straight kids

Смурное осеннее небо заволокло тучами. Ветер ерошил волосы и забирался за воротник свободной рубашки, слишком легкой для этого времени года. Но, выбегая из дома, Сынмин совсем позабыл про верхнюю одежду, и добротное тяжелое пальто, которое он предусмотрительно достал из шкафа на прошлой неделе, так и осталось висеть на плечиках у двери. Сынмин и не вспоминал про него до этого момента. День был тяжелый, полный забот и тревог. Сынмин относился к той категории людей, которые любят держать все под контролем, любят, когда все разложено по полочкам. И если бы ему пришлось составлять рейтинг худших недель в его жизни, то эта бы определенно была где-то в десятке, если не в пятерке, уступая лишь сессионным неделям и тому темно-серому месяцу в старшей школе после смерти его бабушки. Кутаясь в тонкую фланель, Сынмин стоял на пустом перекрестке и смотрел на одинокий дом вдали. К нему вела узкая, заросшая полевыми травами дорога, которую не стали асфальтировать. Зачем, если в том доме давно никто не жил? Ну, за исключением призраков. У дома номер один — он же был и последним — по Элм-стрит была своеобразная репутация. Каждый подросток в их маленьком провинциальном городке знал, что к нему не стоит приближаться. Что там когда-то давным-давно, еще когда была жива бабушка бабушки Сынмина, обитал ведьминский клан. С сотню лет назад его то ли перебили, то ли изгнали, и дом в низине остался пустовать и медленно ветшать. Конечно, такое место не могло не привлекать подростков. Во времена, когда сам Сынмин был школьником, самые крутые парни не боялись пробраться в тот самый дом на Элм-стрит, чтобы потом бравировать своей храбростью перед девчонками. Они собирались большими компаниями, вооружались фонариками и пугали друг друга, прячась между вековых предметов мебели и резко выпрыгивая друг на друга. Сам Сынмин таким не занимался. Он был куда больше сосредоточен на учебе — ботаник с отросшими волосами, дорогими брекетами, с которыми ему постоянно говорили быть осторожнее, и несоразмерно большими очками на худом лице. Конечно, ему хотелось влюбленности и подростковых отношений, но он не был достаточно привлекателен, остроумен или смел. Может, если бы он все же пошел в дом с привидениями вместе с другими мальчишками, то Хван Хенджин согласилась бы танцевать с ним на выпускном? Сынмин не боялся дома на Элм-стрит. Сейчас, когда он вырос, заматерел и получил диплом учителя физики, он не верил в призраков. Однако в животе все равно свернулось клубком какое-то странное чувство. Не страх, а… оцепенение, какое бывает перед тем, как нырнешь с пирса в холодную воду. Знаешь, что ничего не случится, но все равно внутренне ежишься. Так было и у Сынмина. Он еще раз глубоко вздохнул и двинулся вниз по Элм-стрит, утопая по колено во влажной от вечерней росы траве. В окнах вдали горел свет, и в сумерках дом выглядел таинственно. Не хватало только музыки из хоррора на фоне. В единственном в городке кинотеатре как раз недавно показывали фильм про парня в хоккейной маске, который кромсал всех направо и налево. Пару месяцев назад в дом номер один по Элм-стрит кто-то заселился. Городок был настолько маленьким, что все не просто знали друг друга, а знали, кто, когда и с кем кому-то изменяет. Когда соседи ссорятся и когда мирятся. Однако до сих пор Сынмин не пересекался ни с кем новым. Он даже не знал, мужчина это или женщина. На двери, окрашенной в темно-фиолетовый цвет, висела фанера с надписью «Ведьма». Кто бы здесь ни поселился, он должен был быть колоритным персонажем. На фасаде все еще оставались признаки былого величия — когда-то это был дом на большую семью из трех поколений, но тепло было утрачено так давно, что дом казался почти безжизненным. Краска везде облупилась, за исключением свежевыкрашенной двери. Кусты, идущие ровной грядой вдоль стены дома, засохли. Сынмин поправил воротник своей отглаженной рубашки в мелкую клетку и быстро постучал. Он не надеялся, что ему откроют. Возможно, где-то в глубине души он рассчитывал на обратное. Чуть-чуть постоять рядом с жутким домом, заглянуть в окна и уйти домой с чувством выполненного долга. Но за дверью раздался грохот, за которым последовал