Часть 1
30 июня 2026 г., 17:12
Раннее утро любезно приветствовало пробудившихся горожан, что даже в столь тихий час уделяли внимание нескончаемой работе, лучами яркого солнца. Пахло свежестью, влажной, каплями росы усеянной травой, лëгкой сыростью, какая снисходит и витает в воздухе невидимыми облачками после проливного дождя. В Мондштадте кипела жизнь, как покрывалась пузырьками вода в походном котелке. Как нарастала золотистая корочка на тушке молодого цыплëнка.
С глухим стуком соприкасались со светлым камнем каблуки. Она шествовала спешно, торопливо. Предстояло подготовить им для Великого магистра - и, разумеется, главным образом для лица, временно его заменяющего - результаты замысловатого эксперимента. Вынуждена была она, как и в течение последних нескольких дней, вновь провести рядом с Ним значительную часть своего времени.
«Приятно? Невообразимо.. »
- Доброе утро, леди Сахароза! - встретил неподалëку от библиотеки Ордо Фавониус девушку Тимей, что расположил в своих руках несколько больших старинных книг.
- Здравствуй! - поприветствовала его девушка, проследив за стремительно удаляющимся силуэтом золотистыми глазами. Подобралась к приятелю несколько ближе, привлекая вопросом его внимание: - Господин Альбедо..?
- Ещё не появился, - весело отозвался молодой человек. - Проходи, располагайся. Я буду ждать вас у верстака, - одарив коллегу обаятельной улыбкой, алхимик направился на выход из помещения.
Девушка коротко вздохнула, в некоторой тихой печали потупив кристально-чистый, точно Сидрового озера гладь, взгляд. Совсем нестрашно. Но почему-то, приятно щекоча, теснило грудь необъяснимое навязчивое тепло. Она прошла в следующую же дверь: было принято решение выделить специалистам в области алхимии для хранения записей собственный кабинет.
В небольшом озарëнном солнцем помещении, где в воздухе витали малочисленные, крошечные парашютики пыли, пахло бумагами, пергаментами, в вазон воткнутыми цветами и необыкновенной страстью к своему собственному делу. На полках были расставлены самые разные книги, откуда можно было черпать информацию в ходе экспериментов. Пустые, до блеска вымытые колбы, в дальних шкафчиках - компоненты, каким не страшен был ни свет, ни низкий показатель влажности. Всё - безупречно. Всё - на высоте. И их сегодняшний опыт должен был пройти, разумеется, в точности так же.
Сахароза степенно прошла в центр комнаты, любовно оглаживая кончиками пальцев стопку записей о предстоящем эксперименте: в качестве боевых единиц Орден рассмотреть хотел растения. Чтобы выведенные образцы уведомлять могли о появлении неприятеля - предположительно, свечением лепестков - и оказывать на на него губительное влияние - не столько уничтожать своим очарованием, сколько медленно убивать методом распыления ядовитых частиц.
Опустилась за рабочее место, с лëгкостью придвигая к столу пошитый красной тканью табурет. Выдвинула один из неприметных ящичков, выловила оттуда обëрнутый затейливо красивой обложкой, шнурком перевязанный дневник. Решила вести его по нескольким причинам: отмечать успехи и неудачи в ходе опытов, изредка писать о том, что желает на завтрак малышка Кли, хранить меж страниц засушенные лепестки душистых цветов и совершенно невзначай убеждать себя в одной простой вещи: как стыдно думать о том, до чего хороши Его острые ключицы.
«Малышке Кли очень понравились мондштадские оладушки, какими угощал её Рейзор.. »
«Этим вечером мы с Тимеем отправились на поиски лепестков: средство, полученное из травы-светяшки, на 87,94% удовлетворяет условия эксперимента. За основу действия в сумерках было взято свойство глазурной лилии: у этого вида цветов в это время суток раскрывается бутон, благодаря чему осуществить возможно распыление».
Она задумчиво вздохнула, неспешно перебирая пальцами шелестящие страницы. Невидимым румянцем покрывались нежные щëки всякий раз, когда в сокровенных своих записях разглядеть удавалось ей Его имя. Она восхищалась господином Альбедо. О бóльшем думать не могла! Однако так часто, как воспользоваться хотела дневником, возникали в голове еë самые разные, к образу талантливого юноши обращëнные мысли..
