Вместе навсегда

      Из кустов раздался тихий шорох. Воробей насторожил уши хоть уже и так знал, кто был источником звука. К свежему запаху леса примешался запах хвои, свойственный всем котам племени теней. Но даже несмотря на весь доносившийся от пришедшего смрад, серый кот почуял такой знакомый ему аромат Огнехвоста.       — Ты опоздал, — буркнул Воробей и, встав, неторопливо пошёл.       — Да, извини, — Огнехвост поспешил нагнать Воробья. — По дороге заметил мышь.       Серый кот раздражённо дёрнул усами.       — Мы во сне: ты всё равно не смог бы по-настоящему её съесть.       Огнехвост пихнул друга рыжим хвостом и фыркнул:       — Да ладно тебе! Давай поохотимся, ты же небось никогда живой мыши в когтях не держал, — подтрунивал он Воробья.       Воробей остановился и сердито обернулся к другу, но тут же пожалел об этом, заглянув в голубые, как ясное небо глаза.       «О звёзды, кажется, я никогда не привыкну к его красоте,» — подумал он и попытался скрыть смущение за раздражением, мысленно сетуя на наличие у него во сне зрения.       — Давай в следующий раз поохотимся, — проворчал Воробей и снова пошёл дальше, не смотря на Огнехвоста и не замечая, как тот повесил хвост.       — Хорошо, — тихо проговорил рыжий кот и опять пошёл за Воробьём, но уже не так активно.       Воробей расслабился от привычности ситуации. Вот уже несколько лун они почти каждую ночь встречались во сне Огнехвоста и просто общались, как парочка лучших друзей.       — Хоть где-то можно отдохнуть от морозов, да? — усмехнулся Воробей, наслаждаясь теплом сезона зелёных листьев.       — Скажи спасибо мне за такой приятный сон! — взбодрился Огнехвост.       Воробей усмехнулся и буркнул что-то неразборчивое, не оборачиваясь.       — Эй! Да ладно тебе, это правда, — Огнехвост обогнал Воробья и остановился перед ним, игриво размахивая хвостом. — Не будь таким букой!       На секунду Воробью почудилась грусть в глазах Огнехвоста, но она исчезла так быстро, что он не придал этому значения.       — Ладно, ладно… Просто работы в сезон голых листьев навалом, прости, что веду себя, как мышеголовый… — неожиданно даже для самого себя сказал Воробей и уставился на свои лапы.       Огнехвост удивлённо глядя на друга, проговорил:       — Ничего страшного, я же тебя знаю…       На некоторое время наступила тишина, затем он продолжил мягко и немного неуклюже:       — Хоть ты и мышеголовый, но ты мой мышеголовый.       Воробей резко поднял голову на собеседника, не зная то ли оскорбиться от того, что кто-то другой назвал его мышеголовым, то ли смутиться, что Огнехвост назвал его своим.       Огнехвост звонко рассмеялся от странной смеси смущения, раздражения и беспомощности, застывшей на мордочке Воробья: ему редко удавалось вывести друга из себя.       — Я… Да ты не знаешь, что говоришь…! — Наконец обретя язык заворчал Воробей. — И вообще, я только что вспомнил, что мне надо было встать пораньше, перебрать запасы трав.       Фыркнув, серый кот встал и пошёл, всё ещё смущённый выходками Огнехвоста. Сердце в груди Воробья билось, как бешеное, хотя почему-то в присутствии этого рыжего кота такое происходило довольно часто.       — Зачем ты пришёл ко мне в сон, если всё равно убегаешь от меня? — неожиданно сбоку раздался голос Огнехвоста, и Воробей вздрогнул, задумавшись так сильно, что не заметил, как тот подошёл.       — Я не знаю! — чересчур грубо отозвался серый кот, но увидев, как отпрянул Огнехвост, смягчил свой тон. — Просто каждый раз, когда ты рядом, я чувствую себя таким…       Воробей не закончил предложение, не найдя подходящего слова, чтобы описать чувства, которые он испытывал только рядом с Огнехвостом.       — Счастливым? — озорно спросил рыжий кот, хотя в его глазах Воробью почудилась надежда.       Воробей скривился, будто глотнул мышиной желчи, и сдавленно выдавил:       — Глупым…       Огнехвост фыркнул.       — Полагаю, от тебя это можно считать высшим признанием в любви… — прошептал он так тихо, что Воробей едва услышал.       Серый кот насупился, внезапно почувствовав жар. «Огнехвост не мог сказать такое. Мне просто показалось,» — думал он, украдкой поглядывая на друга.       Огнехвост выглядел глубоко задумавшимся, устремив взгляд вдаль и нахмурившись, и Воробью стало интересно, о чём он размышляет.       Внезапно лес закончился, и коты вышли на песчаный берег озера. Ветра не было, и вода была спокойной; лучи солнца играючи отсвечивали от поверхности, слепя глаза.       