Don't you dare give up first.

      Кости всё ещё болели после недавних смертей. Давно он не умирал так много, так часто. Почти все ловушки были поломаны или использованы. Нужно было починить их, построить новые, пополнить запасы, возобновить баланс Силы, придумать ещё больше ловушек, составить планы, списки...       Джуд сидел за своим столом, склонившись над чертежами, которые плыли перед глазами. Сил не было ни физических, ни моральных. По-хорошему, ему нужно поспать. По-хорошему, ему нужно не забывать есть. В приоритете было успеть сделать как можно больше дел. Если гибрид соберётся и закончит хотя бы половину из них сегодня, то сможет лидировать вновь.       Состязание, начавшееся задолго до того времени, когда Джуд начал так уставать. Это было весело, это было здорово, ликование от победы нельзя было спутать ни с чем. Временами это изматывало, но гибрид никогда не думал, что это начнёт его убивать. Медленно, но верно игра шла к своей замороженной стадии, а Джуд – к моральному истощению. Он видел, как Шарпнесс выглядел также плохо, видел, как тот начинал обходить его стороной, тогда как раньше при любой возможности рвался в бой, после чего обычно падал в ловушку. Они и не замечали, как падали в неё вдвоем.       Он сам начал избегать встреч, ровно до того момента, пока Шарпнесс сам не нападёт на него. Так и случилось вчера. Мечнику удалось убить его пять раз. Такого успеха тот, вероятно, не добивался ещё никогда. У траппера всегда был запасной план, всегда была ещё одна ловушка, ещё один трюк, ещё одна попытка. Но не вчера. Причина, по которой Шарпнесс наконец настиг его, была в том, что он невероятно устал. Чертежи, макеты, планы и чертежи, сбор ресурсов, механизмы и снова чертежи. Постепенно его жизнь превратилась в одинаковый, зацикленный механизм, где повторители были поставлены на самый длинный тик, а редстоун сигнал всегда возвращался в одну точку.       В глазах потемнело, непонятные заметки на бумаге давно потеряли смысл, уши поникли по бокам. И тогда он почувствовал, как что-то коснулось его плеч. Грубые руки, несильно сжавшие мышцы, заставив его открыть глаза.       –Джуд. Отдохни.       –У меня нет времени, я должен быть подготовленнее к следующему разу.       Большие пальцы надавили сильнее, круговыми движениями разминая его плечи. Это заставило Джуда расслабиться и слегка отступить, откинувшись на спинку стула.       –Ты старался на протяжении нескольких месяцев и твои труды не прошли зря.       –Сам лучше знаю. Отвали, Шарпнесс.       Оба знали, что никто не сдвинется. Джуд не предпринял попыток, кроме словесной, его оттолкнуть, а Шарп и не думал отступать.       –Достаточно.       Шарпнесс наклонил стул и одним резким движением развернул его на сто восемьдесят градусов. От такого неожиданного поворота Джуд встрепенулся и стал чётче видеть очертания мира.       О, лицо Шарпнесса. Над ним склонились бледно зелёные глаза, а по бокам повисло несколько светлых локонов волос. Пурпурные зрачки невозмутимо смотрели на него из-под полу прикрытых век. Он стоял на своём, не смотря на настойчивость Шарпнесса, не смотря на его руки по бокам, опирающиеся на стол позади гибрида, даже не смотря на то, что его собственные глаза слипались от усталости. Он не сдавался, упрямо держал их открытыми, позволяя дыханию блондина жечь его глазницу.       Джуд тихонько усмехнулся, просто потому, что на большее сил не оставалось.       –А я был с тобой подобрее.       –К тебе нужен другой подход, ты имбецил упрямый.       –Не правда.       –Встал и пошёл за мной. Шарпнесс выпрямился и, сделав шаг назад, выжидающе уставился на фиолетового болвана.       –Сам не споткнись, гений.       –Различаешь вообще, что происходит вокруг? Сколько ночей ты уже не спал? Пять?       –Я спал.       –Скажи это, когда не будешь путать кровать с ковром.       Джуд поморщился, поняв почему обычно мягкая постель ощущалась такой твёрдой и шершавой. Позорно поднявшись, он плюхнулся на кровать рядом, приобняв одно колено рукой, обижено уставившись взглядом в тумбу, словно ударился мизинцем о неё. Шарп обошёл кровать и сел позади него, вернув свои руки на плечи кролика.       –Просто не сопротивляйся, ладно?       Он возобновил массаж, что начал прежде, неумелыми движениями стараясь помочь. Джуд и был тем, кто научил его, как это делается, но Шарп уже слегка подзабыл все основы.       –Себе бы это сказал тогда. Мне пришлось не хило постараться, чтоб заставить тебя отложить меч и снять броню, не говоря уже о том, чтобы сделать перерыв.       