Жизнь за талант

10 000‑й цикл, день 216. 06:00 по бортовому времени.

      Капсула пробуждения срабатывала всегда в одно и то же время: устройство над койкой издало короткий импульс — мягкий свет и вибрация, прошедшая сквозь подушку. Тело откликнулось моментально, без провала между сном и явью, как и было запрограммировано.       — Доброго пробуждения, Эйлин 235. До начала вашей смены в студии осталось 28 минут 39 секунд. У вас есть 40 кредитов, чтобы получить сбалансированный завтрак и принять гигиенические процедуры. В отсеке для формы новая упаковка. 30 кредитов за неё были списаны с вашего счёта. За смену сегодня назначено вознаграждение 30 кредитов. Старайтесь не заслужить штрафа, чтобы иметь возможность функционировать полноценно на Станции «Надежда».       Механический голос бортового компьютера, как и каждый день до этого, выдавал сводку. Станция «Надежда» жила по бортовому времени, но клоны упрямо называли этот период после пробуждения «утром». Добрая традиция, напоминающая, что где-то там, внизу, на Планете, существует восход солнца.       Босые ступни коснулись холодного металлического пола. Крошечный отсек — четыре шага в длину, три в ширину. Стены цвета сырого бетона. Койка для сна. Место, которое можно назвать «домом». Два года существования, и каждое утро начиналось одинаково.       За одной из панелей в стене скрывался умывальник, требовавший десять кредитов за подачу тёплой воды. Сканер считал с браслета необходимую команду, списав средства, и на несколько секунд из сенсорного крана появилась струя, напора которой хватало лишь на то, чтобы ополоснуть лицо. Влажными пальцами Эйлин провела по шее, смывая остатки ночного сна. На коже ощущался рельеф клейма с номером 235.       Волосы приходилось собирать в хвост. Не то чтобы Эйлин нравились её слегка вьющиеся, достающие до плеч каштановые пряди — просто было бы интересно хоть один день выбрать причёску самостоятельно, а не соблюдать строгий протокол. Косметика тоже была под запретом. В прошлом сезоне Эйлин работала визажистом для участников шоу и влюбилась в процесс нанесения макияжа. Её посещали мысли украдкой вынести из гримёрки косметику и экспериментировать с образами, закрывшись в своей комнате. Замазать эти нелепые веснушки, выделить тенями глаза, чтобы светло-карий цвет стал более выразительным. Но это были лишь фантазии. Нарушение запретов и протокола каралось штрафами, а позволить их себе она не могла — если планировала когда-нибудь выбраться на Планету.       Из небольшой выемки выпала очищающая зубы капсула, которую необходимо было расжевать. Горьковато-мятный вкус быстро заполнил рот, оставляя ощущение свежести и чистоты.       В отсеке одежды в вакуумной упаковке лежала новая форма. Ткань приятно затрещала в руках. Тёмно-серые брюки, светлая футболка с коротким рукавом. Новое нижнее бельё и носки довершали набор. Хотелось задержать это ощущение новизны, предвкушения, запомнить этот первый день в новой роли. Эйлин улыбнулась, удивляясь накатившему чувству, медленно провела руками по ткани, кончиками пальцев ощущая приятное скольжение и шершавость. Но время поджимало, нельзя опоздать в первый день.       Дисциплинированность и исполнительность, внутренняя собранность — именно эти качества помогли ей добиться повышения, стать частью команды продюсеров в новом сезоне суперпопулярного шоу. Заслужено. Или так она себя уговаривала. Ведь игнорировать навязчивые знаки внимания от старшего режиссёра Чака в процессе их совместной работы на прошлом проекте было невозможно. Его интерес явно нарушал границы профессиональной этики. Взгляд, который задерживался на ней чуть дольше, чем следовало, беседы не по рабочим вопросам, случайные прикосновения. Будто такое общение выходило за рамки стандартных отношений «начальник-подчинённая». Но Эйлин отмахивались от этого, списывая всё на свою усталость и мнительность. В конце концов, он просто ценит хороших сотрудников. Правда?       От этих мыслей бросило в жар, а живот неприятно свело. Стоя на развилке коридора, она посмотрела в сторону столовой, куда стягивался весь персонал, но решила пожертвовать завтраком и дойти до медотсека. Нельзя было игнорировать это необычное состояние. Вдруг вакцина перестала действовать, и организм начал сбоить. Миновав два пролета коридора, она оказалась у запертой двери. Конечно же, медики начинали работу только через десять минут — ровно тогда, когда начиналась и её смена. Вздохнув с досадой, Эйлин развернулась, чтобы успеть вовремя в студию. Главное, не забыть вернуться сюда в перерыв.       