Воробей вдохнул полной грудью озёрный воздух, пытаясь успокоиться.       — Нет, нет, не сейчас…! — забормотал Огнехвост, вздыбив шерсть и широко раскрыв глаза.       — А, что?       Воробей с недоумением посмотрел на друга.       — Пойдём лучше в другое место! — бросил тот, резко развернувшись и стремительно зашагав обратно в лес.       Воробей ещё раз оглянулся на озеро, и, не найдя ничего что могло бы так напугать Огнехвоста, тоже встал и пошёл за другом.       — Ты в порядке?       Огнехвост вздрогнул от негромкого вопроса Воробья, но не убавил шаг, будто стараясь сбежать от чего-то.       — Я в порядке.       Воробей раздражённо повёл усами от очевидной лжи.       — По-твоему я глупый? Ты выглядишь так, будто увидел стаю разъярённых лисиц. Что случилось?       Огнехвост нервно осмотрелся по сторонам, и Воробей повторил его действие, опять не увидев ничего странного: лишь стволы деревьев да солнце пробивающееся сквозь пожелтевшую листву… Жёлтая листва? Совсем недавно же листва была зелёной.       Воробей помотал головой, оставляя эту мысль на потом, Огнехвосту сейчас нужна была его поддержка.       — Ты же сам говорил, что, когда я рядом ты чувствуешь себя глупым… — наконец заговорил кот, и Воробей дёрнул хвостом от ухода Огнехвоста от вопроса.       Воробей открыл рот, чтобы сказать Огнехвосту перестать быть таким мышеголовым, но его перебил внезапный порыв холодного ветра, ерошащий шерсть и заставивший его остановиться от неожиданности и отвернуться.       По телу Воробья пробежали мурашки. Почему стало так холодно?       Серый кот сделал шаг вперёд и чуть не подпрыгнул от обжигающего, по сравнению с прогретой солнцем землёй, холода. Распахнув глаза, Воробей убедился, что вся земля теперь была покрыта снегом.       Также Воробей заметил, что Огнехвоста рядом с ним не было.       — Огнехвост?       Кругом царила мёртвая тишина.       — Огнехвост! Где ты?!       Воробей раздражённо дёрнул хвостом, не понимая куда пропал этот рыжий комок шерсти, но внутри него поселилась тревога, постепенно опутывая его, как плющ.       Кот увидел следы лап.       Следы на снегу вели Воробья, становясь всё путанее и всё время петляя то влево, то вправо. Наконец кот вышел из леса и снова оказался на том самом берегу, хотя Воробей был готов поклясться, что ни разу не поворачивал назад.       Перед ним сидел Огнехвост.       — Огнехвост! Вот ты где, — Воробей сел рядом с ним, почувствовав облегчение от того, что нашёл его.       Огнехвост, не пошевелив и ухом, всё смотрел в даль застывшего озера, будто и не услышав его.       — Я не понимаю, Огнехвост. Что случилось? — только и мог беспомощно проговорить Воробей, вглядываясь в глаза друга и видя в них странную тоску.       — Всё ты понимаешь.       Воробей судорожно покачал головой, сдерживая подступающие слёзы.       — Нет. Нет, Огнехвост, я не… — он оборвал себя всхлипом, не в силах сдержать рыдания, наконец переведя взгляд туда куда смотрел Огнехвост.       Посреди глади льда зиял провал.       У Воробья задрожали лапы.       — Нет, нет, нет… — залепетал Воробей.       Огнехвост повернулся к нему с горько-сладкой улыбкой.       — Прости, что не успел сказать тебе это при жизни-       — Нет!       — Ты замечательный кот и мне жаль, что нам приходиться прощаться так скоро-       — Нет!       — Воробей, я люблю тебя.       Воробей судорожно вдохнул, глядя мутными от слёз глазами на одного из самых дорогих для него котов.       О звёзды, почему он только сейчас это понял? Почему так долго отрицал свои к Огнехвосту чувства? Неужели так всё закончиться?       — Пожалуйста, не уходи… — хрипло прошептал Воробей, чувствуя себя маленьким котёнком.       — Ты же знаешь, что ничего уже нельзя сделать. Тебе нужно спасаться самому…       — Нет! — Воробья захлестнула горячая злоба, растопив парализующее горе, и он вскочил на нетвёрдые лапы. — Я могу тебе помочь!       Огнехвост с сочувствием наклонился к нему, чтобы потереться головой о его плечо, но Воробей отпрянул.       — Я хочу проснуться! — он побежал к провалу, скользя лапами на льду и обрывая когти в кровь.       — Воробей, ты должен выплыть. Пожалуйста… ради меня.       Заслышав тихую просьбу, серый кот неуклюже замер, чуть не растянувшись на льду, и       вздыбил загривок.       — Мы сделаем это вместе, — твёрдо ответил он и прыгнул в воду.

