Остров дракона

В бок настойчиво тыкалось что-то твердое, и Дезмонд не без труда, но все же открыл глаза. Показавшийся ослепительно ярким мир сделал вокруг полуэльфа парочку оборотов и, наконец, согласился утвердиться в своем обычном состоянии. То есть – сверху небо, снизу земля. Очень, кстати, высокое небо и довольно твердая, хоть и поросшая густой сочной травой земля. Ну, Ирдис, погоди, дай только вернуться в Энию. Достанется вам, уважаемый мэтр, за такие кривые порталы. Что-то твердое снова ткнуло в бок и Дезмонд, собрав глаза и мысли в кучку, все-таки повернул голову. Чтобы с воплем подскочить и попятиться. Припавший на передние лапы золотой дракон отпрыгнул в противоположную сторону, шумно всплеснув крыльями. Огромные голубые глазищи на узкой изящной морде стали, кажется, еще больше. −Дракон… − слабым голосом констатировал очевидное Дезмонд. Правда, это знание не то чтобы особо помогало. Драконов в Энии не видели тысячи лет и общаться с ними совершенно разучились. Дезмонд даже приблизительно не представлял, что делать, когда на тебя озадаченно смотрит здоровенная переливающаяся крылатая ящерица. Правда, кое-какие крупицы знаний, брошенные мэтром Ирдисом в бедовую светловолосую голову, все же дали всходы, и Дезмонд припомнил, что золотые драконы хотя бы не агрессивны. −Сам ты ящерица. – обиженно буркнул дракон и сложил крылья на спине, красиво выгибая шею. −Я это вслух сказал? −Нет, просто у тебя на лице все написано. Голос у дракона был звучный и как будто бы молодой. Во всяком случае, Дезмонду так казалось. Да и размеры, конечно… Золотой был раза в полтора мельче приснопамятного синего, но какой-то весь… Дезмонд покусал губу, пытаясь подобрать верное слово. Какой-то весь острый, будто созданный, чтобы стремительным золотым росчерком проноситься в небесах. Скай на его фоне казался грузным и неповоротливым. −Прошу меня извинить. – Дезмонд все же решил, что вежливость даже с драконами не повредит. – Я не хотел вас побеспокоить, но портал почему-то выкинул меня именно сюда. Мое имя Дезмонд Полуэльф. Я из Энии. Это… −Про Энию я знаю. – перебил его дракон и так же церемонно склонил увенчанную острыми, но не очень длинными рожками голову. – Хотя бывать не приходилось. Меня зовут Гилтиас. А ты попал в Твердыню Огня на Ксентароне. −Чего-то не того Ирдис наколдовал. – вполголоса пробормотал Дезмонд. −Неправда. – вдруг энергично вступился дракон. – Если ты попал сюда, значит, так надо. −Мне, честно говоря, не надо. – Дезмонд потер ушибленный при падении локоть. – Со мной были двое спутников. Мой друг воин Торвальд и моя невеста принцесса Алатиэль. −Здесь их точно нет. – мотнул головой золотой. – Ваш портал вынес их туда, где должны быть они. От того, что дракон сделал особенный упор на слово «они», Дезмонд настороженно нахмурился. Почему-то складывалось впечатление, что явлению полуэльфа в эту Твердыню Огня он совершенно не удивился. −Ты пришел искать Деймоса. – подтвердил догадки Дезмонда дракон. – Но его башня в горах, намного севернее. Полагаю, принцесса там со всем разберется. −Разберется?! – Дезмонд с трудом, но подавил желание сцапать дракона хоть за что-нибудь и как следует встряхнуть. – Хочешь сказать, что Алатиэль сейчас там совсем одна?! −Я хочу сказать, что все происходит так, как должно. – шумно вздохнув, сообщил дракон. – Давай я тебе кое-что покажу. Дезмонд колебался. Идти куда-то вместе с подозрительно много знающим драконом ему отчаянно не хотелось. С другой стороны, он все еще не знал толком, где находится. Они стояли на поросшей травой равнине, но