«Начало эксперимента:
✔︎ Засушить лепестки растений
✔︎ Подготовить экстракт
✔︎ Пригласить путешественницу, собравшую глазурные лилии, на торжество в честь возвращения экспедиционного отряда
✔︎ Предупредить Кли, что господин будет сильно занят
Приготовили всё необходимое. У господина очень умелые руки! Он так ловко, легко измельчает образцы».
«Сегодняшним утром господин Альбедо пригласил меня выпить кофе в библиотеке Ордена. Тимей и Линда - о ней я ещё не писала - помощница, которой нужно получить необходимые навыки в занятии алхимией перед экспедицией, изготавливали материал у верстака. Мы решили скоротать время. Он говорил так складно, так увлекательно. Надеюсь, и я когда-нибудь буду так же сиять в его глазах».
«Он редко говорит об узоре на своём теле. Иногда мне хочется зачëркнуто Считает это чем-то обыденным. Но ведь это самое настоящее чудо.. Перечëркнуто. Аккуратно, но достаточно, чтобы скрыть за чернилами слова».
Девушка взяла в руки перо, когда послышались за дверью различимые шаги. Запечатлеть решила в царстве белых страниц очередное волнующее душу воспоминание. До начала опыта оставалось несколько минут - Линда должна была оповестить Сахарозу своим присутствием. Утончëнная, небольшими ссадинами покрытая рука вывела линию. Одну. Вторую. Складывались витиеватые узоры в любопытный рассказ.
В лунном свете он был несказанно красив.
Добавила в лекарство экстракт из лепестков попрыгуньи. Крылышки кристальной бабочки и слизь слайма для смешения. Вероятность успеха: 68.97%. Должно действовать быстрее.
Пусть неидеально, но достаточно, чтобы он больше не чувствовал боли.
Я касалась его безупречной кожи: при каждом болезненном действии лекарства резко вздымалась господина грудь.
Наблюдала, как стекала по ней остаточная влага, оставляя влажные дорожки.. Он был невозмутим. А при нём я полыхала. Так неловко. Но приятно. Невообразимо».
Альбедо с особым вниманием наблюдал за каждым её движением, изредка отвлекаясь лишь на то, чтобы остановить стрелку часов и занести в журнал необходимые показатели. Её бархатные пальцы точечно оставляли на его теле горячие следы, создавая контраст с леденящей влагой. Выбились из аккуратной причëски мелкие пшеничные прядки. Тишина оплетала, окутывала, нарушаемая лишь её робким дыханием.
- Я безмерно тебе благодарен, - вполголоса произнёс он, когда окончено стало лечение. Закрыл журнал, поднимаясь со своего места, на плечо укладывая спущенную ткань.
- Н-не стоит, - смущëнно увела она глаза, - это моя работа, - однако тут же вскинула в удивлении брови, когда протянул юноша ей маленький тканевый мешочек.
- Возьми. Поможет излечить ссадины, - заприметил их, когда касались её кожи его проникновенные глаза.
И пускай этот страшный вечер пролетел, как ужасный сон, когда важно было сохранить чужие жизни, через время она начала воспринимать его совсем иначе. А что чувствовал теперь он сам?»
...
