Тёмный мир Том 1: Отче наш, юродивые пришли к миру.

Когда то давно, существовало множество миров. На земле жили люди и эльфы. Ранее дружно. Но потом воевали. Долго. Кроваво. После конца воин, у эльфов умер император. И они разделились на два лагеря. Прежние эльфы и Отвергнутые эльфы. Тёмные эльфы тоже разделились на два лагеря. Одни остались на земле, а другие ушли в другой мир. Тёмный лес. Тёмные эльфы открыли портал в тёмный лес благодаря некоторым более умным эльфам. И они ушли туда.. Тёмный лес открылся им весьма интересно.. Деревья тут огромные.. высокие до самих небес. А их стволы были как горы.. Тёмный лес был куда более плоским чем земля.. Если на земле есть горы, то тут их нет. Лишь одинокие холмы. Свет ломился тут иначе.. как такого солнца не было.. лишь тусклый светоч из под голубого непроглядного тумана который имел зелёные облака. Кто знает какие существа ждут их в этом мире? И какие явления им покажутся? Вскоре они разбили там лагерь и стали изучать лес, дабы понять, что их окружает.. А вот и главный герой Мирэй Ресса. Парень 19 лет Он собирал воду у реки дабы отдать её на проверку умным эльфам. Он шёл вперёд К лагерю Один из старейшин окликнул его — Мирэй, собрал воду? Тот кивнул — Да! Держите! Старейшина взял и ушёл вглубь лагеря. Мирэй посмотрел вокруг — Странный мир.. и облака тут не такие как на земле... И деревья чужие... И воздух тут.. совсем иной.. Лагерь постепенно оживал. Кто-то рубил незнакомую древесину, стараясь понять, годится ли она для строительства. Маги расставляли вокруг лагеря тонкие кристаллы, следящие за потоками маны. Охотники возвращались ни с чем — ни одного привычного зверя они так и не встретили. Мирэй проводил их взглядом. — Совсем пусто... — пробормотал один из охотников. — Даже птиц нет. — Может, они просто хорошо прячутся, — ответил другой. — Или это мы здесь добыча. От этих слов разговор стих. Мирэй почувствовал неприятный холодок. Он снова посмотрел в сторону леса. Огромные стволы стояли неподвижно. Между ними тянулась сизая дымка, скрывая всё, что находилось дальше нескольких сотен шагов. Лес казался... слишком тихим. — Мирэй! К нему подошла пожилая эльфийка в длинной тёмной мантии. — Старейшина просит принести ещё воды. Нам нужны новые образцы. И если увидишь что-нибудь необычное — не трогай. — Понял. Он снова взял пустые вёдра и отправился к реке. Дорога была уже знакомой. Под ногами мягко пружинил густой тёмно-зелёный мох, а над головой, где-то в бесконечной высоте, едва пробивался холодный свет. Чем дальше Мирэй отходил от лагеря, тем сильнее ощущал странное чувство. Будто за ним наблюдают. Он несколько раз обернулся. Никого. Только деревья. Река встретила его привычным журчанием. Её вода была прозрачной настолько, что казалось, будто её вовсе нет. Камни на дне светились мягким голубым светом. Мирэй опустился на колено и наполнил первое ведро. В этот момент по воде прошла рябь. Он замер. Ветра не было. Рябь повторилась. Но уже не по всей реке. Только рядом с противоположным берегом. Мирэй медленно поднял голову. Среди корней одного из исполинских деревьев словно мелькнула чья-то тень. Высокая. Тощая. Она исчезла так быстро, что юноша даже не успел понять, видел ли её на самом деле. — Показалось?.. Он ещё несколько секунд всматривался в заросли. Тишина. Только журчание воды. Мирэй покачал головой и вновь наклонился к реке. Второе ведро быстро наполнилось. Когда он уже собирался уходить, его взгляд случайно упал на влажный берег. Следы. Большие. Слишком большие для эльфа. И совершенно не похожие на человеческие. Они уходили вдоль реки, а затем резко обрывались, будто существо просто... исчезло. Мирэй присел рядом. След был свежим. Очень свежим. Он протянул руку, чтобы коснуться отпечатка... И в ту же секунду где-то далеко, в глубине леса, раздался протяжный звук. Не рык. Не крик. Словно кто-то медленно провёл огромным когтем по камню. Звук тянулся несколько секунд, отдаваясь эхом между исполинскими деревьями. В лагере тут же затрубил сигнальный рог. Один раз. Потом второй. Это был приказ немедленно возвращаться. Мирэй схватил вёдра и побежал, всё ещё чувствуя, как взгляд невидимого существа провожает его из глубины Тёмного леса. Он прибежал к лагерю Все уже метались туда сюда. Кто собирал дрова и неспешно переставлял их Кто прятался в палатку Никто не понимал что происходит Он посмотрел на одного из эльфов и сказал — Что происходит? Тот посмотрел на него. Глаза его были напуганы. В них виднелся ужас и страх. Ноги его тряслись будто желание побежать трусцой во много превосходило желание прятаться. — СУЩЕСТВА СТРАННЫЕ ИДУТ!! ДУРАК! БЕГИ! Мирэй огляделся.. И вправду. Среди огромных деревьев виднелись фигуры их роста и выше. Он пригляделся.. существа были похожи на смесь тёмно серой кожи листьев веток и прочей