Один день из жизни Огюста Мейера

      На бумагу медленно и никуда не торопясь падала пыль. Процесс столь незаметный, что вряд ли хоть кто-нибудь от скуки обращал на это внимание больше пары раз в своей жизни. Градоправитель смотрел на бумажки и думал, что если они таинственным образом, конечно, ни в коем случае не зависящем от него, исчезнут в неизвестном направлении, проблема решится сама собой.       К счастью, день медленно и неумолимо подходил к концу и скоро дел станет меньше. Еще раз вздохнув, Огюст Мейер, глава, или как его называют, бургомистр, славного города Берга, еще раз перечитал эту проклятущую бумажонку: – Опять украли. Ничего не бояться. И знают ведь, что ни у кого не получилось нажиться так, чтоб еще внукам осталось, но все равно стараются как могут.       В отчете глава городской стражи сообщал, что денег, выделенных из бюджета, не хватило на ввод обратно в строй четырех баллист на стенах. И ладно, подумало бы большинство, не хватило – и не хватило, чего из-за четырех баллист шум подымать?       Но Огюст, да и любой человек, который находился бы на его месте, понимал важность каждого орудий на стене. Берг пусть и не вдавался в дикие земли, но стоял совсем недалеко от фронтира. Нападение стай монстров было совсем не редким явлением. В таких условиях даже неисправность одного орудия могла вызвать гибель людей и серьезные убытки.       Огюст встал из-за стола и взял любимый кинжал в ножнах из кожи молодого василиска. Он не раз спасал жизнь тогда еще молодого авантюриста, пока тот не взял второй класс и не решил отойти от дел. Заняться чем-нибудь более спокойным, чем побег от монстров и исследование древних подземелий, обязательно полных нежити и прочей дряни.       Градоправитель привычно отмахнулся от вошедшего было помощника, лишь велев положить бумаги на стол. – Пойду, прогуляюсь до Лоренца, – секретарь лишь привычно кивнул.       Ну как можно быть такими дебилами? Или они просто не понимают, что нельзя трогать обороноспособность города? Нас же просто сметут, и их заодно. Город непуганых идиотов. Хотя в Крае, в городе, который вроде бы располагается немного дальше от фронтира, еще хуже. И это не учитывая частоту нападений тварей… А что твориться во внутренних поселениях, где до диких земель больше недели пути? Хотя и так понятно что – повальное воровство и казнокрадство. Там то их прищучить некому, все связи давно налажены, взятки подсчитаны и выгода положена в карман.       Философствуя и предаваясь воспоминаниям, бургомистр, несмотря на проложенный еще десяток лет назад двумя магами земли подземный ход между магистратом и штабом городской стражи, пошел поверху. В трех шагах позади привычно шагал Телохранитель девятнадцатого уровня. Не то что бы покушения происходили часто, ибо Огюст имел хорошую привычку не заводить врагов на пустом месте и избегать конфликтов там, где это возможно, но надежный охранник своей бесценной тушки никогда не бывает лишним.       В это время мимо проходила одна из бригад добытчиков, возвращавшаяся с задания. – Привет, Ганс. – Мейер кивнул приближающемуся главе отряда охотников. – Привет, Огюст. Можешь порадоваться: в этот раз потрохов эпического грейда собрали даже больше, чем в прошлый. Порубили пару Лесных Йети, что помоложе. С реагентами для алхимиков тоже все в порядке.       Охотник выглядел уставшим, что немудрено. После трех дней непрерывного шатания по Диким Землям отдохнувшим и выспавшимся ты явно не будешь. – Очень хорошо, и что бы я без тебя делал!? Спасибо, Ганс. А то на складах не то чтобы много осталось. Ладно, береги себя, а я пошел. Дела не дремлют. – Градоправитель улыбнулся старому товарищу, а сам уже подумывал закатить пьянку да собрать всю старую гвардию. Вспомнить время, когда они еще совсем молодые устраивали рейды по территории гоблинов да только-только основывали Берг.       И, махнув рукой, глава города направился к кабинету главы стражи.       Деревянная дверь, лишенная даже намека на изящество, выглядела массивно, сразу сообщая посетителям, что человек, находящийся за ней, настроен серьезно и говорить нужно твердо и четко, не растекаясь мыслею по древу. Огюст постучал в дверь и сразу же, не дожидаясь приглашения, вошел. – Здравствуй Лоренц. Я по делу. – И тебе не хворать, Огюст. А не по делу ты и не заходишь. – Стражник с легким укором посмотрел на бургомистра. – Всегда куда-то спешишь, торопишься. А со старым другом повидаться некогда.       