поток ругательств. Вполне себе человеческих, выкрикнутых резким девичьим голосом. — Здравствуйте? — окликнул Сынмин. За дверью снова зашуршали, а затем на Сынмина обрушился поток света. Девушка, открывшая дверь, была молодой, лет двадцати с небольшим, по оценке Сынмина. Едва ли старше его самого — он был молодым учителем. Кудрявые волосы пребывали в полнейшем беспорядке и торчали во все стороны. Когда-то белое платье пожелтело и было заляпано чем-то странно-зеленоватым. Ткань натягивалась на крупной груди, не поддержанной лифчиком. Сынмин тут же потупил взгляд, смутившись, и обнаружил, что девушка перед ним босая. — Чем могу помочь? — спросила она. Зеленая жижа была у нее над левой бровью. — Мисс… — Со. Но можно просто Бинни, — она кивнула ему и протянула руку вперед. Сынмин аккуратно пожал ее, едва касаясь горячей кожи. На пальцах блестела и переливалась все та же зеленая жижа. — Бинни? — переспросил он. — Да, — она оглянулась через плечо, заглядывая назад в дом, и поторопила его. — Быстрее! Мисс Со втащила Сынмина в дом за воротник рубашки и захлопнула за ним дверь. Его протест замер на губах, когда он увидел, как большой рыжий кот мчится к ним. — Минхо, поганец! — Она подхватила кота на руки, пару раз хлопнула по пушистому откормленному боку и поставила на лапы. Он недовольно обтерся о ноги хозяйке и фыркнул, окинув Сынмина презрительным кошачьим взглядом. — Прости. В прошлый раз, когда он вырвался на улицу, мне потребовалось несколько дней, чтобы заманить его обратно в дом. Хочет быть котом, который ходит-бродит сам по себе. Ишь чего удумал. А тебя как зовут, кстати? — Ким Сынмин. Мне нужно… — Ким! Какая чудесная фамилия! А ты из каких Кимов? Хотя ладно, не говори, я все равно не разбираюсь во всех этих человеческих кланах. У нас их гораздо меньше и просто запомнить. Так вот, Ким… У моей дорогой подруги есть лошадь с таким же именем! — С этими словами мисс Со резко развернулась на пятках и двинулась куда-то вглубь дома. — Извини! У меня кое-что на плите! Она была совершенно бестактной и вела себя как дикарка, но явно не была призраком. И на маньячку похожа не была — ну разве что чуть-чуть. Сынмин последовал за мисс Со, не зная, пугаться ему или веселиться. Он решил, что все же второе, когда услышал очередное ругательство и лязг кастрюль и сковородок. Он обнаружил мисс Со на кухне. Эта комната выглядела живее остального серого, пыльного дома. Стены были выкрашены в солнечный желтый цвет, техника, стол и стулья были нежно-розового оттенка. Сынмин начал подозревать, что розовый — любимый цвет мисс Со, когда она надела поверх платья розовый фартук. Над раковиной висела длинная широкая полка, на которой были расставлены стеклянные банки разных размеров и форм, наполненные, судя по всему, различными травами и кореньями. — Я все испортила, — опечаленно посетовала мисс Со. В раковине стояла большая кастрюля, из которой она вычерпывала ложкой желеобразную зеленую массу. — Гадость! Опять… Кот потерся о ногу Сынмина, оставив после себя клочки оранжевой шерсти. И отчего-то показалось, что это было сделано вовсе не из внезапного прилива нежности, а только для того, чтобы замарать его брюки. — Мисс Со, я здесь, чтобы… — Бинни, — поправила она, все еще смотря на содержимое кастрюли. Вместо поварешки из нее торчала рукоятка ножа. — Бинни, — повторил Сынмин. — Я здесь по поводу Хан Джисона. Бинни медленно подняла взгляд от варева, посмотрела на Сынмин и провела тыльной стороной ладони по лбу, размазывая липкую зеленую субстанцию. — Кого? — У меня есть фотография. Это мальчик, школьник. Он пропал без вести три дня назад. Сынмин достал его фотографию из блокнота, который держал все это время в руке, и протянул ее вперед. Бинни бросила на нее беглый взгляд и постучала ручкой ложки по краю кастрюли. — Хм. О, Сонни! Ему нравится, когда его так зовут, — она пожала плечами. — Он был у меня на этой неделе. — Дети часто к вам ходят? — Да не то чтобы. Иногда заходят потискать Минхо. А так… я почти все время одна. Но да, Сонни вот часто заходил. Последний раз просил приворотное зелье. Кажется, он влюбился. Ах, такая прелесть! — И вы сделали приворотное зелье? — недоверчиво спросил Сынмин. — Ты