природной дряни. У кого среди лиственных волос росли грибы. Кто шёл с книгой в руке.. Кто уже руками что то чертил у воздуха. Мирэя тут же затащили в палатку — Я ТЕБЕ ЧТО СКАЗАЛ, ПРИДУРОК!! ПРЯЧЬСЯ! Существо неторопливо перелистывало страницы длинными, тонкими пальцами, будто что-то сверяло. Ещё одно вытянуло руку вперёд. Его палец медленно двигался по воздуху. И там, где он проходил, появлялись тонкие светящиеся линии. Будто само пространство становилось листом бумаги, на котором кто-то что-то записывал. Мирэй нахмурился. — Они... колдуют? — Нет... — почти беззвучно ответил старейшина. — Тогда что они делают? — Не знаю. Это прозвучало страшнее любого ответа. Старейшина медленно покачал головой. — Мы следили за ними весь вчерашний день. Они не говорят. Не охотятся. Не едят. Иногда часами стоят на одном месте... а потом начинают чертить эти знаки в воздухе. Он сглотнул. — Но каждый раз после этого в лесу что-то меняется. Мирэй снова посмотрел наружу. Существа уже проходили прямо через лагерь. Они даже не смотрели на эльфов. Не заглядывали в палатки. Не трогали вещи. Словно... их здесь вовсе не существовало. Книжник остановился. Перевернул ещё одну страницу. Поднял голову. И медленно посмотрел прямо на палатку, где прятался Мирэй. Юноша замер. Эти глаза... Их не было. Лишь глубокая чёрная пустота под навесом из листьев. Несколько долгих секунд существо неподвижно стояло. А затем спокойно закрыло книгу. И тихим, скрипучим голосом, больше похожим на шелест старого леса, произнесло: — Новые... Книжник хлопнул ладонями — ХФАРЭСЭЭ! Ишь дэла идаа, Ава нур!! НУР! ИГЭЭ! Юноша ничего не понял И тут книжник подошёл к палатке... Стал у входа.. и начал медленно открывать палатку — Ише, сираак, эль нор ифуу сэн сэн. Все замерли от страха Но существа не выглядели угрожающе.. их такими делал их внешний вид который был не похож ни на одно существо что имелось на земле. Их внешний вид просто не укладывался в голове. После чего аккуратно положило ладонь себе на грудь. Затем указало на Мирэя. Потом снова на себя. Юноша моргнул. — Он... пытается представиться? — тихо прошептал он. Старейшина лишь пожал плечами. — Или спрашивает, кто мы... Мирэй несколько секунд колебался. Затем осторожно коснулся своей груди. — Мирэй. Он произнёс своё имя медленно и отчётливо. — Мирэй Ресса. Существо не двигалось. Словно осмысливало услышанное. Затем повторило непривычным, скрипучим голосом: — ...Ми... рэй... Последний звук вышел почти правильно. В палатке воцарилась тишина. Мирэй осторожно улыбнулся. — Да. Мирэй. Книжник неожиданно издал тихий, шелестящий звук, похожий на то, как ветер проходит через крону дерева. Если у этих существ существовал смех... То, вероятно, именно так он и звучал. Позади книжника остановились остальные. Один продолжал медленно выводить в воздухе светящиеся символы. Другой внимательно рассматривал лагерь, словно пытался понять, как устроены палатки. Третий присел рядом с брошенным ведром с водой, опустил в него длинный палец и с любопытством наблюдал, как по поверхности расходятся круги. Они не вели себя как захватчики. Скорее... как исследователи, впервые встретившие существ, которых никогда раньше не видели. И в этот момент Мирэй вдруг понял простую мысль. Пока эльфы считали этот лес неизведанным... Для его настоящих обитателей неизведанными были сами эльфы. Мирэй дрожащим голосом спросил — Кто вы? Зачем пришли сюда? Существо замерло.. Его глаза если их можно было так назвать сменили форму — Дру.. Друид. Все переглянулись Один из эльфов посмотрел на существо — Какой ещё в жопу друид? Несколько старейшин тут же бросили на него раздражённые взгляды. — Замолчи, — прошипел один из них. — Если они понимают нашу речь, ты сейчас можешь оскорблять того, кого вообще не знаешь. Друид тем временем смотрел на говорившего без малейших признаков злости. Он словно пытался понять смысл сказанного. Потом медленно поднял книгу. Провёл пальцами по её обложке. Страницы сами собой раскрылись. По ним пробежали светящиеся символы. Существо наклонило голову. — ...Жо...па... В палатке воцарилась неловкая тишина. Мирэй едва сдержал смешок. — Нет! Нет, это не... Он замахал руками. — Забудь это слово! Друид несколько секунд неподвижно смотрел на него. Затем медленно закрыл книгу. — ...За...