The only way to gain freedom — death

Треск люминесцентных ламп , далёкое наигрывание мелодии на плохо настроенной гитаре , лязг острых металлических перьев друг о друга - Все это сопровождало томми на протяжении всего его детства. Не было игрушек , не было тепла, не было ничего , что было обычно свойственно среднестатистической семье .Был только холод ,исходящий от бетонных стен их временного "гнезда". Тяжёлое , но не несущее в себе угрозы , молчание старшего брата . Заискивающие речи среднего, что цепко хватался за рукав отцовского халата . И тяжёлый взор ярких голубых глаз, будто бы всегда неотрывно следящих за своим выводком . Томми считал это нормой.Для него это ею и было.Ведь другого в своей короткой жизни он и не видел.Будто бы навсегда забетонированный в четырёх стенах. Вещи он донашивал за старшими братьями ,преимущественно за средним - за Уилбуром .Который ,часто видя Томми в своём свитере ,закатывал глаза и фыркал,с видом, будто ребёнок теперь ему по гроб жизни обязан.Томми привык и почти не реагировал.Уилбур был в его понимании странным парнем ; Слишком громким ,слишком...нуждающимся в одобрении.Того самого одобрения ,которого он пытался добиться от отца и никогда при этом по-настоящему не получал. Филза...Томми любил Филзу.Любил так,как это обычно делают слепые птенцы - С осознанием того,что их родитель - это единственная опора.Что родитель - это единственное существо ,готовое порвать за тебя в клочья любого противника ,даже если на деле человек ,посмевший перейти дорогу его дитя,не имел злых намерений. Таким родителем был Филза. Ревностным. Ожидающим беспрекословного послушания.Жестоким в моменты когда это требовалось. Он был патриархом во всех проявлениях. Томми помнил тот первый раз,когда посмел ослушаться отца . Он покинул пределы базы,никому не сообщив.А вернулся уже не один. В рукаве свитера ютился маленький, чёрный ,промокший от сырости переулков ,котёнок. Он тихо мурлыкал ,тесно прижимаясь к мальчишеской ладони. Отец ему тогда ничего не сказал и томми воспринял это как разрешение оставить животное на базе. А на следующий день,Шрауда ,так Томми назвал котёнка в своей голове,когда ночью лежал без сна ,уже не было.Гадать ребёнку не пришлось.Взгляд Филзы говорил все за себя. Тогда томми впервые почувствовал весь вес ревностной любви отца. Тот не был готов делить своих детей ни с кем. Даже с существами ,которые по своей натуре были неспособны покалебить верность выводка к Филзе В тот вечер Томми не плакал, он давно усвоил урок , что слезы в этих стенах ни к чему хорошему не приведут . отца они раздражали до дрожи, он считал что его дети не имеют права на слабость. Однако внутри все равно что то неприятно сжималось, заходилось ходуном , когда он пытался сделать вдох. Томми просидел в углу общей комнаты до глубокой ночи , обхватив руками колени и бездумно водя указательным пальцем по полу , собирая бетонную крошку. Проходящий мимо Уилбур , с гитарой в обнимку , лишь хмыкнул что то про "сопливую сентиментальность" , не задерживая толком взгляда на сгорбившейся фигуре младшего. Они никогда не ладили . Однако ,надолго оставаться в одиночестве Томми не пришлось .Ведь послышались другие приближающиеся к нему шаги . Не торопливые и пританцовывающие как у Уилбура , не тихие и шелестящие как у отца . Они были тяжёлыми , размеренными и могли принадлежать здесь только одному человеку. Рядом с ним, на холодный пол , опустился Техноблейд. Он ничего не сказал . техно в целом редко разговаривал , предпочитая заполнять тишину по другому , монотонным скрежетом точильного камня о лезвие , или шелестом собственных длинных розовых волос , которые Томми так нравилось заплетать. Но, в отличие от Уилбура, чье заискивающее многословие липло к зубам как патока, заставляя томми морщится , или Филзы, чей взгляд выворачивал душу наизнанку, молчание Техноблейда было... другим.