Это не входило в условия сделки.

Тенна сидел в своей гримёрной... он не сказал бы, что сидит прям задумчиво, - нет, он бы не стал, но иногда он ничего не может с собой поделать, понимаете? Это было из-за того, что пара синоптиков легкомысленно заявили, что не имеет значения, смотрит Ториэль кулинарный канал или нет. Неужели они не понимают, что это значит, что что-то случилось? Тенна не может быть единственным, кто замечает подобные вещи. У неё плохое настроение? Ей скучно? Стоит ли добавить что-то ещё? Ему нужно провести мозговой штурм. Но это расстраивает. Неужели остальным так плевать на зрителей? Без семьи, которая их смотрит, у них буквально ничего не было бы. Тенна сам по себе может придумать лишь ограниченное количество вещей. Он ничего не может изменить, ничего не может улучшить, если будет полагаться только на свои ограниченные знания. Почему Эльнина и Ланино этого не понимают? - Неужели это так важно? - спросила Эльнина. - Мы всего лишь отвечаем за прогноз погоды, - добавил Ланино. Такая недальновидная самоуверенность ни к чему не приведёт. Ни к чему не приведёт Тенну. Ему нужно стать привлекательнее. Ему нужно стать современнее. Больше. Лучше. И ключ к достижению его цели - это... В дверь постучали, и Тенна выпрямился, торопливо приводя себя в порядок. Расстёгнутая рубашка была застёгнута, галстук заново завязан. Прокашлявшись, он крикнул: - Входите, - ожидая, что это кто-то из команды пришёл напомнить ему о предстоящем выступлении. Вместо этого в комнату заглянул Спамтон.  - Мы начинаем через пять минут? - спрашивает Спамтон, явно пытаясь уточнить время начала. Тенна с трудом сдерживает вздох и кивает. - Да, да, через пять минут. Я скоро выйду, пожалуйста, подожди у съёмочной площадки. Он снова обращает внимание на блокнот, который использовал для мозгового штурма. Страница по-прежнему пуста, за исключением слов « БОЛЬШЕ!» и «ЛУЧШЕ!», которые были написаны толстыми шрифтом и обведены кружком, подчёркивая их важность.  Если бы у Тенны были глаза, один из них сейчас бы дёргался.  Ему нужно больше информации. Ему нужны идеи, ему нужна информация, ему нужно… Ну, на самом деле ему нужен тот же самый источник вдохновения, который вывел Спамтона в центр внимания, - если бы у него это было, ему не понадобился маленький почтальон и его «интернет-советы».  Если бы у него это было, то Спамтон бы… Тенна, почувствовав, как он хмурится, оглядывается и обнаруживает, что Спамтон вошёл в комнату, а не вышел. - Что такое? - спрашивает Тенна: - Тебе нужно что-то ещё? Советы касательно шоу? Если дашь мне пять минут, чтобы со всем закончить, я мог бы рассказать тебе о нём поподробнее. Спамтон качает головой, отчего Тенна хмурится ещё больше. - Тогда... в чём дело? Спамтон пересекает комнату, направляясь к креслу Тенны, его маленькие туфли стучат по твёрдому полу. Инстинктивно Тенна переворачивает блокнот, чтобы скрыть свои отчаянные записи, и слегка съёживается под пытливым взглядом Спамтона. Нет, ему не стоит бояться. Это его стихия, его шоу, и никакая популярность или современность не смогут его здесь сместить. Он вызывающе смотрит на Спамтона сверху вниз (в некотором смысле, потому что не любит играть в гляделки), не желая отступать или проявлять слабость. Проходит мгновение, и Спамтон поднимает руку, жестом подзывая Тенну приблизиться. Восприняв это как вызов и не желая выглядеть нерешительным, он наклоняется к Спамтону. Из-за разницы в росте он возвышается над мужчиной поменьше, но Спамтона это, похоже, не беспокоит. На самом деле, он, кажется, доволен собой, когда его руки хватаются за галстук Тенны. Его... галстук? К удивлению Тенны, Спамтон поправляет его галстук, исправляя явно неуклюжую работу, которую ЭЛТ сам проделал до прихода меньшего Тёмного. Тенна не может отвести взгляд от Спамтона, наблюдая за ловкостью его маленьких пальчиков, даже несмотря на то, что галстук намного больше, чем тот, к которому он, должно быть, привык.  Маленькие руки. Опытные руки.  