Жених смерти

      В народе ходила легенда, что раз в сто лет в Мир Живых приходит сама Смерть, чтобы выбрать себе жениха. Такой ребёнок рождался необычайно красивым. А какими же прекрасными были глаза этого ребёнка. В них, словно переплелись сотни жизней и звёзд.       Но главное отличие вовсе не в глазах.       Такой ребёнок постоянно тянется к лесу. К страшному мрачному и густому лесу, наполненному различными тварями. Его всегда считаю странным. Кто-то даже идёт на страшные поступки, убивая таких детей, лишь бы Смерть не получила своего жениха.       По деревне же бродила песнь, раскажывающая про ненасытную смерть и её ненаглядного возлюбленного или же возлюбленную: — Раз, два, три, в лес ты не ходи, Четыре, пять, Смерть уже идёт искать, Шесть, семь, восемь овечью шерсть мы сбросим, Девять, десять, раз, начинаем долгий пляс. Ты, считалка, погоди, в лес нас не веди Раз — поиграем мы с судьбой, Два, и разобьёмся с головой. И на три спешим домой, Но, четыре, злобный вой Пять разделит нас с тобой, На шесть палач уже выходит, И на семь ножи возводит. Восемь кровь течёт рекой Девять, смоет дождь её водой И на десять все устали, Но чего мы увидали! Смерть с косой идёт по лесу Ищет та себе невесту. Но с невестой не судьба, Хочет она теперь уж жениха Раз, два, три, четыре, пять Свадьбву нужно отыграть. Собирайся, молодой, Век твой уже решён.       Хёнджин сидит на коленях у матери и внимательно слушает её рассказы о детстве и жизни в деревне. Маленький Хван никогда не понимал, почему его родители решили сбежать от их семей и переехать в огромный город, за несколько сотен километров от тихого и укромного места (со временем он, конечно, понял, почему родители решили так поступить, и очень благодарен им). — Тебе не дано понять, ещё слишком мал, — тихо шепчет женщина, поглаживая своего сына по голове. Как жаль, что всю их идиллию прерывает громкий хлопок дверью. Отец, только вернувшийся с работы, говорит своей жене, чтобы та одевала маленького Хёнджина.

◇◇◇

      Прошло уже пятнадцать лет с того дня, когда Хёнджин впервые услышал подобную историю от матери. Закончив университет Хёнджин решил, что будет неплохой идеей навестить бабушку и дедушку, которых он не видел уже несколько лет.       Маленький уютный город, с немногочисленным населением. Домики на улицах практически одинаковые, но различаются своей роскошью. Чем ближе к лесу расположен дом — тем богаче человек, который там живёт. Расцветкой здания почти не отличаются. Какие-то жёлтые, какие-то красные, никакого разнообразия. У каждого участка возведён забор, только на этот раз у всех коричневоо цвета. Конечно, не у каждого владельца имущества есть свой сад, участки ведь разные. Но лес исправляет ситуацую. Всё просто. И опасно, ведь из-за деревьев в любой момент может выскочить какой-нибудь волк и напасть на тебя. Или какой-нибудь пьяный сосед решит погулять и прихватить тебя с собой. Но нечего бояться, тебя в любой момент могут спасти. С безопасностью в этом городе всё прекрасно. Только вот не каждый взрослый сможет уберечь своего ребёнка от шалости, но они делают всё возможное.       Дедушки дома не было, когда Джинни переступил порог. Двухэтажное здание располагалось рядом с лесом, что говорило и об опасности и о материальном положении семьи Хван.       Мадам Хван стояла у двери в дом, ожидая своего внука. Её лицо светилось от счастья, пока она смотрела на изменившегося Хёнджина. Как только Джинни подошёл поближе, пожилая женщина обняла его, прижимая к себе. Уж очень сильно она по нему скучала. — Давай зайдём в дом, не стоять же нам на улице.       В доме было тепло и уютно. Прямо как в детстве. Аери Хван с особой внимательностью подходила к обустройству своего дома и сада. Ни одна травинку не смела вылезти. Все в деревне знали и уважали мадам Хван. Она всегда была готова помочь, если кто-то заболел или тяжело ранен. — Знаешь, Джинни, — начала мадам Хван в один из вечеров, разливая чай в кружки, — я очень рада, что ты решил навестить нас. Твоя мама убежала от нас в большой город, а мы по тебе скучали. А приезжали вы так редко.       Хёнджин улыбнулся бабушке, зная, что та говорит правду. С его последнего визита дом практически не изменился. Лишь появилась пара новых фотографий. На бревенчатых стенах висят различные гирлянды, оставленные после нового года в качестве украшений. Юноша с интересом рассматривал дом, в котором выросла его мать. Комод с чайным сервизом стоял напротив широкого дивана, на котором бабушка и дедушка зимой беседовали на разные темы (летом его роль переходила креслам на веранде). Рядом с комодом стояли несколько коробок, доверху забитых различными перьями и нитками. — А это что? — спрашивает Джинни, притягивая к себе одну из коробок и открывая её. Старая женщина отвлекается от — Ты был совсем маленьким, когда твоя мама начала делать эти обереги. Джиён так любила эти места, — мадам Хван с нежностью посмотрела на внука, вспоминая все-все моменты из его детства. — Но вот легенды, рассказываемые местными жителями погубили её любовь. И она вместе с твоим отцом сбежала из дома. — Кто-то до сих пор верит в легенду про жениха Смерти? — Хёнджин отвлекается от разглядывания оберегов, удивлённо слушая бабушку.       С самого раннего возраста Джиён пугала своего сына историями про жениха Смерти. Сама Смерть приедет в их маленькую деревень и выберет кого-нибудь. Из-за этого маленький Джинни не ходил в лес. — Молодёжь уже не верит, называет историю Смерти просто сказкой, — мадам Хван грустно улыбнулся Хёнджину. Их разговор был полон неловкости. Юноша побаивался заглядывать в глаза бабушки, ведь не знает, что его ждёт дальше. — Можешь сходить прогуляться, — предложила Аери, видя, что её внук всё ещё привыкает к ней, и ему нужно время. — Только не уходи далеко.       Хёнджин усмехнулся, ведь с ним до сих пор разговаривают, как с маленьким ребёнком. Ну что ж, парень решил воспользоваться советом Аери и прогуляться. Заодно и наверстать упущенное, посетив все места, в которые его могли не пускать в детстве.       Лес так и манил. Хёнджин никогда не был в этих местах. Ветки хрустели под ногами, пока тьма, исходящая от всего окружения, сгущалась над юношей. Он испытывал странные чувства к этому лесу. Петляя скворь деревья, дорога ведёт к скрытой от посторонних лиц поляне. Она не была какой-то там необычной. Старый выжженный участок земли, на котором уже давно ничего не растёт. Не хватает только трупов, — неважно каких, — чтобы выглядело достаточно жутко. Сквозь деревья виднелась маленькая церковь, на вид которой уже достаточно много лет. На удивление, она ещё работает, и некоторые жители посещают её. Хотя их настолько мало, что можно по пальцам пересчитать.       Чёрные свечи, собранные в по три штуки, где одна больше другой, горят красным огнём. Красные круги расстилаются по земле, пугающие одним только видом. Кто знает, какой краской они нарисованы. Да, может это и не краска вовсе. Хёнджин с интересом рассматривает все эти рисунки, даже не подозревая, на что они способны.       За его спиной раздался хруст.