Глава 5. Звезды гаснут
Цанцюн, ночь полного затмения
Армия демонов наступала с трёх сторон. Небо почернело от их тёмной ци, земля дрожала под копытами чудовищ. Заклинатели готовились к битве, но в воздухе витал страх, такого вторжения не было сотни лет.
Юэ Цинъюань стоял на главной стене секты, сжимая Сюаньсу. Его лицо было бледным, голос твёрдым.
— Мы не отступим! — крикнул он. — Мы защитим наши пики, наши жизни!
— А Шэнь Цинцю? — крикнул кто-то из толпы. — Он в тюрьме у демонов! Мы будем спасать его?
Юэ Цинъюань замер. Он не знал ответа.
Лю Цингэ шагнул вперёд. Чэнлуань в его руке сиял белым светом.
— Я пойду за ним, — сказал он. — Я вытащу его оттуда.
— Ты не сможешь пройти сквозь армию, — возразил старейшина.
— Я не спрашиваю разрешения, — отрезал Лю Цингэ. — Я иду, даже если это будет стоить мне жизни.
Он прыгнул со стены, исчезая в дыму битвы.
Юэ Цинъюань смотрел ему вслед и понимал: теперь он должен защищать секту. Он должен выиграть время.
— Все на позиции! — закричал он. — Держимся до последнего!
***
Лю Цингэ: Путь сквозь тьму
Лю Цингэ пробивался сквозь ряды демонов, как клинок сквозь воду. Он рубил направо и налево, не останавливаясь ни на секунду. Белый халат покраснел от крови чужой и своей. Демоны падали десятками, но их было слишком много.
В голове стучала одна мысль: «Я не дам тебе умереть. Я не дам тебе умереть в этой грязи. Ты не заслуживаешь такой смерти».
Он достиг ворот Водной тюрьмы. Здесь охрана была особенно сильной, Бинхэ оставил своих лучших воинов. Лю Цингэ остановился перед ними, переводя дыхание.
— Отойдите, — сказал он, и голос его звучал как удар грома. — Или я пройду сквозь вас.
Демоны бросились на него.
***
Водная тюрьма: Освобождение
Шэнь Цинцю слышал шум битвы сквозь стены тюрьмы. Земля дрожала от ударов, воздух вибрировал от заклинаний. Он знал, что это значит.
«Он пришёл, — понял он с ужасом. — Лю Цингэ пришёл. Идиот, упрямый, безмозглый идиот!»
Он рванул цепи, пытаясь освободиться, но оковы были слишком сильны. Он чувствовал, как ци заблокирована, как тело слабеет от голода и пыток.
Дверь распахнулась.
Лю Цингэ стоял на пороге, весь в крови, с мечом в руке. Его глаза горели яростью.
— Шэнь Цинцю! — крикнул он, бросаясь к нему.
— Ты идиот! — закричал Шэнь Цинцю в ответ. — Зачем ты пришёл? Ты погибнешь!
— Мне плевать!
Лю Цингэ начал рубить цепи. Они падали одна за другой. Шэнь Цинцю, освобождённый, рухнул на колени, но Лю Цингэ подхватил его за плечи.
— Вставай, — сказал он. — Мы уходим.
— Отпусти меня, — прошептал Шэнь Цинцю. — Я не хочу, чтобы ты умирал из-за меня.
— Заткнись, — оборвал его Лю Цингэ. — Я не хочу слышать твоих оправданий. Я видел твои глаза. Ты спас меня. Значит, ты не чудовище.
Шэнь Цинцю смотрел на него, и в чёрных звёздах впервые за долгие годы мелькнула искра, не тьмы, а света.
— Ты правда думаешь, что я не чудовище? — спросил он дрогнувшим голосом.
— Я думаю, что ты нуждаешься в спасении, — сказал Лю Цингэ. — И я здесь, чтобы спасти тебя.
Он поставил Шэнь Цинцю на ноги и повёл к выходу...
***
Финальная битва: Главный зал пика Цинцзин
Они не успели уйти далеко. Армия демонов прорвалась через внешние стены и хлынула в секту. Бои шли на каждом пике. Лю Цингэ и Шэнь Цинцю пробивались к главному залу пика Цинцзин к единственному месту, где можно было укрыться.
Они вбежали в зал, захлопнули двери. Внутри было темно, пахло пылью и палёным бамбуком.
— Здесь мы продержимся, — выдохнул Лю Цингэ, прислоняясь к колонне.
В этот момент стена разлетелась вдребезги. Вошёл Ло Бинхэ, окружённый демонами.
— Ну что, учитель, — с издёвкой усмехнулся он. — Удалось сбежать?
Шэнь Цинцю шагнул вперёд, заслоняя собой Лю Цингэ.
— Бинхэ, — сказал он, и голос его звучал устало. — Всё, что ты сделал, ты сделал против меня. Лю Цингэ здесь ни при чём. Отпусти его.
— Ни за что, — ответил Бинхэ. — Вы оба умрёте сегодня. Сначала он, потом ты.
