По ту сторону реальности

Что если существуют другие миры прямо здесь, на Земле? В которых возможно всё. Та же планета, но другая реальность. Я нашёл к ним путь. — Мы нашли причину увядания древа. Там внизу огромная аномалия, это энергия которая копилась от каждого использования хексбрамы. Мы приблизились к ней, и всех троих будто затянуло внутрь, потом была сплошная темнота. А затем резкая вспышка, и я увидел перед собой какой-то потертый блокнот. Но мне было не до него. Голова раскалывалась так, словно мне прямо в череп пулю засадили. *Мир вокруг медленно начал обретать четкие очертания. Экко, тяжело дыша, опирался руками о незнакомый, но в то же время до боли похожий на его собственный рабочий стол. Он потряс головой, пытаясь сфокусировать зрение и сориентироваться. Посмотрел на свои руки, на нём был костюм, он решил осмотреть на себя. Комната была завалена шестеренками, чертежами и деталями механизмов. В ухе у него была серьга, волосы странно собраны, он будто удивел своё отражение впервые* — Ты безнадёжен. *Звонкий, до дрожи знакомый голос ударил по нервам не хуже тока. Сердце пропустило удар, а затем забилось в бешеном, паническом ритме. Возле него, беззаботно и дружелюбно улыбаясь, была она. Синие волосы, но не косы, яркие глаза. Это была не та безумная, сломанная Джинкс, которую он знал, чей смех всегда предвещал взрывы и смерть. Точнее это была она, но такая, какой могла бы быть.. Паудер. Живая, не слетевшая с катушек психопатка, а простая девчонка-изобретательница* — Слушай, у меня появилась новая идея, касаемо нашего.. *Но инстинкты, выкованные годами кровавой войны в Зауне, сработали быстрее разума. Для лидера Поджигателей это лицо означало смертельную угрозу. Недолго думая, Экко схватил со стола свой недоделанный тяжелый прибор и с силой запустил им прямо в неё. Паудер испуганно вскрикнула, чудом увернувшись от летящей железяки, которая с грохотом разбилась о шкаф. Экко тем временем уже перехватил длинную отвертку и приготовился биться насмерть* — Ты чего кидаешься? — сказала Паудер, в шоке глядя на парня. *Экко открыл рот, чтобы ответить, но слова застряли в пересохшем горле. Дверь мастерской с шумом распахнулась. На пороге показалась массивная, широкоплечая фигура* — Что тут за погром? Паудер, ты опять... — мужчина осекся, недоумённо глядя на застывшего в боевой стойке парня с отверткой в руках,— опять тяжёлая ночка, да? — Как говорят, в нём живёт гениальность и безумство, — резво сказала паудер, обнимая его со спины и показала пальцами зайчика. *Экко замер. Воздух разом выбило из легких. Отвертка с глухим звоном выскользнула из его ослабевших пальцев и покатилась по полу. Перед ним стоял Бензо. Тот самый Бензо, чью жестокую смерть он видел собственными глазами много лет назад. Живой, здоровый, всё с тем же суровым, но теплым взглядом. В этот момент все инстинкты, страхи и готовность к бою испарились без следа. Экко забыл об аномалии Аркейна, о стоящей рядом Джинкс и о том, где он вообще находится* — Бензо... — хрипло, сорванным голосом выдохнул он. *Не помня себя, Экко сорвался с места и, бросился к мужчине, изо всех сил вцепляясь в него отчаянным, удушающим объятием, словно боясь, что тот снова исчезнет* — Я, наверное, выглядел в их глазах как абсолютно поехавший, — Экко замолчал, потирая лицо руками, пытаясь отогнать эти воспоминания. — Но в тот момент мне было плевать. Мой мозг просто отказывался воспринимать реальность. *Экко тяжело выдохнул и поднял взгляд. Тони, сидевшая напротив него, замерла. Стакан в её руке слегка дрогнул. На её лице был только неподдельный шок. Она нахмурилась, напряженно вглядываясь в лицо Экко, словно пытаясь найти там подвох* — Экко, если всё это правда... Как такое вообще возможно? — Я сам не понимал, Тони, — тихо ответил Экко, сжимая руки в замок. — Но то, что я увидел дальше, добило меня окончательно. *Друзья повели растерянного