Клеймо первого огня

Он стоял в центре горящей деревни. Пламя не издавало звука. Оно двигалось медленно. Элиан знал этот сон. Он снился ему каждую ночь с десяти лет. В центре огня сидел дракон. Он был огромным, серебряным, с ледяными глазами, которые смотрели на Элиана без злобы - с усталостью. – Ты не боишься, – сказал дракон. — Почему? Элиан хотел ответить, но в горле образовался ком. Он попытался сделать шаг вперёд – и проснулся.  Холодный пот стекал по спине. Комната в доме дяди Лоркана была залита лунным светом. Элиан сел на кровать и почувствовал резкий жар. Его пальцы коснулись груди.  Клеймо. Черный узор над самым сердцем, похожий на след когтей. Его дед носил такое же перед тем, как сжёг Угли. Элиан подошел к маленькому зеркалу на стене. Стекло было мутным, но он все равно увидел серую,как пепел, кожу на груди. Ничего общего с магическими татуировками. Это было грубее. Древнее.  Он прикоснулся к узору кончиками пальцев. Кожа была горячей, словно внутри него горел маленький уголек, и он постепенно разгорался. Ты умрешь в восемнадцать, – сказал ему лекарь Совета три года назад. Такова природа вашего рода. Каждый первенец Верро умирает от внутреннего огня. Некоторые – раньше. Твой дед выжил до пятидесяти, но заплатил рассудком. Элиан убрал руку. Он боялся, что умрет, так и не поняв — зачем ему снился этот дракон. Его взгляд устремился на календарь,висевший на стене. До его восемнадцатилетия оставалось пятьсот восемьдесят три дня.  – Ты уже встал? Голос дяди раздался за дверью. Элиан не ответил. – Иди на кухню. У нас разговор. Послышались удаляющиеся шаги. Элиан взял с подоконника кулон: бронзовый коготь на черном шнуре. Единственное, что осталось от матери. Каждое утро последние восемь лет проходили однообразно. Дядя сидел во главе деревянного стола и пил черный чай. Ему было пятьдесят два, но выглядел куда старше – высокий, костлявый, с острыми скулами и холодными серыми глазами. На столе лежал конверт с сургучной печатью. Элиан узнал герб: дракон, пронзенный копьем. Герб Академии Узды. – Садись, – сказал Лоркан, не поднимая глаз. Элиан сел напротив. Молчание витало в воздухе, дышать было тяжело. Впрочем, привычная атмосфера в этом доме. – Я отправил запрос, – продолжил дядя. – Совет согласился. Ты будешь зачислен в Академию, как “особый случай”. Элиан не удивился, ведь он знал, что это когда-нибудь случится. Он читал свитки в кабинете дяди. Знал, что в Академии есть тайные архивы о Клейме Огня и только там можно найти способ снять проклятие. – Ты будешь учиться, как обычный студент, – продолжал Лоркан. – У тебя нет магии. Ты будешь работать в архивах, переводить древние тексты. Это единственное, на что ты годишься. Эти слова были наполнены насмешкой. Старший Верро ожидал ответной реакции на провокацию, ведь особо любил провоцировать племянника, чтобы убедиться, что “дикая кровь” не просыпается. Но Элиан научился молчать. – Собирайся. Экипаж придёт к полудню. Лоркан отодвинул чашку и встал. Уже в дверях он обернулся и посмотрел на юношу, желая что-то сказать. После некоторого молчания, мужчина вышел из комнаты, так ничего и не промолвив. Элиан сидел неподвижно, глядя в пустую кружку дяди. Он чувствовал напряжение, которое оставалось в воздухе. Он поднялся, взял конверт и разорвал сургуч. Внутри лежала бумага с золотым штампом: “Элиану Сол Верро, потомку рода Верро, предоставляется право на зачисление в Академию Узды в качестве архивариуса-стажера. Явка обязательна. Опоздание или неявка будет расцениваться как нарушение договора с Советом и карается ссылкой в Пустоши.” Элиан сложил бумагу и сунул в карман.  – Прощай, Угли, – тихо сказал он пустой кухне. – Прощай, мама. Экипаж приехал ровно в полдень. Это была простая повозка с деревянными бортами, запряженная парой лошадей с амулетами на брусьях. Элиан стоял на крыльце с мешком за плечами. Дядя не вышел проводить его – он стоял у окна на втором этаже, опустив штору. Элиан не стал смотреть в ту сторону. – Ты и есть Верро? – спросил кучер  – Я Кучер хмыкнул и плюнул в пыль. – Знаешь, что говорят про твою семейку? – Знаю. – И все равно едешь? Элиан не ответил. Он сел в повозку, пристроил мешок под голову и закрыл глаза. Когда та тронулась из квартала дяди, юноша выглянул через край. Город Террас был когда-то великим – его строили маги с Кристаллом Связи в руках, и его шпили касались облаков. Теперь шпили почернели от сажи, а облака были серыми от пепла. В Пропасти почти каждую неделю горели леса, и ветер приносил запах гари в столицу, даже если драконов не было видно. На улице было пусто. Те кто мог уехать – уехали. Остальные прятались по домам, когда небо становилось алым. Только вороны кружили над башнями, словно предвещая очередную атаку. Элиан смотрел на это всё и чувствовал странное спокойствие. В этом городе у него не было ничего, кроме боли. Он не оставлял здесь ни одной вещи, которую хотел бы забрать. В повозке душой он не был один. – Эй, ты – тот парень, которого сослали в Академию, как подопытного? Элан открыл глаза. На противоположном борту повозки сидел парень его возраста – рыжий, конопатый, с широкой ухмылкой и зелеными глазами, которые смотрели на мир так, будто он был бесконечным приключением.  – Откуда ты взялся? Повозка была пуста. – Я всегда был здесь, – пожал плечами парень. – Ты просто меня не заметил. Я умею быть невидимым. Это мой дар. Ну, почти дар. Скорее проклятие, потому что даже учителя меня не видят на занятиях. – Ты ученик? – Ага. Я – Фенн. Фенн Уголек. Не спрашивай про фамилию, я её придумал. Лучше скажи: ты действительно не боишься драконов? Элиан замер. – Почему ты спрашиваешь? – Я умею видеть страхи людей. Это еще один мой дар. А в тебе его нет. Ни капли. Даже сейчас, когда мы едем к Пропасти. Ты безумец, или.. – он замолчал, прищурился. – Или ты знаешь что-то, чего не знают другие. В ушах рахадлось эхо сна “Ты не боишься. Почему?” – Я не знаю, – сказал он наконец. – Я просто привык. – Привык к драконам? Да ты забавный, – Фенн улыбнулся. – Мы с тобой подружимся, Верро. – Откуда ты знаешь мою фамилию? Фенн хитро улыбнулся – Дядя твой – тот еще болтун, когда выпьет. Моя мама работает у него в доме прачкой. Она мне всё рассказала. Про твою мать, про деревню, про Клеймо.. – Я никому не говорил о Клейме. –Ты и не говорил. Просто…ты несешь его с собой. У тебя внутри огонь, Верро. Маленький, тихий, но он горит. Он ждёт. Элиан посмотрел на Фенна долгим взглядом. Он впервые встретил человека, который не боялся его и смотрел на него как на равного. – Зачем ты в академии? – спросил Элиан. – Мой дар – быть невидимым, – сказал Фенн. – Но чтобы его контролировать, нужна магия. А я не могу ни ловушку поставить, ни яйцо согреть. Меня взяли из жалости. Как и тебя, наверное. Повозка подпрыгнула на камне. Фенн замолчал и отвернулся к стене, глядя в щель, где виднелось багровое небо. – Пропасть близко. Чуешь? Элиан ничего не чуял. Но в груди отзывалось — глухо, горячо. Клеймо пульсировало в такт сердцу. Они рядом, – подумал он. – Драконы. Они знают, что я еду. Повозка остановилась. Элиан поднялся и выглянул наружу. Впереди высились стены Академии Узды – чёрные, из потрескавшегося камня, с башнями, уходящими в небо. Над ними кружили силуэты.  Драконы не нападали. Они просто ждали.  И Элиан впервые почувствовал не страх, а странное облегчение. Он прибыл домой.