Он взмахнул рукой, демоны бросились вперёд.
Битва была жестокой. Лю Цингэ сражался яростно, но сил было мало. Шэнь Цинцю, лишённый ци, мог только уклоняться. В какой-то момент демон ударил его в плечо, и он упал, разбивая колени о мрамор.
— Шэнь Цинцю! — закричал Лю Цингэ, бросаясь к нему.
Бинхэ шагнул вперёд и нанёс удар, предназначенный Лю Цингэ. Шэнь Цинцю увидел это и рванулся, принимая удар на себя. Демоническая ци пронзила его грудь, разрывая меридианы.
— НЕТ! — закричал Лю Цингэ.
Он упал на колени рядом с Шэнь Цинцю, хватая его за плечи. Тот уже не мог стоять, он сполз на пол, оставляя кровавый след.
Бинхэ застыл... Он не ожидал, что учитель примет удар на себя.
В этот момент в зал ворвались Юэ Цинъюань, Ми Фань и Лю Минъянь. Они остановились, увидев страшную картину.
***
Последние минуты: Признание
Шэнь Цинцю лежал в руках Лю Цингэ. Жизнь утекала с каждой секундой. Чёрные звёзды тускнели, теряя свою силу. Маскировка ци, которую он держал десятилетиями, наконец-то рассеялась.
— Шэнь Цинцю, — шептал Лю Цингэ, пытаясь влить в него ци. — Не умирай, слышишь? Не смей умирать!
— Ты... идиот, — прошептал Шэнь Цинцю, и его губы тронула слабая улыбка. — Я же говорил... не приходи.
— Заткнись! — Лю Цингэ сжимал его плечи, чувствуя, как тело становится холоднее.
— Мои меридианы разорваны, — сказал Шэнь Цинцю. — Я уже почти там.
Он перевёл взгляд на Бинхэ.
— Бинхэ, — прошептал он. — Ты думал, что я ненавижу тебя. Что я сбросил тебя в Бездну из злобы. Но это не так.
Бинхэ застыл.
— Ты был полукровкой, — продолжал Шэнь Цинцю. — В секте тебя убили бы. Только в Бездне ты мог выжить. Я сделал это, чтобы спасти тебя.
Бинхэ отступил на шаг. Его лицо побелело.
— Ты лжёшь, — прошептал он. — Ты всегда лжёшь.
— Я лгал всю жизнь, — Шэнь Цинцю перевёл взгляд на Лю Цингэ. — Но сейчас у меня нет сил лгать.
Он поднял дрожащую руку и коснулся щеки Лю Цингэ. Пальцы оставили красный след.
— Я Звёздный ребёнок, — сказал он, и голос его дрожал. — Я рождён лгать. Я не умею любить. И я боялся, что если полюблю тебя, это будет фальшивкой. Что я оскверню тебя своей ложью.
— Я не боюсь твоей лжи, — прошептал Лю Цингэ. — Я боюсь потерять тебя.
— Ты не потеряешь, — Шэнь Цинцю улыбнулся. — Потому что я наконец-то говорю правду.
Чёрные звёзды в его глазах начали блекнуть, сменяясь белым светом — слабым, но упрямым.
— Я люблю тебя, Лю Цингэ, — сказал он отчётливо. — С первого мгновения, как я увидел тебя. Я боялся этого чувства. Но сейчас... оно настоящее.
В момент, когда слова сорвались с его губ, произошло невероятное.
Две чёрные звезды вспыхнули ослепительным белым светом ярче, чем когда-либо. Свет затопил весь зал, разгоняя тьму. Проклятие, которое он носил десятилетиями, разбилось вдребезги о силу чувства.
Свет погас.
Рука Шэнь Цинцю бессильно соскользнула и упала на мрамор. Его глаза остались открытыми, но теперь это были обычные человеческие глаза — без звёзд, без магии. Он смотрел в пустоту с лёгкой улыбкой на губах.
И больше не дышал.
***
Тишина
В зале повисла абсолютная тишина.
Лю Цингэ сидел неподвижно, сжимая в руках остывающее тело. Он не плакал. Он просто смотрел на бледное лицо Шэнь Цинцю и не мог поверить, что его больше нет.
Юэ Цинъюань упал на колени, закрыв лицо руками. Его плечи вздрагивали от беззвучных рыданий. Он понял всё, что Сяо Цзю ждал его, что звёзды стали чёрными, когда он не пришёл.
Ми Фань стоял в стороне, сжимая кулаки. Его шицзунь ушёл навсегда.
Лю Минъянь стояла рядом с братом, положив руку ему на плечо.
Ло Бинхэ стоял в тени. Он смотрел на тело учителя, и внутри него что-то сломалось. Он понял, что всю свою месть направлял на человека, который пытался спасти его.
— Я... — начал Бинхэ, но его голос прервался.
Он повернулся и вышел из зала...
_________________________________________
Мне было очень грустно писать эту главу... Но это ещё не все.Впереди нас ждёт эпилог. Который я выложу через час или два часа.
