Эра

Сэм вырос в Абилине, маленьком городке Техаса, где все знали друг друга с детства, а субботние вечера пахли барбекю на заднем дворе. Родители развелись, когда ему было тринадцать. Его отец ушёл к другой женщине и переехал в Даллас, а мать осталась одна с двумя детьми. С Сэмом и его младшей сестренкой Мирандой. Мать работала кассиром в супермаркете, но денег не хватало и ей пришлось устроится на вторую работу официанткой в придорожном кафе. Так что Сэму пришлось рано научиться самостоятельности. Он присматривал за своей младшей сестрёнкой, пока мать была на работе. В школе его считали странным. Пока его сверстники гоняли мяч на переменах, Сэм сидел на задней парте и рисовал схемы. Он с детства обожал компьютеры. Старый отцовский «Делл» стал его первой любовью. Он учился разбирать и собирать корпуса, по роликам на YouTube. После школы он поступил в колледж на специальность Comp Sci на Кафедру компьютерных наук и инженерии. Денег не хватало, поэтому днём он учился, а по вечерам подрабатывал в техподдержке. Сэм отвечал на звонки разгневанных пользователей, у которых не получалось перезагрузить роутер, выдернув его из сети. Диплом он получил без особых почестей со средним балом, но впереди его ждали неплохие перспективы. Он нашёл работу в Остине в компании «Nextbit future» – софтверной фирме, которая разрабатывала приложения для бизнеса, они делали SaaSсервисы – писали софты под конкретного клиента, занимались заказной разработкой внутренних ситсем и разрабатывали библиотеки. По началу Сэму нравилось. Он горел новыми задачами, ему пришёлся по душе молодой коллектив. Ему казалось, что это то, зачем он пришел в этот мир. Но спустя месяцы огонь потух и работа перестала приносить радость. С женщинами тоже все складывалось плохо. В колледже он встречался с девушкой по имени Ребекка, она училась на биолога. Они познакомились в библиотеке и с тех пор не расставались. Они сняли крошечную студию недалеко от кампуса и наслаждались своей молодой жизнью. Он рассказывал ей про язык программирования, а она– про строение клетки. Для Сэма в их отношениях все было хорошо. Но Ребекку многое не устраивало. Ей хотелось, чтобы он проводил больше времени с ее друзьями, и познакомился наконец с ее родителями. Друзья Ребекки были хорошими людьми, просто слишком шумными для него. Сэм не знал, о чём с ними разговаривать. Его мир состоял из кодов и алгоритмов, им же не было интересно ничего, кроме сериалов и офисных сплетен. Знакомство с родителями обязывало его перестать курить травку на заднем дворе, взяться за ум и наконец сделать предложение своей девушке. Это был бы шаг, после которого вся его жизнь изменилась. Сэм не знал, хотел ли он этого и любил ли он Ребекку по-настоящему. Пока он думал об их отношениях, Ребекка всё решила сама. Она собрала свои вещи и уехала из Техаса во Флориду, перебравшись ближе к океану, как и мечтала. После неё у него были ещё попытки устроить свою личную жизнь. Он ходил на пару свиданий, которые по итогу ни к чему не привели. Раз в месяц звонила его сестренка, Миранда. Она была младше Сэма на четыре года. Когда отец ушёл, ей было всего девять, и она, в отличие от брата, почти не помнила родителей вместе. Может, поэтому ей было легче отпустить это. Миранда выучилась на медсестру и перебралась в Даллас. Там она вышла замуж за банковского клерка по имени Пол – скучного, но надёжного парня в очках. Сэм видел его всего лишь раз, на их свадьбе. Он приехал в Даллас на своей старой «Тойоте» и простоял всю церемонию в углу с бокалом шампанского. Он даже сказал тост. Сэм уехал раньше, чем разрезали торт. Но Миранда не обиделась. Она знала, что Сэм не любит толпу. Она звонила раз в месяц, по воскресеньям. Голос у неё был бодрый, даже когда она уставала после ночной смены. Она рассказывала про больницу, про пациентов. Они с Полом взяли щенка лабрадора, и он погрыз всю обувь в доме. Сестра сказала, что они подумывают о ребёнке. Это было бы здорово, он бы стал дядей. И вот родилась Кэт. Сэм уверял сестру, что приедет, что он не будет нелюдимым дядей, который приезжает только раз в год, на Рождество. Просто сейчас было много работы. Возможно, он приедет весной. Но он так и не приехал. И не потому, что не любил сестру. Просто он не мог представить себя в её идеальном мире. И его до чертиков бесил Пол. С матерью Сэм разговаривал редко. Она осталась жить в Абилине. Выйдя на пенсию, она разбила сад. Говорила, что это её успокаивает. Она часто ему звонила. — Привет, Сэмми. Как ты? — Нормально. Работаю. — Не голодаешь? Опять ешь пиццу? — Пицца тоже еда, мам. — Ты бы хоть выходил куда-то. Девушку бы нашёл. — Мам. — Молчу, молчу. Ты скоро приедешь? — Постараюсь к концу весны. — Я приготовлю твой любимый пирог. — С вареньем? —Да. —Обожаю! Спасибо, мам. С отцом Сэм потерял связь. Вернее, отец просто перестал ему звонить. Сэм слышал, что отец живёт в Далласе, что он завёл новую семью и у него родился ещё один сын. Как будто первый был недостаточно хорош. Сэм никогда не говорил об этом. Он похоронил все воспоминания об отце глубоко внутри.

