышла. Диана проводила ее взглядом. Когда дверь закрылась, она подошла к ней и привычным движением повернула ключ в замке. Не потому, что опасалась кого-то. Просто так было спокойнее. Персонал дворца давно знал это негласное правило. Если дверь апартаментов была заперта изнутри после вечернего чая, никто не беспокоил принцессу без действительно важной причины. Диана подошла к зеркалу. Медленно сняла солнцезащитные очки. Затем осторожно освободила резинки медицинской маски. Комната сразу показалась необыкновенно тихой. Она аккуратно сложила маску на небольшую фарфоровую подставку рядом с зеркалом. Несколько секунд просто стояла неподвижно, ощущая непривычную легкость. Только здесь, в собственных комнатах, за закрытой дверью, она могла позволить себе снять маску, не задумываясь о посторонних взглядах. Диана села в кресло у окна. Налила чай. Теплый пар медленно поднялся над чашкой. Она сделала первый маленький глоток. За окном мерцали огни города. В руках приятно согревался тонкий фарфор. На журнальном столике лежали книги, купленные сегодня днем. Аптечные препараты уже были убраны на свои места. Новая одежда висела в гардеробной. Все дела были завершены. Оставался только этот тихий вечер. И, сидя в кресле с чашкой горячего чая, Диана вдруг подумала, что именно такие минуты она когда-то считала совершенно обычными. Лишь потеряв их, человек понимает, каким драгоценным может быть ощущение собственного дома, закрытой двери и нескольких спокойных минут наедине с собой. Внезапно в дверь негромко постучали. — Ваше Высочество? Диана улыбнулась. — Да? — Простите... дверь заперта. — Все верно. На секунду воцарилось молчание. Потом осторожно прозвучал вопрос: — Вам открыть? — Нет. — С вами все в порядке? Диана невольно рассмеялась. — Абсолютно. — Тогда... почему дверь закрыта? Она на мгновение задумалась и совершенно серьезным голосом ответила: — Чайный карантин. За дверью повисла тишина. — Простите... что? — Чайный карантин. Во время чаепития вход временно запрещен. Послышался негромкий смешок. — Понимаю, Ваше Высочество. Будем считать, что карантин закончится вместе с чайником. — Именно так. — Тогда приятного вечера. — Спасибо. Шаги постепенно стихли в глубине коридора. Диана покачала головой, улыбаясь самой себе. Еще несколько месяцев назад подобная шутка вряд ли пришла бы ей в голову. Теперь же это был самый простой способ сказать окружающим то, что не требовало дополнительных объяснений. Иногда ей просто нужно было несколько спокойных минут, чтобы снять маску, выпить горячего чая и побыть одной. Допив чай, Диана еще несколько минут сидела у окна, наблюдая, как вечерний Лондон постепенно растворяется в огнях. Затем она привычным движением снова натянула медицинскую маску. Заправила боковые передние пряди за уши. Солнцезащитные очки положила на столик. Вместо них она достала легкие тонированные очки для чтения. Мир сразу стал мягче. Она взяла одну из книг, купленных сегодня днем, удобно устроилась в кресле и открыла первую страницу. Несколько минут в комнате слышался только тихий шелест переворачиваемых страниц. Диана читала медленно. Не потому, что книга была сложной. Просто ей хотелось растянуть это спокойствие. Иногда взгляд ненадолго отрывался от текста и скользил к окну. За стеклом мерцали огни вечернего Лондона. Где-то вдалеке проехал двухэтажный автобус. Редкие автомобили неторопливо двигались по улице. Город жил своей обычной жизнью. Она вновь возвращалась к книге. На этот раз словно не замечая ни маски на лице, ни полузатемненных очков для чтения. Несколько месяцев назад подобное было бы невозможно. Тогда любое отражение в оконном стекле неизбежно возвращало ее к мыслям о собственной внешности. Сегодня она вдруг поймала себя на том, что уже несколько страниц думает исключительно о прочитанном. Эта простая