Нет, стоп, ему не стоит отвлекаться на это. - Мистер Тенна, у вас всё хорошо? - спрашивает Спамтон, отступая на шаг назад, чтобы оценить свою работу, и удовлетворённо кивая. - Всё... что? - хмурится Тенна, пытаясь скрыть своё раздражение. - Конечно всё хорошо. Почему нет? - Ох, конечно, конечно, - кивает Спамтон, вторя его словам. Он замолкает, нерешительно засунув руки в карманы брюк, а потом произносит: - Просто по вам видно [Что-то Маленькое], - и тут он поднимает руку, делая круговое движение у лица, - что, что-то не так. Тенна хмурится ещё сильнее. - Не хочешь уточнить? - Я надеялся, что вы это сделаете, - пожимает плечами Спамтон. - Тебя что-то гложет? [Тет-а-тет] с коллегами? Он что, серьёзно пытается вмешиваться в личные дела Тенны? Одна часть Тенны хочет рассмеяться, но другая часть впечатлена смелостью маленького почтальона. Он не очень хорошо знает ЭЛТ, и всё же у него хватает наглости задавать такие дерзкие вопросы. Тенна должен отдать ему должное за это. Возможно, совсем немного, но поделиться чем-то он может. Создать иллюзию того, что принимает Спамтона в свой ближайший круг. Всё что угодно, лишь бы развязать ему рот, чтобы приблизить Тенну к секрету его популярности. - Они просто не понимают, - говорит Тенна с мелодраматическим вздохом. - Почему мы делаем это. Всё дело в аудитории. Всё дело в привлекательности, в связи с ней - в том, чтобы удержать их внимание. Мы не можем просто ожидать, что им будет не всё равно только потому, что мы существуем. Шоу должно быть интересным. Новым, свежим. Они должны хотеть смотреть. Ты меня пониманиешь, не так ли? Для пущего эффекта он протягивает руку и играет пальцем с галстуком Спамтона. Взгляд Спамтона, широко раскрытый и заинтересованный, следит за его движением, даже когда Тенна отдергивает руку. - Конечно! Всё для [любящих фанатов], не так ли? - Спамтон смеётся, на его губах появляется лёгкая ухмылка. - Без зрителей ты [На Дне Ведра], ничего кроме [[мусор]]. Нужно, чтобы они были счастливы, нужно, чтобы они отчаянно хотели [больше, больше, больше!!]. Возможно, Спамтон просто говорит то, что, по его мнению, хочет услышать Тенна, но в его тоне есть доля искреннего откровения, которая смягчает раздражение ЭЛТ. Он недооценил, насколько важно быть понятым, чувствовать, что тебя видят. Возможно, у него и Спамтона больше общего, чем он предполагал. А может, его просто обманывают. Настоящий бизнесмен никогда не должен терять бдительность. - Я знал, что могу на тебя рассчитывать, - говорит он, улыбаясь и поднимаясь на ноги. - А теперь пойдём, мы не можем позволить себе опоздать. - Прямо за тобой, - заверяет его Спамтон, и, верный своему слову, Тенна, идя впереди, слышит тихий стук ботинок меньшего Тёмного, идущих следом. Этот звук не должен быть таким успокаивающим. Он идёт вперёд, делая вид, что не осознаёт, какое положительное влияние оказало на него краткое ободрение почтальона. И не осознаёт, что, по его мнению, он мог бы легко к этому привыкнуть.

***

На удивление шоу прошло хорошо, и любому, кто увидел их обоих, было бы трудно поверить, что это их первое совместное выступление. Для своего первого появления на телевидении Спамтон справился как профессионал, легко взаимодействуя с Тенной и добавляя новый колорит, который заставил ЭЛТ с нетерпением ждать истинного потенциала их сотрудничества. Если бы так было всегда, то, может быть… Он забегает наперёд. Тем не менее, его впечатляло то, как умело Спамтон держался перед публикой. При первой встрече маленький почтальон производил впечатление человека, склонного к запугиванию, всё ещё привыкающего к своему положению и влиянию. Тенна явно ошибался - или, возможно, он просто не ожидал тех изменений, которые произойдут со Спамтоном под светом телекамер. Такой маленький человек, и всё же его присутствие неоспоримо, почти грандиозно. Его очаровательная интонация, очаровательная улыбка; то, как он удерживает всеобщее внимание всего лишь лёгким жестом или вовремя понижающим голосом… Тенна