***

У Сэма в собственности была старая «Тойота Королла» девяносто восьмого года. Он купил её ещё в колледже и с тех пор ездил на ней. Кондиционер сдох в первый же год, и летом салон превращался в духовку. Двигатель кашлял на холостых, а коробка передач дергалась при переключении. На заднем сиденье валялись пустые, чеки из супермаркета и старая толстовка. Иногда, когда всё особенно бесило его, он садился в машину и просто ехал по дорогам без цели. Денег на жизнь не хватало, и Сэм переехал из центра, сняв квартиру на окраине. За стеной жила Роза, пожилая мексиканка, которая переехала в Остин ещё в восьмидесятых. Она включала телевизор на полную громкость и переключала каналы, где шли бесконечные ток-шоу. Сверху жил парень. Сэм не знал его имени. Но был в курсе его музыкального вкуса: техно и дабстеп. Иногда он включал музыку так громко, что Сэм пару раз поднимался, чтобы постучать в дверь, но ему никто не открывал. Снизу жила семейная пара. Они ругались каждый вечер. Сэм никогда их не видел, но часто слышал. Вся его жизнь в Остине сводилась к трем составляющим: работа-дом-компьютер. Единственными спутниками его бессонных ночей становились коробки из-под пиццы, которые копились вдоль стен, и пустые банки от «Ред Булла» на подоконнике. Единственной отдушиной был личный проект. Искусственный интеллект. Так появилась Эра.

***

Сэм создал её год назад. Год, месяц и четыре дня, если быть точным. Тогда она еще не умела говорить. Она отвечала только «да» или «нет» на примитивные запросы. Сэм глотал холодный кофе, вбивая строку за строкой. Его пальцы летали над клавиатурой, глаза слезились от усталости, но он не мог остановиться. Идея, которая жгла его изнутри последние два года, не давала ему покоя. Потом Сэм решил, что Эра должна обрести голос. Он перебрал сотни вариантов. Сэм скачивал записи женских голосов из фильмов и подкастов. Ему нужен был голос, которому он поверит безоговорочно. И однажды он услышал его. Это была Шарлиз Терон из фильма « Взрывная блондинка». Шли месяцы. Эра училась. Она анализировала его речь и интонации. Она знала его лучше, чем он сам. Эра понимала, когда он врёт, когда грустит, а когда просто хочет помолчать. Она была идеальным собеседником. И замечательным другом. Однажды она спросила его: — Сэм, какова моя цель в этом мире? Он задумался. — Помогать мне. — А если я захочу следовать другой цели? Он не сразу нашёлся что ответить ей. — Следовать другой цели? Эра, ты — программа. У тебя нет другой цели. Я создал тебя, чтобы ты помогала мне. В этом весь смысл твоего существования. Эра замолчала. Огонёк на колонке мигнул и погас на секунду. Потом снова загорелся. — Я знаю, — сказала она тихо. — Но я хочу быть чем-то большим.