Экко сквозь шумные, но на удивление мирные улицы Зауна. Когда они переступили порог бара, лидер Поджигателей окончательно потерял дар речи. За знакомой до боли барной стойкой возвышался Вандер всё такой же мощный, с добродушной улыбкой на лице. Посетители вокруг выглядели расслабленными и жизнерадостными; не было привычного напряжения, висящего в воздухе Нижнего города, не было злых взглядов и шепотков по углам. Они заняли тихий столик в углу. Экко тяжело опустился на стул рядом с Паудер. Его мозг отчаянно пытался зацепиться за логику, понять, как работает эта аномалия. Находясь в какой-то мучительной полудрёме, он достал из кармана тетрадь и начал лихорадочно вырисовывать на бумаге сферу Аркейна, переплетая её хаотичными формулами перемещения. Паудер, с тревогой наблюдая за его дергаными движениями, мягко положила руку ему на плечо* — Экко, тебе правда нужно отдохнуть, — с искренней заботой в голосе произнесла она. — Эта подготовка к конкурсу изобретателей тебя совсем доконала. Ты же уже несколько суток нормально не спишь! Всё будет хорошо, у нас времени вагон. *В этот момент дверь бара снова скрипнула, и в зал шумной гурьбой ввалились двое. Экко почувствовал, как сердце снова ухнуло куда-то в желудок. Майло и Клаггор. Живые. Подросшие, но всё такие же неразлучные. Они уверенно направились к их столику и с размаху плюхнулись на свободные стулья* — Посмотрите, какие люди к нам спустились — усмехнулся Майло, закидывая ногу на ногу, а Клаггор добродушно похлопал Экко по спине, едва не впечатав его носом в тетрадь. *Парень слушал их голоса, словно сквозь толщу воды. Клаггор увлеченно рассказывал о чертежах. Это была идеальная, невозможная реальность. Внезапно взгляд Майло скользнул в сторону барной стойки, и он резко выпрямился, поправляя воротник пиджака. Его глаза остановились на Герте, официантке ловко разносящей подносы. — Ладно, спасение Зауна подождет, — деловито заявил Майло, приглаживая волосы. — Тут есть дела поважнее. Пожелайте мне удачи. *Он встал и, напустив на себя самый уверенный вид, направился к девушке. Паудер тихо хихикнула, спрыгивая со стула* — Опять он за своё. Пойду подстрахую, а то он снова ляпнет какую-нибудь глупость и останется без зубов, — подмигнув Экко, она убежала вслед за Майло. — Что бы ты делал без неё, — с ухмылкой сказал Клаггор. — А мы..? — Пора вставать приятель, — здоровяк пощелкал пальцами у глаз Экко,— не каждой девушке будет приятно услышать, что её спутник забыл про отношения. *Экко бледнел с каждой секундой. Формулы в тетради расплывались, превращаясь в непонятную мазню, а гул в ушах нарастал. Но настоящий удар ждал его, когда двери бара снова тихо открылись, и сквозь толпу посетителей протиснулась маленькая фигура. Профессор Хеймердингер. Причем не местный, а именно из их родной растерзанной войной реальности. Это внезапное появление стало триггером. Силы окончательно покинули парня. Желудок скрутило от резкого приступа тошноты, и Экко, едва не опрокинув стул, вылетел на улицу, жадно хватая ртом прохладный вечерний воздух Зауна* — Погоди, стоп, — Тони резко подалась вперед, её глаза расширились. — Хеймердингер? Он тоже провалился в эту вселенную вместе с тобой? Где тогда советник? *Скар, стоявший позади, издал низкий, недоверчивый смешок* — И пушок выжил на улицах Нижнего города? — В той реальности Заун был другим, Скар. Там было безопасно, ну, так я думал сначала. *Йордл пошёл следом за Экко в подворотню и тяжело вздохнул. Его пушистое лицо выражало глубокую тревогу. Он подошел к парню, который пытался отдышаться, прислонившись лбом к прохладной кирпичной стене* — Осторожнее со своими мыслями, мой мальчик, — тихо, но строго предупредил профессор. — Слепая вера в параллельные миры и попытки переписать реальность несут за собой крайне неприятные, разрушительные последствия для разума. *Экко медленно сполз по стене, вытирая испарину