Шепот Мицелия

Снег падал медленно. Не так, как в обычную зимнюю ночь, когда ветер бросает его в лицо острыми иглами. Здесь снежинки опускались почти торжественно, словно сама природа боялась нарушить покой этих мест. Лес был странно тихим. Ни пения птиц. Ни шелеста зверей. Только размеренный скрип снега под сапогами. Ты остановилась. Перед глазами снова промелькнуло то же воспоминание. Ослепительный свет. Резкая боль в затылке. Чей-то голос... Совсем тихий. Слов невозможно было разобрать. А затем... Пустота. Ты глубоко вдохнула морозный воздух. Лёгкие обожгло холодом. - Где же я?.. Ответа не последовало. Лишь где-то далеко раздался вой. Низкий. Долгий. От него по спине пробежали мурашки. Инстинкт подсказывал одно: нужно уходить. Чем быстрее. Тропа вывела тебя к покосившемуся деревянному указателю. Буквы почти стёрлись. Осталось лишь одно слово. Village. Ты нахмурилась. - Очень полезно... Усмешка вышла нервной. С каждой минутой лес становился гуще. Казалось, деревья специально склоняются всё ниже, скрывая небо. Порыв ветра донёс запах дыма. Совсем слабый. Но настоящий. Значит... Где-то есть люди. Через несколько минут между деревьями появились первые дома. Они выглядели так, словно здесь уже много лет никто не жил. Крыши просели под тяжестью снега. Заборы покосились. На дверях висели странные символы, вырезанные прямо в древесине. Некоторые были измазаны засохшей кровью. Ты почувствовала неприятное давление в груди. Хотелось развернуться. Но возвращаться в лес было ещё страшнее. Первый человек появился неожиданно. Пожилая женщина вышла из-за калитки, держа в руках ведро. Увидев тебя, она замерла. Ведро с глухим стуком выпало из её рук. Вода растеклась по снегу. - Господи... Она побледнела. Ты осторожно улыбнулась. - Простите... Не подскажете, где я? Женщина не ответила. Она продолжала смотреть. Прямо в глаза. Так долго, что улыбка сама исчезла с твоего лица. - Что-то случилось? Шёпотом. Едва слышно. - Она была права... - Кто? Старуха попятилась. - Матерь... Она сказала, что однажды... Ты придёшь... Сердце пропустило удар. - Вы меня с кем-то путаете. - Нет... Нет... Она говорила именно о тебе... В следующую секунду женщина резко развернулась и почти побежала к своему дому. Дверь захлопнулась. Раздался звук тяжёлого засова. Потом ещё одного. И ещё. Ты так и осталась стоять посреди улицы. Что это сейчас было? Откуда эта женщина могла знать тебя? И почему назвала какую-то Матерь? ... Пока ты пыталась разобраться в происходящем, за занавесками соседних домов начали появляться лица. Одно. Второе. Третье. Дети. Старики. Мужчины. Все смотрели только на тебя. Без слов. Без улыбок. Без злости. Именно это пугало больше всего. Они будто... Ждали. Ты сделала несколько шагов вперёд. Люди не двигались. Лишь провожали тебя взглядом. Неожиданно справа раздался детский голос. - Она красивая... Ему тут же ответил испуганный женский шёпот. - Тише! Не смотри! Ты повернула голову. Занавеска мгновенно закрылась. Снова тишина. Будто ничего не произошло. ... В центре деревни стояла старая статуя женщины с распростёртыми руками. Под её ногами горели десятки свечей. Хотя вокруг лежал снег, ни одна из них не гасла. Ты подошла ближе. На каменном основании лежали свежие цветы. Хлеб. Фрукты. Бутылки молока. Подношения. Значит... Кто-то до сих пор поклоняется этой женщине. Ты подняла взгляд на лицо статуи. Капюшон полностью скрывал черты. Но почему-то возникло странное ощущение... Будто она тоже смотрит на тебя. Холодный ветер внезапно стих. Все свечи одновременно дрогнули. А затем... Погасли. Сердце забилось быстрее. Ты медленно обернулась. И увидела мужчину. Высокий. Широкоплечий. В длинном потёртом плаще. На голове - широкополая шляпа. Он стоял, прислонившись к каменной ограде, и с ленивым интересом рассматривал тебя. Будто наблюдал уже давно. В пальцах он крутил небольшой металлический болт. Не подбрасывал. Не вращал рукой. Болт сам медленно кружился вокруг его пальцев. Ты моргнула. Показалось? Нет. Металл действительно двигался сам. - Хм... Мужчина усмехнулся. - А