«Тогда я, вернувшись, была в здании одна. Был вечер. Я хотела направиться домой после очередного рабочего дня, когда на половине пути осознала, что оставила в кабинете свой личный дневник. Было очень жутко! Страшно, тревожно. Я не хотела, чтобы кто-то случайно увидел эти записи. Чтобы не нарочно привёл в беспорядок листы». Девушка, не привлекая к себе лишнего внимания, проникла в помещение в поздний час и растворилась в чернильном полумраке бестелесной тенью. Суетились, отчего-то странно вели себя посты занявшие рыцари. Ладонь невесомо коснулась дверной ручки - та повернулась с тихим щелчком. «Оставалось только забрать дневник. Ты справишься, Сахароза». Дверь послушно отворилась.. Но разве должен был кто-то находиться в комнате в такое время? Оцепила каждый находящийся в помещении предмет характерная мгла, разбавляемая ярким свечением колеблющегося огонька зажжëного фитиля. У стола во всëм своëм бесподобном великолепии стоял Он: склонившись над многочисленными записями, собрав сверху волосы в небольшой пышный хвост, разместив на спинке стула излюбленное одеяние, вдавался в подробности архивных записей молодой господин. Перо небрежно шуршало о снежную бумагу, оставляя на материале аккуратные символы. Альбедо спешил: замерял, попутно что-то нарезая, время. «Невозможно было не восхититься Его многозадачностью.. Бесподобен. Сосредоточен. Весьма невозмутим». Закипала в ëмкости вода: он смëл в бурлящую жидкость измельчëнное средство. Васильковый взгляд с педантично заполненного журнала метнулся к дверному проëму, заприметив робкое шевеление, после - вновь припал к исписанным страницам, а затем резко, недоумевающе - к показавшемуся в тени сгустившихся сумерек девичьему силуэту. Юноша судорожно вздохнул. Сошлись незримо у переносицы пшеничные брови. Он не ожидал гостей. - Г-господин Альбедо? - озадаченная, задала вопрос девушка. - Простите, - виновато опустила голову, стараясь как можно скорее перейти к сути дела, - я оставила здесь одну вещь. М-могу я..? - однако прервал одним лишь жестом её юноша - не должна была перед ним оправдываться ни при каких обстоятельствах. - ..Проходи, - на выдохе прошелестел алхимик. Зашуршало перо. Пролегла меж пшеничных бровей привычная складка. «Я осмотрелась: рабочий стол был заставлен компонентами. Он делал записи. Одну за другой. Мне стало жутко интересно: над чем мог так кропотливо трудиться господин в столь поздний час? Заметил моë любопытство. Сделал глубокий вдох». - Скоро я освобожу помещение, - сосредоточенно произнëс он, - распоряжайся, - провёл над выточенной из древесины поверхностью свободной рукой. Колыхнулись лепестки. Сверкала в нескольких сосудах странной консистенции жидкость. «Я послушалась: подобралась к своему месту, готовая выдвинуть тот самый заветный тумбы шкаф. Но остановилась. Разве могла просто так уйти, когда он был занят? Не предложив помощь?» - Что Вы делаете? - едва различимо, не привлекая к себе его значительного внимания, спросила девушка. - Завершаю старый эксперимент, - опустилась меж разрезанных жилок листьев прозрачная капля: чудесным образом - казалось, не успела пройти и секунда - затянулся, следа не оставив, аккуратный надрез. - Заживление тканей посредством сконцентрированной элементальной энергии, - Сахароза вздохнула, припоминая, - прибыли рыцари, - чуть тише добавил юноша, - ситуация приняла иной оборот. «Так вот, почему они суетились: у городских ворот, у здания церкви, в самом помещении.. Господин хотел помочь им скорее оправиться. Его умениям не было равных - почему же он всë ещё находился здесь, в нашем кабинете?» «Рыцарь мела» задумчиво отшатнулся, сделав в противоположную сторону несколько торопливых шагов. Развернувшись к подопечной спиной, выхватил нечто из нижнего ящичка. Стянул с ладони угольную перчатку. Придвинул ближе округлые карманные часы - не единожды звонко брякнула о дерево серебрянная цепь. Девушка сомкнула полосой нежные губы, поправляя опущенную на переносицу перегородку очков. Неловкость выдавала с головой, точно вынырнула из журчащего ручья неповоротливая ласточка. Размял руку, раз за разом сжимая в кулаке