***

      Воробей резко встрепенулся, придя в себя, и обрадовался, увидев кругом привычную тьму. В груди болело от недостатка воздуха, а мышцы сводило от ледяной воды, и он поспешил найти Огнехвоста.       Они либо выберутся вместе, либо вместе останутся тут навсегда.       Под водой Воробью было ориентироваться в разы сложнее чем на воздухе: не было привычных звуков и запахов. Оставалось надеяться лишь на осязание и внутреннее чутьё.       Ринувшись вниз, Воробей изо всех сил загрёб не слушающимися лапами. В голове начал расползаться густой туман, поглощая все связные мысли.       Вдруг его лапа коснулась чего того. Вцепившись зубами в загривок Огнехвоста, Воробей потащил вверх.       Его силы быстро угасали, и в голове осталась одна единственная мысль: «Вот так я умру?».       Воробей крепче сжал зубы отказываясь отпускать любимого кота: умирать вместе было не так уж и страшно.       Его потянуло в сон.       Он невольно разжал челюсть, уже давно не гребя лапами, а просто плавно опускаясь на дно.       Внезапно что-то сильно потянуло его за загривок. … … …       Воробей больше не был в воде. Он судорожно хватал ртом воздух, выкашливая остатки воды.       Он лежал мордочкой на льду и дрожал от пронизывающего холода.       Он попытался позвать Огнехвоста, но издал лишь тяжёлый хрип. Кто-то тут же начал водить по нему тёплым шершавым языком, пытаясь согреть.       Звуки доходили до Воробья глухо, как будто он всё ещё находился под водой, и кот засучил лапами, пытаясь подняться, но снова зашёлся в сотрясающем всё тело кашле.       Внезапно в ноздри Воробья ударил запах Огнехвоста, и он почувствовал присутствие рыжего кота рядом.       Не обращая внимания на боль в груди и на чужие лапы, пытающиеся удержать его на месте, Воробей пополз к Огнехвосту. Уткнувшись в рыжего кота, он сипло забормотал:       — Я здесь… мы выбрались…       Воробей замолчал поняв, что что-то не так.       Огнехвост не дышал.       «Нет, я не позволю тебе бросить меня,» — пронеслось в голове Воробья, когда он с трудом поднялся на подкашивающиеся лапы и принялся ритмично давить на грудь не дышащего кота.       Воробей зашипел и оскалился, когда кто-то, пахнущий хвоей, грубо отпихнул его в сторону, но успокоился, поняв, что этот чужой кот продолжает давить на грудь Огнехвоста.       Последние силы покинули Воробья, и его лапы подкосились, как ломкие ветки. Ему оставалось лишь ждать и молить Звёздное племя не забирать Огнехвоста так рано.       «Ведь я так и не признался ему в своих чувствах,» — тупо подумал он. — «И теперь, кажется, никогда не смогу… По крайней мере при его жизни…»       Воробей представил, как встречает Огнехвоста в Звёздном племени: поблекшую рыжую шерсть и яркие огоньки звёзд, навсегда запутавшиеся в ней. Лишь призрак кота, которого он любит всем сердцем.       — Я люблю тебя… — еле слышно признался Воробей, отбросив все маски, но Огнехвост оставался таким же неподвижным и безжизненным.       Внезапно со стороны рыжего кота раздался булькающий звук. Воробей насторожил уши и подался к нему, не веря в происходящее: Огнехвост зашёлся в кашле, извергая воду из пасти.       Голоса вокруг загудели с новой силой, но Воробью было на них всё равно. Он, больше не чувствуя холода, бросился к Огнехвосту, скорее падая, чем ложась рядом с ним, и горячо зашептал ему на ухо:       — Я здесь, Огнехвост, я здесь… Мы оба выбрались, как я тебе и говорил… — Воробей лизнул макушку кота, пытаясь дать ему хоть немного тепла.       Шерсть под его языком смёрзлась в комья, и Воробей подумал, что им нужно поскорее согреться, а то смерть от переохлаждения всё ещё маячила на горизонте.       Воробей почувствовал, что Огнехвост посмотрел прямо на него.       — Вороб-       Огнехвост не смог договорить, его прервал ещё один приступ кашля, и Воробей шикнул на кота, прислонившись лбом ко лбу другого.       — Глупый комок шерсти. Никогда не делай так больше…       Ему было всё равно, что их окружает куча котов, как из племени Теней, так и из Грозового племени. В эту секунду важнее Огнехвоста для него не было ничего. Они разберуться со всем этим вместе позже. Сейчас же Воробей сказал те заветные слова, что таились в его сердце все бесчисленные ночи, проведённые вместе:       — Я люблю тебя.