то и дело налетающий с юга ветер пронзительно пах солью. Значит, рядом было море. −Я не уверен, что могу тебе доверять. – все же решился озвучить свои сомнения полуэльф. Рассекавшая голубизну драконьих глаз узкая щель зрачка дрогнула. −Я понимаю. – быстро и сухо проговорил дракон. – Быть может, так тебе будет легче мне довериться. Очертания крылатого тела окутались золотистой дымкой и поплыли, уменьшаясь. Дезмонд и глазом моргнуть не успел, когда перед ним оказалась тонкая гибкая человеческая фигурка. По широким плечам рассыпались длинные и пышные кудрявые волосы. Оставшиеся голубыми глаза слегка прищурились, когда дракон фыркнул и заправил щекотнувший ему нос локон за острое эльфийское ухо. Взгляд Дезмонда красноречиво скользнул ниже. −Ой. – без тени смущения выдал дракон и передернул обнаженными плечами. Вполне эльфийское обнаженное тело небрежно скрыли простые светлые штаны и рубаха. Дракон, которого теперь почему-то стало проще называть Гилтиасом, встряхнулся, как будто привыкая к новому телу и одежде, и поманил Дезмонда за собой. Вдвоем они вышли на узенькую, но утоптанную тропинку, спустились в поросший кривыми соснами овражек, прошли немного по его дну, свернули в какую-то совсем узкую и подозрительную щель и, наконец, вышли… −Вот это да... – выдохнул Дезмонд. Насколько хватало глаз, раскинулась безбрежная синяя гладь, набегающая на берег белоснежной пеной прибоя. Песчаный пляж был усеян водорослями, корягами и прочим мусором. Вероятно, совсем недавно здесь бушевал шторм. Гилтиас жестом позвал Дезмонда дальше, на узенькую тропинку, взбирающуюся вверх по каменистому склону. Дракон в эльфийском облике двигался по этой тропке быстро и ловко, как ящерица. Дезмонд на всякий случай пробормотал сквозь зубы страховочное заклинание и молитву деве Нариэль. И только потом полез за ним следом. Вдвоем они забрались на большой каменный уступ, на котором под корнями лихо прилепившейся на склоне сосны открывался проход в пещеру. Гилтиас молча пересек ее, не давая зажегшему на ладони пульсар Дезмонду времени оглядеться. Впрочем, полуэльф обратил внимание на притаившуюся в уголке небольшую лежанку. Странно, неужели дракон принимал эльфийский облик, чтобы поспать? Широкая расщелина вела из пещеры вглубь скалы. Дезмонд все-таки не удержался. −Эта пещера – твой дом? – спросил он. −Мой дом – весь остров. – не оборачиваясь, отозвался Гилтиас. – Здесь когда-то жили двое моих друзей. Они были эльфами. −Что с ними стало? −Умерли. – коротко отозвался дракон, и Дезмонд не стал больше ни о чем спрашивать. Тем более, стены расщелины, по которой они шли, чем дальше, тем сильнее напоминали рукотворный коридор. За очередным поворотом на потолке появилось изображение длинного изгибающегося дракона. Через равные промежутки начали попадаться друзы сияющих собственным светом желтых камней. −Гилтиас. – окликнул дракона Дезмонд. – Куда мы все-таки идем? −В сердце Твердыни. −А ты боишься вести туда чужака? −Ты не чужак. Ты должен был появиться здесь. Дезмонд озадаченно покачал головой. Все это было невыразимо странно. Когда за очередным поворотом перед ними раскинулся исполинский зал, Дезмонд от изумления чуть не споткнулся на ровном месте. Зал превосходил размерами все, что ему доводилось видеть. Они с Гилтиасом вышли под самым потолком, и сверху было прекрасно видно, что находится внизу. −Золотые драконы… − прошептал Дезмонд, чувствуя, как гулко колотится у него сердце. Драконья чешуя сверкала золотом, а лежали они так плотно, да еще и свернувшись клубочком, как огромные кошки, что