никак не мог этого предвидеть, и он не может не испытывать лёгкой зависти. Хотел бы он тоже также легко освоить ключ к интернет-славе, как Спамтон, похоже, приспособился к особенностям телевидения. Всё это время он не мог оторвать взгляд от Спамтона. Впрочем это не важно, ведь никто всё равно не сможет определить, куда он смотрит. Благодаря своему мастерству, он мог спокойно переключать своё внимание на что-то другое незаметно. Даже давние зрители Тенны, не могли понять, что что-то не так, считая, что он как всегда погружен в свою работу с головой, дабы развлечь публику. Настоящий мастер экрана, если такие вообще существуют. По окончании программы Тенна и Спамтон прощаются под аплодисменты зрителей. - Отличная работа, босс, - раздается голос Майка у его антенны. - Вы двое - просто звёзды! Внезапно Спамтон говорит: - Итак... [Что-то Готовишь Красотка?]. -... Что? - пробормотал неуверенно Тенна. Спамтон поднимает бровь, тихо посмеиваясь. - Не нужно притворяться дураком. Что это были за взгляды? Ты хотел что-то сказать? У меня на костюме была складка? - Тенна не понимает, и, не получив ответа, Спамтон издает щелкающий звук языком и продолжает: - Камон, [Телевизионер], ты думал, я не замечу, как ты пялился? Тенна почувствовал, как в груди что-то ёкнуло. Он рассмеялся, пытаясь скрыть то, что произошло. - Прости, что ты имеешь ввиду? Я не - - Что, ты думаешь, раз у тебя нет глаз, то никто не сможет определить, куда ты смотришь? - Спамтон звучит немного раздражённо, но подмигивание, которое он дарит Тенне, демонстрирует игривость, перекрывающую раздражением. Проблема в том, что Тенна понятия не имеет, как реагировать. Никто другой никогда не замечал, что происходит с его лицом. Он сверлил взглядом, закатывал (несуществующие) глаза и даже пускал слезу во время шоу, и никто из персонала ничего не подозревал. Его экран пуст. Он и должен быть пуст. Почему - или, скорее, как - Спамтон понял, что за ним наблюдают? Встряхнувшись, Тенна собирается с силами, пытаясь сформировать ответ. Если он будет слишком долго медлить, раздражение Спамтона может взять верх, а он не хочет создавать лишнюю напряжённость в их зарождающихся отношениях, особенно после этого шоу. Что ж, если ничего полезного не приходит в голову... Лесть должна сработать. - Это... харизма! - восклицает он, эффектно жестикулируя руками. - Ты прирожденный артист, Спамтон, я просто не мог отвести от тебя взгляд! Ты действительно показал, на что способен Большая Шишка! Спамтон, казалось, не ожидал такой реакции, учитывая, что он изначально предположил, что с его нарядом что-то не так. Возможно, он не привык к такой откровенной похвале, но его глаза расширились, а румяные от природы щеки потемнели на пару оттенков. - Правда? Ты так считаешь? Я-я имею ввиду, - он откашливается, и широкая юношеская улыбка расплывается по его лицу, когда он поправляет галстук. - Конечно я такой! [Довольный, как пунш], что ты заметил! Как же легко было польстить его самолюбию. Даже слишком легко. В животе у Тенны зародилось чувство вины, но он же не прям солгал. Спамтон действительно произвёл на него впечатление, и не то чтобы его пристальный взгляд причинил какой-то вред. На самом деле, ему следовало бы начать немного нервничать из-за того, как легко от него исходила похвала. Как будто он действительно это имел в виду и собирался сказать это в любой момент, а не только ради достижения своей цели.  В этой глупой улыбке Спамтона есть что-то, отчего Тенна чувствует в груди что-то странное. Его яркие глаза смотрят на экран Тенны, и он готов поклясться, что каким-то образом Спамтон видит его насквозь, как будто точно знает, что с ним сделала эта улыбка. Это что, какая-то “интернет-тактика”? Стоит ли Тенне делать заметки? - Хэй, не хочешь поужинать со мной? - спрашивает Спамтон. Затем, кажется, что-то вспомнив, качает головой и, с большей бравадой, поправляет: - Поужинай со мной. Тенна ни за что бы не отказал. Он не уверен, говорит ли это о чём-то.

