QUEEN

Лондон семидесятых дышал сыростью, переменами и грохотом гитарных усилителей. В душных репетиционных классах Imperial College Энгель и Скелл уже давно пытались создать что-то по-настоящему масштабное. Их дуэт был сыгранным: Энгель виртуозно обращался с гитарой, выводя мелодические линии, а Скелл вел плотные басовые партии и отвечал за вокал. Однако музыке отчаянно не хватало ритма. ​ — Нам нужен ударник, который не просто стучит, а чувствует каждый такт, — Энгель устало опустил гитару, протирая струны фланелевой тряпкой. — Иначе наши песни так и останутся блеклыми набросками, Скелл. ​ — Я развесил объявления по всему кампусу, — отозвался Скелл, настраивая бас. — Написал, что ищем парня с бешеной энергетикой в стиле лучших рок-барабанщиков. Посмотрим, кто откликнется. ​В этот момент дверь класса с грохотом распахнулась. На пороге появился Оливер — амбициозный блондин, который с первых же секунд уверенно крутил барабанные палочки в пальцах. За ним тенью следовала Алиса — высокая, острая на язык девушка с независимым видом. Она молча прошла в угол комнаты, запрыгнула на подоконник, скрестив ноги, и уставилась на музыкантов. ​— Ну что, покажете, на что способны, или я зря трачу свое время? — ухмыльнулся Оливер, уверенно усаживаясь за ударную установку. ​— Оливер, полегче, — подала голос Алиса с подоконника, подперев подбородок рукой. — Сначала послушай, что они играют, а потом строй из себя звезду. ​ — Просто сыграй с нами этот ритм, — ответил Энгель и выдал первый жесткий аккорд. ​Оливер вступил мгновенно. Он выдал такой плотный, чистый и драйвовый звук, что репетиционная комната буквально задрожала. Алиса довольно кивнула, не сводя глаз с Оливера. Так родилась группа Smile, начавшая свой путь по небольшим студенческим пабам. ​Прошло время, но признание давалось тяжело. В один из таких серых лондонских вечеров в доме семьи Малум царило привычное молчание. Эбби стоял перед зеркалом в прихожей, поправляя воротник своей излюбленной куртки. Его длинные темные волосы никак не хотели ложиться ровно, но парень лишь махнул рукой. ​Из кухни вышла миссис Малум. Она мягко улыбнулась, глядя на сына, в чьих eyes уже горел упрямый, лихорадочный блеск. ​ — Уходишь, дорогой? — тихо спросила она, вытирая руки о фартук. — Опять вернешься за полночь? ​ — Да, мам. У меня дела в городе, нужно кое-что проверить, — Эбби улыбнулся в ответ, накидывая на плечи шарф. ​— Ладно, бунтарь. Поцелуй маму в щечку на прощание и беги, — она подставила лицо. ​Эбби послушно наклонился, коснулся губами ее щеки и уже повернулся к выходной двери, как вдруг она распахнулась. На пороге стоял мистер Малум. В этот же момент из своей комнаты в коридор вышла младшая сестра Эбби, Милли. ​ — Привет, папа! — звонко крикнула девочка, быстро пробегая мимо них на кухню. ​ Мистер Малум даже не повернулся. Его тяжелый, строгий взгляд тут же смерил сына с ног до головы. Он заблокировал проход, скрестив руки на груди. ​— Опять гулять? — голос отца прозвучал сухо и веско. — Вместо того чтобы заняться делом, ты снова собираешься шататься по сомнительным заведениям. Ты вообще думаешь о своем будущем, Эбби? Человек должен стремиться делать добрые вещи. Добрые мысли, добрые дела — вот к чему ты должен стремиться, если хочешь чего-то достичь в этой жизни. ​ Эбби замер. Он на секунду опустил голову, а затем посмотрел отцу прямо в глаза. ​ — И как, папа? Помог ли тебе этот подход в жизни? — тихо, но твердо спросил он. ​Не дожидаясь ответа, Эбби обошел отца и быстро вышел на улицу, растворяясь в вечерних