Оно не требовало , не давило . Оно просто существовало - монументальное и спокойное, как скала, о которую бессильно разбивались любые волны. Техно не полез обниматься, не стал шептать утешений ,это было не в его природе. Но, его широкая ладонь легла Томми на макушку. Тяжёлая, мозолистая от постоянного обращения с оружием, но невероятно бережная. Техноблейд всегда был таким. Пока Филза выстраивал свою жестокую версию гнезда, а Уилбур боролся за крохи отцовского внимания, старший брат существовал будто бы вне этой системы. Он не оспаривал власть патриарха открыто, но и не участвовал в общем безумии. Его меланхоличный, отстранённый взгляд алых глаз, казалось, видел всё это насквозь. А Томми, привалившийся плечом к его тёплому боку, впервые за тот день почувствовал себя в безопасности и понятым . Томми потом долго с тоской вспоминал о временах проведенных с техно , когда оказался лишён этого . ..... 5 лет назад . основное здание организации ЕУС. “итак.он что нибудь рассказал?”- спросил одетый в мятую ,пропахшую потом рубашку, мужчина ,падая в кресло.Его рука сразу же потянулось к стоящей на столике рюмке.Рабочее время?Подумаешь.У него было дерьмовое настроение ,он мог себе позволить опрокинуть одну-вторую стопку спиртного . Это был Шлатт,ведущий оперативник ЕУС ,которому пришлось сегодня знатно попотеть .Народу не хватало, ему считай в одиночку пришлось разбирать завалы в южном секторе. Напротив него сидел молодой парень с надвинутой на лоб керамической маской.Дрим.новенький стажер,которому слишком быстро пришлось вливаться в общую суету геройского агентства . “нет”- он качнул головой ,кидая короткий задумчивый взгляд в окно . Дрим чувствовал себя странно ,некомфортно . Пару часов назад на него повесили задание к которому он не был морально готов . Допрашивать ребенка. Это явно было не то ,на что рассчитывал молодой разум, напридумывавший и уже приписавший себе кучу подвигов . Что ж,пылкий жар стажеров всегда разбивался о жестокую реальность . “печально,”- коротко подытожил Шлатт.-”хреново ты кажись с детьми ладишь пацан ” Дрим на это ничего не ответил и между ними повисло молчание которое никто из них двоих не спешил прерывать.Лишь далёкие шаги других оперативников разбавляли её.... Шлатт одним глотком осушил стопку, даже не поморщившись, и устало потёр переносицу. В висках до сих пор гудело эхо сирен и скрежет осыпающегося бетона. Молчаливый пацан, назвавшийся Томми, стоял у него перед глазами .Чумазый, в прожжённой в нескольких местах темно синей кофте, но с совершенно сухими глазами. Ни слезинки. “Ладно”- выдохнул он, поднимаясь с кресла. Мятая рубашка предательски задралась на спине и он поморщился ,заводя руки за спину чтобы ее поправить -”Раз «ничего», тогда действуем по протоколу. Свяжись с реабилитационным центром при ЕУС, пусть готовят палату. Скажешь, парень не разговорчивый, но агрессии не проявляет. Скорее, шоковое состояние” Дрим медленно моргнул обрабатывая информацию и повернул голову в сторону Шлатта. Пальцы, лежащие на подлокотнике, заметно напряглись. “Реабилитационный центр? Думаешь, стоит?”- в его голосе проскользнула тень сомнения. Он прокручивал в памяти детали пожара.Странно там было все.Включая причину пожара и...вещей ,что были обнаружены там и еще были предрасположены к восстановлению. “А ты предлагаешь отправить его обратно в дымящиеся руины?”- хмыкнул Шлатт, хватая со спинки стула ветровку с логотипом ЕУС.