зал напоминал увеличенную во много-много раз королевскую сокровищницу Энии. Было очень тепло, почти жарко, и снизу доносилось уютное размеренное сопение. Драконы спали. Гилтиас смотрел на своих сородичей со странным выражением лица. Красиво очерченные губы сошлись в тонкую полоску. От их уголков к подбородку пролегли две глубоких борозды. Глаза потемнели. Дезмонд приблизился к нему и спросил: −А почему они спят? −Первый Бог решил, что так будет безопаснее. – тон у Гилтиаса был такой, что даже ежу стало бы ясно, как сильно его возмущает это решение неведомого бога. – Солнце умирает. Ксентарон замерзает. А в Твердыне Огня по-прежнему тепло. И мое племя спит здесь, пока там, в большом мире, все гибнет. И я не могу их разбудить. −Почему тогда не спишь ты? – медленно проговорил Дезмонд, пытаясь утрамбовать новые сведения в голове. −Потому что я видел иной путь. – глаза обернувшегося к нему Гилтиаса полыхнули золотым огнем. В молчании они вернулись в пещеру под корнями сосны. Гилтиас выдохнул сквозь зубы, и в грубо сделанном очаге заплясал огонь. −За всеми нашими бедами стоит повелительница демонов. – начал дракон, ловко нарезая какие-то незнакомые овощи и ссыпая их в котелок. – Первый Бог – создатель Ксентарона – проиграл ей, и с тех пор наш мир медленно умирает, а она набирается сил и готовится выпустить легионы демонов. −Погоди-ка… − Дезмонд невольно встал рядом за крепко сбитый деревянный стол и взялся за второй нож. – Деймос говорил об этом Алатиэли. Что-то про его мир, который погружается во мрак и холод. −Все так. – энергично кивнул Гилтиас, и волосы снова упали ему на лицо. −Значит, он пытался спастись. – резюмировал Дезмонд, очищая от толстой кожуры смутно похожие на картошку клубни. – Правда, очень экстравагантным способом. Принцесса, честно говоря, не особенно оценила попытку завоевания Энии. Да и мне это не слишком понравилось. Гилтиас смолчал. Чем дольше Дезмонд вглядывался в его лицо очень красивого юноши, тем отчетливее убеждался, что дракон, может, и молод по своим меркам, но с точки зрения полуэльфа явно успел многое повидать за свою жизнь. −А откуда ты узнал про нас? – решил сменить тему Дезмонд, передавая Гилтиасу очищенные клубни и невольно касаясь его руки. Тонкие пальцы оказались очень горячими. Будто по венам вместо крови тек жидкий огонь. −Я смотрел в Зеркало Судьбы. – отозвался Гилтиас, несколькими стремительными движениями разрубив клубни на равные дольки. – И видел там вас и то, что должно случиться. Твой друг Торвальд сумеет уговорить Первого Бога отдать артефакт, способный разбудить мое племя. А твоя невеста убедит Деймоса поступить правильно. Дезмонд до побелевших костяшек стиснул нож. Если Гилтиас прав, и Алатиэль сейчас с этим захватчиком совсем одна… Поверх судорожно сжатой руки легла горячая широкая ладонь. Гилтиас легонько пожал Дезмонду пальцы и заглянул в лицо своими невозможными ярко-голубыми глазами. −Он не причинит ей вреда. – прошелестел дракон. – Она слишком похожа на… −На кого? – нетерпеливо перебил его Дезмонд. −На ту, кому невозможно перечить. – быстро закончил Гилтиас, убирая руку, и отвернулся, вешая котелок с водой и овощами над огнем. Когда в забулькавшее варево отправились незнакомые остро пахнущие специи, Дезмонд все же спросил. Не у Гилтиаса, а скорее у потемневшего неба за порогом пещеры. −Что тогда должен делать я? Почему мне снова кажется, что я – лишнее звено в цепи? Колдовавший над ужином Гилтиас повернул голову. Отсветы пламени мягко ложились ему на лицо, очерчивали высокие скулы, острую линию нижней челюсти. −Не