я ожидал кого-нибудь пострашнее. Ты напряглась. - Простите? - Ничего. Он лениво оттолкнулся от ограды. - Просто разглядываю тебя. Он обошёл вокруг. Совершенно не скрывая этого. - Рост обычный... Выглядишь испуганной... Оружия нет... Он прищурился. - И вот из-за тебя весь этот переполох? - Я не понимаю, о чём вы. - Конечно не понимаешь. Он усмехнулся шире. - Было бы слишком скучно, если бы понимала. Ты сделала шаг назад. - Кто вы? Он уже собирался ответить. Но неожиданно воздух изменился. Металлический болт мгновенно упал ему в ладонь. Улыбка исчезла. Он тихо цокнул языком. - Ну вот... Мамочка пришла. Из густого тумана медленно появилась высокая женская фигура. Каждый её шаг был бесшумен. Длинное чёрное одеяние мягко скользило по снегу. На мгновение тебе показалось, что у неё за спиной расправились огромные крылья. Но стоило моргнуть - видение исчезло. Золотистые глаза остановились на тебе. И мир словно замер. Женщина долго ничего не говорила. Просто изучала тебя. Так внимательно, будто пыталась увидеть не лицо... А саму душу. Ты неожиданно поймала себя на мысли, что не можешь отвести взгляд. Не потому, что страшно. А потому, что в её глазах было что-то странное. Необычайно древнее. Будто они видели столетия. - Значит... Наконец произнесла она тихим, спокойным голосом. - Ты всё-таки пришла. Ты растерянно покачала головой. - Простите... но мы не знакомы. Впервые за всё время выражение её лица едва заметно изменилось. Не улыбка. Скорее... Любопытство. - Нет. Ещё нет. Она медленно подняла руку. Хайзенберг, до этого молча наблюдавший за происходящим, коротко произнёс: - Не советую. Она даже не посмотрела в его сторону. - Почему? - Потому что потом опять скажешь, что никто не предупредил. В её глазах мелькнуло что-то похожее на снисходительность. - Карл. - Ладно. Он поднял руки. - Я уже молчу. Ты совершенно не понимала, что происходит. Но страннее всего было другое. Этот мужчина явно никого не боялся. Кроме... Не страха. Уважения. Или, скорее, вынужденного признания чужой власти. Женщина подошла ещё ближе. Теперь вас разделял всего один шаг. Она медленно коснулась двумя пальцами твоего лба. И в тот же миг... Перед глазами вспыхнул ослепительный белый свет. ... Ты увидела огромное дерево. Нет. Не дерево. Нечто гораздо большее. Корни уходили так глубоко под землю, что исчезали во тьме. Внутри этих корней мерцали тысячи золотых огней. Они двигались. Шептались. Плакали. Смеялись. Ты слышала сотни голосов одновременно. Мужские. Женские. Детские. Они произносили слова на незнакомом языке. И среди этого бесконечного хора внезапно прозвучал один голос. Тихий. Почти ласковый. - Наконец-то... Ты резко распахнула глаза. Отшатнулась. Дыхание сбилось. Перед тобой по-прежнему стояла незнакомка. Но теперь... Она выглядела удивлённой. По-настоящему удивлённой. Очень медленно она опустила руку. Затем посмотрела на тебя так, словно впервые за долгие годы увидела то, существование чего считала невозможным. Позади раздался негромкий смешок Хайзенберга. - Судя по твоему лицу, мамочка... произошло что-то очень интересное. Но Миранда не ответила. Она продолжала смотреть только на тебя. И впервые за многие годы в её идеально выверенных планах появилась переменная, которую она не могла объяснить. Молчание затянулось. Даже ветер будто не решался пройти между вами. Ты чувствовала на себе взгляд женщины с золотыми глазами, и чем дольше он длился, тем сильнее становилось ощущение, что она видит не тебя... а всё, что когда-либо с тобой происходило. Наконец она произнесла: - Как тебя зовут? Вопрос прозвучал спокойно. Без приказа. Без угрозы. Но почему-то казалось, что от ответа зависит слишком многое. Ты назвала своё имя. Она едва заметно кивнула, словно запоминая его. - Красивое имя. Хайзенберг тихо фыркнул. - С каких это пор ты интересуешься именами? Обычно они получают номер, потом умирают, и на этом всё заканчивается. Миранда медленно перевела взгляд на него. - Сегодня ты необычайно разговорчив. - А сегодня необычайно странный день. Он пожал плечами. - Видишь? Мы оба