-”Пойдем, стажер. Проведаем нашего найдёныша перед отправкой. И перестань сверлить взглядом окно. Там ты ответов не найдёшь” Он бросил короткий взгляд на тонкую картонную папку, одиноко лежащую на краю стола. В графе «Особые приметы» пока что красовался жирный прочерк. Шлатт чувствовал нутром,что с этим Томми будет много возни. Ребенок, переживший катастрофу в Южном секторе и не обронивший ни слова, кроме своего имени, - это не просто жертва. Это либо свидетель, либо несостоявшаяся мишень. И помещать его в общую систему, пусть даже реабилитационную, было рискованно. Но выбора не оставалось. В участке для малолетних оставлять его было негде, а приказы сверху требовали немедленной изоляции всех выживших до выяснения обстоятельств. Они вышли в коридор, пропахший хлоркой и прогорклым кофе. Дрим шагал чуть позади, засунув руки в карманы брюк. Маска надвинутая в процессе ,скрывала его лицо, но Шлатт спиной чувствовал исходящее от стажёра напряжение. “Перестань скрипеть зубами.”-бросил он через плечо.-”Ещё успеешь наломать дров со своим героизмом. Сейчас задача простая: передать пацана с рук на руки, подписать бумажки и забыть этот вечер как страшный сон” “А если он видел что-то важное?”-тихо спросил Дрим.-”Если он потому и молчит?” Шлатт резко остановился, так ,что Дрим едва не врезался ему в спину. “ Если он что-то и видел,” медленно произнёс оперативник, понижая голос,-”то психологи из реабилитационного центра достанут это из него быстрее и чище, чем мы с тобой. Не лезь в это” Дрим промолчал, но желваки под маской заходили ходуном. Они свернули к изолятору временного содержания - небольшой комнате с прозрачной стеной, бывшей когда-то переговорной. За стеклом, сжавшись в комок на жёсткой кушетке, сидел Томми. Мальчишка обхватил колени руками и смотрел прямо перед собой, не мигая.Волосы были чуть влажными после душа ,а старую одежду заменила белая футболка ,кого то из оперативников кому стало жаль пацана. У двери дежурил Джордж.Мнемоник. Его способность относилась к ментальным и он использовал ее на всю.Но,в данном случае она была бесполезна.Возраст объекта по закону не позволял Джорджу как либо влиять на разум мальчика.Не просмотреть его воспоминания,не облегчить боль,которая как подозревал Мнемоник была .Ему оставалось только стоять в дверях и наблюдать за Томми,фиксировать возможные изменения в его поведении. “Никаких изменений”-доложил он,не дожидаясь вопросов.-”Молчит. От еды отказался, но воду выпил. Контактный?ну...не сказал бы. Но и не буйный, не кусается” “Уже что-то”-хмыкнул Шлатт и кивнул на папку в его руках.-”Что с сопроводительными документами?” “Почти готовы. Нужна ваша подпись как ведущего оперативника и..” -он на мгновение замер, бросая короткий взгляд на Дрима.-”подпись стажёра, как первого контактного лица.” Дрим вздрогнул. “Зачем моя?” “Таков протокол, Дрим”- Джордж всучил в руки Дрима планшет -”ты в ответе за первичную характеристику.так что будь добр,распишись. ” Пальцы Дрима слегка дрогнули, когда он выводил своё имя на электронном бланке. В графе «Особенности поведения» он на мгновение задумался, а затем напечатал: «Замкнут. Признаки острого стрессового расстройства». Слишком сухо. Слишком официально. Но что ещё он мог написать? Что ему показалось, будто в первую секунду их встречи в глазах мальчишки мелькнуло не только горе, но и что-то похожее на...облегчение? Шлатт постучал костяшками пальцев по прозрачной стене. Томми даже не пошевелился. “Эй, пацан”-негромко позвал оперативник.-”Слышишь меня? Сейчас мы тебя перевезём. Там будет безопасно. Тепло. Мягкая кровать. Никто тебя не обидит.” Никакой реакции. Только ресницы чуть дрогнули. Шлатт вздохнул и отошёл. “Ладно. Машина у входа. Грузим.” Когда Джордж осторожно взял Томми за руку и повела к выходу,Дрим не мог отвести от ребенка глаз . На секунду он поймал его взгляд и сердце вновь ухнуло.Дурацкая сентиментальность .На курсах твердили что это чуть ли не главное качество для того чтобы быть хорошим героем .