ладонь. - Я могу быть Вам полезна? - однако тотчас удивлëнно, глухо вскрикнула от испуга ассистент, когда рассëк молодой человек кожу заточенным лезвием. На повреждëнном участке проступила кровь - он сбивчиво выдохнул, окропляя изготовленной жидкостью увеченную плоть. - Г-господин Альбедо? - оказавшись за его спиной, встревоженно обратилась к нему девушка. Алхимик замерил время. Не сдвинулся с места. Наблюдал. Перемещалась стрелка. Непростительно медленно заживал неказистый порез. - Сумеешь завести механизм? - через плечо украдкой взглянул на неё мастер. Устало опустил веки, готовый вновь внести в журнал плоды не давший результат. «Незримо, невидимо, но его пальцы дрожали. Времени было мало. Но ведь ранее растения поддавались действию вещества.. » - Прошу, не смотри. Неприглядная процедура, - обратил он к её взору внешнюю сторону ладони. - Присуствует погрешность, - быстро сделал запись. Разве значило что-либо сейчас время? Не пытался ли успокоить себя этим юный исследователь? - ..нужно устранить, - смëл в сторону обработанные лепестки. Дрогнула под синей тканью грудь - он прислонил к порезу влажный мягкий материал. - С-сделаю, - робко отозвалась взволнованная девушка. Пропустил благодарный выдох молодой человек. «Он был отрешëнным. Непривычно задумчивым. Я заметила очень давно: слишком многое возлагал на свои плечи, не прибегая ни к моей, ни к Тиммея помощи, господин. Мы продолжили эксперимент: он крайне скоро, торопливо наводил в колбах жидкость. Я следила за временем: всë так же медленно проходило действие вещества. Он рассëк кожу пальцев. Обнажил, чуть ткань припуская, острое плечо. Не допуская, чтобы видела, сделал надрез. Велел засекать. Безуспешно». - Как же так? - явно волнуясь, прошептала девушка. Послышались за дверью тяжëлые, скрежечущие шаги и громкие обрывистые фразы. Стало недостаточно пасторов - обратиться намерены были к мастерам алхимии. Юноша добавил нечто из тканевого мешочка в сверкающую жидкость. Зазвенели стенки ëмкости. Он был невозмутим. Лишь внешне. Внутри полыхал настоящий неукротимый пожар. Попытался излечить ранение вновь - стало быстрее. Незначительно. Забегали по столу глубокие льдистые глаза. «Я изучала изготовленное им вещество. Неподалëку лежали сцепленные в ходе опыта листья. На моих пальцах были ссадины: неудачно нарезала в ходе прошлого эксперимента компоненты. Я осторожно опустила один в раствор. Кожу обволок приятный холодок. Волшебством, не иначе, я бы назвала сам процесс - царапинки, не прошло и секунды, исчезли!» Девушка воодушевлëнно взглянула на алхимика. Опыт был завершëн идеально. Только вот одной крайне важной детали не учëл молодой исследователь. - Г-господин Альбедо, - заворожëнная тем, как угасали на затянувшихся ссадинах крохотные искорки, обратилась к нему Сахароза. Однако делом увлечëн оказался молодой человек. Затронул рукой пустые склянки. Щипало колюче, нестерпимо рассечëнную плоть - не придавал значения. Добавил что-то во вторую ëмкость, гда разместил часть препарата. Она свела полосой мягкие губы, сделав в сторону приятеля несколько осторожных, предупреждающих шагов. Он выдохнул судорожно, сбивчиво, одним плавным движением обнажая кожу ключиц - в свете диска луны засверкало лезвие. - Господин Альбедо! - настойчиво, нарочито громко произнесла девушка, перехватывая его ладонь, заключая её меж своих собственных. Он, наконец, обратил к фигуре её своë внимание. Припали к нежной девичьей коже, освобождëнной от хватки рабочих перчаток, небесно-голубые глаза. Внутри что-то дрогнуло. Совсем неощутимо. Юноша выдохнул, устало, весьма виновато потупив взор, отложил на стол оружие и растëр кончиками пальцев аккуратную переносицу. - Прости, Сахароза, - обратился он к помощнице, - я так увлëклся, что позабыл обо всëм на свете, - в этой густой, лишь лунным сиянием оживлëнной темноте узор на его теле заменял ей само солнце. Она кивнула, понимающе выражая с ним согласие. Однако заметила, как непривычно долго держала с ним контакт: молодой алхимик не выпустил из её хватки свою большую ладонь. - Что нам делать? - она вскинула кверху мятные брови: обращался за