полицейский? — напряглась вдруг Бинни, по-видимому только сейчас осознав, что впустила в свой дом совершенно незнакомого человека. — Только не говори, что ты из магической инспекции… Последнее слово она прошептала, напрягаясь всем телом. — Я... учитель. Я преподаю Джисону физику. — Как здорово! — Подозрение мгновенно сменилось интересом. — Значит, ты ищешь Сонни? Думаешь, с ним случилось что-то плохое? Надеюсь, что нет, он был таким милашкой. Эти его щечки просто прелесть. — Я как раз пытаюсь выяснить, где он. — А полиция? — Бинни скрестила руки под пышной грудью, и она выдвинулась вперед, привлекая внимание Сынмина. Фигура у девушки была складная: невысокая и с мягкостью во всех нужных местах, по-настоящему женственная. — Полиция тоже ищет его, но я не могу просто сидеть сложа руки. Я бы сошел с ума, если бы сам не начал искать, — пояснил Сынмин. — Я уже проверил все места, в которых он бывает обычно и о которых когда-либо мне рассказывал. Потом вспомнил, что, когда я сам был в его возрасте, мальчишки часто приходили сюда. — А ты? — Нет. Бинни как-то загадочно хмыкнула и кивнула ему, а затем указала на горшок. — Я кое-что для него приготовила тогда. Не приворотное зелье, они никогда не срабатывают, это всем известно. На самом деле приворотные зелья это вымысел. Но не уверена, что у меня получилось, потому что в последнее время я просто ужасна… — покачала она головой. — А ведь я в точности следовала рецепту. Не знаю, что делаю не так. — Ведьмы следуют рецептам? — искренне спросил Сынмин. Он никогда раньше не встречал человека, который называл бы себя ведьмой. Не то чтобы Сынмин верил в то, что мисс Со и впрямь была ведьмой — он был человеком науки. Но ему было забавно расспросить ее. Новые люди в городе появлялись нечасто, и ему было интересно с ними общаться, пусть и о таких дурацких вещах, как магия. Так, на всякий случай. Кто знает, как это может быть полезно в будущем. Сынмин всегда говорил своим ученикам, что знание — сила. Бинни указала на помятый талмуд, огромную и тяжелую книгу с потемневшими от времени страницами, которая лежала на кухонном столе. — Еще бы. Куда мы без рецептов, — ее интонация звучала так, будто Сынмин сморозил огромную глупость. — Они передавались в моей семье из поколения в поколение, от матери к дочери. Только я не очень хорошо умею следовать рецептам. Сынмин невольно улыбнулся, понимая, что девушка, стоящая перед ним, живет в своем мире, полном мечт. Что в нем она, очевидно, потомственная ведьма. В этом определенно было свое очарование. Однако Сынмин прекрасно знал, что магии не существует, и ему было нелегко до конца понять человека, который зачем-то притворялся, что это не так. Он бы, возможно, ей подыграл, чтобы узнать побольше об этом надуманном магическом ремесле, если бы у его визита не было конкретной цели. — Вы знаете, куда пошел Джисон после того, как был здесь? — спросил он. — Думаю, я отправила его домой, как делала всякий раз до этого. Сонни все пытался остаться подольше, но я же не могу просто взять и оставить ребенка тут, верно? Сынмин кивнул. Он тоже с радостью бы оставил Джисона у себя дома, если бы у него была такая возможность. Его семья была... Сынмину сложно было охарактеризовать ее одним словом. Родители Джисона были религиозны в самом худшем из смыслов, причем относились не к одной из официальных ветвей христианства, а к какой-то маргинальной секте, каких в их стране хватало. Они были против того, чтобы их сын ходил в школу, но у Джисона получалось уговорить маму позволить ему покинуть дом, пока отец был на работе. Поэтому он часто опаздывал в школу, и у него никогда не было с собой домашней еды, а одежда и принадлежности были потрепанными. Мисс Со вряд ли была связана с исчезновением Джисона, и встреча с ней не дала Сынмину новых зацепок. Одно было ясно: больше ему здесь нечего было делать. — Спасибо за помощь, — сказал он, убирая блокнот в нагрудный карман. — Если Джисон вдруг придет, позвоните мне. Думаю, он не будет против. Или если у вас появятся какие-то мысли, которые помогут его найти... Сынмин вручил мисс Со свою визитку. Обычно он ими не пользовался, потому что у всех в городе был телефонный справочник, и