удивлены. На мгновение между ними возникло напряжение. Не открытая вражда. Скорее старая привычка. Так разговаривают люди, которые знают друг друга слишком долго. Ты ещё не понимала, кто они такие. Но уже чувствовала, что между ними существует множество недосказанных историй. Миранда снова повернулась к тебе. - Ты устала. Это был не вопрос. Только сейчас ты осознала, насколько сильно дрожат руки. Пальцы почти не чувствовали холода. Голова тяжело гудела после странного видения. - Немного... - Ты ничего не ела. Желудок тут же напомнил о себе. Словно только и ждал этих слов. Ты смущённо отвела взгляд. - Наверное... - Идём. Она развернулась. Просто развернулась. Будто была абсолютно уверена, что ты последуешь за ней. Ты не двинулась. Хайзенберг усмехнулся. - Если бы я был на твоём месте, тоже задумался бы. Ты посмотрела на него. - Почему? - Потому что в этой деревне бесплатное гостеприимство обычно заканчивается очень... своеобразно. - Карл. - Что? - Достаточно. - Уже молчу. Он снова лениво сунул руки в карманы. Ты перевела взгляд на Миранду. - Откуда вы знаете, что я пойду за вами? Она ответила не сразу. - Потому что сейчас у тебя нет другого места, куда можно пойти. ... Эти слова неприятно кольнули. Потому что были правдой. Ты не знала, где находишься. Не знала дороги обратно. Не понимала, что происходит. И единственным человеком, который, казалось, хоть что-то знал, была именно она. После короткой паузы ты всё-таки сделала шаг. Потом ещё один. И пошла следом. Хайзенберг проводил вас взглядом. Когда расстояние стало достаточно большим, он тихо пробормотал: - Что же ты задумала... Замок возвышался над деревней, словно вырос из самой скалы. Чёрный. Огромный. Его шпили терялись в низких облаках. Ты невольно замедлила шаг. - Здесь живёте вы? - Нет. Ответ прозвучал спокойно. - Это владения Альсины. Ты вопросительно посмотрела на неё. - Леди Димитреску. - А... Значит, высокая женщина, которую ты ещё даже не успела увидеть, живёт здесь. Миранда заметила твоё замешательство. - Не волнуйся. Сегодня мы ненадолго. Почему-то именно после этих слов стало тревожнее. Тяжёлые ворота открылись сами. Без единого скрипа. Будто их уже ждали. Стоило переступить порог, как тепло окутало всё тело. Воздух пах вином, воском и чем-то сладким. Очень дорогим. Очень старым. Высокий зал освещали десятки люстр. Красные ковры тянулись вдоль мраморного пола. На стенах висели огромные портреты. Некоторые были настолько древними, что краска начала темнеть. Ты не успела как следует всё рассмотреть. Сверху послышался размеренный звук каблуков. Не быстрый. Не медленный. Уверенный. Женщина спускалась по лестнице так, будто весь замок принадлежал только ей. Высокая. Безупречно прямая осанка. Белоснежное платье. Широкополая шляпа. И холодный взгляд, в котором читалась привычка смотреть на окружающих сверху вниз. Леди Альсина Димитреску. Она остановилась за несколько ступеней до конца лестницы. Сначала посмотрела на Миранду. Потом... На тебя. Очень долго. Будто оценивала. Не красоту. Не одежду. А ценность. - Матерь. Она слегка склонила голову. - Вы прибыли без предупреждения. - Так было необходимо. - Понимаю. Димитреску вновь посмотрела на тебя. - Значит... Это она. Ты почувствовала себя крайне неловко. - Простите... - Тебя никто не спрашивал. Её голос был настолько спокойным, что от этого становилось ещё неприятнее. Она не пыталась унизить тебя. Она просто дала понять твоё место. Миранда спокойно произнесла: - Альсина. Димитреску тут же перевела взгляд. - Да, Матерь. - Она моя гостья. Едва заметная пауза. Очень короткая. Но ты её заметила. - Разумеется. Ответ был безупречно вежливым. Но что-то в интонации изменилось. Совсем немного. Если бы не внимательность, ты бы не уловила. Словно ей не понравилась именно эта фраза. Моя гостья. Из-за колонны неожиданно раздался весёлый смех. - Мама, она совсем крошечная! - А можно мы её понюхаем? - Или сразу съедим? Ты резко обернулась. Воздух рядом с колоннами почернел. Из него вырвался рой насекомых. Они закружились в вихре. Через секунду