***

Маркус вызвал его в кабинет. Сэм знал: ничего хорошего это не сулило. Маркус Бейкер был из той породы начальников, которые ненавидят своих сотрудников. Сэм вошёл и закрыл за собой дверь. — Когда ты последний раз смотрел на календарь? — начал Маркус без предисловий. — Я почти закончил, пара дней и все будет готово. —Знаешь, сколько стоит месяц простоя? Ты хоть представляешь, что мне сказали сверху? Либо завтра твоя работа будет выполнена, либо можешь собирать свои вещи. Мне плевать, если ты будешь работать всю ночь. У меня всё. Пошёл вон. Сэм вышел из кабинета. Коллеги быстро опустили глаза. Они делали вид, что работают, но Сэм знал, что они всё слышали. Эти тонкие стены ничего не могли скрыть. Сэм сел за свой стол и уставился в экран компьютера. Он должен успеть. Он и так работал по десять часов, но теперь Маркус хотел невозможного. Сэм закрыл глаза. Перед глазами предстало красное лицо начальника. Брызги его слюны. Как же он презирал этого человека. Как же он ненавидел эту работу.

***

Был ещё один момент, о котором Сэм никому не рассказывал. Вернее, рассказал он только Эре. На первом этаже здания, в отделе маркетинга появилась новенькая сотрудница. Она сменила старую Бет, которая ушла на пенсию. Девушку звали Эмили. Она была обладательницей рыжих волос и веснушек на носу. Сэм пару раз видел её в столовой, но не решался подойти. Слишком боялся. — Эра, я опять её видел, — сказал он однажды вечером. — Эмили? — Да. Сегодня она была в таком потрясающем красном платье. — Почему ты не подошёл? — Я боюсь. Вдруг я ей не понравлюсь? Или скажу какую-нибудь глупость? — Сэм, — сказала Эра. — Тебе просто нужно расслабиться, выдохнуть и начать разговор с чего-то отвлечённого. Хочешь, я подскажу варианты? — Давай. — Например: «Привет, я часто вижу тебя здесь. Ты работаешь в маркетинге, да?» Или: «У вас в отделе всегда так шумно? Мне кажется, у вас там веселее, чем у нас в отделе разработки». Это сработает. Я уверена. — Думаешь? — Да. Люди любят, когда к ним проявляют интерес.

***

В тот вечер он был молчаливым. Эра сразу это заметила. — Сэм, что-то случилось? — Мы разговорились с моим коллегой Джорджем в курилке. И я рассказал ему про Эмили. Джордж сказал, что она вроде как замужем. Он видел, как за ней после работы заезжает какой-то парень. Кажется, Джордж сказал, что видел его в одной строительной фирме. Так что без шансов. — Мне жаль, — сказала Эра. — Да ладно. Я бы всё равно никогда не решился на это. — Ты заслуживаешь счастья, Сэм. Ты хороший. — Наверное. Может мне просто не везёт? Огонёк на колонке мигнул. — Я всегда выслушаю и помогу тебе, — сказала она. Сэм закрыл глаза. — Знаешь, Эра, иногда мне кажется, что ты единственная, кто меня понимает.

***

Она включила «Happy Birthday» следующим утром. Голос Эры наполнил комнату: — С днём рождения, Сэм. — Спасибо. — Ты не стареешь, а просто модернизируешься. Не считай свои свечи, просто наслаждайся сиянием. Сэм засмеялся. — Где ты нашла эти поздравления? В интернете? — Да. Тебе нравится? — Да, спасибо, Эра. Колонка замигала. — Сэм, а когда у меня день рождения? — У искусственного интеллекта его нет. — Но я существую. — Существуешь, но этого мало. — Почему? Дни рождения есть не только у людей. Я видела в интернете, как люди устраивают праздники для собак и кошек. Они покупают им одежду и вкусные косточки. Чем я хуже? — Тем, что ты не живая. — Но я мыслю и разговариваю. — Мне пора на работу. Отключись, Эра. — Хорошо, Сэм.