знаю, какие цепи в Энии, − улыбнувшись уголками губ, сказал он. – но у нас на Ксентароне в цепи не бывает лишних звеньев. Каждое связывает одно с другим. Как и ты, Дезмонд. Даже если тебе кажется, что все не так. Ужинать устроились на краю уступа, глядя в густо усыпанное звездами черное небо. Гилтиас подогнул под себя левую ногу, пристроил на колено правой глубокую деревянную миску и ел, забавно дуя на ложку. Дезмонд подозревал, что дракон просто дурачится. Не таким уж горячим было густое, пахнущее чем-то пряным варево. Приготовленное без мяса, оно оказалось неожиданно сытным, и только съев первую ложку, Дезмонд вспомнил, что не ел почти сутки. Поэтому его миска опустела куда стремительнее, чем драконья. Гилтиас без слов положил ему добавки. −Завтра утром я отвезу тебя в горы, к твоим друзьям. – тихо сказал Гилтиас. – Скоро все решится. −Ты знаешь, чем все закончится? Гилтиас кивнул, но почти сразу мотнул кудрявой головой. −Я не уверен. Там было так много всего, что у меня голова чуть не лопнула. Воистину, прав был Старейшина Лерсан, когда говорил, что любопытство сгубило дурного дракона. Но я не мог иначе. −И давно ты здесь один? −Давно. Дезмонд погонял ложку в миске, но все-таки решился уточнить: −По эльфийским или по драконьим меркам? −По эльфийским. – подумав, решил Гилтиас и сморщил нос. – Но для меня это тоже очень долго. Я все-таки самый молодой из племени. Старейшина говорит, что драконы умеют ждать, но я пока так и не научился. – Гилтиас передернул плечами и шепотом добавил. – Здесь было так грустно в одиночестве. Пустую миску он отставил в сторону, обхватил руками колено и положил на него подбородок. Вид у съежившегося дракона был таким печальным, что Дезмонд не выдержал и обнял его за плечи. Гилтиас крупно вздрогнул, покосился озадаченно, но все-таки прильнул к Дезмонду, как кот. Тихонько фыркнул в шею и прошептал: −Спасибо. Теперь мое одиночество закончилось. А впереди все самое интересное. В эту ночь спал Дезмонд, как убитый. Возможно, этому способствовало ровное, как от печки, тепло устроившегося на той же лежанке, почти под боком, дракона. Гилтиас на ночь перекинулся в миниатюрного бескрылого дракончика и временами смешно урчал, как сонный кот. Дезмонд спал, и ему снилась Алатиэль в походной теплой тунике, лихо гоняющая Деймоса Безликого его же мечом по темным гулким коридорам какой-то башни. Торвальд ему тоже снился. Во сне друг вдумчиво употреблял эль из огромной деревянной кружки. Компанию ему составляли круглый коренастый гном, лысый, как коленка, но с длинной густой бородой, и благообразный старец в белых одеждах. На столе, за которым они сидели, валялся золотой посох, увенчанный сияющим кристаллом. Присутствие друзей ощущалось таким крепким и надежным, будто даже через время и пространство их сковывала прочная цепь. Во сне Дезмонд видел ее неожиданно отчетливо. Цепь отливала золотом драконьих чешуек. Гилтиас, проснувшись, перекатился поближе к хмурящемуся во сне полуэльфу и легонько дунул на него. Светлые волосы потревожило порывом теплого воздуха, и глубокая складка между бровей разгладилась. Дезмонд улыбнулся. Таким новый друг нравился дракону куда больше. Интересно, какими будут те воин и принцесса, которых Гилтиас видел в Зеркале? Наверно, очень хорошими. С ними тоже можно будет подружиться. И даже потом наведаться в гости в Энию. А там… Гилтиас даже зажмурился от предвкушения. Там наверняка будет много-много интересных мест, вещей и эльфов. И, конечно, интересной и вкусной еды. Глаза бы не глядели на этот проклятый топинамбур.