Highway of Tears

────────⊳⋆⊲────────

Чонгук медленно вошёл в дом вожака… в свой дом. Серо-бурый волк мотнул головой в сторону кухни, а потом поднял её чуть выше и впервые за этот день прошёл внутрь. Комнаты были закрыты, аромат чистящего средства выветрился не до конца, но его путь ни разу не сменился. Комната младшего брата. Чон не без усилий прошёл дальше. Комната дедушек. Сжав челюсть, он сделал следующий шаг. Его комната. «Позже», — кивнул он собственным мыслям, следуя за тонким, едва уловимым ароматом шафрана. Шаг. Ещё шаг. Волк лёг на пол, уткнувшись носом в пространство под дверью. Образ Вихо неожиданно появился в мыслях, и ему стоило больших усилий, чтобы отключиться от стайной связи. Потеря семьи вожака — общее горе. Потеря сыном матери — личная трагедия ребёнка. Влага в глазах собиралась, челюсть сжалась, а контроль стайной связи, как и собственных звуков, был максимальным. Тонкий аромат шафрана сочился из комнаты, обжигая лёгкие. «Я должен принять это», — старался успокоить свои чувства волк, — «Я должен принять это… мама», — он закрыл глаза, делая глубокий вдох. — Ты никому не должен показывать свои слабости, милый, — тут же её образ всплыл в памяти. — Запомни, боль стаи губительна для вожака, однако ты сможешь её выдержать. Но стая никогда не сможет выдержать твою. — По принципу силы? — спросил тогда он. — По принципу силы, — мама поцеловала чёрную макушку. Волк прижал уши лишь на секунду, а потом резко вскочил на все четыре лапы и попятился назад. «По принципу силы, мама». Поворот головы в сторону последней двери — комната старшей сестры-омеги и её мужа.

────────⊳⋆⊲────────

— Вожак! — послышалось из-за двери. — Это Джошуа, — уточнили на всякий случай. — Джордж отменил визит. В городе новое исчезновение. «Хорошо», — ответ был через стайную связь. — «Сегодня всем нам нужен отдых», — его внутренний голос тоже никто не перебивал. — «Об остальном позаботимся утром. Обход территории как обычно». «Нет обхода», — вмешался Хосок. «Завтра».

────────⊳⋆⊲────────

Когда звуки в общине затихли, он вышел из дома. Не как вожак, как вор на собственной земле. «Обхода нет», — крутил он в мыслях последнее, что принял к сведению за этот бесконечно долгий день. — «В опасности каждый член стаи», — именно эта мысль заставила его в одиночку заступить на пост дозорного. — «Вихо не должен пострадать из-за меня ещё больше». Отойдя от общины, первым делом Чонгук вдохнул аромат леса. Он сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы очистить рецепторы. Ветер создавал причудливые аудиоловушки, но Чон слишком хорошо знал особенности горной местности, поэтому просто следовал заученным с детства маршрутом. Слух волка улавливал и мелких животных, и течение воды в реке Скина, но никаких посторонних, хотя бы размером с волка, он не чувствовал. Ближе к полуночи, в третий раз обойдя общину по малому дозорному кругу, Чонгук позволил себе подойти ближе к реке. Скина не баловала спокойствием, но привлекала, тая в себе воспоминания. Волком можно было противостоять течению, поэтому Чон поддался этому зову. Лапы «обжигало» холодом, когда он вошёл в реку. Шерсть приятно расходилась в воде, позволяя почувствовать каждую клеточку своей истинной формы. Глубже. Ещё глубже. Пока он всё ещё мог контролировать поток и сопротивляться ему. Волк встал против течения, наслаждаясь этим простым действием и представляя, как вода смывает все его страхи и сомнения, принося пусть временный, но покой. Вдох. Выдох. Контроль.

────────⊳⋆⊲────────

«Домой собираешься? Я спать хочу вообще-то», — уже знакомый голос ворвался в мысли. Волк потерял опору, отрываясь лапами от дна, но тут же сманеврировал в сторону берега. «Какого чёрта? Ты…» «На твоей земле, я помню», — размеренно ответили ему, после чего чёрный волк поднялся на лапы, устало уходя с берега. — «Периметр чист», — последнее, что прозвучало в голове, когда фигура незваного гостя пропала в темноте леса. Вдох. «Аромат почти не ощущается», — отметил он для себя, выбираясь из воды. — «Завтра», — устало признал он поражение во второй раз.

────────⊳⋆⊲────────