До студии она добралась точно ко времени. В просторном помещении уже вовсю кипела работа. Масштаб поражал. Под сводчатым потолком, уходящим ввысь на много метров, так высоко, что крыша тонула в чёрной бездне, роботы-монтажники сновали по конструкциям — металлические тела с гибкими манипуляторами, ловко балансирующие на балках. Они варили, сверлили, закручивали, наполняя воздух металлическим скрежетом, искрами и низким гудением механизмов. Пол под ногами вибровал, отправляя мелкую дрожь сквозь подошвы.       В центре возводили многоуровневую конструкцию — запутанное переплетение помостов, траверс и вращающихся платформ. Балки уходили вверх, образуя ярусы, с которых открывался вид на всю арену. На самом верху, под прожекторами, монтировали круглую площадку-вершину, увенчанную светящимся трапом. Узкие проходы, подвесные тросы, неожиданные уступы. Свет прожекторов лился холодным синеватым потоком, выхватывая из полумрака металлические грани и бросая резкие тени на поверхности. Вживую увидеть такое, а тем более стать частью процесса, было огромной удачей. Предыдущие сезоны Эйлин смотрела только в записи. Теперь сердце бешено колотилось от осознания, что ей предстоит стать той, кто творит эту историю. И не просто в задних рядах, а в центре событий — от её решений будет зависеть, насколько интересным участник станет для зрителей.       «Жизнь за талант» — одно из самых увлекательных и высокорейтинговых шоу сети. Две недели напряжённых событий, зрелищных сцен, песен, шокирующих поворотов. Миллионы зрителей следят за судьбой участников, богатые спонсоры вливают кредиты в рекламные блоки. Это верный способ заработать билет на Планету.       Мысли уносили Эйлин далеко за пределы станции, пока взгляд не упёрся в колонну из десяти капсул матового стекла и светлого сплава. Свет прожекторов скользил по поверхностям, не проникая внутрь, где угадывались силуэты, но разглядеть лица было невозможно. Десять восстановленных тел ждали своего часа.       Захотелось подойти ближе, чтобы рассмотреть, но в этот момент заиграла торжественная музыка. Под одобрительные аплодисменты присутствующих на подиум вышел генеральный продюсер Алекс в костюме из струящейся ткани с серебряным отливом. Такую одежду на станции могли позволить себе единицы. Ничего общего с униформой остальных. Широко улыбаясь, Алекс двигался как главная звезда шоу. Впрочем, так оно и было. Взяв из рук ассистента микрофон на тонкой подставке, он заговорил:       — Приветствую вас, дорогие друзья! Семья, я бы даже сказал. Ведь все мы здесь станем единым организмом, создающим шедевр для современной сети вещания.       Толпа разразилась новой волной аплодисментов.       — Уверен, — бодро продолжал Алекс, и его энергия заряжала присутствующих, — вы все очень скоро познакомитесь. Но я бы хотел сразу представить вам костяк команды. Наши режиссёры-постановщики — Чак, Ражд и Джаннет. Чак недавно закончил сезон популярного шоу «Твистед в темноте».       Послышались возгласы одобрения, а Алекс продолжал, кивая присутствующим:       — Да, да. С нами мастер своего дела. Вы видели это вообще? — доверительно обращался он к каждому присутствующему, словно добрый друг. — Я сам смотрел и пересматривал все эпизоды не отрываясь. — На секунду Алекс замер, как бы смакуя воспоминания, выдохнул и продолжил. — Но не будем забывать и о продюсерах. Как вы знаете, в прошлом сезоне победил Том Круз из двадцатого века. И его продюсер, Лайла, на счету которой было шесть побед подряд, отправилась на Планету с недавним рейсом!       По студии распространился гул ликования, эхом отражаясь от металлических конструкций. Каждый присутствующий жил только ради одной мечты — заработать на полёт до Планеты. Эйлин понимала, что завидует незнакомой Лайле. Дыхание сбилось, глазам стало мокро, словно она давно не моргала и потребовалась дополнительная влага. Закусив губу, попыталась остановить дрожь.       — Да, и Том Круз вернулся в этот сезон, но его продюсером будет Уилл. — Алекс ладонью указал на шатена в толпе. — Давайте, ребята, идите все сюда. Уилл, Скарлетт, Тони... Все, ребята. Поднимайтесь.       