Расходный материал без права на ошибку

— Доброе утро, как говорится… Вот и настал этот день, — сонно пробормотала девушка, потягиваясь на жесткой койке. Закинув руку на глаза, она уныло вздохнула. Мотивация сегодня упала до абсолютного нуля, идти на эту подводную базу не хотелось до скрежета зубов. Но… придётся попотеть, раз уж умирать в её планы всё ещё не входило. Надев привычную тюремную робу и наспех позавтракав безвкусной баландой, Люмис решила немного порисовать в блокноте, чтобы хоть как-то скоротать время до прихода людей из этой… как её там… «Урбаншейд»? Да, кажется, так. Воспоминания о вчерашнем разговоре лениво всплывали в голове. Урбаншейд… Хадал Блэксайт… глубоководные организмы… — Чёрт! — шокированно выкрикнула девушка, резко закрывая лицо руками. Воспоминания хлынули лавиной. Происшествие одиннадцатилетней давности! Тогда одного парня приговорили к смертной казни за убийство девяти человек. По слухам, компания сделала ему точно такое же предложение, как и ей. Вот только после этого парня больше никто и никогда не видел. Схватив подушку, Люмис уткнулась в неё лицом и от души закричала. Ну нахрена, спрашивается, она повелась на эту авантюру?! Это же верная смерть! Неизвестно, что там натворила эта безумная корпорация, но оттуда живыми явно не возвращаются. Слегка успокоившись, девушка перевернулась на спину и принялась рассуждать вслух: — В конце концов, выбора-то у меня особо и нет. Либо я буду заживо разлагаться в этой камере годами, потому что срок мне так и не назвали, либо могу пойти и умереть под давлением океана. В любом случае, смерть на глубине выгоднее — она хотя бы будет быстрой. Не то что здесь. В этой дыре даже захудалого лезвия не найти, чтобы глотку себе вскрыть — самоубийства тут контролируют жестче, чем посещения. Неужто это такая частая участь в этой тюряге?.. Да и неважно. Главное, что там у меня есть хотя бы минимальный шанс на свободу и огромный шанс на быструю смерть. Так что я в любом случае в плюсе. Люмис поёрзала на койке и пожала плечами, стараясь расслабиться. Хуже уже точно не будет. Не успела она закрыть глаза, как краем уха услышала скрежет и щелчки за тяжелой металлической дверью камеры. Неужто уже пришли? Ах да, на часах ровно 08:30. Время пришло. Собрав волю в кулак, она поднялась и подошла прямо к вошедшим охранникам. Вчерашнего представителя компании среди них не оказалось. «И где этот пижон?» — подумала Люмис. Закатив глаза, она драматично подняла руки вверх, прекрасно зная, что эти амбалы, которые были шире и выше её раза в пять, всё равно не дадут ей сделать ни единого свободного шага. Охранники грубо перехватили её под локти и поволокли по бесконечным серым коридорам. Повороты менялись один за другим, пока Люмис наконец не оказалась в странной, темной и прохладной комнате, насквозь пропитанной резким запахом морской соли. С противным писком зажглись лампы, заливая пространство тусклым светом. Как оказалось, это была вовсе не комната, а огромный зал с множеством дверей, посреди которого возвышались колоссальные металлические ворота. «Они там кого держат, Годзиллу? Нахрена такие масштабы?..» — пронеслось в голове у девушки. В этот момент раздался тяжелый металлический скрежет, и ворота поползли в стороны. В лицо Люмис мгновенно ударил ледяной морской ветер. Девушка зажмурилась от холода. Когда она открыла глаза, её взору предстало огромное количество сложного водолазного снаряжения, субмарин и прочей непонятной техники. «Ого, а подготовка тут серьезная… Откуда такое богатство в обычной тюряге?» Из тени вышел тот самый мужчина с логотипом «Urbanshade». Он небрежно махнул рукой, и конвоиры отпустили Люмис, слегка подтолкнув её вперед. — Итак, как вы видите, это огромное пространство — не более чем шлюз для спуска в затопленный комплекс, — заговорил представитель. — Путь на субмарине займет несколько часов, так что вам пора подготовиться. Вы — первопроходец в этой миссии, и мы должны быть уверены, что всё пройдёт по