перед тобой уже стояли три молодые женщины. Все похожи друг на друга. Но при этом совершенно разные. Одна наблюдала внимательно. Вторая улыбалась так широко, что становилось не по себе. Третья почти подпрыгивала от любопытства. - Девочки. Одного слова Димитреску оказалось достаточно. Все трое сразу выпрямились. - Матушка... - Манеры. - Простите... Но улыбки никуда не исчезли. Самая любопытная вдруг оказалась совсем рядом. Настолько близко, что ты почувствовала лёгкий запах цветов... И крови. Она медленно наклонилась. Втянула носом воздух возле твоей шеи. Её глаза расширились. - Как странно... Она удивлённо посмотрела на сестёр. - Она пахнет человеком... Но... Белла нахмурилась. - Нет... Есть что-то ещё. Кассандра тоже сделала шаг вперёд. Ты инстинктивно отступила. Она рассмеялась. - Боится! - Конечно боится. Даниэла снова улыбнулась. - Было бы скучно, если бы не боялась. В этот момент в зале стало так тихо, что можно было услышать потрескивание свечей. Миранда произнесла всего одну фразу: - Достаточно. Никакого повышения голоса. Но этого оказалось более чем достаточно. Все три дочери одновременно сделали шаг назад. Ты машинально посмотрела на Димитреску. И впервые увидела не высокомерие. А... Внимательность. Она наблюдала не за тобой. За Мирандой. Словно пыталась понять, почему та ведёт себя именно так. Почему защищает незнакомую девушку. И этот вопрос, кажется, начинал беспокоить её сильнее, чем она была готова признать даже самой себе. ... Высоко под потолком старинные часы медленно пробили новый час. И никто из присутствующих ещё не подозревал, что именно этот вечер станет началом перемен, которые однажды разрушат порядок, существовавший в деревне многие десятилетия. Последний удар часов ещё долго дрожал под сводами замка. Никто не двигался. Три дочери Димитреску продолжали с нескрываемым интересом рассматривать тебя, словно перед ними оказалось неизвестное животное, которое хотелось одновременно изучить и попробовать на вкус. Особенно пристально смотрела Белла. В отличие от сестёр, в её взгляде почти не было голода. Лишь внимательность. Она словно пыталась понять, почему запах человека смешивался с чем-то, чего она никогда прежде не чувствовала. Кассандра же совершенно не скрывала своего разочарования. - Я думала, она будет интереснее. - Ты ещё ничего не знаешь, - тихо ответила Белла. - А мне уже скучно. - Тебе всегда скучно. Даниэла неожиданно захихикала. - Нет, подождите... Она снова посмотрела на тебя. - Она ведь дрожит. Ты действительно дрожала. И дело было уже не в холоде. Замок казался прекрасным. И одновременно... Опасным. Будто каждая картина, каждая статуя и каждая свеча наблюдали за тобой. Миранда медленно сняла чёрные перчатки. - Альсина. - Да, Матерь. - Нам нужно поговорить. - Конечно. Димитреску слегка повернулась к дочерям. - Вы останетесь здесь. Три голоса одновременно ответили: - Да, матушка. Миранда взглянула на тебя. - Подожди нас. И они ушли. Ты проводила их взглядом. Тяжёлые двери кабинета закрылись. В огромном холле неожиданно стало намного тише. ... - Ну наконец-то. Первой нарушила молчание Кассандра. - Теперь можно нормально познакомиться. Ты не успела ничего сказать. Через секунду она уже стояла почти вплотную. Настолько быстро, что ты даже не заметила её движения. - Как тебя зовут? Ты назвала своё имя. - Красиво... Она улыбнулась. - Будет красиво звучать на надгробии. - Кассандра. Белла произнесла это спокойно. Но младшая сестра сразу закатила глаза. - Да знаю я... Нельзя пугать гостей. Нельзя есть гостей. Нельзя царапать гостей. Она демонстративно начала загибать пальцы. - Иногда мне кажется, что жить вообще нельзя. Даниэла снова рассмеялась. - Зато можно играть! Она неожиданно взяла тебя за руку. Ладонь оказалась ледяной. - Пойдём! - Куда? - Покажу замок! - Даниэла. Теперь уже вмешалась Белла. - Матушка сказала ждать. - Ну Белла... - Нет. Даниэла надула губы. - Ты ужасно скучная. Белла только вздохнула. Ты украдкой наблюдала за ними. Несмотря на жуткие слова и странное поведение, между сёстрами чувствовалась