Лучик света.

      Тихое щебетание птиц и петушиное кукареканье будили, казалось, всю округу. Двуногие медленно выходили на работу к своим огородам, а лучики солнца падали на листву, на тихо бурлящую, прохладную реку, в которой изредка проблëскивала серебристая чешуя рыб.       Забор отделял мельницу и тропинку от леса. Хвойные деревья соседствовали с широколиственными, и под ними было тенисто, прохладно, хорошо. Недалеко от берега реки располагалаясь каменистая цепь булыжников, которую все коты, в силу своих размеров, называли «скалами».       Черепаховая кошка спала на этих камнях, выставив пëстрый живот к солнцу. Она не знала истории этой территории, знала лишь о существовании племëн, да и то, в этих фермерских лесах их было всего три.       Из-за деревьев, словно тень, подкрался чëрный кот с сероватым животом, грудкой и носочками на передних лапах. Его насыщенные оранжевые глаза сверкнули под лучами солнца.       Осень и зима пролетели незаметно с этим котом. Лаури. Поначалу он казался ей грубым, холодным и отстранëнным. Они почти не разговаривали, он просто стал жить рядом — конечно, конфликты случались, ведь он хотел побыть один, но кошка и не претендовала на эту территорию. Лаури спал возле скал, а она — в дальнем конце леса, на полянке, окружëнной кустами. Лишь постепенно они познакомились и сболтались друг с другом.       Лаури рассказал о многом. Его назвали так в честь дальнего родственника — последнего предводителя распавшегося Дикого Грозового клана. Говорил, что это имя означает «победитель», но Двуногие обычно называют так сорт ириса. По словам Лаури, этот клан жил когда-то в этом лесу и являлся одним из самых сильных в истории воителей. И он был очень похож на своего дальнего дедушку.       — Как тебя звать, пëстрая? Сколько вижу, никак не спросил.       Черепаховая кошка повернулась к Лаури. Он снова ввязался с кем-то в драку, и теперь лежал, недовольно виляя хвостом. Тëмно-серый полосатый кот сидел рядом, разжëвывал травы и наносил эту кашицу на царапины и укусы, коих было немного.       — Еë зовут Мишель, — буркнул целитель. — Она моя сестра.       — Я давно не зовусь этим именем, — фыркнула кошка. — Сколько живу возле Двуногих, столько и кличек получала. Мне без разницы, лишь бы приличное было.       Лаури усмехнулся и мигом вскочил с земли, как только с его лечением было покончено. Брат лизнул черепаховую кошку в макушку, собрал свои травы и пошëл прочь, махнув хвостом на прощание. Бродяги остались одни.       — Лучик. Лучик Света.       — Ась?       — Буду звать тебя Лучиком, — едва заметно улыбнулся Лаури.       — А почему?       — Потом расскажу.       Спустя несколько дней Лаури получил приглашение от своей подруги. В одном клане, Бессонницах Крови, предводительница покинула пост. Подруга Лаури, глашатая по имени Звëздочка, не хотела брать пост.       Лаури был крупным котом. У него была длинная, густая шерсть, под которыми скрывалась большая сила. Лучик была не такой: небольшая, с более короткой шерстью. До появления Лаури она не умела драться, могла лишь охотиться, но частые стычки в первые дни знакомства научили еë.       — Я уверена, ты будешь отличным предводителем. И не бойся обращаться ко мне за помощью, — улыбнулась Лучик, пока они шли до лагеря Бессониц Крови. Лаури на это лишь тихо фыркнул.       Лучик Света занялась обучением клана. Лаури взял на себя внешнюю политику, решая конфликты. Их лагерь располагался в ущелье между горами, где росли две большие плакучие ивы. Тропинка, протоптанная ежедневно бегущими по своим делам котами, являлась общей территорией и отделЛа лагерь, находящийся в горах, от небольших охотничих угодий под ивами.       Вымирающий клан был поднят с колен, ведь коты были уже на грани того, чтобы разойтись. Но в то же время мало кому нравилась новая власть.       Звëздочка передала пост глашатая Лучику Света, которая с появлением такой большой ответственности стала очень нервной и вспыльчивой, регулярно срываясь на воителях, особенно, когда те не понимали банальных вещей. Лаури получил имя предводителя — Созвездие Лаури, и показал себя с очень жестокой стороны. Он приказывал нападать на любого чужака и преследовать, пока они не убегут аж за пределы территории соседей. Любые конфликты за такую красивую и лакомую территорию он решал угрозами. Постепенно, его начал бояться даже собственный клан.       