нашему плану. Мужчина подошел к столу и взял новенький, матово-черный гидрокостюм со множеством креплений и карманов. Повернувшись, он вручил его Люмис и указал на ширму в углу. Спустя пару минут Люмис вышла из-за ширмы. Новый костюм сидел на ней как влитой, идеально подчеркивая каждый изгиб фигуры — тонкую талию, пышные бедра и грудь. — Господи… а обязательно было делать его настолько обтягивающим? Я чувствую себя как-то вульгарно… — Люмис неловко поёжилась, оглядывая себя. — Этот костюм выполнен из высокотехнологичной термоткани, которая будет поддерживать температуру вашего тела в ледяной воде, чтобы у вас не отказали почки, — сухо отрезал мужчина. — Мы не собираемся перешивать форму под ваши капризы. Она стандартная. Примите это как жест доверия к вам, как к расходному материалу, и прекратите жаловаться. Последние слова он буквально процедил сквозь зубы. Прежде чем Люмис успела вставить свои пять копеек, мужчина грубо схватил её за загривок и силой затолкнул внутрь узкого люка подводной лодки. — Помните: там вы будете предоставлены самой себе. Выживайте любыми способами. Используйте укрытия и шкафчики с умом. Удачи. — Погодите! Какой еще инструктаж?! Какие, к черту, шкафчики и укрытия?! Для чего они мне?! — Люмис рванулась назад, протягивая руку, но тяжелый люк с глухим стуком захлопнулся прямо перед её носом. «Приготовиться к погружению. Три, два, один…» — раздался бездушный женский голос искусственного интеллекта из динамиков. Лодка вздрогнула, сорвалась с креплений и начала стремительно погружаться в бездну. Окон здесь не было, смотреть было абсолютно не на что. «Слава Богу, хоть свет горит», — подумала Люмис. Оглядевшись, она обреченно вздохнула и растянулась на жестком металлическом сиденье. Не ортопедический матрас, конечно, но выбирать не приходилось. Прикрыв глаза, девушка начала медленно погружаться в сон под мерный скрип обшивки и глухой плеск воды за бортом. Еле разлепив глаза, Люмис сонно потянулась. Затекшие шея и спина тут же отозвались адской болью. Ну а чего еще ожидать от сна на металлической скамейке? Спасибо, что голова вообще на месте осталась. Пока она пыталась размять плечи, кабина субмарины задрожала, и динамик над головой вежливо зашипел: «Посадка завершена. Просьба покинуть подводную лодку. Удачи». — Коротко, блин, но информативно… — проворчала Люмис. — Информации ноль, я понятия не имею, что это за место и кто тут водится. Очень надеюсь, что здесь хотя бы нет аллигаторов-мутантов и акул. Она сделала глубокий вдох и неуверенно переступила порог шлюза. Коридор, в котором она оказалась, делился на несколько ответвлений. По потолку змеились толстые механические трубы, уходящие куда-то во тьму. Вокруг стоял сплошной гул: журчание воды, треск неисправной проводки и какое-то странное, далекое шипение. Безопасностью тут и не пахло, но любопытство и адреналин подогревали интерес. Что же скрывает эта бездна? Пройдя чуть дальше, Люмис уперлась в массивную герметичную дверь. Та оказалась заблокирована. Ей нужен был пропуск. Девушка начала лихорадочно осматриваться и заметила несколько металлических ящиков в углу комнаты. Подойдя к ним, она обнаружила на рабочем столе пластиковую ключ-карту, а заодно прошерстила ящики, собирая разбросанные документы и папки с исследованиями. «Было бы неплохо обменять их на что-то полезное, если я не выживу и не доберусь до этого чертова Кристалла… Может, хоть узнаю, что тут произошло?» Она приложила ключ-карту к терминалу. Дверь с тяжелым щелчком разблокировалась и поползла в сторону, открывая вид на узкий коридор с окном. — Ух ты, может, хоть сейчас увижу, где я нахожусь? — прошептала Люмис, подходя к толстому стеклу. Но разглядеть ничего не удалось. Вода за стеклом была темной и плотной. Никаких кораллов, водорослей или стаек рыб — просто бесконечная мертвая пустота. — Странно… Ни души. Где я вообще? Пожав плечами, она продолжила обыскивать столы в новом коридоре, пока её пальцы не наткнулись на металлический