***

Ужин плавно переходит в вечерние посиделки за барной стойкой, и Тенна сам поражается тому, как сильно ему нравится проводить с ним время. Спамтон - это неиссякаемый источник развлечений, как для бесед, так и для личного досуга. Ему всегда есть что сказать, он почти всегда точно знает, что рассмешит Тенну, и всё равно каким-то образом умудряется легко смутиться, когда Тенна выражает свой восторг. И в этом не было смысла, потому что казалось, что он прекрасно понимает Тенну, как бы сам ЭЛТ ни старался держаться сдержанно и замкнуто. Неужто в Спамтоне есть что-то, что ослабляет его бдительность? Он никогда не собирался проводить с ним много времени, по крайней мере, не так, как сейчас. Предполагалось, что он будет усердно работать, пытаясь разгадать истинную природу славы Спамтона, и всё же... Когда он начал по-настоящему получать удовольствие от игры? Когда он потерял из виду свою цель? Что его подвело: улыбка Спамтона или что-то более ужаснее? Он не может понять, чувствует ли он себя обманутым, или же в Спамтоне действительно есть природная весёлость и обаяние. - [Внимание На Приз], мистер Тенна, - говорит Спамтон. Тенна с любопытством наклоняет голову, и Спамтон чокается бокалом с бокалом ЭЛТ, уточняя с ухмылкой: - Ты снова пялишься. Проклятье. Он чувствует себя зрителем одного актёра, которого втянули в это, будущи не в силах отвлечься. Это просто потому, что он хочет узнать секрет... верно? Если он будет внимательно следить за Спамтоном, то рано или поздно у него выйдет что-то узнать. Это единственное логическое объяснение, которое Тенна позволяет себе принять. - Просто, - отвечает Тенна, помешивая свой бокал и пытаясь придумать какое-нибудь оправдание своему поведению, - я до сих пор в восторге от нашего выступления. Твоя привлекательность и энергия идеально подходят для большого экрана! Как и ранее, похвала застала Спамтона врасплох. Через мгновение он заливается звонким смехом, его лицо краснеет, и он выпаливает: - Вау, да у тебя талант к красноречию! - Он делает большой глоток своего напитка, а затем добавляет, почти дерзко: - Я, похоже, действительно [[нравится]] тебе. Тенна чувствует как внутри его экране вспыхивает жар. Нравится? Эта мысль звучит настолько глупой и по-детски, когда её произносит всё ещё хихикающий Спамтон, что самому Тенне хочется рассмеяться над её абсурдностью.  Но он этого не делает.  Ком застрял в горле, и когда он открывает рот, то оттуда выходит лишь тихий смущённый кашель. Голос подводит его. Ох, нет. Какими бы глупыми и детскими ни казались слова Спамтона, настоящая проблема в том, что Тенна не считает их абсурдными. Конечно, он льстил Спамтону и, конечно, пытался расположить его к себе... но помимо этого, он обнаруживает, что ему действительно нравится компания Спамтона. Они ладят как старые друзья, даже несмотря на первоначальное намерение Тенны использовать его в личных целях. И каким-то образом Спамтон создаёт ощущение, что именно таков был план с самого начала. Обрести друга, настоящего партнёра. Причина, по которой он предложил сделку Спамтону, причина, по которой всё это началось, заключалась в том, что Тенна хотел стать более современным, привлечь и вернуть свою любимую аудиторию. Он уже решил, что не остановится ни перед чем, чтобы добиться своего, даже если для этого придётся использовать лесть и сладкие речи. Но... он и предположить не мог, что Спамтон ему действительно понравится. В какой-то момент он стал чем-то большим, чем просто средством для достижения цели. Возможно, другом. - Хэй-хэй, нечего сказать? [Кошка проглотила твой язык]? Спамтон наклоняет голову и подмигивает ему, и Тенна чувствует, как внутри его экрана снова разгорается жар. Возможно, это что-то другое. Оглядываясь назад, он должен был это предвидеть. Он всегда слишком быстро начинает чем-то увлекаться, его жажда внимания берёт вверх над логикой и здравым смыслом. Если кто-то проявляет к нему хоть каплю интереса, то он теряет контроль над собой. Ему должно быть стыдно, но взгляд Спамтона лишь ещё больше сбивает с толку. Прочистив горло, Тенна обращает внимание на свой стакан. - Ты кажешься уверенным в себе. Что натолкнуло тебя на эту мысль? - бормочет он, понимая, что потеря самообладания уже выдала его. - Ну, - начал отвечать Спамтон, делая еще один глоток своего напитка, прежде чем поставить свой бокал, - ты не отличаешься особой деликатностью, [Большой Парень].  Тенне почти хочется сказать ему, чтобы он заткнулся. Он что, всё это время был настолько очевиден? Даже когда сидел в своём дурацком кресле и убеждал себя, что собирается использовать Спамтона для достижения собственного успеха, и что этот маленький почтальон для него ничего не значит? Ему действительно должно быть стыдно.  - Это также помогает, - продолжает Спамтон, и Тенна с опозданием понимает, что он забрался на своё место, чтобы быть выше, чтобы приблизиться к экрану Тенны, - ты мне, в общем-то, нравишься. Ох. Ну, это, в общем-то, проясняет ситуацию, не так ли? Когда губы Спамтона соприкоснулись с его губами, Тенна вдруг подумал, что это определённо не входило в их договоренность. И, кажется, его это нисколько не смущает. (Ему это, кстати, очень нравится.)