Лоренц Фернар был совсем не похож на своего собеседника: Высокий рост и карие глаза, смотрящие внимательно и словно разгадывавшие своего оппонента служили отличительными чертами, по которым главного стражника было сложно не заметить. Массивная, широкоплечая фигура внушал уважение с первого взгляда.       Градоправитель напротив, имел совершенно средний рост и серые тусклые глаза, всегда скрытые за опущенными бровями. На лице всегда было какое-то уставшее выражение, хотя никто не мог сказать, в чем именно оно заключалось. – Говоришь, денег на починку баллист не хватило? И это несмотря на увеличение бюджета? – Именно так. – Сказал как отрезал Лоренц. – Не хватило. – И почему ты думаешь, что воруют у меня, а не у тебя? – Огюст все еще не терял надежды скинуть проблемное дело на кого-нибудь другого. – Потому что у меня все люди проверенные временем, а вот у тебя в магистрате непонятно кто сидит.       Слова собеседника попали точно в цель: стражники на значимых должностях отбирались лично Лоренцом, знавшим много надежных людей среди авантюристов. Именно Лоренц, а не Огюст, как могло бы показаться несведущему человеку, был главой отряда искателей приключений. Ныне глава стражи, а ранее харизматичный авантюрист, умел повести за собой людей. Многие его уважали, и Лоренц имел несколько хороших знакомств в главном отделении всей гильдии.       Поскольку управленческое дело и бумагомарательство среди отпетых рубак было не в почете, то в магистрат набирали в большинстве своем людей новых, проверенных кое-как. За ними, конечно, следили, но постоянно кто-то да пытался что-нибудь приватизировать. – Я, кажется, даже знаю, кто мог бы такое провернуть. – Осталось лишь согласиться со словами собеседника Огюсту. – Не одолжишь амулет для проверки? – Без вопросов, только верни потом. – Стражник достал из стола и протянул бургомистру дорогой на вид амулет с зелеными камнями, выпирающими на одной из сторон. Даже шнурок выглядел недешево, что явно говорило о немалой ценности артефакта. – Удачи, Лоренц. Пойду, надаю кое-кому по шапке. – Глава всея бюрократии кивнул старому другу и вышел из кабинета. Телохранитель, ожидавший патрона возле двери, сразу пристроился позади.       Пройдя по коридору, затем спустившись по каменной лестнице и пару раз повернув, Огюст вышел на улицу. Пусть Берг и был небольшим городом с постоянным населением менее семи тысяч, но в нем всегда что-то да происходило. То охотники не поделят выручку, устроив поножовщину, то залетный бандит решит ограбить кого-нибудь в переулке.       Пусть бургомистр давно не занимался столь мелкими проблемами, но сей опыт у него был, и он прекрасно понимал, что от таких происшествий никак не избавиться, будь ты хоть легендарным управленцем. Хотя, обладатели легендарного класса могут попытаться провернуть что-нибудь эдакое, тем более, что городок маленький… Но что им вообще делать в такой глуши?       Так, размышляя на отвлеченные темы, Огюст дошел до кабинета предполагаемого виновника и коротко постучал. Разумеется его пригласили войти, ибо те, кто могут ходить по коридорам в глубине магистрата, точно не являются ординарцами, которых можно и попытаться отшить. Активировав амулет и положив его в карман, глава города открыл едва слышно скрипнувшую дверь.       Кабинет, в который вошёл Огюст, был маленьким, заставленным стеллажами с папками, и пахло в нём не чернилами и бумагой, а, почему-то, крепким чаем. Единственное узкое окно выходило на задний двор, застроенный казармами стражи, так что света здесь было меньше.       За столом сидел Арни Кляйн, старший помощник казначея, молодой, лет двадцати пяти, с бледным лицом и глазами, которые слишком быстро бегали по сторонам. Он вскочил, едва не опрокинув чернильницу, и замер. – Господин бургомистр, я не ожидал... – Я редко предупреждаю о визитах. – Огюст, не оборачиваясь, закрыл за собой дверь. – Присядьте, Арни. Не люблю смотреть на людей, которые стоят навытяжку, будто я захожу лишь за тем, чтобы поругаться на них.       