Эйлин направилась вместе с остальными продюсерами на подиум. Луч софита, освещающий пространство, с непривычки слепил, и девушка прищурилась, защищая лицо ладонью.       Алекс называл каждого продюсера по имени, так же указывая, с кем они будут работать:       — Мартин и его подопечный Кайл Джонс из двадцать второго века. Люси и её подопечная Саманта Грин из двадцать первого века.       Алекс продолжал. Всего пять девушек из разных времён, знаменитости в своём поколении, и таких же пять парней. Очередь дошла до Эйлин.       — И ещё один новичок в нашей команде. Это её продюсерский дебют. Эйлин и её подопечный Феликс Ли из двадцать первого века.       Ассистент, раздававший всем бейджи и планшеты, протянул экземпляр прямо в руки растерявшейся Эйлин.       — Ну что, на этом вводный инструктаж окончен. Продюсеры отправляются изучать информацию и готовиться к завтрашнему знакомству. Мы с режиссёрами пойдём перечитывать сценарии. Завтра важный день! Представление очнувшихся участников, съёмки визиток. — Алекс бордо помахал рукой, завершая речь. — Рад знакомству со всеми!       Толпа снова энергично хлопала, и под эти звуки продюсеры спустились с подиума. С каждым шагом Эйлин ощущала неприятную тяжесть в ногах, на неё внезапно накатила усталость. И страх. Мысли о том, что она не справится, не отпускали. Провал означает, что больше ей не доверят должность продюсера, и придётся снова и снова работать на низкооплачиваемых сменах, чтобы хватало только на еду и воду. Ладони стали холодными и липкими, во рту пересохло, а пространство вокруг закружилось. Чтобы не упасть, она упёрлась рукой о ближайшую поверхность. И тут же обнаружила, что опирается на одну из капсул, по какому-то странному совпадению, именно на ту, в которой находился Феликс Ли.       Сквозь матовое стекло смутно, но можно было разглядеть его поближе — высокие скулы, острый подбородок, платиновые волосы, спадавшие на плечи. Он выглядел таким безмятежным во сне. Закрытые глаза обрамляли чёрные ресницы, а переносица и щёки были усыпаны веснушками — такими же, как у самой Эйлин. Она провела рукой по стеклу, как будто могла дотянуться до него сквозь преграду. И с удивлением заметила, как палец его руки дёрнулся, словно пробуждение уже началось. Сердце пропустило удар. Эйлин отшатнулась, но взгляд так и остался прикован к его лицу в попытке уловить ещё движение. Феликс больше не шевелился. Эйлин сделала шаг назад и спиной в кого-то врезалась, повернулась, чтобы извиниться.       — Простите... Чак... — это было неожиданно. — Извини. Я случайно.       Чак всё ещё придерживал её за локоть, не давая упасть. Карие глаза светились неподдельной радостью, на лице играла улыбка. Его ладонь была тёплой, но от этого касания по её позвоночнику прокатился холодок.       — Эйлин, я так рад, что мы снова работаем вместе.       — Да, — она растерялась. Внутри шевелилось какое-то новое, неприятное ощущение. — Я тоже рада. Но мне пора.       Она ловко вывернулась из его хватки и поспешила к коридору.       — Очень много работы, — на ходу прокричала, всем видом показывая занятость.       Выбегая, она сжала планшет так сильно, что пальцы заболели. И только когда удалилась настолько, что Чак не мог её видеть, прижалась к стене пустого коридора, наклонилась, уперев ладони в колени, пытаясь восстановить дыхание, словно после физической нагрузки.       — Да что это такое со мной? — не удержавшись, спросила вслух и тут же огляделась, надеясь, что никто не застал её в таком нелепом положении.       Восстановив дыхание, она продолжила путь. Изначально планировала начать просмотр файлов в столовой, но передумала — сейчас хотелось уединения. Маленькая комната давала возможность спрятаться о посторонних глаз.       Наручный браслет оповестил о поступлении тридцати кредитов, это означало, что смена официально окончена. Нужно было позаботиться об ужине, ведь в суматохе этого странного дня она пропустила и завтрак и обед. Но перед этим, Эйлин решила хотя бы начать изучение информации о своем подопечном. Экран планшета моргнул и загорелся, демонстрируя файлы для ознакомления. Установив микронаушники в уши, Эйлин начала новый для себя этап работы. Родился на планете Земля. 15 сентября 2000 года по земному летоисчеслению. Место рождения: Австралия Настоящее имя: Ли Ёнбок. Восстановлен в версии 2025 года. Обладатель чёрного пояса по тхэквондо.       