Но Лучик Света не боялась. Она помнила их ночные разговоры, помнила имя, что ей дали явно с каким-то значением. Она была рядом, и вечно угрюмый Лаури становился тише и спокойнее.       Племя Глубокой Тьмы заняло их охотничьи угодья в качестве лагеря. Их предводитель, Звëздный Куст, был покинувшим своë племя бродягой, который теперь, несмотря на наличие всех прав на территорию у Бессониц Крови, не собирался отступать. Из-за невозможности спокойной охоты оба племени начали голодать.       Лучик Света тогда едва начала обучение новенького кота, бродяги по имени Енотолап. Тупость появившихся соседей выводила и еë, и Созвездие Лаури из себя, особенно когда со стороны Звëздного Куста пошли угрозы. Была объявлена война.       Глашатая валилась с ног от усталости, пока тренировала весь клан, чтобы они дали достойный отпор. Стресс копился в ней, а воители, недовольные вечно орущим руководителем, перестали нормально слушаться.       В один из дней Лучик Света просто забралась как можно выше по скалам, наблюдая за ивами свысока. Созвездие Лаури нашëл еë на закате и молча сел рядом.       — Я устала, — вздохнула черепаховая кошка, сгорбившись. — Они иногда такие идиоты.       — Не воспринимай всë близко к сердцу, — в своей привычной серьëзной манере проговорил Созвездие Лаури.       — Я понимаю, что нас больше, но я не хочу бессмысленных жертв.       — Я рядом.       Эта фраза, сказанная так не к месту, но так вовремя, пресекла все тревожные мысли кошки разом. Она повернула голову к Созвездию Лаури, ожидая увидеть в его оранжевых глазах, казавшихся красными на закате, привычный холод и расчëтливость. Но не увидела ничего, кроме нежности, скрываемой за спокойным выражением морды.       Лучик Света зашла в просторную пещеру в горах, где лежал еë брат. Сильный запах целебных трав окружил еë, заставив сморщить нос. Брат тем временем сортировал различные корешки и листочки по листьям плюща.       — Аконит, — тихо позвала она. — Ты можешь помочь?       Аконит обернулся к сестре, синими глазами оглядев еë с головы до пят, и выгнул бровь, не понимая, что ей нужно. Лучик выглядела здоровой, у неë не было никаких ран или чего-то ещë.       — У вас что-то случилось с Тихим Шëпотом?       — Нет, но у нас война с одним племенем. Я хочу, чтобы ты помог нам в шпионаже. Сколько бы мы с ними не дрались, они просто набирают новую боевую силу путëм приглашения бродяг. Лаури хочет развалить их изнутри.       — Мишель, я бродячий целитель, — вздохнул Аконит, подходя к ней. — И в мои обязанности входит лечение. Максимум, что я могу сделать по своей специальности, так это отравить кого-то, но это невозможно.       — Я знаю, что ради своих пациентов ты на многое готов…       Аконит ещë раз оглядел Лучик Света, хмурясь. Глашатая нервно переступила с лапы на лапу.       — Если это засчитается, то… Ну, я, конечно, не уверена, но… Это… Касаемо Лаури, — пробормотала она.       — Он заболел?       — Н-нет, просто… Я не уверена, но возможно, что у меня будут котята.       — Как давно?       — Дня три назад… По мне не видно, да?       — Ты всë равно будешь считаться моим пациентом. Это серьëзный случай.       Новость о смерти Звëздного Куста разлетелась по всему лесу. Аконит нанëс ему такие ранения, что девять жизней кота ушли одна за другой. Многие коты выражали ему признательность. Но Созвездие Лаури, проходя мимо бродяги, лишь похлопал его хвостом по плечу, усмехнувшись. Лучику Света, сидевшей рядом, этого жеста было достаточно. Еë семью признали.       Несмотря на очевидные факты, глашатая до последнего отрицала свою беременность. Тошнит по утрам? Рано встала. Вырвало после еды? Значит, мясо было плохим. Созвездие Лаури и сам не был уверен, но оставался рядом, пока не случились роды.       — Вот эту малышку предлагаю назвать Вистерией, — указал предводитель на маленькую черепаховую кошечку, так похожую на свою мать.       — А почему?       — Имя красивое. И растение интересное.       — Хорошо. Тогда… Мальчика я назову Воронëнок. У меня как-то в роду был кот, Ворон. Он ещë, кажется, в твоëм Диком Грозовом клане несколько лун прожил.       — Девочку тогда Тучкой. Когда мой предок правил, целителем был Тучекрыл.       Лучик Света улыбнулась, глядя на своих детей, и обняла их хвостом, кладя голову на лапы. Созвездие Лаури наклонился и лизнул еë в макушку, тихо мурча.       — Ты как?       — Очевидно, что не очень. Но с тобой спокойно. Только я не понимаю, что с Енотолапом делать теперь… Я его должна выучить.       — Забей, разберусь, — уверенно произнëс предводитель, взглянув в жëлтые глаза супруги. — Будет практику с другими проходить.       Когда котята стали оруженосцами, Лучик Света вернулась к должности глашатая и тут же принялась за тренировки клана. Енотолап никак не мог сдать все экзамены, постоянно совершая идиотские ошибки, что очень раздражало кошку. Ей даже пришлось разделить воителей на Охотников и Стражей, чтобы позволить Енотолапу подняться по должности и взять имя Резвый Енот.       — Здравствуйте, мы тут тренировку проводим, — тихо начала Лучик Света, обращаясь к какому-то предводителю, — вы не против, если мы возле вашей территории…       — Эй, свали отсюда! — мякнул Резвый Енот на предводителя, перебив Лучик Света. Глашатая вдруг развернулась и сбила его с лап, впившись клыками в переднюю лапу. Сильно дëрнув конечность, она отскочила, зашипев.       — Ты не можешь заткнуться, пока взрослые разговаривают?! — рявкнула она на своего ученика. — Я итак ради тебя упахиваюсь, будь добр, поимей уважение!       Она сорвалась. И в тот же день Резвый Енот покинул клан. А спустя несколько дней по племенам поползли слухи: «Бессоницы Крови избивают своих котов». Вслед за Резвым Енотом, не разбираясь в ситуации, ушло ещë две кошки.       — Он портит нашу репутацию, — рыкнул Созвездие Лаури, возвращаясь с Совета с испорченным настроением. — Итак к нам относились как к жестоким садистам, ещë и этот чушь несëт.       — Прости, — тихо пробормотала Лучик Света, отходя от него на несколько шагов. Предводитель, вздохнув, подошëл к ней и сел близко-близко, прижимаясь грудью к еë щеке.       — Лучик, это не твоя вина. Просто Резвый Енот — идиот.       Воронье Крыло, их сын, подошëл к родителям. С тихим мурчанием он потëрся щекой о щеку матери.       — Мам, всë будет хорошо. Давай я его побью? — усмехнулся чëрный кот, весело щуря жëлтые, как у Лучика Света, глазки. И она не смогла сдержать тëплой улыбки.       — Лаури, я тоже хочу помочь в войне.       Созвездие Лаури повернулся к ней, нахмурившись. В свете заката его глаза вновь казались кроваво-красными. Вистерия, Воронье Крыло и Хмурая Туча сидели рядом, болтая.       Слухи дошли даже до племени Солнечных Лучей, куда вступил Резвый Енот. Они жили на ферме, напротив того леса, где Созвездие Лаури познакомился со своей будущей супругой. И сейчас они находились в состоянии войны, потому что хотели отстоять свою честь и репутацию. Поэтому Бессоницы Крови разбили второй лагерь, как раз в том давно пустовавшем лесу.       — Лаури, ты же знаешь, что план хороший.       — Да, но я могу поручить его исполнение кому-то ещë, — тихо произнëс предводитель. — Ты моя глашатая, и я не хочу отпускать тебя к ним. Ты нужна мне здесь.       — В том-то и дело! — Лучик Света тут же понизила голос, виновато мурлыкнув. — Они решат, что вы, лишившись глашатая, стали слабее, и расслабятся. А я смогу изнутри захватить власть.       Созвездие Лаури отвернулся, царапая когтями землю. Лучик Света подошла к нему и осторожно прижалась к плечу, тихо мурча.       — Ты уверена? — едва слышно спросил он.       — Да.       — Дети, — обратился Лаури к трëм котам. — Идите домой. Скажите нашим, что я якобы поссорился с Лучиком, и в наш клан она не вернëтся.       Убедившись, что Воронье Крыло, Вистерия и Хмурая Туча ушли, чëрный кот повернулся к глашатае. Он немного наклонился, вылизывая еë макушку, щëки и шею, а после аккуратно уложил на землю.       — Прости.       С этими словами он впился зубами в заднюю лапу Лучика Света, так, чтобы не задеть ахиллово сухожилие, и несколько раз дëрнул конечность на себя, прижав уши к голове от болезненного крика глашатаи.       Лагерь Племени Солнечных Лучей был разрушен. Их целительница была убита. Большая часть котов была ранена. Их предводитель потерял последнюю жизнь. Резвого Енота убили.       Лучик Света, прихрамывая, убегала с одной из вражеских воительниц, Иргой, через лес. План Бессониц Крови был таким: глашатая притворилась, что поссорилась с Созвездием Лаури и якобы оказалась ранена, и вступила в племя. Там она ослабила бдительность котов и заставила часть котов помочь ей укрыться. Потому что все были уверены, что Созвездие Лаури захочет убить свою супругу.       