быть... Старейшина тяжело вздохнул. — Великолепно. Первое человеческое слово, которому мы научили жителей этого мира, — ругательство. Несколько эльфов нервно усмехнулись. Напряжение на миг ослабло. Друид вновь поднял взгляд на Мирэя. — Кто... вы? На этот раз вопрос прозвучал почти без акцента. Мирэй удивлённо моргнул. — Ты... учишься прямо сейчас? Существо молча кивнуло. — Язык... быстро. Он коснулся кончиками пальцев виска. — Слушать. Понимать. Учиться. Мирэй сделал осторожный шаг вперёд. — Мы... эльфы. Он положил ладонь себе на грудь. — Эльфы. Друид повторил: — Эль... фы... Затем неожиданно перевёл взгляд на остальных существ снаружи и произнёс несколько быстрых фраз на своём языке: — Фарэ эш нуир. Эльфы. Иара сен. Остальные друиды остановились. Один за другим они повернули головы к палатке. И почти одновременно, с удивительным спокойствием, повторили новое для них слово: — Эльфы. Затем существо протянуло руку — Я не хотеть зло. Мы, друиды, нести природа. Не иметь плохой замысел. Нет нет. Мирэй посмотрел на других Потом на существо — Мы рады что вы нас понимаете.. но мы не понимаешь ваш язык.. Друид тут же заглянул в сумку и протянул книгу — Книга. Язык. Учить. Полезно. Мирэй осторожно принял книгу обеими руками. Она оказалась неожиданно лёгкой. Обложка была не из кожи и не из дерева — она будто была выращена. По её поверхности тянулись тонкие живые прожилки, медленно переливавшиеся мягким зелёным светом. Как только пальцы Мирэя коснулись переплёта, книга едва заметно дрогнула. — Живая?.. — прошептал один из эльфов. Друид кивнул. — Книга... живой. Мирэй медленно открыл первую страницу. Вместо привычных букв по ней были разбросаны незнакомые знаки, напоминавшие ветви, листья и переплетающиеся корни. Некоторые символы медленно меняли форму, словно росли прямо на бумаге. Юноша вопросительно посмотрел на друида. Тот улыбнулся — или, по крайней мере, сделал что-то очень похожее на улыбку. Он коснулся пальцем первой строки. Символы дрогнули. Рядом с ними медленно появились знакомые эльфийские буквы. Дерево. Мирэй широко раскрыл глаза. Друид перевернул страницу. Новый символ. Рядом проступило другое слово. Вода. Ещё страница. Небо. Старейшины уже стояли совсем рядом, забыв о страхе. Один из них осторожно поправил очки и наклонился к книге. — Она... переводит. — Не просто переводит, — тихо сказал другой. — Она сопоставляет понятия между языками. Друид довольно кивнул. — Учить. Быстро. Он коснулся своей груди. — Мы... давно делать. — Давно? — переспросил Мирэй. Друид немного задумался, подбирая слова. — Другие... мир... приходить. Эльфы переглянулись. — Другие миры? — удивился старейшина. Друид кивнул. — Иногда. В палатке стало тихо. Мирэй почувствовал, как по спине пробежал холодок. — Значит... мы не первые? Друид медленно покачал головой. — Нет. Он перевернул ещё несколько страниц книги и остановился на рисунке. На пожелтевшем листе были изображены пять кругов, соединённых тонкими линиями. Один круг был окрашен в синий цвет. Другой — в зелёный. Третий — в золотой. Оставшиеся два были тёмными, словно художник намеренно не стал раскрывать, что они обозначают. Друид осторожно коснулся зелёного круга. — Наш. Затем синего. — Ваш. После этого он медленно провёл пальцем по линии, соединявшей их. — Дверь... открылась снова. Эти слова заставили старейшин обменяться тревожными взглядами. Они пришли в Тёмный лес, думая, что открыли неизведанный мир. Но, похоже, друиды воспринимали это совсем иначе. Для них это была не первая встреча с пришельцами из других миров — а лишь очередная. Мирэй улыбнулся — Что ж... если вы пришли сюда с миром.. то зачем вообще пришли Друид посмотрел на него — Знакомиться. Мы видеть как вы прийти в наш мир. Начать изучать вода, деревья. Кора. Кроны. Ветви. Мы осознать что вы, возможность построить мир. Начать развивать. Жить вместе. Вы не враг и мы не враг. Мирэй сделал шаг вперёд. — На Земле всё было иначе. Друид наклонил голову. — Земля? — Наш мир. Там войны не заканчиваются так просто. Если два народа встречаются впервые, обычно кто-то хватается за оружие раньше, чем за слова. Друид опустил взгляд на свои руки. — Странно. — Почему? — Если первый выбор — оружие... то второй уже не услышать. Эти простые слова заставили старейшин замолчать. Один из них тихо выдохнул. — Мудрая мысль... Друид тем временем продолжил: — Мы не сильнее вас. Вы не сильнее нас. Если начать война... лес помнить. Он коснулся пола палатки. — Дерево помнить. Потом указал на реку за пределами лагеря. — Вода помнить. Его взгляд стал серьёзнее. — Мир тоже помнить. Мирэй впервые почувствовал, что перед ним стоит не просто житель Тёмного леса. В словах друида не было высокомерия, угроз или попытки впечатлить. Он говорил так, будто рассказывал не мнение, а закон, которому сам мир подчиняется. Юноша протянул руку. — Тогда... давай познакомимся по-настоящему. Друид посмотрел на протянутую ладонь. На мгновение замер, словно вспоминая увиденное у эльфов. Затем осторожно повторил жест. Их руки соприкоснулись. Тёплая кожа Мирэя встретилась с прохладной, похожей на гладкую древесину ладонью друида. Снаружи, среди исполинских деревьев, остальные друиды остановились. Увидев этот жест, они тихо переглянулись. Несколько из них едва заметно склонили головы. Возможно, в их народе это тоже означало