настоящая привязанность. Они постоянно спорили. Перебивали друг друга. Но стоило одной повысить голос, как остальные сразу реагировали. Это выглядело удивительно... по-семейному. - Значит... Белла снова посмотрела на тебя. - Ты совсем не знаешь, где оказалась? - Нет. - И никогда не слышала о Матери Миранде? Ты покачала головой. Кассандра громко присвистнула. - Тогда тебе предстоит очень длинная история. - Или очень короткая. Даниэла улыбнулась так невинно, что стало страшнее прежнего. - Это зависит от мамы. ... В этот момент дверь кабинета открылась. Все три дочери одновременно выпрямились. Настолько быстро, словно их поймали за чем-то запрещённым. Из комнаты первой вышла Миранда. Следом - Димитреску. Лицо леди оставалось совершенно спокойным. Слишком спокойным. Но если присмотреться... Её пальцы были напряжены сильнее обычного. Она держала бокал с вином. Тонкое стекло едва слышно потрескивало под её хваткой. Миранда подошла к тебе. - Ты голодна. Ты растерянно кивнула. - Тогда сначала поешь. После этого мы поговорим. Димитреску спокойно произнесла: - Стол уже накрывают. - Благодарю. - Для вас всегда. Они снова разговаривали вежливо. Но за каждым словом скрывалось что-то ещё. Что-то, чего ты пока не понимала. ... Обеденный зал оказался ещё больше предыдущего. Длинный стол тянулся почти через всё помещение. Старинные подсвечники. Белоснежная скатерть. Фарфор. Серебряные приборы. Всё выглядело роскошно. Только... Столов было слишком много. И слишком мало людей. Когда ты осторожно села на предложенное место, возникла неловкая пауза. Ты посмотрела на тарелки. Затем на остальных. И только сейчас заметила странность. Перед тобой поставили горячий овощной суп. Свежий хлеб. Запечённое мясо. Чай. А перед Димитреску... Высокий бокал с густой тёмно-красной жидкостью. Ты быстро отвела взгляд. Не хотелось даже думать, что это могло быть. Дочери тоже почти ничего не ели. Только иногда отпивали из своих бокалов. Ты почувствовала на себе чей-то взгляд. Белла. Она спокойно наблюдала за тем, как ты осторожно берёшь ложку. - Почему ты не ешь? спросила она. - Немного неловко... Кассандра прыснула со смеху. - Она стесняется! - Не смущай её. - Почему? - Потому что она действительно голодна. Ты невольно улыбнулась. Совсем чуть-чуть. И неожиданно заметила, что Белла ответила такой же лёгкой улыбкой. Почти незаметной. Кассандра тут же ткнула её локтем. - Ты чего? - Ничего. - Ты улыбнулась. - Нет. - Белла улыбается! Даниэла рассмеялась так громко, что даже Димитреску медленно подняла взгляд. Одного взгляда оказалось достаточно. Все трое мгновенно замолчали. ... За столом снова стало тихо. Лишь потрескивали дрова в огромном камине. Миранда спокойно наблюдала за происходящим. Со стороны могло показаться, что она вообще не участвует в разговоре. Но ты начала замечать одну деталь. Она видела абсолютно всё. Как Кассандра закатывает глаза. Как Белла украдкой следит за тобой. Как Даниэла едва сдерживает желание снова заговорить. Как Димитреску делает слишком долгий глоток из бокала. И как ты всё ещё напряжена. Казалось, ничто не ускользало от её внимания. И именно это делало её по-настоящему пугающей. Она не повышала голос. Не угрожала. Не приказывала. Но все вокруг инстинктивно подстраивались под её присутствие. Ты поймала себя на мысли, что начинаешь понимать, почему даже такие сильные создания, как леди Димитреску или тот странный мужчина на площади, относятся к ней с таким уважением. Потому что дело было не только в силе. Миранда словно умела видеть людей насквозь. И именно в этот момент она неожиданно посмотрела прямо на тебя. - После ужина я хочу, чтобы ты пошла со мной. Ложка в твоей руке замерла. - Куда? Она ответила спокойно. - Домой. Димитреску медленно поставила бокал на стол. Её лицо осталось невозмутимым. Но в тишине отчётливо прозвучал тихий звон стекла. Никто больше этого не заметил. Кроме тебя. И, кажется... Кроме самой Миранды. Тишина длилась всего несколько секунд. Но этого оказалось достаточно. Ты не могла объяснить почему, однако после слов Миранды