при желании они легко могли найти там номер его стационарного телефона. Однако Бинни выглядела так, будто точно не озаботилась бы этим вопросом. — Конечно. Если Сонни не будет против. Их пальцы на мгновение соприкоснулись друг с другом. — О, и еще, — Сынмин остановился, повернувшись вполоборота. — У вас что-то здесь. Сынмин указал на своем лбу место, где у мисс Со была зеленая жижа. Щеки Бинни привлекательно вспыхнули румянцем, и она потерла кожу большим пальцем. — Спасибо. Сынмин кивнул на прощание и вышел, опасаясь снова столкнуться с котом. У него не было питомца, хотя он уже давно подумывал о том, что хотел бы завести собаку. Сынмин не знал, как убрать шерсть со своих штанов. Он зашагал по темной тропе вверх по склону, ориентируясь на фонарь на перекрестке. Стемнело. Стало еще холоднее, и осенний мороз кусал его за бока. Атмосфера была жуткой, и Сынмин понятия не имел, как молодая девушка может жить в таком месте на отшибе — какой бы странной она ни была. А она была странной. Так или иначе, Сынмин не ожидал встретиться с мисс Со снова в ближайшее время. Он ошибался.

***

Когда Сынмин зашел в свой кабинет на следующее утро, он обнаружил, что дверь не заперта, а за его столом сидит мисс Со. На ней была нежно-розовая свободная рубашка с вышитыми яблоками на рукавах-колоколах, которая выглядела празднично, хотя и была помятой. Видимо, в ведьминском доме номер один по Элм-стрит не было ни утюга, ни отпаривателя. Бинни внимательно изучала карту, которую Сынмин оставил вчера на столе, прежде чем отправиться к ней. Конечно, именно неожиданность, вызванная появлением мисс Со, стала причиной небольшого учащения пульса Сынмина. С приведенными в порядок волосами и живым румянцем на щеках Бинни выглядела... мило. У нее не было той красоты, на которую обычно все обращают внимание, но было очарование и живость, которые подкреплялись ее необычностью. В школьном классе физики она выглядела инородно. — Полагаю, вы незаконно проникли сюда, — сказал Сынмин, ставя свой потертый кожаный портфель на первую парту у входа. Он закрыл за собой дверь. Мисс Со подняла глаза и изобразила огорчение. Сделала она это явно только ради правил приличия. Хотя Сынмин все еще не был уверен, что она с ними знакома. — Я знаю, что не должна была этого делать, но я просто не могла ждать! — Бинни надула губы. — Как сказала бы моя мама, терпение — последнее из моих достоинств. — Вижу, — усмехнулся Сынмин. — Что же, я полагаю, вы каким-то волшебным образом проникли внутрь? — Немного природного очарования — и охранник меня пропустил. — А в кабинет? Я всегда запираю дверь на ключ, когда ухожу. — Отмычка, — пожала плечами Бинни. Сынмин удивленно поднял бровь. — Я постоянно теряю ключи, — ответила мисс Со с искоркой в ​​глазах. — Отмычка обычно надежнее заклинания. Не было никаких, совершенно никаких веских причин считать это очаровательным. — Что такого срочного? — спросил Сынмин. Ему нужно было выпроводить мисс Со из своего кабинета до начала первого урока. Времени оставалось не так много. Сынмин снял свое тяжелое пальто и положил рядом с сумкой. Затем обошел стол и наклонился, опираясь рукой на него так, чтобы нависнуть прямо над Бинни. Она коротко выдохнула, но ничего не сказала. Указала на карту одной рукой, привлекая его внимание. — Я произнесла заклинание определения местоположения, чтобы помочь найти Сонни. Сынмин был уверен, что знает ответ, но все же спросил: — И это сработало? — Да. Или, может быть, нет. Посмотри. Сынмин в очередной раз никак не прокомментировал то, что она обращается к нему на «ты», и внимательно оглядел карту. Он уже видел ее множество раз — на ней был изображен их город и окрестности, — но на этот раз на карту нанесли пять маленьких отметок, сделанных ручкой. Все они находились в радиусе двадцати миль от школы. — Я уверена, что Сонни находится в одном из этих мест, — серьезно сказала мисс Со. — Если бы только мы могли определить, в каком именно. — Ты не очень хорошая ведьма, — покачал головой Сынмин, изучая карту. — Ух ты. Это было так грубо! — мисс Со сердито посмотрела на него. Из-за их положения такая близость могла бы оказаться интимной, но Бинни была явно оскорблена, и это