начало чего-то важного. Именно так, в простой палатке посреди неизведанного мира, был заключён первый мирный контакт между эльфами Земли и народом Тёмного леса. Друид посмотрел на Мирэя и сказал — Я Ашха. Это если не полностью А полное моё имя Ашхальфциндарий Мирэй удивился — Какое.. длинное и странное имя. Друид спокойно кивнул. — Да. Длинное. Он на секунду задумался, затем добавил: — Для ваш язык... сложно. Мирэй неловко улыбнулся. — Очень сложно. Он попытался повторить: — Аш... халь... фцин... Язык тут же запутался. — Нет, всё, сдаюсь. Несколько эльфов тихо усмехнулись. Даже один из старейшин не смог скрыть улыбку. Друид тоже издал тот самый шелестящий звук, похожий на ветер в листве. — Можно Ашха. — Спасибо, — с облегчением выдохнул Мирэй. — Так гораздо проще. Он на мгновение задумался. — А что означает твоё полное имя? Ашха поднял взгляд к потолку палатки, словно вспоминая, как перевести значение на чужой язык. — Не слово. Он покачал головой. — Много смысл. Друид начал медленно объяснять: — «Аш»... это... росток. Начало жизни. Он коснулся своей груди. — «Халь»... память. Затем положил ладонь на книгу. — «Фцин»... тот, кто хранить. И, наконец, слегка поднял руку вверх. — «Дарий»... под небо. Мирэй нахмурился, пытаясь соединить всё воедино. — Получается... «Хранитель памяти ростков под небом»? Ашха ненадолго задумался. — Близко. Он кивнул. — Очень близко. Один из старейшин заинтересованно поправил ворот мантии. — Значит, ваши имена — это не просто имена? — Нет. Ашха покачал головой. — Имя... рассказ. — Рассказ? — Когда дитя расти... имя тоже расти. В палатке стало тихо. — Мы не давать полный имя при рождение. Мирэй удивлённо приподнял брови. — То есть ты не родился Ашхальфциндарием? — Нет. — А кем? Друид на мгновение прикрыл глаза. — Аш. — Просто Аш? — Да. Он едва заметно улыбнулся. — Когда жить... делать... учиться... имя становиться длиннее. Один из молодых эльфов не удержался: — Значит, если кто-то прожил очень долгую жизнь... Ашха утвердительно кивнул. — Его имя... может говорить долго. В палатке раздался лёгкий смех. — Удобно, — сказал Мирэй. — Пока представишься, уже успеешь рассказать половину своей биографии. Ашха склонил голову, не до конца понимая шутку, но, уловив общий настрой, вновь тихо рассмеялся своим шелестящим смехом. Напряжение, ещё недавно висевшее в лагере тяжёлым грузом, постепенно исчезало. Вместо страха между двумя народами начинало рождаться любопытство. Ашха посмотрел на своих — Братья, ну что? Можем помочь нашим новым друзьям?? Те переглянулись и явно одобрительно начали говорить. Кто то уже разлаживался. Кто то что то ставил Кто то начал что то собирать Тем временем несколько друидов уже собирали широкие листья, размером с плащ. Они складывали их друг на друга, а затем проводили по краям пальцами. Листья срастались. Через минуту в их руках уже был прочный, водонепроницаемый полог. — Это невозможно... — поражённо произнёс один из магов. Ашха услышал его. — Почему невозможно? — Чтобы вырастить ткань из листьев... нужна сложная магия. Ашха удивлённо наклонил голову. — Магия? Он посмотрел на листья. Потом на дерево. Затем снова на эльфов. — Нет. — Как это — нет? — Мы не использовать магия. В лагере воцарилась тишина. — Тогда что это? Ашха задумался. — Просить. — Просить? — Да. Он подошёл к молодому деревцу и положил ладонь на его тонкий ствол. — Мы говорить. Листья дерева едва слышно зашелестели, хотя ветра не было. — Оно слушать. Затем он улыбнулся. — Иногда соглашаться. Мирэй смотрел на происходящее, не отрывая глаз. На Земле друидов считали легендой. Здесь же они не повелевали природой. Они жили с ней так, будто были частью одного большого народа. Мирэй посмотрел на Ашху — Слушай, мы так то тоже не используем магию.. Скорее катализаторы. Это не магия. Это технология. Катализатор состоит из стеклянной сферы, внутри неё медная пружина, батарея, и выводная труба. Ашха внимательно выслушал Мирэя, не перебивая. Когда тот закончил объяснять про стеклянную сферу, медную пружину и батарею, друид на несколько секунд замолчал. Затем медленно повторил: — Тех... но... ло... гия. Слово далось ему тяжело. — Да, — кивнул Мирэй. — Мы изучаем мир и создаём вещи, которые используют его законы. Не заклинания, а устройства. Ашха задумчиво провёл пальцами по корешку своей книги. — Значит... вы говорить не с деревом. — Нет. — Вы делать предмет... чтобы предмет делать работа. — Именно! Мирэй оживился. — Например, если направить энергию через медную пружину, можно получить свет, тепло или движение. Это не просьба к природе, а понимание того, как она устроена. Друид поднял взгляд на остальных эльфов. — Интересно. Он сделал несколько шагов к одному из друидов, который выращивал переплетённые корни для будущего дома. — Мы просить дерево расти так. Потом