в комнате что-то изменилось. Воздух стал тяжелее. Даже огонь в камине будто горел тише. - Домой? Ты осторожно повторила её слова. Миранда кивнула. - Да. - Но... я думала... - Что останешься здесь? Она договорила за тебя. - Нет. Замок Альсины не место для человека. Леди Димитреску медленно подняла бокал. - Вы мне не доверяете, Матерь? Вопрос прозвучал удивительно спокойно. Слишком спокойно. Ты почувствовала, как три пары глаз мгновенно устремились на Миранду. Даже дочери перестали переглядываться. Они ждали ответа не меньше тебя. Миранда сделала короткую паузу. - Я доверяю тебе, Альсина. Но эта девушка останется под моей ответственностью. На лице Димитреску ничего не изменилось. Абсолютно ничего. Лишь её пальцы чуть сильнее сжали ножку бокала. - Как пожелаете. Она произнесла это без единой эмоции. Именно поэтому стало не по себе. Ты не знала эту женщину. Но чувствовала, что ответ дался ей непросто. Она привыкла, что всё в её замке находится под её контролем. А сейчас... Миранда словно провела границу. Чёткую. Недвусмысленную. И это произошло у всех на глазах. Кассандра первой нарушила молчание. - Значит, она не останется? В голосе слышалось искреннее разочарование. - Жаль. Я даже не успела её как следует напугать. - Ты всегда всех пугаешь. - Потому что это весело! - Не всех. Белла посмотрела на тебя. - Она до сих пор сидит спокойно. Ты сама удивилась. Ещё полчаса назад ноги дрожали от страха. Теперь... Нет. Страшно по-прежнему было. Но рядом с Мирандой возникало странное чувство. Не безопасности. Скорее... Уверенности, что пока она здесь, ничего неожиданного не произойдёт. И это казалось совершенно нелогичным. Ты почти ничего не знала об этой женщине. Однако интуиция подсказывала, что хаос начинается не рядом с ней... А после её ухода. ... Ужин подходил к концу. Слуги бесшумно убирали посуду. Ты впервые заметила, насколько странно они двигались. Опущенные головы. Пустые взгляды. Ни одного лишнего слова. Один из них случайно задел локтем серебряный поднос. Раздался тихий звон. Мужчина мгновенно побледнел. - Простите... Он поспешно поклонился Димитреску. Она даже не посмотрела на него. - Будь внимательнее. Только два слова. Ни крика. Ни угроз. Но слуга задрожал так, словно ему вынесли смертный приговор. Он быстро собрал приборы и по чти убежал из зала. Ты проводила его взглядом. - Он очень испугался... Неожиданно ответила Белла. Тихо. Так, чтобы услышала только ты. - Здесь все боятся совершить ошибку. Ты повернулась к ней. Она уже смотрела в другую сторону. Будто ничего не говорила. ... Через несколько минут Миранда поднялась. Все остальные сделали то же самое. Без приказа. Без единого слова. Это произошло настолько естественно, словно так было всегда. - Благодарю за гостеприимство. сказала Миранда. Димитреску слегка поклонилась. - Замок всегда открыт для вас. Она посмотрела на тебя. - И... для ваших гостей. Фраза была произнесена безупречно вежливо. Но в последних словах чувствовался лёгкий холод. Не к тебе. К самой ситуации. Миранда, казалось, уловила это. Однако никак не отреагировала. Она направилась к выходу. Ты поспешила следом. Проходя мимо дочерей, услышала тихий шёпот. - Она ещё вернётся. Это сказала Даниэла. Белла ничего не ответила. Лишь кивнула. А Кассандра улыбнулась. - Надеюсь. Мне хочется посмотреть, сколько она здесь продержится. ... Двери замка медленно закрылись за вашей спиной. На улице снова шёл снег. Ночь стала ещё темнее. Некоторое время вы шли молча. Только сейчас ты решилась задать вопрос. - Кто такая Альсина Димитреску? Миранда не остановилась. - Очень гордая женщина. - Она... обиделась? На этот раз Миранда действительно замедлила шаг. - Почему ты так решила? - Не знаю... Мне показалось... Она тщательно подбирала слова. Ты вспомнила тот едва слышный звон бокала. Её взгляд. Паузы. - Будто ей было неприятно, что я ухожу с вами. Миранда долго молчала. Наконец тихо произнесла: - Альсина всегда стремилась быть незаменимой. Эти слова прозвучали без осуждения. Скорее... С лёгкой печалью. - Она одна из самых преданных