мысль заставила ее ненадолго остановиться. Она осторожно закрыла книгу, вложив между страниц тонкую закладку. На губах появилась едва заметная улыбка. Когда человек снова начинает забывать о себе, увлекаясь книгой, музыкой или разговором, значит, жизнь постепенно возвращается в привычное русло. Диана поднялась с кресла. На небольшом письменном столе лежал ежедневник. Она открыла его. Завтрашний день уже был аккуратно расписан - несколько телефонных разговоров, рабочая встреча. Поездка по городу. Она еще раз просмотрела записи, сделала небольшую пометку карандашом на полях и закрыла ежедневник. После этого привычным движением приготовила лекарства на следующее утро, поставив их рядом со стаканом воды. Все было готово. Комната постепенно погружалась в вечернюю тишину. Диана выключила настольную лампу. Остался только мягкий свет бра возле кровати. Перед тем как лечь спать, она еще раз подошла к окну. Лондон сиял тысячами огней. Совсем недавно ей казалось, что вся ее жизнь разделилась на две части. Теперь же граница между ними постепенно исчезала. Оставалась просто жизнь. Со своими заботами, ограничениями, маленькими радостями. И, пожалуй, именно это было самым большим подарком последних месяцев. Она задернула шторы, выключила последний свет и тихо пожелала сама себе: — До завтра.***
Утро пришло незаметно. Сквозь неплотно задернутые шторы в спальню проникал мягкий ноябрьский свет. Будильник прозвонил ровно в семь. Диана открыла глаза почти сразу. Несколько секунд она лежала неподвижно, прислушиваясь к знакомым звукам просыпающегося дворца. Где-то далеко негромко закрылась дверь. Послышались шаги в коридоре. Начинался новый день. Она поднялась, набросила халат и направилась в ванную. Все происходило спокойно, почти автоматически. Так же, как у любого человека. После душа Диана вернулась в гардеробную. На туалетном столике уже лежали приготовленные с вечера лекарства. Она привычно приняла их, запив несколькими глотками воды. Затем подошла к шкафу с париками. Дверца открылась почти бесшумно. Манекенные головы спокойно смотрели перед собой. Диана без колебаний сняла с подставки темно-каштановый парик до лопаток. Тот самый, который в последние недели стал ее постоянным выбором. Она привычными движениями надела его. Аккуратно расправила длинные пряди. Провела ладонью по челке, поправила волосы у висков. Затем подошла к зеркалу. Не для того, чтобы внимательно изучать свое лицо. Лишь чтобы убедиться, что все лежит именно так, как нужно. Следом настала очередь медицинской маски. Белые эластичные ленты привычно легли за уши. Диана расправила ткань, закрыв нижнюю часть лица. Потом открыла небольшой ящик туалетного столика. Рядом лежали две пары очков. Темные солнцезащитные — для улицы. И более легкие, с тонированными стеклами, — для помещений. Сегодня ей предстояло провести большую часть дня вне дворца. Она выбрала солнцезащитные. Последним оставался гардероб. Диана подошла к шкафу. Еще несколько недель назад выбор одежды занимал значительно больше времени. Теперь взгляд сразу остановился на одном из комплектов. Все вещи словно сами складывались в единый образ - темно-синие шерстяные брюки, черная водолазка, светло-серый жакет, длинное темно-синее пальто. Она оделась быстро. Поправила рукава. Застегнула часы. Еще раз посмотрела в зеркало. Высокая женщина в строгом городском пальто. Длинные темно-каштановые волосы, очки с затемненным стеклом, медицинская маска. Несколько месяцев назад это отражение казалось бы ей почти чужим. Сегодня оно было просто отражением женщины, собиравшейся начать новый рабочий день. Диана взяла сумку, бросила последний взгляд на комнату и открыла дверь, за которой ёё уже ждал привычный ритм дворца. И впервые за долгое время она вышла ему навстречу без внутреннего напряжения. Диана тихо закрыла дверь