Синдром последнего патча

Это был самый мерзкий день из всех предыдущих дней, что составляли десятилетнюю виртуальную жизнь Турбо. Ведь именно сегодня ему было суждено услышать свой смертный приговор: и да, это была даже не новость о том, что его автомат скоро отключат (а это значило мгновенную смерть самого Турбо и его собратьев). Нет. Это было просто нечто. То, чего Турбо всегда боялся: появление потенциального конкурента. -------------- Когда игровой зал закрыли и потушили свет, началась особая, ночная жизнь всех виртуальных персонажей, что обитали во множестве игровых автоматов. Зал был огромный, и выбор игр, как можно было догадаться, был широким: например, «Pac-Man», «Sonic», «Doom», «Mortal Kombat» и многие другие. Аркады были настолько разнообразны, что у начинающего игрока глаза разбегались, едва он входил в эту обитель развлечений, пропахшую беззаботной юностью, фруктовой жвачкой и ностальгией. Как уже говорилось раньше, по ночам обитатели всех аркад без исключения действовали не по указу джойстика игрока. Некоторые из них перемещались на центральный игровой вокзал — ничем не примечательный удлинитель, куда вели провода от большинства игровых автоматов. Но некоторые, более эксцентричные персонажи предпочитали оставаться внутри своей игры, помня правило: если погибнешь не в своей игре, то никогда не возродишься. Это помнили обитатели самого популярного на весь зал игрового автомата, который гордо назывался «Турбо-трасса».

***

Когда «Турбо-трасса» переходила в нерабочий режим на время ночи, внутри неё начиналась совсем иная, отличающаяся от обычного игрового действия жизнь. Лишь дети отходили от экрана, а кнопки и джойстики оставляли в покое, по ту сторону тонкого стеклянного покрытия начиналась скрытая от посторонних глаз жизнь. Турбо, который являлся главным героем «Турбо-трассы», занимался тем, чем должен заниматься каждый ответственный автогонщик: чистил свой красный автомобиль, менял масло и дожидался следующего рабочего дня. Неподалёку от Турбо были двое таких же, как он. Ралли и Форсаж — внешне ничем не отличающиеся друг от друга гонщики-NPC (по совместительству они были братьями-близнецами или же, как их прозвали в народе, «Турбо-твины»), которые ежедневно отыгрывали соперников Турбо в виртуальных гонках на глазах множества детей, — рассеянно что-то вертели в своих синих спортивных машинах. Они, как и Турбо, находились в чёрном пиксельном пространстве, и лишь излюбленная трасса выделялась во всём этом статичном изображении. Надо также уточнить: несмотря на то что дети видели игровых персонажей (то есть самого Турбо и близнецов) в виде набора пикселей, внутри автомата все трое имели вполне нормальный 3D-вид. Неизвестно, с чем это связано. — Эй, Турбо! — вдруг воскликнул Ралли и едва не пролил на себя масло, которое минуту назад пытался поменять. — Ты слышал новости? Это касается нашей игры! Мягкий голос младшего близнеца больно резанул слух Турбо. Что Ралли, что Форсаж — оба обладали тонкими юношескими голосами, которые очень бесили и без того вспыльчивого Турбо. Но из-за усталости и нежелания злиться пришлось сдержать эмоции. — Ты о чём? — устало переспросил гонщик, выглянув из-за колеса. — Говорят, разработчики собираются добавить нового персонажа в нашу игру для привлечения большей аудитории, — подхватил Форсаж, поднимаясь со своего места вслед за братом. Данное заявление выбило «величайшего гонщика» из колеи настолько, что он дёрнулся, из-за чего его лоб встретился с железным днищем. И если бы не белая каска, которая неизменно была на голове Турбо, удар был бы куда болезненнее. Но, всё равно, было очень неприятно... Гонщик скривился и зашипел, прикладывая руку к голове. В ушах поднялся лёгкий шум, сопровождаемый внезапной вспышкой ярости. — Чёрт бы вас обоих побрал!.. — истерично вскрикнул «величайший гонщик», отчего оба близнеца притихли. Турбо выбрался из-под машины. Боль проходила так же быстро, как и появилась: за этот короткий промежуток гонщик обдумал полученную информацию, и она ему очень не нравилась. Слишком не вписывалась в реальность Турбо и очень задевала его ЧСВ. — Я спокоен, — наконец сказал Турбо, вставая на ноги и облокотившись на дверцу своей машины. — Продолжайте. — Ну... — Ралли переглянулся с Форсажем. — Наша игра, пускай и популярна, но время ведь не стоит на месте, да? Поколения меняются, а наш геймплей — на том же уровне, что был изначально... Ралли постарался улыбнуться, но вышло это неловко. Он говорил всё это так, словно Турбо был маленьким ребёнком, которому бережно пытаются объяснить что-то сложное. — Ближе к сути, — снова начиная раздражаться, потребовал Турбо. — Короче! — Ралли сглотнул и взял себя в руки. — Нас сделают многопользовательской игрой. То есть играть будут не только за тебя... будет кто-то ещё... Турбо всё понял. Если бы не завышенное самомнение и желание казаться в глазах всех безупречным, он бы так и свалился рядом со своей тачкой. Лишь лёгкое сжатие серых (как и вся остальная кожа Турбо) пальцев выдало истинный ураган эмоций, который всколыхнулся внутри гонщика. Жёлтые глаза Турбо, лишённые радужки, на миг остекленели. Зрачки застыли, сузившись до двух точек. Надо было всё осознать. Новый, мать его, персонаж. Новый вид игры. Новые правила... Турбо заглючило от такого. На мгновение его тело блеснуло, белый гоночный комбинезон подёрнулся голубой пиксельной рябью... — Турбо... ты в порядке? — тихо позвал Форсаж, искренне испугавшись за товарища. В последний раз Турбо так глючило, когда он узнал о появлении какой-то новой виртуальной игрушки, которую должны были установить в игровом зале. Гонщик так разволновался из-за того, что эта игра может затмить его собственную, что его «заклинило» на всю ночь. Но сейчас он успокоился. Ещё раз облик моргнул и вернулся в своё обычное 3D-состояние. — Ты уверен, что это так? — наконец спросил Турбо. — Откуда информация? — Так недавно была презентация... — Ралли растерянно посмотрел на Турбо, прекрасно видя со стороны, как того корёжит от неописуемой ревности. — Ясно, — холодно ответил «величайший гонщик». — А кто, по итогу, это будет? Известен вид персонажа? Ралли покачал головой. Турбо понял, что больше он ничего не добьётся от этого идиота, поэтому отвернулся от близнецов и сжал зубы. Всё внутри Турбо так и кипело от злости. За десятилетнее существование он привык, чтобы всё внимание было только к нему! К Турбо! А если сейчас появится неизвестно кто... то, во имя андерката, это будет высшей несправедливостью по отношению к нему... {Они же на мне столько заработали...}— думал Турбо, делая вид, будто осматривает шасси своей машины. — {Они просто не могут взять и заменить меня кем-то!} Турбо не собирался допускать кого-то ещё. Турбо был здесь царём и богом. Это была его трасса, его внимание, и он не собирался делиться им ни с кем.