указал на Мирэя. — А вы делать вещь, которая заставить дерево расти? — Ну... напрямую пока нет, — признался Мирэй. — Но, возможно, когда-нибудь сможем. Ашха тихо рассмеялся своим шелестящим смехом. — Тогда мы похожи больше, чем думать. — В смысле? — Вы искать путь через понимание мира. Мы искать путь через понимание живого мира. Он коснулся земли. — Разный дорога. Может вести в одно место. Старейшина, всё это время молча наблюдавший за разговором, наконец произнёс: — Любопытно... Мы считали друидов колдунами, а они считают нас... мастерами вещей. — Мастера вещей, — повторил Ашха, будто пробуя новое выражение. — Хорошо звучать. Мирэй улыбнулся. — А вас тогда можно назвать мастерами живого. Друид на мгновение замер. Потом медленно кивнул. — Да. Это тоже хорошо звучать. Ашха посмотрел на небо — Сумерки начинаются.. Пора прятаться. Мирэй посмотрел на небо. Теперь оно казалось темнее чем было — Действительно. А почему прятаться то? Ашха посмотрел в глубь леса — По ночам из леса выходить существа. Странные. Страшные. Злые. Пугать, кровь, убивать. В палатке снова стало тихо. Мирэй нахмурился. — Они нападают на вас? — Да. — И на нас тоже будут? Ашха медленно кивнул. — Если увидеть. Один из старейшин насторожился. — Кто они? Друид покачал головой. — Не знать. — Как это — не знать? — Не знать, кто они. Не знать, откуда. Не знать, почему приходить. Он посмотрел на свою книгу. — Старые книги говорить... они были всегда. Другой эльф спросил: — Это звери? — Нет. — Разумные? Ашха задумался. — Иногда. Такой ответ никого не успокоил. Мирэй заметил, что остальные друиды уже закончили помогать лагерю и теперь торопливо устанавливали вокруг него высокие деревянные шесты. На вершине каждого рос крупный светящийся цветок, испускающий мягкое зелёное сияние. — Что это? — спросил он. — Светоцвет. — Он их отпугивает? — Нет. — Тогда зачем? Ашха посмотрел на цветок. — Он показывать... где дом. — А чудовища не увидят свет? — Увидеть. — Тогда... Друид договорил раньше, чем Мирэй успел закончить вопрос: — Если они захотеть прийти... темнота не спрятать. Эльфы переглянулись. В этих словах была странная, почти обречённая простота. Словно ночь в этом мире была не временем суток, а чем-то гораздо более опасным. Вдалеке вдруг раздался глухой, протяжный гул. Не крик. Не рёв. Будто где-то очень далеко стонала сама земля. Все друиды одновременно замерли. Один из них тихо произнёс на своём языке: — Раа'нэх... Ашха поднял голову. Его лицо впервые за всё время стало по-настоящему серьёзным. — Быстро. Он повернулся к эльфам. — Закрыть всё. Не выходить. Если слышать голос... не отвечать. — Голос? — переспросил Мирэй. Ашха посмотрел ему прямо в глаза. — Они... иногда говорить. — На своём языке? Друид медленно покачал головой. — Нет. Он сделал глубокий вдох. — На вашем. Мирэй достал лук — Тогда мы их прибьём. Мы же не с пустыми руками пришли! Ашха удивился — Оружие? Нет нет! Это не помочь! Это усугубить! Юноша непонимающе посмотрел на него. — Если кто-то хочет нас убить, что нам ещё делать? Ашха сделал шаг вперёд. — Слушать. Он показал в сторону леса. — Они не охотиться. — Тогда зачем приходят? — Не знать. — Но ты же сказал, что они убивают! — Да. Друид опустил голову. — Но первый удар... делать хуже. Старейшина вмешался: — Ашха, ты хочешь сказать, что с ними можно договориться? Друид долго молчал. Наконец он тихо ответил: — Не знаю. — Тогда почему нельзя защищаться? Ашха поднял взгляд. — Потому что они... странные. Он искал слова. — Если стрела попасть... Друид сжал кулак. — Они помнить. Потом разжал ладонь. — Если не попасть... Он покачал головой. — Тоже помнить. Эльфы переглянулись. — Что это значит? — спросил Мирэй. — Мы не понимать их. Ашха говорил медленно, будто вспоминал рассказы старших. — Мой дед говорить... однажды друиды воевать. Он посмотрел в сторону темнеющего леса. — После этого... семь рощ исчезнуть. — Исчезнуть? — Просто... Он развёл руками. — Не стать. Мирэй почувствовал, как внутри зарождается тревога. — Ты хочешь сказать, они настолько сильны? Ашха покачал головой. — Не сила. — Тогда что? Друид посмотрел на небо, где последние отблески тусклого света исчезали за плотным туманом. — Мы не знать. Именно это пугать больше всего. В этот момент один из друидов, стоявших у края лагеря, резко выпрямился. Он молча поднял руку и указал в темноту. Все обернулись. Между двумя исполинскими деревьями, далеко за границей света, мелькнули три маленькие белые точки. Они висели в воздухе. Неподвижно. Будто кто-то смотрел на лагерь из глубины леса. Затем рядом загорелась четвёртая. Пятая. Шестая. А спустя несколько секунд белых точек стало так много, что никто уже не мог сосчитать их количество. Никто не видел их владельцев — лишь неподвижные огоньки, наблюдавшие за лагерем из темноты. И тут из