советом к ней сам господин. - Лекарство не действует. Они погибнут.. Все, - в его нерушимом, точно крепость, голосе проскользнула различимая искорка отчаяния. Девушка отрицательно качнула головой, бережно располагая к себе тыльную сторону его ладони: кончики пальцев деликатно, бережно огладили глубокий порез. - Оно работает, господин, - как гром среди ясного неба, украсил тишину помещения её мелодичный голос. - Мои царапины исчезли. Очень быстро, - «Рыцарь мела» выдохнул рвано, взволнованно, небрежно. - Вы не учли одного важного обстоятельства, - она согревала его холодную кожу своим трепещущим теплом, - вы не совсем человек, - юноша заглянул в её медовые глаза. Такие светлые, искренние, чистые. Не промелькнуло в них ни капли осуждения за его непростительную оплошность. Альбедо сделал шаг назад, медленно выпуская увеченную руку, опустился на близстоящий табурет, приложив к виску пальцы, массируя. Мгновенно настигло тихое отчаяние. Совершенно создание. Доказательство когда-то невозможного. «Не человек». А мог загубить столько невинных жизней по личной невнимательности.. Сахароза, некоторое время растерянно всматриваясь в неподвижную фигуру, подошла к рабочему месту, принимаясь разливать по ампулам вещество. Быстро, торопливо, безукоризненно. Сдавили смоченный обеззараживающей жидкостью материал длинные меловые пальцы. Юная леди сложила склянки в тканевую сумку, готовая в лазарет направиться. Взглянула в сторону растерявшегося, невидимо разочарованного юноши. Ладонь легла на дверной проëм. Альбедо поднял на неё васильковые глаза. - Вы слишком многое на себя берëте, - сошлись у переносицы мятные брови, - у Вас есть Тимей, - золото её взора скользнуло по заваленному документами столу, - ..у Вас есть я, - чуть взволнованно, стеснительно прощебетала она. - Вы всегда можете на нас положиться, - переступила порог комнаты - просочился в тëмное помещение длинными полосами медовый свет, опускаясь на мужской силуэт бесплотными лентами. - Подготовьте помещение, - вывела исследователя из глубокой задумчивости, - ни к чему отчаиваться. С-считайте это экспериментом. Разрешите себе ошибаться. Хотя бы иногда, - он не сводил с неë проницательных льдистых глаз. - Сейчас навещу рыцарей. После будем работать над вашими ранами, - непоколебимо, уверенно отозвалась алхимик перед тем, как оставить юношу наедине со своими мыслями. «Барбара оказала мне необходимую помощь. Они спаслись.. Все стали здоровы. Выразили алхимикам Ордена благодарность. Я оставила их отдыхать и вернулась в кабинет. Господин подготовил место: не было на столе бумаг, только всё, необходимое для опыта. Расположился неподалёку от окна, выжидая. Я подошла ближе.....
- Сахароза? - раздался стук в дверь. Приветливая девушка терпеливо ожидала ответа. - Минуту! - алхимик, чуть подпрыгнув на месте от неожиданности, торопливо убрала дневник на своё место. Подобралась к незамысловатой преграде, отворяя. - Здравствуй, Линда, - растянулись в очаровательной улыбке уголки малиновых губ. - Приветствую, - обладательница каштановых локонов склонила голову. - ..Альбедо уже пришёл. Тимей с ним. Скоро начинаем? - взволнованно пролепетала неопытная девушка, предвкушая скорое в эксперименте участие. - Благодарю, - улыбнулась обладательница золотистых глаз. Весело дëрнулись кончики пушистых ушей, - я скоро буду, - увела за спину руки, проследив глазами за молодой леди. Коротко вздохнула, ощущая, как начало разливаться по телу приятное тепло.Девушка вниз прошла, подойдя к верстаку.
Знакомые фигуры встретили её вежливостью.
Огладили белую кожу, подобно шëлку, его глаза безукоризненной нежностью.
Хранили молчание: оставался недвижим на лице каждый мускул, к столу прикованный взгляд.
Более стал закрытым, обыкновенно привычным для работы его неизменимый наряд.
Обменялись словами. Глядела так осторожно, так смущëнно, как смотрит на солнце цветок из-под листьев, раздвигая старательно щëлку к сердцевине припавших розовых лепестков.
Шëл эксперимент. Линда ушла за Тимеем: тот получил от Ин Эр значимое письмо.
Господин удалился. Сахароза, вздыхая, его взгляд ощущала, как выжженное клеймо.