Блондин успешно пропустил это мимо ушей, надавив чуть сильнее на некоторые места, от чего одно из фиолетовых ушей дёрнулось. Джуд втянул воздух сквозь зубы, после чего всё же расслабился и сел поудобнее.       –Ты идиот, ты знаешь это? Упрямый идиот, который всегда всё делает по-своему, – пробубнил гибрид.       –И я тебя ненавижу, понял? Мне нужно закончить ловушку.       –Ещё раз заикнешься про ловушку и я выбью тебе зубы.       –Жесть... – отстранённо протянул Джуд, впрочем, решив не лезть на рожон. Он был слишком уставшим и жалким для этого.       Блондин, закончив с плечами, мягко подтолкнул Джудлоу прилечь на подушки. Когда гибрид рухнул на них с облегчённым вдохом, который не смог сдержать, Шарпнесс принялся за его кисти и предплечья. Руки охотника были запачканы, кажется, в редстоуне в перемешку с чернилами, а может быть это был порох? Под ногтями забилась грязь, а мелкие царапины остались необработанными и могли бы подвергнуться заражению. Блондин вздохнул, потянувшись одной рукой к щеке лежащего.       –Что ты-       –У тебя редстоун размазался по щеке.       Уголки его губ приподнялись, пока Джуд пытался понять, что тот сделал.       –Ты, блять, мне его размазал.       –Упс. Кажется придётся идти в ванную и отмывать это, а заодно и руки.       –Чёрт... Мудак.       Знал, гад, что Джуд не поднимется, если бы это касалось всего лишь рук. Их можно было бы обтрусить (насколько эффективным является этот метод, мы умолчим), но оставить лицо в подобном стоянии он не мог. Не хватало ещё какого заражения получить от всей этой грязи.       –Я могу тебя отнести, – предложил Шарп, пододвигаясь к краю кровати.       –Сам справлюсь, – отрезал Джуд и быстро встал. Естественно, усталость дала о себе знать. Естественно, в глазах снова потемнело, а ноги подкосились. И Шарпу ничего больше не оставалось, кроме как быть там, чтобы помочь.       –Мг, – саркастично промычал блондин.       Он подхватил его под руку и повёл к ванной. Благо, она находилась в этой же комнате, в нескольких шагах от них. Дойдя до раковины, Джуд отодвинулся от Шарпнесса, который был его опорой, и вместо этого перенёс свой вес на бедный умывальник. К счастью, он даже не обвалился. Промыв несколько раз руки с мылом, а точнее раза четыре, Джуд собрался выключить кран. Но блядский Шарпнесс влез туда своими блядскими руками с полотенцем, напомнив гибриду о том, что он всё ещё стоял и терпеливо ждал рядом.       Самому не противно так унижаться?       Лоу быстро прихлопнул эту мысль. Здесь не было место гордости и он сам знал это лучше, чем кто-либо другой. В зеркале, словно в замедленной съёмке, он заметил, как бледная рука с длинными тонкими пальцами вытирает полотенцем красные разводы с его лица. Наконец, он понял, что больше не хочет сопротивляться. А, или же силы окончательно покидали его, поэтому контуры зеркала, руки Шарпа и собственного лица двоились. Ноги вновь подкосились и на этот раз раковина не смогла его спасти. Зато это сделал Шарпнесс, подхватив его в последний миг.       Сжав губы в тонкую линию, Джуду не нашлось что сказать, когда он вновь напоролся на взгляд зелёных радужек, которые были пропитаны фразой: «Я предупреждал» – однако, с легко читаемым смиренным оттенком. Он также ничего не сказал, когда блондин поднял его на руки и неспеша понёс обратно в комнату. Как и Шарпнесс промолчал, ощутив, как лежащий на его руках, уткнулся ему в шею, а уши поникли окончательно.       Кролик что-то невнятно пробурчал, даже не стараясь, чтобы Шарпнесс понял. Вздохнув, задев несколько пучков пуха на длинном фиолетовом ухе, он снова взял руку Джуда в свою, продолжив то, что начал раньше. Его собственные руки неистово уставали от постоянной хватки на мече, он не представлял, как Джуд ещё может исписывать десятки пергаментов в день и строить ловушки, в некоторых из которых требуется невероятная точность и аккуратность размещения тех или иных элементов. Шарпнесс один раз так умер, взорвав вагонетку с динамитом. У него обычно тряслись руки и он всегда поражался тому, как у Джуда нет. Он искренне надеялся, что так будет и дальше. Это было большим, что Шарпнесс мог сделать сейчас.       –Спишь? – спросил блондин, когда закончил массаж обеих рук.       –Нет, – глухо ответил тот.       –Почему?       Ответа не последовало.       