Кого боится Зимний Солдат

— Нет, Капитан Сосулька, тебе не понять грандиозности моего замысла, — обиженно буркнул Старк и отвернулся, пряча бумаги в карман своего вычурного, с восточными мотивами халата. — Вполне возможно, — равнодушно пожал плечами Стив, — но мы не будем испытывать это, — он ткнул пальцем в сторону кармана Старка, — на обычных солдатах. Брюс вернётся и выскажет свой вердикт. — Да даже твой близнец-неразлучник это одобрил! — Ждём Брюса, — мягко, но непреклонно проговорил Стив и отвернулся к блинчикам, демонстрируя, что разговор окончен. В общем, было обычное утро, обычный завтрак, на который собрались почти все Мстители, и обычные споры. Баки, расположившись в удобном кресле, лениво жевал лазанью, не прекращая, впрочем, сканировать всю огромную комнату на случай… на любой случай. Клинт с Уилсоном хихикали, как малые дети, уткнувшись в планшет, Старк недолго просидел обиженкой и вскоре уже присел на уши Ванде, которая вежливо кивала и улыбалась. — Прошу прощения, сэр, — раздался вкрадчивый голос Пятницы, и Баки насторожился, ибо в неживом по идее голосе Искина явственно слышались истерические ноты, — но сюда идёт миссис Старк. — Прекрасно, — обрадовался Старк, — я уже соскучился. — Дело в том, сэр, — теперь Баки послышалось смущение, — что она очень… рассержена. — Рассержена? Моя Пепс? — поднял брови Старк. — Как сильно? — Очень, — с нажимом продолжила Пятница. — Как когда я сорвался на ежегодном собрании акционеров? — Старк даже улыбнулся своему воспоминанию. — Гораздо сильнее, сэр. — Ого! То есть, как тогда, когда обнаружила двух стриптизёрш у нас в… — Боюсь, сэр, что по сравнению с сегодняшним днём, она тогда была слегка раздосадована, — последовал аккуратный ответ. — Ах вот как, — протянул Старк задумчиво. — Ну что ж. Мне пора, — с этими словами он начал быстро упаковываться в костюм. Но не успел. — Стоять! — раздался ледяной голос из открывающихся дверей лифта, и на этаж буквально выскочила Пеппер. Не сказать чтобы Баки активно общался с Пеппер Потс, ныне Старк, но при редких встречах она производила вполне приемлемое впечатление здравомыслящего человека, в отличие от всей безумной братии отморозков, именуемых почему-то Защитниками Земли. Он с трудом терпел всех этих Отомстителей и скопом, и по отдельности, но Стиву они почему-то были дороги, а отпускать сие дите неразумное к ним одного — Баки слишком берёг Сопляка. Но сейчас Пеппер совсем не была похожа на себя обычную: лицо было неестественно бледным, кроме двух красных пятен на щеках, руки отчаянно стискивали листы бумаги, а глаза метали молнии — реально, в воздухе слышались какие-то электрические щелчки. Казалось, её волосы вот-вот начнут шевелиться. Медуза-Горгона — пронеслось в голове Баки, он читал когда-то в детстве, и сейчас эта ассоциация невольно всплыла. Тем более что Старк реально застыл в нелепой позе, как и все остальные. — Пеппер, что случилось? — отмер первым Стив. — Вот! — она потрясла в воздухе бумагами. — Это заявления на увольнение. Моего PR-отдела. Всего. Моего. Отдела, — она шипела словно разъярённая гадюка. — Я десять лет собирала их по всей стране, вылавливала самых талантливых среди выпускников, холила и лелеяла. General Motors пытались их переманить. Тим Кук прислал им контракты с пустой графой зарплаты, но ни один, — голос перешёл на октаву выше, — ни один не ушёл! Все эти годы они проявляли чудеса креативности и изворотливости, чтобы спасать твою зад… — она осеклась, — репутацию. Они даже твой голый бенефис на столе во время вечеринки Vanity Fair преподали, как протест против меховых изделий, — она гордо тряхнула головой. — Но сейчас — усилиями присутствующих, они все готовы уйти! — Нам очень жаль, мэм, — спокойно начал Стив. — Вам жаль? — взвизгнула та. — Вам жаль, мистер Роджерс? Может, вам лучше пожалеть о своих словах журналистам? Стив замер ошарашенно. — Пятница, экран, — скомандовала Пеппер, и вокруг загорелись голографические экраны. — Капитан Америка недоумевает, что негров — негров, Иисусе, — пускают в рестораны! — зло процитировала она. — Да нет, — растерянно промямлил Стив, — я наоборот, имел в виду, что это хорошо… — Да? Что ж вы так не сказали, а? — она сделала шаг вперёд, и Стив попятился. — Но вы сказали «удивительно»! И «негров»! — Ты реально использовал слово «негр», чувак? — покачал головой Сэм. — А вы бы молчали, мистер Уилсон, — она повернулась к нему и ткнула в его сторону пальцем. — Пятница, покажи. — Экраны сменились. — «Сэм Уилсон — единственный афроамериканец в Мстителях — страдает от расизма в команде»! — её голос гремел. — Да я… — Что вы? Это не ваши слова «как быть единственным чернокожим в команде»? — Мои, но я просто… — Вы просто — что? Не подумали? — Ай-ай-ай, мой чернокожий друг, — делано укоризненно покачал головой Старк. — У Капитана Сосульки хоть оправдание есть — он семьдесят лет спал. — А ты… — Пеппер повернулась к Старку, — лучше молчи, — прорычала она — тигрица, честное слово. — Я? — попятился тот. По её взмаху экраны вновь сменились, и огромные заголовки «Тони Старк наконец признал: Мстители — отмороженные убийцы» зависли в воздухе. — Что скажешь, милый? — она с такой угрозой произнесла последнее слово, что Баки на секунду стало жалко бедолагу Старка. — Я, между прочим, дружочка Кэпа защищал, — он вскинулся и патетично указал рукой на Баки. — Журналюги спросили, как мы терпим отмороженного убийцу среди нас, а я сказал, мол, кто из нас не отмороженный убийца, — последние слова он уже сконфуженно бормотал. — Великолепно, — по слогам отчеканила Пеппер, сарказм в её голосе придавливал почище бетонной плиты. — И это не всё! Экраны показали новые заголовки: «Мстители убивают подростков: признание Тони Старка!» — Нуу, — протянул Старк, пытаясь незаметно спрятаться за Стивом, — я им сказал, что детей мы не убиваем. — Он юркнул за спину Роджерса и добавил уже оттуда: — Ну и под нос буркнул что-то типа «разве что подростков иногда», но… — Буркнул под нос? Когда у тебя под этим самым носом была куча микрофонов? — вновь зашипела его жена. Ванда не удержалась и хихикнула. — А вы, юная леди, — переключилась Старк, — лучше бы сами за своим языком следили. — Ванда ойкнула и закрыла лицо руками, опустив голову. Взмах рукой, и предатель-Пятница вновь сменила экраны. «Законы США об иммиграции не указ, если вам покровительствует Капитан Америка» — кричали новые заголовки. Ванда глянула сквозь пальцы и вновь ойкнула. — Я не хотела, — запищала она, не открывая лица, — они спросили про мой статус, а я сказала, что этим Стив занимается, вроде бы. — Вроде бы? — ласково-ласково протянула эта страшная женщина, сделав плавный шаг в сторону бедной девочки. Клинт выронил кружку и замер. А Пеппер тут же повернулась к нему. — Но хуже всех, — она медленно подняла руку, — вы двое. — Она указала на Клинта, а потом… на Баки. Клинт побледнел и, сглотнув, начал тихо сползать со стула. А Баки почувствовал, что его волосы встали дыбом. Никогда — честное слово — никогда он не испытывал такого ужаса. Он открыл рот, пытаясь сказать что-то, но язык словно прилип и отказывался слушаться. И тут под потолком раздалась сирена. Затем послышался голос Наташи: — Внимание! Тревога класса «А»! Проблемы в Нью-Джерси! Мстители — общий сбор! — Наташа! — ликующе закричал Стив. — Я в джете — подлетаю, буду на крыше через минуту. Всем наверх! — деловито скомандовала она. Никогда. Никогда Мстители не собирались так быстро. И не выбегали, побив все рекорды скорости разом. Баки успел лишь ухватить Стива за руку, чтобы не мешкал, и ворвался в лифт. Следом утрамбовались все остальные. — Боже, храни всех преступников Америки, — взмолился Бартон, вытирая лоб. Все молча кивнули, даже Стив. Они ввалились в джет с радостным криком. — Ну что там? — потирая руки, спросил Старк, как только джет взмыл в небо. — Небольшое происшествие — полиция сама справится, — лениво протянула Наташа, потягиваясь, словно кошка. — Так ты… — Да, Стив, я вас спасла, — ехидно улыбнулась она. — Богиня! — восторженно вскричал Старк. — Моя благодарность… любая машина — твоя, — он прижал руку к груди. — А ты, Клинт? — она хитро сощурилась. — Следующий мой ребёнок будет назван в твою честь, — Клинт поклонился и тоже прижал руку к груди. — А как ты узнала? — спросил Баки, уж больно вовремя она появилась. — Не о том думаешь, Яша, — ласково пропела Наталья. — Лучше подумай, как благодарить будешь. — Свои люди — сочтёмся, — пробурчал он. Сердце наконец стало биться в спокойном ритме. Наталья оглядела его с ног до головы и кивнула. — А всё-таки, — задумчиво уронил Старк, — что же натворили Клинт и мистер Киборг? — он оглядел присутствующих. — Можешь спуститься и узнать, если хочешь, — ухмыльнулся Стив, а Баки зааплодировал про себя, уж очень редко Сопляк показывал зубы. — Нет уж, — буркнул Старк, тут же сдуваясь. — Обойдусь. Баки хмыкнул и стукнулся кулаками с Бартоном. Послал ласковую улыбку Стиву. Джет тихо летел, неся величайших и самых бесстрашных Защитников Земли.