дерева спустился огромный паук. Размеры были устрашающими. На нём виднелись какие то зелёные точки.. Мирэй сглотнул — Твою матушку.. ЭТО ЧТО ТАКОЕ?!.. Кто то уже кинул копьё. Оно попало. Паук зашипел. И быстрыми скачками отступил Ашха напрягся — ПЛОХО! ПЛОХО!! Он привести братьев.. И тогда нас всех убить!! Паук исчез в густой тьме так же стремительно, как и появился. Лишь шелест ветвей наверху говорил о том, что он всё ещё где-то рядом. Ашха резко повернулся к эльфу, бросившему копьё. — Зачем?! Тот растерянно сжал древко второго копья. — Он же собирался напасть! — Нет! Он смотреть! — Да какая разница?! — Большая! Ашха нервно оглянулся на лес. Впервые с момента знакомства он выглядел по-настоящему испуганным. — Он разведчик... Мирэй поднял бровь. — Разведчик? — Да. Друид тяжело дышал. — Если видеть добыча... возвращаться. — Ну и пусть возвращается. Мирэй поднял лук. — Если придут, ничего страшного. Отобьёмся. Многие из нас были на войне с людьми. И не такое видели. Ашха медленно перевёл на него взгляд. — Люди... Он покачал головой. — Нет. — Какая разница? — Большая. Он подошёл ближе. — Люди... думать. — Конечно. — Бояться. — Да. — Уставать. — Ну да. Ашха покачал головой ещё раз. — Эти... нет. Слова прозвучали так спокойно, что Мирэю стало не по себе. — Они не чувствуют боли? — Не знать. — Тогда что? — Они не останавливаться. В этот момент один из друидов, стоявших у края лагеря, вдруг медленно поднял голову. Он прислушался. Затем тихо произнёс всего одно слово: — Поздно... Над лесом прокатился едва различимый звук. Сначала Мирэю показалось, что это ветер. Потом ещё один. И ещё. Ш-ш-ш-ш... Будто тысячи тонких когтей одновременно цеплялись за древесную кору. Шорох становился всё громче. Он окружал лагерь со всех сторон. Один из эльфов сглотнул. — Это... дождь? Ашха закрыл глаза. — Нет. Мирэй посмотрел вверх. И застыл. По стволу ближайшего исполинского дерева вниз спускались десятки зелёных светящихся точек. Потом сотни. Из темноты начали вырисовываться силуэты огромных пауков. Одни были размером с лошадь, другие — ещё больше. Они цеплялись лапами за кору и двигались с пугающей скоростью, почти бесшумно. Мирэй медленно выдохнул. — Да их... Он не договорил. На соседнем дереве появились новые силуэты. На третьем. На четвёртом. Сколько их было, определить оказалось невозможно. Казалось, что сам лес ожил, и теперь тысячи зелёных огоньков стекали вниз по стволам, окружая лагерь. Ашха прошептал так тихо, что его услышал только стоявший рядом Мирэй: — Они не пришли охотиться... Мирэй крепче сжал лук. — Тогда зачем? Друид смотрел на темноту, не отрываясь. — Они пришли узнать... почему их брат вернулся раненым. Мирэй уже натянул тетеву — Ну давайте.. Твари. Ашха тут же откинул его — НЕТ! НЕ СТОИТ! БУДЕТ ХУЖЕ! Мирэй вскрикнул — ИДИОТ! ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ! НЕ МЕШАЙ! Кто то уже бросился в атаку. Но тут же был захвачен паутиной. Один из пауков тут же набросился и начал поедать его Мирэй тут же отошёл назад — Так вот о чём ты говорил.. Ашха махнул на реку. В лес — ОТХОДИТЬ! К НАМ! К НАМ! ВСЕ! ОТХОДИТЬ!! Старейшина закричал во весь голос: — Всем в колонну! Не разбегаться! Несколько эльфов бросились помогать тем, кто застыл от страха. Мирэй, всё ещё сжимая лук, посмотрел на тёмный лес, затем на тропу, куда указывал Ашха. — Куда вы нас ведёте? — Домой, — коротко ответил друид. — Но лагерь... Ашха даже не обернулся. — Если остаться — потерять лагерь. Он посмотрел Мирэю прямо в глаза. — Если задержаться — потерять всех. Эти слова прозвучали настолько твёрдо, что Мирэй перестал спорить. Он глубоко вдохнул и крикнул остальным: — Слушайте его! Все к реке! Быстро! Лагерь, который ещё несколько минут назад казался началом новой жизни, теперь стремительно пустел. За спинами бегущих эльфов оставались палатки, инструменты и запасы — всё то, что они строили с момента прибытия в Тёмный лес. Вокруг же, среди исполинских деревьев, продолжали мелькать десятки зелёных огоньков, неотступно следовавших за ними. Все быстро собрали вещи. Кто что мог. И в спешке начали бежать Мирэй посмотрел на Ашху — Чёрт! Чёрт! Чёрт! Куда мы бежим?! — закричал Мирэй, едва поспевая за друидами. Ашха даже не обернулся. — Домой! Мост! К нам! Не бояться! Нет паника! Паника — лишнее! Они мчались между исполинскими деревьями по едва заметной тропе. Позади слышался шорох сотен лап. Иногда сверху падали клочья паутины, липкие и тяжёлые, но друиды словно заранее знали, где они появятся, и уводили всех в сторону. Вскоре лес резко оборвался. Перед ними разверзлась пропасть. Настолько глубокая, что её дна не было видно. Вместо него клубился густой голубой туман. Через пропасть был перекинут мост. Не каменный. Не деревянный. Он был сплетён из гигантских корней и толстых лиан, которые переплетались