подпортило момент. От нее пахло забродившими яблоками и чем-то цветочным. Ключицы и шея были приоткрыты из-за фасона рубахи, и ее смугловатая кожа... — Я делаю все возможное, чтобы помочь найти Сонни. Ты мог бы хотя бы сказать спасибо. — Я или полиция найдем его старомодным способом, мисс Со, — ответил Сынмин, делая вид, что не замечает, как она очаровательна, когда вспылит. Ее и без того румяные щеки стали еще краснее, волосы кудрявились прямо у лица, мягко его обрамляя. — Используя логику и обычные процедуры расследования. Допросы, вещественные доказательства, видео с камер. А не эту магическую чушь, в которой ищут утешение несчастные люди. На которых потом наживаются шарлатаны. — Чушь? — мисс Со хлопнула руками по столу и встала. Она была значительно ниже Сынмина, но блеск в ее глазах чуть не заставил его отступить на шаг назад. — Женщины в моей семье не мошенницы, Ким Сынмин! — Вся так называемая магия — всего лишь иллюзия и обман, — сказал Сынмин. — Это всем известно. Глаза мисс Со сузились. Сынмин бы все отрицал, если бы его спросили, но в тот момент он готов был поклясться, что глаза мисс Со на мгновение засияли неземным синим светом. Низким грудным голосом мисс Со произнесла что-то на неизвестном языке, и Сынмин в сказанной фразе разобрал только что-то, подозрительно похожее на «Хан Джисон». Сынмин понятия не имел, как на это реагировать, он открыл было рот, чтобы сказать очередную колкость. Но его прервал пронзительный звук, а затем клубы дыма, вырвавшиеся из карты. Сынмин и мисс Со обменялись удивленными взглядами, прежде чем посмотреть, что произошло. Одно из отмеченных на карте мест теперь представляло собой дыру, обгоревшую по краям. — Что ж, — самодовольно сказала Бинни. — На твоем месте я бы начала искать там. Доброго дня, Ким Сынмин.

***

Нет, это не было отчаяние. Это было желание перестраховаться. Именно это говорил себе Сынмин, следуя подсказке на карте, которую оставила у него на столе мисс Со. В конце концов, у него больше не было идей после того, как он проверил дом на Элм-стрит. Основными расследованием и поисками все еще занималась полиция, Сынмин хотел обойти те места, в которые не направили бы офицеров. И да, точка в лесу, на которую указала ведьма, определенно относилась к таким. Утопая в жухлых чавкающих листьях по середину голени, Сынмин с картой в одной руке и фонариком в другой, брел вот уже пятнадцать минут от ближайшей дороги. Кроны деревьев смыкались над ним, переплетаясь голыми ветвями, и почему-то, вот уже второй день подряд, он чувствовал себя в фильме ужасов. Конечно, Сынмин не ожидал найти Джисона. Тот фокус, который демонстративно провернула перед ним мисс Со, не впечатлил его, учителя физики. Заставить что-то загореться — легко. Есть достаточно много физических реакций, которые приводят к этому, и Сынмин не мог быть в полной мере уверен в том, что внимательно следил за ее руками. Он смотрел... в другое место. Но, каким бы скептиком Сынмин ни был, он не смог бы отрицать мистическую силу, если бы и впрямь нашел Джисона. И... он его действительно нашел. Прямо в том месте, на которое ему указала карта. То, что мисс Со тоже оказалась там, прижимая заплаканное лицо Джисона к своей пышной груди, оказалось гораздо менее удивительным. Джисон спал, шумно сопя сопливым носом и прерываясь на всхлипы. Они были в маленькой хижине, которую когда-то использовал лесничий. Крыша была такой низкой, что рослому Сынмину пришлось пригнуться. У стены лежал потертый дырявый рюкзак Джисона, с которым он обычно ходил в школу. В углу валялись консервы и полупустые бутылки с водой. Рядом лежали учебники, и Сынмин узнал две книги по физике, которые недавно подарил Джисону на день рождения. — Что вы здесь делаете? — прошептал он, обращаясь к мисс Со. — А ты как думаешь? — прошептала она в ответ. Сынмин выключил фонарик и сел рядом с ней на отсыревший мат, стащенный по-видимому из школьного спортивного зала. — Как он? — У него температура, но вроде вполне живой. Бедный ребенок. — Джисону бы не понравилась такая характеристика, — хмыкнул Сынмин. Он аккуратно вытянул руку, на ощупь находя лоб Джисона и дотрагиваясь до него. Действительно горячий. — Похоже, его