корпус ручного фонарика. — Нихера себе находка! Если тут вырубят свет, эта игрушка спасет мне жизнь. Проверив батарейку, Люмис направилась к следующей двери. Стоило ей переступить порог новой комнаты, как все лампы под потолком с громким хлопком лопнули, погружая коридор в абсолютную тьму. — Ух… ну и темнотища. Что тут с напряжением?.. Или дело в лампах? — неуверенно произнесла она, нащупывая кнопку фонаря. Вдруг откуда-то из глубины коридоров раздался жуткий, пронзительный вой, от которого задрожали металлические стены. Голову мгновенно сдавило от бешеного прилива адреналина и первобытного страха. В памяти вспыхнули слова оперативника: «Используйте укрытия и шкафчики с умом». Люмис поняла: это тот самый момент. Ноги сами понесли её вперед, во тьму, ориентируясь на смутный силуэт высокого металлического шкафа. Распахнув дверцы, она пулей втиснулась внутрь и прижала колени к груди, затаив дыхание. Спустя секунду мимо шкафа с оглушительным ревом пронеслось нечто ужасающее. Сквозь щели в дверце Люмис успела разглядеть гигантскую тварь, похожую на глубоководного удильщика, но в несколько раз крупнее, с уродливым телом и сотнями длинных, острых как бритва зубов. Существо двигалось с невероятной скоростью, поднимая сильный поток воздуха. Переждав еще секунд десять, Люмис буквально вывалилась из шкафа. Сердце колотилось в горле так сильно, что казалось, оно сейчас лопнет. Голову разрывало от боли, она согнулась пополам, едва сдерживая рвотный позыв от дикого страха. По щекам покатились непрошеные слезы. Кое-как выровняв дыхание, Люмис зашептала в пустоту: — Господи… что за чертовщина… сука. Что это сейчас было?! Что это блять было?! Закрыв лицо руками, она постояла так около минуты, а затем, пошатываясь, медленно побрела дальше. Путь назад был отрезан. Она не знала, что ждет её впереди, и было ли это чудовище самым страшным из тех, кто обитает в этих глубинах. Пройдя еще с десяток комнат, Люмис почувствовала, что её карманы и сумка забиты тяжелыми папками с исследованиями под завязку. Вес груза тянул к полу, ноги еле держали уставшее тело. Безумно хотелось присесть и отдохнуть, но… хрен там плавал. Ни одной безопасной комнаты на пути не попадалось. Зато после нескольких атак Англеров (такое имя Люмис дала этим зубастым тварям, вспомнив их английское название) она усвоила пару жизненно важных правил. Во-первых, кроме этих мчащихся монстров, здесь водились ложные двери. Это Люмис поняла на собственной шкуре, когда забрела в тупик с двумя одинаковыми проходами. Стоило ей подойти ближе к одной из дверей, как из-за нее раздалось глухое, злобное рычание, тяжелое дыхание и скрежет когтей. Во-вторых, Англеры всегда мчались строго по направлению к настоящей двери. Это знание спасло ей жизнь, когда в одной из комнат она просто не успела найти шкаф. От безысходности Люмис прижалась спиной к стене рядом с ложной дверью и зажмурилась. Тварь пронеслась в паре сантиметров от её носа, даже не заметив добычу. Теперь этот трюк частенько выручал её, хотя рисковать лишний раз Люмис всё же не пыталась, предпочитая старые добрые шкафы. Кроме монстров, она наткнулась на странный терминал с искусственным интеллектом. Как оказалось, ИИ звали Пейнтер, и он управлял многими системами комплекса, включая те самые ложные двери и турели, от которых Люмис едва не словила пулю в первой же комнате. Поистине опасный противник. Но, на удивление, им удалось найти общий язык. Пейнтер обожал живопись, и Люмис, будучи творческой натурой, смогла поддержать разговор об искусстве, любимых стилях и пейзажах. Кажется, после этой беседы разумный компьютер стал относиться к ней гораздо мягче. Прошагав еще несколько заброшенных отсеков, Люмис с трудом толкнула очередную дверь и буквально ввалилась внутрь, едва не растянувшись на полу. Мышцы выли от усталости, безумно хотелось выбросить весь этот хлам из карманов, но она понимала: в Urbanshade её не погладят по головке, если на финише у неё окажется пустой рюкзак. Вдруг