между собой, образуя узкое полотно. На первый взгляд казалось, что он вот-вот рассыплется. Но под ногами мост даже не скрипел. Он лишь слегка покачивался, словно жил собственной жизнью. — Быстрее! — крикнул Ашха. Эльфы один за другим перебегали через пропасть. Мирэй, оказавшись почти на середине, невольно бросил взгляд вниз. И тут же пожалел. Голубой туман внизу... двигался. Словно под ним плавало что-то огромное. Он резко отвернулся и побежал дальше. Последними мост пересекли Ашха и ещё двое друидов. Паучий рой уже высыпал к самому краю обрыва. Десятки огромных тел остановились, наблюдая за беглецами. Некоторые начали выпускать длинные нити паутины в сторону моста. Ашха резко присел. Из-за пояса он вытащил короткий нож, лезвие которого было выточено из какого-то тёмно-зелёного минерала. Он провёл им по одному из толстых корней. Ничего не произошло. Затем тихо произнёс несколько слов на своём языке. Корень дрогнул. И сам разошёлся надвое. Следом начали расходиться остальные. Будто мост сам решил отпустить путников. Через несколько секунд вся его середина с глухим треском ушла вниз, скрывшись в тумане. Оставшиеся на той стороне пауки одновременно остановились. Ни один не попытался прыгнуть. Они лишь замерли у самого края. Долго смотрели вслед беглецам. А затем почти синхронно начали медленно отползать обратно в лес. Мирэй тяжело дышал, пытаясь прийти в себя. — Они... не стали преследовать... Ашха убрал нож. — Потому что не могут перейти. — Не могут... или не хотят? Друид на мгновение задумался. — Мы не знать. Он перевёл взгляд на пропасть. — Но они... никогда не переходить этот разлом. Сзади послышался низкий, протяжный гул. Все обернулись. Из глубины тумана под разрушенным мостом на миг показалось что-то огромное. Не целиком. Лишь силуэт. Такой исполинский, что по сравнению с ним даже гигантские деревья казались молодыми саженцами. Через секунду туман снова сомкнулся. Ашха тихо произнёс: — Лучше... не смотреть вниз долго. — Почему? — спросил Мирэй, не отрывая взгляда от пропасти. Друид ответил почти шёпотом: — Иногда... то, что живёт внизу... замечает тех, кто слишком долго пытается заметить его. Они пошли дальше. И через какое то время им показалось поселение. Деревянные домики. Тропы. Даже прилавки были Ашха выдохнул и улыбнулся — Это наш дом! Но теперь и ваш дом тоже. Вы можете выдохнуть спокойно. Теперь чувствовать себя как дома. Быть вместе. Наш дом - Ваш дом Мирэй осмотрел дома.. И вдруг заметил.. Возле одного из домов была могилка Тот нагнулся — Это.. Могила? Ашха присел.. и вдруг стал грустным — Это мой сын.. Он умереть от болезнь.. Мирэй посмотрел на него — Он был болен?.. Ашха не смотрел на него — Он сгнить от ядовитая вода в той реке.. Мирэй замер. — В той самой?.. — Да. В памяти сразу всплыли вёдра, которые он набирал утром. Эльфийские учёные как раз собирались исследовать эту воду. — Но... она выглядела совершенно чистой. — Всегда так выглядеть. Ашха провёл пальцами по деревянной табличке. — Вода красивая. Он замолчал. — Очень красивая. В его голосе прозвучала горечь. — Дети играть. — Пить. — Купаться. — Потом болезнь. Мирэй почувствовал, как внутри всё сжалось. — Вы знаете, почему она стала такой? Ашха покачал головой. — Нет. — Давно это случилось? — Несколько лет назад. Он наконец поднял взгляд. В его глазах не было слёз. Лишь усталость человека, который пережил потерю, но так и не нашёл ответа. — До этого река давать жизнь. Теперь... иногда забирать. Мирэй медленно обернулся в сторону, откуда они пришли. Ту самую реку друиды обходили с опаской. Ту самую воду эльфы собирались исследовать. Он вспомнил слова Ашхи: "Мы видеть, как вы начать изучать вода..." Теперь он понял, почему друиды не пытались им помешать. Они надеялись. Надеялись, что пришельцы из другого мира, обладавшие своими знаниями и технологиями, смогут найти причину того, чего не смогли понять они сами. Мирэй снова посмотрел на могилу. — Ашха... Друид поднял голову. — Если мы сможем выяснить, что отравило реку... Он говорил спокойно, но твёрдо. — Мы сделаем всё, чтобы её очистить. На лице Ашхи впервые за долгое время появилась слабая улыбка. — Спасибо. Он посмотрел на деревянную табличку. — Может быть... тогда другие дети никогда не оказаться здесь. Мирэй похлопал его по плечу — Мне жаль что такое произошло.. Но я обещаю, мы найдём способ спасти воду. И тогда никто более не пострадает! Он посмотрел на старейшин — Завтра начинаем изучать воду. Никто её не пьёт! Ясно? Один из эльфов уже её пил — Блин.. она такая вкусная.. Мирэй тут же подбежал к нему — ТЫ ИДИОТ?!.. Ашха ещё сильнее погрустнел — Простите.. это всё из-за меня.. Я не предупредить раньше.. Простите.. Мирэй сразу перестал ругаться. Он подошёл к друиду и покачал головой. — Нет. Ашха поднял глаза. — Это не твоя