сумерках. ​Дорога привела его к небольшому, полуподвальному бару, откуда доносился плотный, вибрирующий роковый гул. Эбби проскользнул внутрь, смешавшись с немногочисленной толпой у сцены. На подмостках выкладывались трое ребят. Ударник Оливер выдавал четкий, мощный ритм, гитарист Энгель вел красивую мелодическую линию, а вокалист Скелл у микрофона хрипло и эмоционально пел: ​Yesterday my life was in a rut now I'm doing all right Doing all right... ​Эбби стоял, завороженный этой музыкой. Он видел, что у парней огромный потенциал, но пению Скелла явно не хватало масштаба и театральности. ​ Как только последние аккорды стихли, за кулисами разразился тяжелый разговор. Скелл начал упаковывать свой бас прямо посреди гримерки. Алиса сидела рядом на стуле, наблюдая за происходящим. Энгель и Оливер удивленно переглянулись. ​— Эй, Скелл, отличный сет! Чего ты такой хмурый? — Энгель попытался улыбнуться, откладывая гитару. ​ — Отличный? — Скелл резко застегнул чехол. — Парни, мы играем перед тремя людьми в подвале. Я сыт этим по горло. Я ухожу из группы. ​— Что значит «уходишь»? — Оливер вспыхнул, сжав барабанные палочки. — Мы же только начали набирать обороты! Мы Smile, мы вместе это строили! ​— Группа Humpy Bong предложила мне контракт и место вокалиста. Там реальные перспективы, а не пустые обещания, — отрезал Скелл. — Извините, но я выбираю свое будущее. Удачи. ​Скелл забрал инструмент и быстро покинул бар через черный ход. Пути назад не было. Энгель и Оливер вышли во внутренний дворик, выглядя абсолютно потерянными и злыми. Алиса вышла следом, скрестив руки на груди. ​— Ну и что вы собираетесь делать? — спросила Алиса, переводя взгляд с Оливера на Энгеля. — Группа всё? ​— Сыграли вы нормально, — раздался голос Эбби из темноты переулка. Он спокойно подошел к ним, засунув руки в карманы. ​ Оливер устало поднял на него глаза и фыркнул: — Спасибо за рецензию, приятель. Только нашего вокалиста это не удержало, он только что свалил. Нам сейчас не до фанатов. ​— Я не просто фанат, — Эбби сделал шаг вперед, его манеры стали более уверенными. — Я тоже пишу песни. И я знаю, как сделать ваш звук великим. Вот, держите. ​Он протянул им свою небольшую визитку с рисунками. Оливер даже не взглянул на нее, раздраженно махнув рукой. ​— Слушай, парень, проваливай, а? Нам не нужны клавишники или авторы текстов. У нас группа развалилась, прояви уважение, скажи «нет» и уходи. ​ — Да, извини, мы сейчас не ищем никого, — более мягко, но так же решительно добавил Энгель. ​Эбби спокойно кивнул. Он повернулся вокруг и сделал несколько шагов прочь, в сторону выхода из переулка. Но на полпути резко остановился. Поправив воротник куртки, он обернулся к ним, глубоко вдохнул и запел ту самую песню, которую они исполняли пятнадцать минут назад. ​Yesterday my life was in a rut now... I'm doing all right! Doing all right! ​ Его голос взлетел вверх, чистый, невероятно мощный, с такой широкой октавой и идеальным резонансом, что эхо отразилось от кирпичных стен. Он взял сложнейшую верхнюю ноту, которую Скелл даже близко не мог потянуть. ​Оливер застыл с открытым ртом. Алиса на секунду перестала хмуриться и удивленно приподняла брови. Энгель переглянулся с другом. Настоящий, чистый талант стоял прямо перед ними. ​ — Чертовски неплохо... — выдохнул Оливер, медленно approaching ближе. — Ладно, парень. Пожалуй, нам есть о чем поговорить. Как тебя зовут? ​— Эбби, — улыбнулся он. ​ Через день Эбби прогуливался по главному вестибюлю университета, разглядывая толпящихся студентов. Среди