мне. И именно поэтому ей тяжело принимать перемены. - Значит... она меня ненавидит? - Нет. Ответ последовал сразу. - Она тебя не знает. Ненависть требует гораздо большего. ... Вы продолжили путь. Деревня спала. Лишь изредка в окнах мерцал свет свечей. Когда вы проходили мимо домов, жители незаметно выглядывали из-за занавесок. Стоило Миранде повернуть голову в их сторону, как окна тут же пустели. Ты снова почувствовала странное ощущение. Все здесь знали её. И боялись. Но этот страх был необычным. В нём смешивались уважение... Вера... И что-то похожее на благодарность. Будто для этих людей Миранда была не просто правительницей. А последней надеждой. Ты хотела спросить об этом. Но вдруг услышала металлический звон. Где-то впереди. Тихий. Размеренный. Словно кто-то лениво перебирал железные детали. Из темноты донёсся знакомый голос. - Ну надо же... Я уж думал, ты останешься у Альсины до утра. Из-за старой телеги вышел Хайзенберг. На его плече покоилась огромная кувалда. Он улыбался той самой насмешливой улыбкой. Но на этот раз... Он смотрел не на Миранду. А прямо на тебя. С любопытством. Словно пытался разгадать загадку. - И как тебе семейный ужин? - Карл. спокойно произнесла Миранда. - Уже ухожу. Он развёл руками. - Просто решил взглянуть на нашу новую... гостью. Последнее слово он произнёс с едва заметной усмешкой. Затем неожиданно посмотрел тебе прямо в глаза. - Один совет. Ты растерянно замерла. - Если хочешь здесь выжить... Не спеши доверять никому. Даже тем, кто улыбается. Его взгляд на мгновение скользнул к Миранде. И ты заметила это. Заметила... И, кажется, Миранда тоже. Она ничего не сказала. Лишь спокойно продолжила идти вперёд. Хайзенберг проводил вас взглядом, а когда вы скрылись за поворотом, его улыбка медленно исчезла. - Что же ты увидела в ней, мамочка?.. Тихо спросил он в пустоту. Но ответа не последовало. «Не спеши доверять никому.» Ты не знала этого человека. Не знала, почему он постоянно улыбается так, будто ему известно что-то, чего не знают остальные. Но в тот момент его голос звучал иначе. Без насмешки. Почти серьёзно. Ты невольно посмотрела на Миранду. Она шла впереди, не оборачиваясь. Её длинный чёрный плащ мягко колыхался на ветру, оставляя за собой едва заметный след на свежем снегу. Будто она не касалась земли. Несколько минут прошли в полной тишине. Пока впереди не показался старый каменный храм. Он отличался от остальных построек деревни. Небольшой. Без роскоши. Но ухоженный. Каждый камень выглядел так, словно кто-то заботился о нём ежедневно. За храмом возвышалось огромное дерево. Настолько огромное, что его ствол невозможно было обхватить даже нескольким людям. Корни уходили глубоко под землю, разрастаясь во все стороны. У тебя перехватило дыхание. Именно его... Ты видела. Там. В том странном видении. Ты сама не заметила, как остановилась. - Это... Миранда тоже остановилась. - Что? - Мне кажется... Я уже видела это дерево. Впервые за всё время её спокойствие дало едва заметную трещину. Она медленно повернулась к тебе. - Где? - Не знаю. Когда вы коснулись моего лба... Я словно... Оказалась где-то ещё. Там были корни. Свет. И... Ты запнулась. Стоило вспомнить тот голос, как сердце забилось быстрее. - Кто-то сказал... «Наконец-то». Лицо Миранды осталось спокойным. Но её глаза стали внимательнее. Намного внимательнее. Она подошла к дереву. Положила ладонь на кору. Закрыла глаза. Казалось, прислушивается. Минуту... Другую... Потом тихо произнесла: - Интересно... - Что? Она убрала руку. - Пока не знаю. И это был первый раз, когда ты услышала в её голосе искреннее сомнение. --- Внутри храма оказалось неожиданно тепло. Горели свечи. Пахло травами. Высушенными цветами. И старой древесиной. Здесь совсем не чувствовалось той тяжёлой атмосферы, которая царила в замке. Скорее... Здесь было спокойно. Миранда сняла перчатки и аккуратно положила их на деревянный стол. Затем подошла к полкам, заставленным книгами. Их было невероятно много. Одни выглядели совсем новыми. Другие рассыпались от времени. Ты медленно провела пальцами