Чиновник сел, но локти положил на стол так, будто хотел отгородиться от собеседника. Пальцы его нервно подрагивали, обычный человек и не заметил бы, но характеристики бургомистра вполне позволяли примечать мелкие детали. Он тоже сел в единственное свободное кресло, которое скрипнуло под ним так жалобно, что бургомистр мысленно пообещал себе когда-нибудь выделить деньги на нормальную мебель для этого крыла магистрата. – Я по поводу баллист, – начал Огюст без предисловий. – Точнее, по поводу денег, которых на них не хватило. – А, это... – Арни запнулся, провёл рукой по лбу. – Я уже докладывал… Там же была пересмета, цены на сталь поднялись, поставщик из Ставроска задрал цены, пришлось закупать в другом месте, а логистика... – Я понимаю, что цены растут, – перебил его Огюст мягко, почти миролюбиво. – Я сам когда-то покупал зелья для отряда, и меня тоже обдирали как липку. Но в отчёте видно, что сумма пропала. Просто пропала. Не потрачена на ремонт или на непредвиденные расходы, а просто исчезла. Это странно, не находите?       Арни дёрнул плечом. Попытался улыбнуться, но вышло криво. – Может быть, ошибка в учёте? Я перепроверю, конечно, я же понимаю, как это важно... – Вот и отлично. – Огюст полез во внутренний карман камзола и достал амулет. – Не возражаете? Вопрос был задан таким тоном, что отказаться было бы равносильно признанию. Арни замер, глядя на амулет, и его лицо побледнело ещё сильнее. – Э-это проверка? – прошептал он. – Просто... мера предосторожности. Я задам вопрос, на который хочу услышать ответ да или нет. Итак, вы присвоили себе деньги, которые должны были пойти на ремонт настенных баллист? – Я… нет, я ничего не брал... – Один из камней, лежащий посередине золотого кругляша, замерцал мягким зеленоватым светом. – Стоп, – перебил Огюст, и голос его был усталым, без злости. – Я вас услышал. Я хочу услышать: зачем? Вы получаете жалованье, у вас неплохое место, вы могли бы спокойно жить и даже откладывать. Зачем брать чужое, когда за этим неизбежно последует проверка? Вы ведь не могли не знать о порядках, царящих в Берге.       Арни опустил глаза. Несколько секунд он молчал, а потом прошептал: – Сестра. Она больна, а лечение у целителей стоит целое состояние. Я просил у казначея ссуду, он отказал. Я думал... я думал, что успею вернуть до проверки. Что никто не заметит и я успею вернуть деньги. Огюст покосился на артефакт, определяющий ложь, но тот не подавал сигналов. – Вы хотели вернуть? – Да. – Арни поднял глаза, и в них отражался испуг, пополам с решимостью. – Я знаю, что это глупо. Я понимаю, что должен был прийти к вам напрямую, но я испугался. Я испугался, что вы меня просто уволите, даже не выслушав.       Огюст вздохнул, как вздыхают перед тяжёлой работой, и убрал амулет в карман. – Значит, так, – сказал он, помолчав. – Вы вернёте недостающую сумму. И сделаете это до конца недели. Я распоряжусь, чтобы вам выписали аванс из запасов города в счет будущей зарплаты. Но деньги на ремонт должны быть возвращены в городскую казну полностью. Поняли? Это условие первое.       Чиновник ошеломлённо кивнул. – Второе: вы подаёте рапорт об увольнении по собственному желанию. Завтра. Я не буду требовать, чтобы вас привлекали к суду, но в магистрате вы больше не работаете. Это второе условие. – Я... – Арни хотел что-то сказать, но голос его сорвался. – Я не даю вам третьего шанса. Второй вы только что получили. – Огюст поднялся и уже у двери обернулся. – Я даю вам возможность уйти тихо. Не заставляйте меня жалеть об этом.       Он вышел, закрыв дверь за собой. В коридоре его встретил привычный полумрак, звук шагов по каменному полу и далекие разговоры, слышавшиеся с другого конца магистрата. Огюст остановился на мгновение, сжав в кулаке артефакт. Чувство было странным: он разобрался в деле, но не испытывал удовлетворения. Только глухую, вязкую усталость. – Ничего, – сказал он себе тихо, выходя на улицу, где день потихоньку начинал переходить в вечер. – пойду к Гансу, пропущу кружку. Заодно и узнаю, соберемся ли вместе, как раньше. Может, хоть там будет прок.       И градоправитель зашагал к алхимикам, где в это время Ганс как обычно должен был получать новую партия зелий взамен использованных. Так заканчивался еще один день из жизни Огюста Мейера, бургомистра славного города Берга.