прямо над её головой с оглушительным грохотом отлетела в сторону вентиляционная решетка. — Эй, незнакомка, сюда… — раздался из темного прохода бархатный, глубокий голос с легкой хрипотцой. Люмис испуганно замерла, переводя взгляд с вентиляции на запертую дверь. После всего пережитого доверия к голосам из темных дыр у неё не было вообще. Откуда ей знать, что там не сидит какой-нибудь хитрый гуманоид, научившийся имитировать человеческую речь? — Эй, я вообще-то здесь. Было бы крайне невежливо проигнорировать меня, — вновь донесся голос. — К слову, к этой двери нужна ключ-карта особого доступа. И она у меня. Девушка вздохнула и принялась лихорадочно обыскивать комнату. Столы, ящики, шкафы — абсолютно пусто. Исследований навалом, а вот прохода дальше нет. Красный дешифратор дверей, который у неё был, она глупо потратила пару комнат назад. Выбора не оставалось. Неохотно и с огромной опаской Люмис полезла в узкую вентиляционную трубу. Преодолев пару метров, она вывалилась в просторную, полутемную комнату. — Кхм, — раздался тихий кашель откуда-то сверху. С сухим щелчком зажегся прожектор, заливая комнату ярким светом. — Моё имя Себастьян, я твой единственный дру… — А-А-А-А-А! Рыба-мутант! — дико взревела Люмис и ломанулась обратно к вентиляции, но огромный, мощный сине-тёмный чешуйчатый хвост с силой перекрыл ей путь назад, с глухим стуком ударив по металлу. — Ай-яй-яй. Как некультурно, мой первый драгоценный покупатель, — ядовито процедил гигантский рыбоподобный монстр с тремя ярко-голубыми светящимися глазами. — Дай мне договорить, ссыкло. Люмис испуганно сглотнула, вжимаясь в стену. — Я Себастьян, — уже более спокойно продолжил он. — И я местный торговец. Я могу предложить тебе кучу полезных предметов, которые закреплены на моем хвосте, взамен на те папки с исследованиями, что ты так усердно собирала. Согласись, это гораздо выгоднее, чем таскать с собой кучу макулатуры, которая тебе лично никак не поможет. Правда ведь? Себастьян раздраженно прищурился, ожидая ответа. Люмис перевела взгляд на его светящийся хвост. На нем действительно, как на витрине, были закреплены полезные вещи: мощный фонарь, вспышка, ультрафиолетовый фонарь, аптечки и шприцы, спринт вроде как... На столе рядом также лежали батарейки и какая-то старая папка. — Ну… и сколько стоит ультрафиолетовый фонарь, аптечка и спринт? — тихо спросила Люмис, молясь, чтобы эта трехглазая тварь не придушила её прямо сейчас. — Сначала покажи, сколько у тебя с собой, — хмыкнул Себастьян. Повинуясь, она принялась вываливать на пол содержимое карманов и сумки. Десятки пробирок, файлы, папки с отчетами — гора документов росла на глазах. Себастьян с неподдельным удивлением уставился на этот улов, быстро пересчитывая ценность бумаг. — Господи… ты что, умудрилась ограбить половину верхних секторов? — усмехнулся он, весело вильнув хвостом. — Тут почти на три тысячи исследований! Боже, и как ты только шла с таким грузом? Он довольно сощурился. — Без проблем. За такую сумму я готов отдать тебе вообще все свои припасы. — А можно спросить… — Люмис робко указала пальцем на потрепанный документ на краю стола. — Что это за файл у тебя? Его можно купить? Лицо Себастьяна мгновенно посмурнело. — Это… моё личное дело. Продам за тысячу исследований. Не меньше. — Тогда давай все те предметы, три батарейки и этот файл. — Чёрт… ладно, — Себастьян недовольно потер переносицу, забирая гору её папок и протягивая взамен снаряжение и старый документ. — Забирай. Ключ-карта от следующей зоны на столе. Файл прочитаешь позже, сейчас тебе явно не до этого. Удачи, Расходник. Он пренебрежительно махнул когтистой лапой, прогоняя Люмис. — А почему сейчас нель… — ПОШЛА К ЧЕРТУ! — рявкнул торговец. Было видно, что расставание с личным делом далось ему нелегко, и он мгновенно обозлился. — Прости! Уже ухожу! — пискнула Люмис. Схватив ключ-карту и новые вещи, она шустро полезла обратно в вентиляцию. Ну и знакомства тут, конечно. Бездна умеет удивлять.