вина. — Но... — Мы сами не спросили. Ты вообще не обязан был знать, что мы сразу начнём пить воду из первой попавшейся реки. Старейшина поддержал его: — Ответственность лежит и на нас. Мы оказались в незнакомом мире и слишком быстро решили, что всё здесь подчиняется привычным законам. Другой старейшина уже подошёл к молодому эльфу. — Как себя чувствуешь? Тот пожал плечами. — Пока нормально. — Голова не кружится? — Нет. — Живот? — Тоже нет. Ашха тихо сказал: — Болезнь не сразу. Все снова замолчали. Друид продолжил: — Иногда один день. Он показал два пальца. — Иногда два. — Потом... Он не закончил фразу. И не стал. Слова были не нужны. Мирэй глубоко вздохнул. — Тогда времени у нас мало. Он посмотрел на старейшин. — Этого эльфа нельзя оставлять одного. Наблюдайте за ним круглые сутки. — Сделаем. — И подготовьте всё оборудование, которое удалось привезти через портал. Если в этой воде есть яд, бактерия, грибок или что-то ещё, мы должны выяснить это как можно скорее. Ашха впервые за разговор посмотрел на эльфийские ящики с приборами, которые принесли в поселение. Он тихо произнёс: — Мы много лет искать ответ... Затем перевёл взгляд на Мирэя. — Может быть... вы увидеть то, что мы не смогли увидеть. Мирэй присел у реки.. и начал присматриватся — Что ж в тебе.. Он набрал её в руку.. И вдруг налил в рот. Не глотал Поводил в рту пару раз, потом выплюнул — Фу... Она сильно сладкая.. вкус как будто.. сироп какой.. Ашха резко шагнул вперёд. — Не пить! Но Мирэй уже выплюнул воду в траву и вытер рот рукавом. — Я не глотал, успокойся. Несколько эльфов напряглись, наблюдая за его действиями. Старейшина нахмурился. — Ты вообще зачем это сделал? Мирэй присел на корточки у самой кромки воды. — Проверка на вкус — это тоже первичная оценка. Иногда можно сразу понять, что в воде есть примеси. Он снова посмотрел на реку. — Но это... странно. Ашха медленно опустился рядом, стараясь не мешать. — Странно? — Да. Мирэй осторожно зачерпнул воду ладонью, но уже не пробовал. — Она не должна быть сладкой. Он нахмурился сильнее. — Пресная вода не имеет выраженного вкуса. Максимум — лёгкий минеральный оттенок. Старейшина наклонился ближе. — Значит... она отравлена? Мирэй покачал головой. — Не обязательно. Но это точно не обычная вода. Он поднялся. — Либо в ней растворено что-то органическое... либо здесь другой химический состав. Или... Он замолчал, подбирая слова. — Или этот мир просто работает иначе. Ашха тихо спросил: — Опасно? Мирэй посмотрел на реку ещё раз. — Пока не знаю. Он развернулся к лагерю. — Но теперь я точно уверен: это не просто вода. Пауза. — Это либо ресурс... либо сигнал. Старейшина нахмурился. — Сигнал? Мирэй кивнул. — В природе ничего “сладкого” просто так не бывает. Он снова посмотрел на Ашху. — Ты говорил, что река раньше была нормальной? Ашха медленно кивнул. — Да. — Тогда что-то изменилось. Он сжал кулак. — И это “что-то” мы обязаны найти. На мгновение над рекой прошёл лёгкий ветер. И вода едва заметно блеснула — будто в глубине что-то на секунду ответило на их разговор. Мирэй подошёл к своим — Ладно. Всем в свободные домики. Спать. Завтра начнём исследование местной фауны и воды. Ясно? Старейшины посмотрели друг на друга. Потом повернулись к остальным — Попросите у жителей свободные дома или места что бы поспать! Друиды не спорили. Они просто молча кивали и показывали рукой, куда идти. Без вопросов. Без недоверия. Словно чужаки, внезапно появившиеся в их мире, уже давно были частью того, что здесь иногда случается. Мирэй шёл по узкой тропе между домами. Деревня теперь казалась ещё более странной в ночном свете. Светоцветы на шестах мягко пульсировали зелёным светом, отбрасывая длинные тени деревьев-домов. Казалось, сами стены дышат. Он остановился у одного из домов. — Здесь подойдёт. Старейшина заглянул внутрь. — Похоже, безопасно. Мирэй кивнул. — По очереди дежурим. Двое у входа, остальные спят. Без исключений. — Понял. Когда эльфы начали заходить внутрь, Мирэй на секунду задержался снаружи. Он посмотрел в сторону реки. Туда, где тьма становилась гуще. Где лес уже полностью проснулся. Где всё ещё чувствовалось что-то... наблюдающее. — Завтра, — тихо произнёс он. И только после этого вошёл внутрь. В доме было тепло. Стены слегка светились изнутри, будто древесина хранила в себе живой свет. Воздух пах листьями и влажной корой. Кто-то сразу сел на пол, кто-то прислонился к стене, не снимая доспехов. Усталость наконец догнала их. Но тишина не была спокойной. Слишком много всего произошло за один день. Слишком быстро. И слишком неправильно для привычного мира. Снаружи мягко зашевелились листья. И где-то далеко, за пределами деревни, тёмный лес снова напомнил о себе тихим, едва слышным шорохом. Но теперь никто не вскакивал. Теперь все просто слушали. И ждали завтрашнего дня.