Она размышляла. Осторожно поддевая кончик пера пальцем, задумчиво качала ногой, потупив медовый взор. Солнечные лучи опускались на камень, изгибаясь и ветвясь, повторяя его очертания. Как долго отсутствовали её товарищи? Им всего-навсего нужно было доставить из помещения Ордена цветов лепестки.. Девушка поднялась, беспокойно направившись за ними следом. Преодолевая ступени, проникая внутрь, размышляя, как скоро удастся сотворить им задуманное. Из пучины волнующих мыслей вывел знакомый женский голос: Линда покинула общий кабинет, за собой затворяя дверь. - Ох, - удивлëнно вздохнула она, - ты чего здесь? - улыбнулась, складывая на нагрудной сумке руки. - Я всë взяла. Мы с Альбедо отыскали компоненты. Совсем немного нужно было, - алхимик облегчëнно выдохнула. Украсилось скромной улыбкой её миловидное лицо. - Хорошая коллекция, - мечтательно пролепетала обладательница цвета древа волос, - разнообразные собраны растения. Должно быть, очень старался её обладатель, - Сахароза затаила дыхание. Нервно дëрнулись кончики изумрудных ушей. - К-коллекция? - она осознала: Линда исследовала документацию. В ящиках стола. В самых разных тумбах.. Неужели обратилась к найденному дневнику, вынимая с особой аккуратностью высушенные лепестки? Девушка утвердительно кивнула, поспешив вернуться на рабочее место: за свой неимоверный, невероятно значимый в общее дело вклад чувствовала она непомерную гордость. Алхимик ринулась вперëд, зайти в кабинет намереваясь, однако тут же замерла: показался из-за двери перед ней привычный силуэт. Альбедо незримо вскинул кверху брови, когда опустился на чужую фигурку льдистый взор. Закрыл кабинет, не сводя с помощницы взгляд. Она инстинктивно опусила глаза, стыдливо пряча в тени мятных прядей. - Г-господин Альбедо, - виновато склонила она голову, - это недоразумение, - поспешила искать сокровенным мыслям своим оправдания, - я н-не хотела, - однако вопросительно изогнул бровь молодой человек, недоумевающе взглянув на подопечную. - Всë в порядке, - бесцветно отозвался он, - ты не обязана была ждать нас у верстака. В этом нет ничего страшного, - девушка, оцепенев, подняла на него глаза. Блеснули в свете дня прозрачные стëклышки очков. - Я рад, что ты оказалась здесь, - заключил мастер, - хотел сказать тебе лично, не при остальных, - Сахароза вздохнула, распрямляя плечи, ощутила, как неизбежно осел на молочной коже жаркий непрошенный румянец, когда деликатно, бережно затронул господин кончиками пальцев её мягкие ладони. - Не желаешь, когда закончим мы работу, поужинать со мной в «Хорошем охотнике»? - сердце упало. Дрогнули алые губы. Застучала в жилах разгорячëнная кровь. Обладательница золотистых глаз сдавленно кашлянула, сгоняя прилипчивую неловкость, коротко кивнула, позволяя устам расплыться в очаровательной улыбке. Его васильковые глаза бегло осмотрели кожу девичьих пальцев - не было ссадин. Воспользовалась предоставленным им средством. Альбедо сдержанно улыбнулся. Изящно вывел укрытую перчаткой руку, позволяя знакомой пройти вперёд, приглашая продолжить кропотливую работу. А в шкафчике небольшой, укромно таящейся под рабочим столом тумбы лежал дневник. Тень укрывала бирюзовую обложку пепельным покрывалом, блестящая закладка скромно выступала меж снежных страниц. На нескольких из них покоилась миролюбиво истëртая цветочная пыльца, расстилаясь по витиеватым посланиям невидимым блеском. Аккуратно, невесомо. «Я так сильно восхищаюсь господином Альбедо. Боюсь, непозволительно даже такое писать.. Такой смелый, решительный, честный. Невероятный. Одно удовольствие вести с ним разные беседы. Я бы хотела пригласить его куда-нибудь. Когда выдастся момент. Найдётся минутка. Провести вместе вечер и сказать о том, что я чувствую.. Но сейчас не время. Я очень боюсь. А вдруг он будет холоден? И всё же.. я его уважаю. Ценю. И бесконечно люблю.. Архонты, разве нужно что-то ещё, кроме как быть с ним рядом?»☾︎☽︎