все-таки не похитили, как это доказывали полиции его родители. — Нет, он сам ушел, — подтвердила Бинни. — Ну как сам... Сынмин напрягся. Через маленькое оконце в дом проникала полоска света, которая проходила как раз по их ногам. Внезапно он обнаружил, что мисс Со опять была босой. — Почему вы без обуви? — прервал он вдруг начавшееся молчание. — Потому что карту я оставила у тебя! — сказала Бинни так, будто это было очевидно. Ее маленькие ступни были измазаны в грязи, и кое-где налипли жухлые листья. — И что... вы шли по каким-то энергетическим потокам? — предположил Сынмин, пытаясь вспомнить, какие магические практики существуют. — А? Не знаю, что это такое. Я общалась с деревьями. — Ммм... понятно — промычал Сынмин. Ничего на самом деле не было понятно, но он готов был принять все, что она ему сказала после того, как Джисон был найден. — Вы сказали, что он не сам ушел, до того как мы отвлеклись? — Да, — подтвердила мисс Со. — Возможно, я ему немного помогла. Вот оно. Вот почему она знала, где находится Джисон. Это действительно был трюк. Сынмин усмехнулся. — И как же? — спросил он все так же тихо, не выдавая внутреннего злорадного триумфа. — Помнишь, я сказала, что Сонни попросил у меня приворотное зелье? — Сынмин издал звук согласия. — Всем известно, что они не работают. Зельем нельзя воздействовать на чувства другого человека. Но можно на свои. Так что я приготовила для Джисона зелье уверенности. Каждая знающая свое дело ведьма делает его, когда к ней обращаются за приворотным зельем, понимаешь? Уверенные в себе люди привлекательны. Когда они берутся за дело, в том числе и романтическое, они достигают успеха. — И это зелье уверенности сделало Джисона... уверенным в себе? — На время, — пояснила ведьма. — Оно побуждает тебя сделать то, чего ты давно хотел. И, видимо, для Сонни это было не пригласить девочку на свидание, а... — Ох, — Сынмин вздохнул. Он не верил в то, что мисс Со и впрямь ведьма, но прекрасно понимал, как действует эффект плацебо, и то, что она описала, очень сильно походило на него. Ему вдруг стало так больно в груди от осознания того, что самым большим желанием Джисона было сбежать от родителей. Сынмин чувствовал вину, хотя и не должен был — он сделал все, что мог, чтобы родителей Джисона лишили опеки, но мистер Хан был не последним человеком в городе, дружил с шерифом, мэром и чиновниками, и так просто ребенка у него было не забрать. Свобода вероисповедания тоже не была на стороне Сынмина, да и он сам был всего лишь молодым учителем без связей. Он делал, что мог — проводил время с Джисоном, втихаря готовил его к поступлению в колледж, отдавал вещи, которые тот не хотел брать, чтобы не чувствовать себя ущербным. — Мне так жаль! — прервала размышления Сынмина мисс Со. — Действие зелья временное, как я уже сказала. И когда оно закончилось, Сонни уже сбежал и спрятался. Не придумав, что будет делать дальше. Назад не вернуться, потому что его папаша поднял весь город на уши, так что он остался здесь и медленно замерзал. — Вот черт. И что нам теперь делать? Отвезти его домой? Сынмин не знал, в какой момент Джисон проснулся и как долго их подслушивал. Но как только прозвучало что-то про «вернуться домой», он вскочил, вырываясь из объятий мисс Со, и рванулся прочь из хижины через маленькую дверь. Сынмин кинулся следом, но бегать в резиновых сапогах оказалось довольно неудобно, и его длинные ноги не дали ему никакого преимущества в погоне за Джисоном. Тот бежал изо всех сил, явно страшась того, чтобы вернуться домой. Пока Сынмин несся за ним, он трижды пожалел о том, что был так неосторожен в словах. Ветки летели в лицо, ноги утопали в осенней жиже, Сынмин все звал Джисона и просил остановиться. Кричал изо всех сил, так, что жгло легкие, о том, что не собирается возвращать его родителям. Перед большим оврагом Джисон затормозил, и у Сынмина почти что был шанс его схватить, но в последний момент Джисон обернулся, встретившись со своим учителем покрасневшими, полными паники глазами, и рванул назад. Сынмин, не устояв на рыхлой почве, проехал метр вниз по склону на прямых ногах, и потерял на этом с десяток секунд. Джисон снова ушел от него. Бинни словно из