яркой толпы его взгляд сразу выхватил необычную девушку. На ней был стильный винтажный жакет, а в волосах виднелись аккуратные ленты. Это была Лана. ​Эбби подошел прямо к ней, мягко улыбнувшись. ​— Привет. Извини за банальность, но у тебя потрясающая куртка. Очень стильная. ​Лана удивленно посмотрела на него, но тут же открыто улыбнулась в ответ, оценив его собственный эксцентричный образ. ​ — Оу, спасибо! Я купила ее у своей подруги, она держит небольшой магазинчик одежды Biba. Там много таких вещей. ​ — Biba? Запомню, — Эбби кивнул, чувствуя, как между ними пробежала едва заметная искра. — Я, кстати, Эбби. ​На следующее утро Эбби уже стоял на пороге того самого магазина Biba. Внутри пахло дорогой тканью и новой кожей. За стойкой он сразу увидел Лану, которая аккуратно раскладывала аксессуары. Увидев его в дверях, она мягко улыбнулась и приподняла брови. ​ — Нашел меня всё-таки? — весело спросила она, облокачиваясь на прилавок. ​— Как видишь, — Эбби подошел ближе, поправив шарф. — Пришел проверить, действительно ли здесь так много красивых вещей, как ты говорила. И, кажется, одна из них стоит прямо передо мной. ​Лана тихо рассмеялась, слегка покраснев. — Ну надо же, какой красноречивый. ​— Сегодня ночью мы даем наш самый первый, главный концерт в актовом зале вуза, — серьезно произнес Эбби, глядя ей в глаза. — И я очень хочу, чтобы ты там была. Я буду петь для тебя. ​— Хорошо, я приду, — пообещала Лана. — Не пропущу твой дебют. Ночь в колледже. Ночью актовый зал вуза был забит до отказа. Гул сотен голосов разносился под высоким потолком. За кулисами Эдвард, новый бас-гитарист, которого они успели взять в группу, спокойно настраивал инструмент. Алиса стояла рядом с Оливером, ободряюще хлопнув его по плечу. ​— Ну что, все готовы? — спросил Эдвард, проверяя подключение. — Народу там уйма. ​ — Мы покажем им настоящий рок, — уверенно ответил Энгель, кивнув Оливеру. ​Группа вышла на сцену под яркие лучи софитов. Эбби мгновенно нашел глазами первый ряд — Лана стояла прямо там, сияя от восторга, словно ракета, готовая взлететь. Его поддержка ощущалась почти физически. ​Эбби схватил микрофонную стойку, Оливер выдал бешеный, быстрый ритм, и зал взорвался. Эбби старался взять трость с микрофоном, но не смог. Тянул все сильнее и сильнее и наконец-то сломал и у него получилось. Зазвенел бубень у него в руках и через несколько секунд научились первые строчки. ​I was told a million times Of all the troubles in my way... ​Эбби двигался по сцене с невероятной грацией, но от волнения и избытка энергии начал слишком сильно затягивать вокальные фразы, путаясь в ритмическом рисунке, который они репетировали. ​Оливер, не прерывая бешеного темпа, яростно застучал по малому барабану и крикнул в сторону Энгеля: — Энгель! Что он творит? Он нето поет! -Эбби ты поешь не по тексту!- начал Оливер. ​Энгель, продолжая уверенно извлекать мощные аккорды из гитары, сделал шаг к ударной установке и крикнул в ответ сквозь грохот колонок: — Он просто зажигает толпу, Оливер! Держи ритм, не останавливайся! Он выровняется! ​Эбби услышал чтокркнул Оливер ему краем уха, поймал жесткий взгляд Оливера, резко развернулся к залу и с новой силой выдал припев, идеально попав в сильную долю: ​But keep yourself alive, yeah! Keep yourself alive! ​ Толпа студентов в зале запрыгала в едином порыве. Музыка ревела, Эбби полностью вернул контроль над сценой, отдавая всю душу песне и не сводя горящего взгляда с Ланы. В эту ночь, несмотря на секундный сбой, все они чувствовали себя абсолютно живыми.