своих апартаментов. За ней сразу открылся длинный коридор Кенсингтонского дворца. Высокие окна наполняли его холодным ноябрьским светом. На стенах висели портреты прежних поколений королевской семьи. Темно-синий ковер привычно приглушал шаги. Она неторопливо пошла вперед. Длинное шерстяное пальто мягко двигалось при каждом шаге. Темно-каштановые волосы падали на плечи и касались лопаток, черные солнцезащитные очки скрывали глаза, медицинская маска закрывала нижнюю часть лица. Со стороны ее силуэт выглядел одновременно незнакомым и удивительно естественным. Навстречу шел один из сотрудников хозяйственной службы. Увидев принцессу, он сразу остановился. — Доброе утро, Ваше Высочество. — Доброе утро. Он слегка поклонился и спокойно продолжил свой путь. Никакой неловкости. Никаких удивленных взглядов. Никаких попыток задержать внимание на маске, очках или волосах. Еще дальше две сотрудницы обсуждали утреннее расписание. Заметив Диану, они одновременно прервали разговор. — Доброе утро, мэм. — Доброе утро. Она ответила легким кивком и прошла мимо. Разговор почти сразу возобновился. Именно это больше всего нравилось Диане. Во дворце уже давно перестали вести себя так, словно каждое появление маски требовало объяснений. Она не стала невидимой. Но перестала быть главным, что замечали окружающие. Несколько месяцев назад Диане казалось, что каждый встречный будет смотреть именно на нее. Теперь же сотрудники видели перед собой прежде всего человека. Принцессу. Хозяйку этих апартаментов. Женщину, которая, как и прежде, здоровалась по утрам, интересовалась делами персонала, благодарила за работу и никогда не забывала имени собеседника. Маска, темные очки и длинный парик постепенно превратились лишь в одну из деталей ее внешнего облика. Коридор вывел ее к широкой лестнице. Диана на мгновение задержалась у перил. Из высокого окна открывался вид на внутренний сад. Деревья уже почти полностью сбросили листву. Садовник неторопливо сгребал в аккуратные кучи последние золотистые листья. Она улыбнулась. Совсем недавно ей казалось, что перемены во внешности неизбежно изменят отношение людей к ней. Теперь она понимала, что настоящее отношение рождается совсем из другого. Из ежедневного общения. Из доверия. Из уважения, которое складывается годами. Поправив ремешок сумки на плече, Диана продолжила путь по знакомым коридорам Кенсингтонского дворца. Где-то впереди ее уже ждал Пол Баррелл с утренним расписанием, а за воротами дворца — новый рабочий день. Спустившись по широкой лестнице, Диана свернула в знакомый коридор, ведущий к небольшому кабинету, где по утрам Пол Баррелл обычно готовил документы на предстоящий день. Дверь была приоткрыта. Пол уже стоял у небольшого стола, просматривая ежедневник. Услышав шаги, он поднял голову. — Доброе утро, мэм. — Доброе утро, Пол. Он улыбнулся своей обычной спокойной улыбкой. За те месяцы, что прошли с начала лечения, многое изменилось. Но одно оставалось неизменным. Пол всегда приветствовал ее именно так - без лишнего сочувствия, без подчеркнутой осторожности, без традиционной английской чопорности. Без взгляда, задерживающегося на маске, темных очках или длинных волосах. Он давно понял простую вещь. Самое большое проявление заботы — позволить человеку чувствовать себя обычным. Пол протянул ей темно-синюю папку. — Ваше расписание на сегодня. Диана открыла ее. — Давайте посмотрим. Пол привычно начал перечислять: — В десять часов телефонный разговор с представителями благотворительного фонда. В одиннадцать — встреча с главным врачом детской больницы. После обеда — посещение нового отделения. Во второй половине дня — короткое совещание здесь, во дворце. Диана внимательно просмотрела записи. — Значит, без неожиданностей? Пол слегка усмехнулся. — Я приложил максимум усилий. Она тихо рассмеялась. — Тогда