Эйлин поставила закладку на этой строчке, так как данный навык может быть полезным на шоу.       В файловую систему загрузили бесчисленное количество разнообразных видео, и Эйлин не задумываясь тыкнула на первый попавшийся на глаза. И замерла от неожиданности.       Звук из наушников проник в самое сердце. Низкий, тягучий голос Феликса контрастировал с изысканной, можно сказать хрупкой внешностью парня. Прерывисто дыша, Эйлин листала клипы по кругу, не в силах оторваться. Он завладел всем вниманием, мир растворился, окружающая действительность ушла на второй план. Больше ничего не существовало, кроме этих поразительных глаз, грациозных движений и глубокого голоса, пробирающегося под кожу файл за файлом она листала, слушая интервью, глядя на его выступления на сцене, во время шоу. Любовалась его милой улыбкой, наслаждалась его смехом, погружалась в его мягкую речь. По всему телу вздымались мурашки. Никогда прежде она не сталкивалась с этим чувством.       Файл «Несправедливо» - музыкальный клип, в котором Феликс предстал с темными крыльями. Казалось, это был не сценический образ, а настоящая его суть. Грустный путник, ищущий свою обитель.       Чем больше Эйлин погружалась, тем трудней было остановится. Не вынимая наушники и не отключая планшет, она механически продолжала рутину. Разделась, сложив форму и белье в специальный отсек для грязной одежды. Минус 10 кредитов. Умылась и почистила зубы. Минус 10 кредитов. Капсула сна сработала вовремя. Электрический свет полностью погас, а планшет принудительно выключился. Эйлин погрузилась в глубокий сон. Но на этот раз сновидения были необычайно яркие.       Провалившись в сон, она тут же оказалась в его крепких объятиях. Феликс. Они вместе бежали по непроглядным лесам, спасались в великолепных дворцах, пели песни, танцевали так, словно всю жизнь репетировали. Феликс обнимал и притягивал Эйлин, отчего внизу живота непривычно тянуло. Просыпаться в этот серый мир не хотелось. Но пришлось. Капсула снова разбудила, произнеся механическим голосом ту же фразу, что и каждый день.       Подъём, умывание, чистка зубов — списанные кредиты, привычные жесты. Всё делалось на автомате, пока мысли блуждали где-то там, в мире, где сильные руки нежно обнимали за талию, а низкий голос шептал на ухо приятные слова.       Зеркальная панель над умывальником отразила лицо — бледное, с тёмными кругами под глазами. Но все мысли занимало только одно — сегодня они встретятся. По-настоящему. Из крови и плоти он выйдет из капсулы. И станет тем, кто обязательно победит и подарит Эйлин возможность убраться на Планету как можно быстрее. Но этого ли она теперь хочет?       Он будет дышать, двигаться, смотреть в ответ. От этой мысли внутри всё сжималось и одновременно разжигало что-то горячее, до дрожи в кончиках пальцев.       Дорога к студии прошла как в тумане. Эйлин стояла в первой шеренге рядом с продюсерами, ожидая открытия капсул с участниками шоу. Над каждой дверцей загорелось табло: «Идёт загрузка данных» и обратный отсчёт процентов, заполняющих шкалу. Оставалось 3,5%, как счёт над капсулой Феликса замер.       Что-то не так. Эйлин заметно нервничала, паника подкралась к горлу, готовясь душить. Уже открывались дверцы капсул всех участников, и только Феликс, словно Белоснежка в хрустальном гробу, замер в своей необычной красоте. Но вот таймер снова заработал, и Эйлин даже не заметила, как с шумом выдохнула. Всё в порядке, это маленькая заминка. Ничего страшного — уговаривала себя девушка. Мельком взглянула на остальных участников, которые словно живые куклы, вышли на свет, нагие, прикрытые только эластичными лентами, слушали своих продюсеров и кивали.       Но вот капсула с Феликсом открылась. Он открыл глаза, с ужасом озираясь по сторонам. В его взгляде читалась неподдельная паника. Он сделал шаг, ещё один. Эйлин не в силах сопротивляться внутреннему зову, спешно пошла ему навстречу.       — Где я? — услышала нежный бархатный баритон.       И в следующую секунду мир погас. Сознание ускользало, не позволяя зацепиться хоть за что-то, Эйлин упала в обморок. Последнее, что заметила, прежде чем уйти в полную темноту, — как приятно пах Феликс. Свежестью, древесными нотками и розами. Под щекой почувствовала его обнажённый торс, а ладонь руки — на своей шее. А затем пришла тьма.