Джуд продолжал изучать глазами одну и ту же точку на протяжении последних двадцати минут. Может быть, он думал, что если отведёт взгляд, то заснёт. На самом деле, он просто продолжал верить в то, что слегка влажной одежда Шарпнесса стала от дыхания, а настоящая причина не будет реальной, пока он не увидит подтверждения. Или пока в глазах вновь не защиплет, и Джуд будет знать, что это не по причине, что он устал держать их открытыми. Но в чём он был уверен на все сто, это то что Шарпнессу незачем знать всё это.       –Почему ты делаешь это? – спросил Джуд просевшим голосом. Шарпнесс вспомнил, как Джуд вошёл в комнату и улёгся на коврик, вместо кровати. Да, возможно, напомнить придётся. Однако, сначала он постарается, чтобы Джуд не вспомнил эти слова утром или, хотя бы, не сразу. Робко прикоснувшись к волосам, близко к тому месту, откуда выростали уши, мечник тихо спросил:       –Можно?       Ответом ему стал едва ощутимый кивок в шею.       Шарпнесс коснулся мягкой запутанной шерсти. Прикосновения ощущались странными, но правильными. Гибрида не тревожило это, пока они доставляли облегчение и приятные импульсы по телу. Мастер меча, на удивление, был чуть ли не единственным человеком, которому Джуд разрешал прикасаться к ушам. Это произошло давно и гибрид не особо хотел вспоминать каким образом, однако факт оставался фактом. И главной причиной "почему" было то, что Шарпнесс уважал их. Он мог бы предать его десятки раз, убить ещё сотню, но он никогда бы намеренно не причинил вред его ушам.       Бледные пальцы аккуратно огладили участок, где не хватало куска кожи. Старая травма, о которой Лоу предпочёл бы тоже не вспоминать, но уже совсем по другим причинам. Шарпнесс продолжил разглаживать колтуны шерсти вверху, но так и не отвёл взгляд от рваной раны, что, казалось, разделяла длинное ухо на две части.       Глаза слипались, пока кролик размяк в приятных волнах, исходящих от мест, где бледные пальцы касались ушек. Он хотел что-то узнать. Он должен что-то спросить или сказать.       –Шарп... Почему ты здесь?..       По тому, как рука замерла, он мог быть уверенным, что блондин услышал его шёпот. Молчание затянулось на пять медленных вдохов, каждый из которых Джуд боролся со сном, ради того чтобы узнать...       –Я был разбит. Без ресурсов, с недостающей Силой. Уязвим, как никогда. Тренировался на своем поле, игнорируя ход времени. Знал, что делаю это во вред, знал, что надо остановиться, но не мог оставить всё как есть. Не мог дать тебе уйти с победой в руках. Я хотел, чтобы ты знал, что я не отступлю. Чтобы ты знал, что я прийду снова, в два раза лучше, чем прежде. Поэтому я продолжал замахиваться мечем, поражать невидимые цели, представляя, что они – это ты.       Джуд слегка дёрнулся, что остановило его падение в сон. Вновь поджав губы, его уши склонились ниже, окончательно поникнув.       –Короче. На хрен я это рассказываю? Ты и так знаешь чем всё закончилось. Потом пришёл ты и ругался на меня час.       –Заставлял передохнуть, – гибрид важно (вяло) поднял указательный палец вверх.       –Угрожал.       –Предла-       Он не успел договорить. Мечник схватил его руки и перевернул их на кровати, кинув кролика на спину, сверху вниз заглянув в его глаза, испуская протяжный вздох.       –Я просто возвращаю услугу, – Джудлоу избегал взгляда его глаз. Не только потому, что его собственные были опухшими. –Как ты сказал, у меня нет права рассыпаться первым. Тоже самое касается и тебя.       –Я не просил об этом.       –Просто спи...       Шарпнесс снова потянулся к своему лицу, чтобы потереть глаза. Ещё немного и они будут такими же покрасневшими, как у гибрида.       –Ляг.       –Спи.       Блондин подчинился и улёгся на кровать рядом с ним.       Двое уставших провалились в сон практически одновременно. Утром они забудут об этом. Поклянутся, что забудут. Когда солнце подниметься из-за горизонта, начнётся новый день, новая борьба.       Джуд проигнорирует приобнимающую его руку и светлые пряди раскинутые по его лицу. Он спокойно встанет и уйдёт делать новую ловушку, оставив мечника отдыхать, по крайней мере, пока что. Шарпнесс проснётся на коврике на полу, не помня как это произошло, сам ли он свалился или его столкнули. Поднявшись, он тоже покинет базу своего врага, которую знал, пожалуй, даже лучше него.       Они встретятся на поле. Мастер меча и ловец начнут свою дуэль за звание сильнейшего. Но они оба знают, что сколько бы убийств ни совершил Шарп, сколько бы ловушек ни построил Джуд, и как бы далеко не зашло их состязание, один не позволит другому дойти до края.       "Ведь мой единственный достойный враг не посмеет рассыпаться в пыль раньше меня."