по корешкам. - Вы всё это прочитали? - Да. Ответ прозвучал совершенно буднично. - Все? - Некоторые не один раз. Ты удивлённо посмотрела на неё. - Зачем? Она слегка улыбнулась. - Знания редко бывают лишними. Ты снова вспомнила Хайзенберга. Почему-то он представлялся полной противоположностью этому месту. Шумный. Ироничный. Постоянно двигающийся. А здесь... Каждая вещь словно находилась именно там, где должна быть. Миранда заметила твой взгляд. - Ты ожидала увидеть что-то другое? - Немного. - Например? - Лабораторию. Она неожиданно тихо рассмеялась. Очень коротко. Но впервые её лицо стало... живым. - Она тоже есть. Просто не здесь. Ты невольно улыбнулась. - Значит, я всё-таки угадала. - Частично. Она подошла ближе. - Но всему своё время. --- Чуть позже ты сидела у небольшого камина, крепко держа в руках чашку горячего травяного настоя. Тепло постепенно возвращалось к пальцам. Усталость навалилась неожиданно. Веки стали тяжёлыми. Миранда заметила это сразу. - Когда ты спала в последний раз? Ты попыталась вспомнить. Лес. Снег. До этого... Пустота. Ты медленно покачала головой. - Не помню. Она долго смотрела на тебя. Затем спокойно сказала: - Тогда сегодня больше никаких вопросов. Тебе нужно отдохнуть. - Но... У меня их очень много. - Я знаю. Она поставила на стол ещё одну свечу. - И ты получишь ответы. Не сегодня. Эта фраза почему-то успокоила сильнее любых обещаний. Потому что не звучала как попытка что-то скрыть. Скорее... Как человек, который понимает, что всему своё время. --- Она проводила тебя по длинному коридору. Дом оказался гораздо больше, чем выглядел снаружи. Старинные картины. Полки с книгами. Высокие окна. Несколько дверей. Остановившись возле одной из них, Миранда открыла её. - Это будет твоя комната. Ты осторожно вошла. Комната оказалась удивительно уютной. Небольшая кровать. Деревянный шкаф. Стол. Кресло у окна. На подоконнике стоял маленький горшок с белыми цветами. Ты невольно улыбнулась. - Красиво. - Рада, что тебе нравится. Ты обернулась. - Вы подготовили её заранее? Миранда несколько секунд молчала. - Нет. Она сказала это совершенно спокойно. - До сегодняшнего дня эта комната пустовала. Ответ показался странным. Очень странным. Будто... Комната кого-то ждала. Но ты решила не спрашивать. По крайней мере сейчас. Уже у двери Миранда неожиданно остановилась. - Запомни одну вещь. Ты вопросительно посмотрела на неё. - Если ночью услышишь голоса... Не открывай дверь. Тепло мгновенно исчезло. - Голоса? Она кивнула. - Иногда мегамицелий разговаривает с теми, кого считает достойными услышать его. - Это опасно? Миранда посмотрела куда-то мимо тебя. На тёмное окно. - Иногда... Очень. С этими словами она тихо закрыла дверь. Ты осталась одна. Комната погрузилась в тишину. Лишь пламя свечи лениво покачивалось от едва заметного сквозняка. Ты подошла к окну. За стеклом медленно падал снег. Вдали, на вершине холма, величественно возвышался замок Димитреску. В одном из его окон ещё горел свет. Ты не знала, что в этот самый момент Альсина Димитреску стояла у того самого окна с бокалом вина в руке. Она молча смотрела в сторону дома Миранды. - Матушка... Тихо позвала Белла, входя в комнату. - Можно? - Входи. Белла осторожно подошла ближе. - Вы расстроены? Димитреску не ответила сразу. Она продолжала смотреть на далёкий огонёк среди заснеженной деревни. - Нет. Очень долгая пауза. - Просто... Матерь никогда прежде не приводила никого к себе. Белла нахмурилась. - Думаете, эта девушка особенная? Димитреску медленно сделала глоток вина. - Именно это мне и предстоит выяснить. За окном завыл ветер. А далеко, почти на другом конце деревни, в своей мастерской Хайзенберг с силой ударил металлическую пластину молотом. И впервые за долгое время поймал себя на мысли, что вместо работы думает о незнакомой девушке с растерянным взглядом. Он недовольно нахмурился. - Чёрт... И с раздражением ударил по металлу ещё сильнее. Он ещё не знал, что эта случайная мысль станет началом перемен, которые однажды изменят не только его судьбу, но и судьбу всей деревни.