воздуха материализовалась где-то сбоку и тем же низким, глубоким голосом, что и в кабинете, прокричала слова на незнакомом языке. Ветер подхватил их, и лесное эхо распространило во все стороны. Сынмин был в десяти шагах от Джисона, когда это произошло — там, где когда-то была нескладная подростковая фигура в засаленной потрепанной одежде, не оказалось ничего. Лишь подойдя ближе, Сынмин заметил сваленную кучу тряпья. В ней сидела белка с пушистым хвостом и кисточками на ушах. Джисона нигде не было видно. — О, — сказала мисс Со. — Я не хотела, чтобы это произошло. — Что? — Сынмин не мог скрыть удивления в своем голосе. — Чтобы он превратился в белку. Я собиралась превратить его в кролика. Сынмин посмотрел на спрятавшегося в одежде зверька. — Джисон, полагаю? Я не собираюсь просто отдать тебя родителям. Мисс Со взяла его на руки и погладила пальчиком между ушек. Сынмин, неуверенно наклонился, чтобы собрать одежду Джисона. Конечно, встретить белку в лесу было не так уж и удивительно, в этом не было ничего мистического. Но вот во внезапном исчезновении человека в нескольких шагах прямо у него на глазах... Сынмин не любил делать поспешных выводов. Но если магия могла существовать, то как это все работало? Что он любил, так это разбираться в процессах, которые происходили в мире. — Вы можете вернуть его обратно? — спросил Сынмин. Мисс Со погладила белку-Джисона по роскошному хвосту. Они шли назад к хижине, чтобы собрать его вещи. — Не знаю. Придется забрать его домой и посмотреть, что можно сделать. Возможно, придется позвонить маме. Я никогда не была так уж хороша в том, чтобы снимать заклятия. — А что тогда ваша сильная сторона? — спросил Сынмин, сгребая все книжки Джисона в его рюкзак. Консервы и мат, который служил матрасом, он решил оставить на месте. — Очарование, — хмыкнула Бинни. Они вышли на улицу. Окончательно стемнело, и Сынмин включил свой фонарь. — Давайте я подвезу вас домой, — предложил Сынмин. — Или вы собираетесь везти Джисона на метле? Бинни наигранно рассмеялась, и Сынмин прикусил щеку изнутри. Казалось, он сказал что-то грубое. А ведь больше ему не хотелось ее подкалывать. — Шутки про ведьм? Как оригинально! — мисс Со сердито посмотрела на него. — Почему ты считаешь, что у меня нет машины? — На вашей подъездной дорожке не было машины, и у вас нет гаража. — Может, тебе сменить профессию, — сказала мисс Со с легкой презрительной усмешкой. — Из тебя вышел бы неплохой детектив. Оставшийся путь до большой дороги они проделали в тишине. Сынмин не знал, куда они идут, и просто следовал за ведьмой. Она шла уверенно, так что он решил доверять ее чутью, знанию местности или связи с деревьями — что бы это ни было. Джисон сидел у нее на руках и жался к груди, видимо, понимая, что мисс Со его единственный шанс не остаться белкой навсегда. У дороги Бинни потребовала у Сынмина рюкзак Джисона, и он послушно отдал его. Они были в семидесяти футах от машины Сынмина, и он хотел повторить свое предложение как раз тогда, когда мисс Со вытащила из зарослей розовый велосипед с приваренной к нему большой корзинкой. В ней лежала пара женских ботинок. — Вы просто невыносимы, — пробормотал Сынмин, когда уже успевшая обуться мисс Со помогла Джисону забраться в корзину. Затем она, сказав что-то себе под нос, постучала рукой по фонарику, висевшему на раме велосипеда, и он зажегся неожиданно ярким желтым светом. — Все возможно, — мисс Со забралась на велосипед. Она выглядела презабавно со спутанными волосами, из которых торчали веточки и листики, в грязном по нижнему краю сарафане и в легкой куртке, накинутой на плечи. В ее корзинке сидела белка, за плечами — был школьный рюкзак. — Доброго вечера, Ким Сынмин. Сынмину оставалось наблюдать, как она уезжает домой на велосипеде. Джисон напоследок махнул ему хвостом. Это была безумная неделя — раньше дети не пропадали без вести в их небольшом городке — но ее завершение оказалось еще более невероятным. Сынмин все еще до конца не верил в магию, но в Бинни явно было что-то волшебное. И вместо с тем дикое, первобытное. У него болела голова, и в животе сжималось, вероятно, от голода. И ни от чего другого, конечно. — Невыносимая, — повторил он.

