1. Тот, кто придёт завтра
1 июля 2026 г., 17:12
Подводный лес из гигантских кораллов и длинных толстых водорослей существует здесь уже много веков. Сюда, в полумрак, отливающий изумрудными оттенками, где солнечный свет перекрывали стебли, а скелеты образовывали труднопроходимый лабиринт, не заплывали обычные русалы. Здесь было слишком тихо, темно, слишком таинственно.
Именно здесь столетиями жил Палладиум. Он был эльфом-русалом — существом из древних легенд, которые его собратья давно считали сказками для мальков. Его чешуя не имела привычного рыбьего блеска: она переливалась мягким, призрачным лунным светом, словно впитывая сияние звёзд сквозь толщу воды. Тонкие, полупрозрачные плавники на хвосте и запястьях напоминали резные листья невиданных морских растений. Палладиум владел древней магией моря, умел слушать дыхание течений и был абсолютно счастлив в своём одиночестве.
Пока в его лесу не появился он.
Авалон преследовал странное люминесцентное свечение уже полчаса, давно уплыв за пределы их подводного города. Когда он раздвинул очередные заросли тяжёлых стеблей водорослей, то замер, задержав дыхание. В центре небольшой поляны, окружённой стайкой светящихся медуз, застыл прекрасный незнакомец с лунным хвостом. Из-за его неземного вида Авалон в первую секунду искренне поверил, что перед ним дух океана, материализовавшееся божество глубин.
Но дух внезапно обернулся, раздражённо повёл изящными плавниками-листьями, и уставился на незваного гостя. Авалон, несмотря на свои аристократические манеры, не удержался, и в открытую рассматривал представшего перед ним русала, завороженно всматриваясь в каждую деталь.
Палладиум нахмурился. Сто лет его никто не беспокоил. Сто лет! И тут приплывает нарушитель спокойствия.
— Ты кто?
Голос эльфа-русала прозвучал тихо, но магия моря заставила воду вокруг них едва заметно вибрировать.
— Авалон.
Русал даже не подумал отплыть назад. Напротив, он сдвинулся с места, подплывая чуть ближе.
— Зачем пожаловал?
Палладиум сложил руки на груди, его плавники недовольно затрепетали.
— Просто посмотреть, — честно признался Авалон, смотря, как светло-золотистые волосы незнакомца колышутся в воде.
— Посмотрел? — эльф-русал выразительно приподнял бровь, намекая, что аудиенция окончена и пора бы покинуть чужие владения.
— Нет, — мягко, но совершенно непреклонно улыбнулся Авалон.
Палладиум завис. За несколько веков жизни он отвык от такой наглости. Он искоса смотрел на незваного гостя, молчал, и не знал, то ли наслать на него стайку кусачих рыб, то ли просто уплыть. Молчал, и надеялся, что тишина возымеет эффект.
— Я завтра ещё приду.
Авалон развернулся, качнув кончиком хвоста в развороте, и грациозно скрылся в зарослях, оставив после себя шлейф из мелких пузырьков. Палладиум остался посреди своего векового леса, поражённый неприкрытой наглостью. Но видеть кого-то ещё, кроме себя, из своего вида, было… непривычно. Так непривычно, что в груди появилось ощущение, будто время здесь стало течь иначе.