день обещает быть спокойным. — После последних месяцев это звучит как очень хорошая новость. На мгновение между ними повисла короткая пауза. Каждый понимал, о чем говорит другой. И вместе с тем ни одному из них не требовалось произносить это вслух. Пол перелистнул еще одну страницу ежедневника. — Кстати... В книжном магазине нашли для вас первое издание, которое вы просили разыскать. Его обещали доставить к концу недели. Лицо Дианы заметно оживилось. — Прекрасная новость. Спасибо. — Я подумал, что вам будет приятно. — Вы подумали совершенно правильно. Пол сделал небольшую пометку карандашом. Затем, словно между прочим, спросил: — Новые покупки оказались удачными? Диана улыбнулась. — Даже лучше, чем я ожидала. Кажется, Адриан оказался прав. — В чем именно? — В том, что однажды я перестану покупать вещи потому, что их кто-то посоветовал. И начну покупать их потому, что они нравятся мне самой. Пол кивнул. — Если позволите, мэм... Мне кажется, этот день уже наступил. Диана на несколько секунд задумалась. Потом медленно закрыла папку. — Знаете... Пожалуй, вы правы. Пол посмотрел на часы. — Машина будет готова через пять минут. — Тогда не будем заставлять ее ждать. Он привычным жестом открыл перед ней дверь. Они вместе вышли в коридор. Идя рядом с Полом, Диана неожиданно поймала себя на мысли, что за весь разговор ни разу не вспомнила ни о маске, ни об очках, ни о парике. Они обсуждали книги, работу, расписание. Обычный день. И именно эта обыкновенность сегодня казалась ей самым большим достижением. Пол придержал перед Дианой тяжелую дверь. Вестибюль встретил их привычной утренней суетой. Несколько сотрудников дворца спокойно занимались своими делами. Кто-то нес папки с документами. Двое лакеев негромко обсуждали предстоящее мероприятие. При появлении Дианы разговоры на мгновение стихали лишь настолько, чтобы прозвучало привычное: — Доброе утро, Ваше Высочество. — Доброе утро. Она отвечала каждому легким кивком. Без спешки. Так же, как делала это многие годы. Они вместе с Полом вышли во внутренний двор. Холодный ноябрьский воздух сразу напомнил о приближающейся зиме. На стоянке уже ждала ее темная машина. На стекле еще оставались крошечные капли утренней влаги. Пол открыл ежедневник. — До больницы около получаса. Если движение будет спокойным, вы приедете немного раньше. Диана взглянула на часы. — Прекрасно. У меня будет время просмотреть материалы. Пол передал ей тонкую папку. — Здесь краткая информация о новом отделении и список сотрудников, с которыми вы сегодня познакомитесь. Диана взяла документы. — Спасибо. Она уже собиралась открыть водительскую дверь, когда Пол неожиданно произнес: — Мэм. Она обернулась. — Да? Он на секунду замолчал. — Просто хотел сказать... Очень приятно снова видеть, что вы ездите сами. Диана улыбнулась. — Мне тоже. Честно говоря, я скучала по этому гораздо сильнее, чем думала. Пол понимающе кивнул. Он знал, что для Дианы автомобиль никогда не был просто средством передвижения. Это было маленькое пространство свободы. Место, где она могла остаться наедине со своими мыслями. Не ожидая следующего протокольного шага. Не оглядываясь на расписание дворца. Диана открыла дверь. Положила папку на пассажирское сиденье. Сумку поставила рядом. Устроившись за рулем, она привычно отрегулировала зеркало и спокойно посмотрела на свое отражение. Медицинская маска, солнцезащитные очки, длинные темно-каштановые волосы. Затем повернула ключ зажигания. Двигатель тихо ожил. Пол сделал шаг назад. — Хорошего дня, мэм. — До вечера, Пол. Она включила передачу. Автомобиль медленно тронулся с места. Проехав через внутренний двор, Диана подъехала к главным воротам Кенсингтонского дворца. Охранник уже узнал машину. Ворота плавно начали открываться. За ними начинался Лондон. И вместе с ним — новый день.