Лучик Света знала, что еë предводитель ищет еë. Знала, что даже когда их найдут, она должна играть роль до конца. Она не может броситься к Лаури, прижаться к нему и оставаться рядом. Им надо притворяться, что они в ссоре.       Еë рассуждения прервала сильная боль в задней лапе. Она застряла, зацепившись между двумя корнями, и очень больно потянула конечность. Взвыв от боли, Лучик Света поняла, что привлекла внимание. Она услышала, как к ним бежит Созвездие Лаури.       Серые грудь с носочками на лапах показались раньше, чем сам окровавленный предводитель. Он не был ранен, но явно дрался с кем-то. Ирга испуганно пискнула и вжалась в дерево, не зная, куда и деваться. Лучик Света глупо встала на месте, глядя на него своими большими жëлтыми глазами. Созвездие Лаури лишь едва заметно прищурил оранжевые глаза при виде неë. Он был рад. Но в то же время и зол на племя Солнечных Лучей.       — Проваливай, — рыкнул предводитель на Иргу. Вспомнив, что она ненамного младше Лучика Света, вражеская воительница встала перед «пленницей».       — Я не дам Лучика в обиду!       — Да на кой она мне нужна? — фыркнул Созвездие Лаури, развернувшись.       Власть в племени Солнечных Лучей взял какой-то знакомый Лаури. Одного единственного котëнка усыновила Лучик Света лично, растя как собственного сына. Она с радостью вернулась к Бессоницам Крови, празднуя победу вместе с ними. Но еë больная лапа не давала покоя. Конечно, глашатая старалась игнорировать боль, занималась охотой…       Пока в какой-то момент у неë не порвалось растянутое сухожилие, лишив еë возможности полноценно ходить. Поэтому она попросила Созвездие Лаури созвать собрание клана.       — Я покидаю пост глашатая, потому что не смогу продолжать свою деятельность из-за травмы, — вздохнула Лучик Света, после чего повернулась к их старому-старому целителю, Тихому Шëпоту, у которого уже много лун не было учеников. — И хотела бы вместо этого посвятить свою жизнь лечению других.       Созвездие Лаури царапнул когтями по скале, от чего раздался тихий, неприятный скрежет. Он нахмурился, но вымолвил только:       — Твоë решение.       Они вновь остались наедине, под скалами, на траве. Созвездие Лаури лежал, пока Лучик Света вылизывала его чëрную шерсть, тихо шутя, что на самом деле еë супруг — белый, просто очень грязный.       — Мы когда-то с тобой рассуждали. Что если станешь предводителем, то хотела бы зваться Лучик Звëзд, — тихо произнëс Созвездие Лаури, повернув к ней голову. В ответ черепаховая кошка лизнула его меж ушей, улыбнувшись.       — А ты мне так и не рассказал, почему решил называть Лучиком Света.       — Потому что ты — лучик света в этих серых буднях, — усмехнулся Лаури, с нежностью взглянув на неë.       В начале зимы Лучик Света заболела. Тихий Шëпот был совсем стар, а едва отучившаяся на целителя кошка не хотела подавать виду, что ей нездоровится. Скрываемый кашель, казалось, резал ей горло, а от температуры болела голова, соображать было сложно. И ей нужно было лечить от Зелëного Кашля одного из Охотников.       — Надеюсь, когда я умру…       Созвездие Лаури повернулся к подруге, нахмурившись и уже собираясь что-то сказать.       — …мы будем вместе в следующей жизни.       — Разве что, если я отмолю грехи у Звëздного Племени, — усмехнулся он.       Предводитель приобнял Лучик Света хвостом и прижался к ней. Солнце медленно уходило за горизонт, и только белоснежный снег ещë хранил на себе золотистый оттенок заката.       Каждый видел, что Лучику Света всë хуже. Тот кот, которого она так тщетно старалась вылечить, умер от Зелëного Кашля. И теперь она, с температурой даже в сильные морозы, насморком и вечно больной головой, начала кашлять кровью.

***

      Созвездие Лаури, держа в зубах мышку, подошëл к небольшому холмику земли. Знакомые с юности скалы сейчас угнетающе возвышались над ним. Земля ещë была мокрой после недавнего дождя.       В этих лесах, возле этих скал, когда-то жил клан его предков. В этих лесах когда-то он познакомился со своей супругой. Возле этих скал он двадцать лун назад похоронил еë.       Но вот, одинокий лучик света пробился через тучи, попадая на старого кота. Созвездие Лаури положил мышку на землю и едва заметно улыбнулся.       — Доброй охоты в Звëздном племени, Лучик Света…       Он лëг на землю, свернувшись клубочком, уткнулся носом в свой пушистый чëрный хвост и закрыл глаза.       И на утро он их не открыл.