***

Наверное, Сынмин сходил с ума, — не иначе. Это было единственным логичным объяснением тому, почему он стоял на пороге дома Бинни в своей свежевыглаженной рубашке, брюках со стрелками и уложенными волосами после того, как все закончилось. На прошлой неделе они отправили Джисона к миссис Со. Милой женщине, которая показалась Сынмину куда более цивилизованной, чем ее дочь. По крайней мере, все то время, что они покупали вещи для новой жизни Джисона, на ней была обувь. Она пообещала его расколдовать, как только они пересекут границу штата, и внимательно за ним присматривать. Теперь, когда Джисон был в безопасности, у Сынмина не было никаких веских причин приходить к дому номер один по Элм-стрит. Точно так же, как и почувствовать, как по коже пробежало электрическое (или магическое?) покалывание в тот момент, когда мисс Со открывала свою фиолетовую входную дверь. — Ким Сынмин, — она оперлась на косяк, складывая руки под грудью. — Заблудился? — Можно войти? Пока кот не выбежал. Мисс Со отошла в сторону и впустила его внутрь. По-видимому, это не было обязательно — Минхо нигде не было видно. — Ты что, наложила на меня заклятие? — выпалил Сынмин, увидев, что мисс Со снова босая. Мисс Со улыбнулась и покачала головой. — Пойдем, налью чаю. Сынмин последовал за ней на кухню и сел за маленький столик у окна, выходящего во двор. Там стояла кормушка для птиц и был разбит большой неопрятный сад. Мисс Со поставила перед ними чайник с заваркой и две кружки — одна была нежно-розовой с цветочками, а другая обычной белой. Хмыкнув, Сынмин подтащил к себе яркую кружку, оставив скучную хозяйке. Та улыбнулась. — Я тебя не заколдовала, — сказала она, садясь на другой стул и подтянув одну ногу к себе. Сегодня на ней были обрезанные джинсовые шорты и розовая клетчатая рубашка без рукавов, завязывающаяся на талии. — Ты же не веришь в магию, помнишь? Как ты ее назвал, чушь? — Возможно, я поторопился с оценкой, — признал Сынмин. — Ну, из нас вышла неплохая команда. Приятное покалывание на коже вернулось. — Мне кажется, я только мешал. Вы сами нашли Джисона и... вывезла оттуда. — Но я бы не знала о пропаже Сонни, если бы не ты. Так что спасибо. Если вдруг у тебя пропадет еще кто-то из учеников — я к твоим услугам. — В роли ведьмы или взломщицы замков? — игриво спросил Сынмин. — Но, боже, надеюсь, ничего подобного больше не произойдет. Мне нравится быть учителем, а не детективом. — В роли женщины, обладающей весьма специфическим набором навыков, — сказала мисс Со со смехом. — Обязательно обращусь к вам, когда кто-то из моих учеников в очередной раз скажет, что их домашнюю работу съела собака. Будем искать ее вместе. — Бинни снова рассмеялась, и ее искренний смех понравился Сынмину гораздо больше. — Мисс Со, я… Она накрыла его руку своей, все еще улыбаясь. — Думаю, тебе стоит начать называть меня Бинни. — Бинни, — немного неловко, произнес Сынмин. — Не хочешь как-нибудь сходить куда-нибудь? На ужин? — Хм. Сначала мне придется посоветоваться с чайными листьями. — Чайными листьями? — удивленно повторил Сынмин. Бинни рассмеялась. — Ты бы видел свое лицо сейчас! Я просто пошутила. Да, Сынмин, я бы с удовольствием поужинала с тобой. — Он вздохнул с облегчением. — К тому же, ты уже понравился моей маме. А это, знаешь, ой как непросто. Сынмин понятия не имел, что произойдет дальше, хотя искренне надеялся, что его не превратят в лягушку. Ни Бинни, ни миссис Со. На этот раз отчего-то неизвестность и отсутствие контроля его не пугали. Возможно, все это время ему на самом деле не хватало немного волшебства в жизни.