Но сейчас это ощущалось больше как проклятие “Шлатт”-тихо окликнул он, обращая свой взор на рядом стоящего мужчину, подпирающего своей крепкой спиной дверь. “Чего тебе?”-Шлатт не отвлёкся.Он следил за тем как Джордж вместе с томми спускаются по лестнице вниз ,на первый этаж. Сегодня как назло проводилось тех обслуживание у лифтов ,мальчику приходилось напрягаться . “насколько сложно получить пропускной в реабилитационный центр?’- после заданного Дримом вопроса ,в коридоре повисла тишина . Шлатт повернул голову в его сторону. “что?” “мне нужен пропускной” Шлатт медленно развернулся всем корпусом. Теперь он смотрел на Дрима в упор, и в его взгляде читалось что-то среднее между усталостью и раздражением. “Ты серьёзно?”- голос его прозвучал глухо, почти угрожающе.-”Они ещё даже не выехали, а ты уже собрался туда с визитом?” “Я не собираюсь лезть в расследование”-быстро добавил Дрим, выставляя ладони вперёд.-”Просто... хочу убедиться, что с ним всё будет в порядке. Сам.” Шлатт устало потёр затылок. Волосы слиплись от пота, рубашка прилипла к спине, а впереди ещё предстояло написать отчёт, от которого его уже сейчас тошнило. “Послушай, пацан”-начал он, тщательно подбирая слова.-”Я понимаю, ты новенький. Понимаю, что первое дело.Оно всегда бьёт под дых. Особенно когда на кону дети. Но если ты сейчас начнёшь сближаться с этим мальчишкой, подписываться под каждым его шагом, ты сделаешь только хуже. Ему.Не себе.” Он сделал шаг ближе, и Дрим невольно напрягся. “Реабилитационный центр не место для стажёрских экскурсий. Туда попадают люди со сломанной психикой, с подавленными способностями, с травмами, которые ты даже представить себе не можешь. И этот Томми…он не бездомный котёнок, которого можно пожалеть и приласкать.Он ответственность ,которую ЕУС несут ,пока не найдут его родственников.” Дрим молчал. Маска по-прежнему скрывала его лицо, но руки, сжатые в кулаки, выдавали его с головой. “И что мне теперь?”-тихо спросил он.-”Просто выкинуть его из головы? Отвернуться? Это, по-твоему, правильно?” Шлатт тяжело вздохнул. На мгновение он показался Дриму не просто уставшим оперативником, а человеком, который прошёл через десятки таких же дилемм и каждый раз терял по кусочку самого себя. “Никто не говорит «отвернуться». Но между «присмотреть» и «влезть в дерьмо по уши» есть разница. Если тебе так неймётся , подай заявку на посещение. Официально. Через отдел. Но учти: начальство косо смотрит на стажёров, которые слишком рьяно лезут в дела, которые их не касаются” Он снова посмотрел в сторону лестницы, где уже скрылись Джордж и Томми. “Пропускной получить можно. Но это значит, что ты берёшь на себя ответственность. Не только за мальчишку. За всё, что с ним связано. За любые последствия. Ты к этому готов?” Дрим не ответил сразу. Он думал о том мимолётном взгляде, которым обменялся с Томми. О том коротком диалоге который состоялся между ними в отведенной для этого допросной. “Я готов”- сказал он наконец. Голос прозвучал ровно, без дрожи. Шлатт долго смотрел на него. Потом вдруг коротко усмехнулся — беззлобно, даже почти тепло. “Чёртовы стажёры. Вечно вам больше всех надо. Ладно. Я замолвлю за тебя словечко перед начальством. Но если что-то пойдёт не так, пацан, я первый скажу: «Я же предупреждал»” “Договорились”-кивнул Дрим. Шлатт хлопнул его по плечу,тяжело, по-отечески и направился в сторону лестницы. “А теперь пошевеливайся .Я напишу чтобы нас подождали,но машина вечность стоять не будет . И тем более, Джордж .Он нам головы поотрывает, если мы заставим его торчать там с ребёнком дольше положенного.” Дрим двинулся следом, чувствуя, как внутри закипает странная смесь тревоги и решимости. Он еще не догадывался кем ему придется в будущем таинственный мальчик по имени Томми.Но если бы и узнал...навряд ли бы свернул с пути по которому уже пошел