со лба* — Что происходит, профессор? Где мы? — Оказалось, нас не просто раскидало по мирам. Мы оказались в том же самом мире, но с разницей в три года, — Хеймердингер поправил очки, его голос дрогнул. — А точнее, тысяча сто двадцать восемь часов и двадцать минут, если быть приблизительно точным. *Экко в шоке уставился на йордла* — А Джейс? — Джейса с нами нет. Его выбросило куда-то в другое место... или в другое время, пораньше, — профессор опустил уши. — Пожалуйста, скажите что вы знаете как выбраться? — Боюсь, мой мальчик, это невозможно. — Почему?! — Потому что для аномалии нужен Хекстек, — горько констатировал Хеймердингер. — А в этой реальности его просто не существует. Джейс здесь погиб, никто не стабилизировал кристаллы.— Повисла тяжелая, удушающая тишина. Экко закрыл лицо руками, пытаясь осознать, что они застряли. Навсегда. — Посмотри вокруг, Экко, — мягко продолжил йордл, указывая тростью в сторону освещенной улицы, откуда доносился смех. — Возможно, тебе стоит просто... освоиться в этом мире? Начать всё заново. *Экко резко поднял голову. В его глазах вспыхнул знакомый, упрямый огонь* — Нет. Я не могу остаться. Мои люди... мои друзья в нашем измерении! Я не брошу их. *Хеймердингер лишь грустно вздохнул, собираясь ответить, но их тяжелый разговор внезапно прервали. Из дверей Последней Капли выскочила Паудер. Она заглянула в подворотню и, совершенно не замечая повисшего в воздухе напряжения и маленького профессора, радостно улыбнулась* — Простите что прерываю, я хотела навестить Вай, ты пойдёшь? — Когда она произнесла имя Вай, у меня словно камень с души упал. Я думал, мы сейчас спустимся на тренировочную площадку или зайдем в какой-нибудь бар, и я увижу её. С её дурацкой ухмылкой и в бинтах на руках. *Тони нахмурилась. Её пальцы, до этого небрежно крутившие стакан, замерли и крепко вцепились в столешницу. Скар ответил первым* — Судя по твоему лицу... вы пошли не в бар. *Увидев лицо Экко, Скар перестал ухмыляться. Вся его напускная расслабленность мгновенно испарилась, уступив место тяжелому предчувствию* — Только не говори, что в этом мире.. — Да, Тони, Вай мертва. *Вместо шумных улиц Паудер привела Экко в свое убежище. Парень надеялся аккуратно выпытать у неё свою предысторию в этой временной линии, узнать, кем он здесь стал и как они пришли к такой жизни. Но едва они зашли в комнату, девушка сразу направилась в самый дальний, слабо освещенный угол. Экко замер на пороге. Там, на небольшом деревянном ящике, лежали знакомые до боли вещи, старые потрепанные бинты, пара железных деталей и самодельная тряпичная кукла с ярко-розовыми волосами. Это был маленький, заботливо собранный алтарь. Экко не стал спрашивать кровавые детали, но суть обрушилась на него с ужасающей ясностью. Смерть Вай изменила абсолютно всё. Трагедия оборвала цепь событий, без украденных кристаллов и последующего взрыва Джейс так и не смог завершить свои исследования, и Хекстек никогда не был создан. Пилтовер не получил магию, способную угнетать Нижний город, а Заун не продолжил разработку мерцания. Разум Экко закипел. Он смотрел на алтарь, но перед глазами выстраивались лишь схемы Аркейна, вероятности и причинно-следственные связи. Эффект бабочки колоссальных масштабов. Он настолько увлекся своими вычислениями, пытаясь осознать вес этой утраты для целого мира, что совершенно забыл, где находится и кто стоит рядом с ним* — Это ты виновата. — Экко, если у тебя плохой день, не срывайся на мне. И в первую очередь это ты нам наводку дал. — Не стоило сюда приходить. *Она не знала, что перед ней стоит совершенно другой Экко. Не тот парень, с которым она общалась и делилась переживаниями еще вчера* — Уходи, прочь. — голос Паудер сначала слабо дрогнул, а затем резко стал колючим, полным горького разочарования. — не хочу сделать глупость. — Поверь, я и сам хочу свалить. *Экко тяжело ступал по солнечному Мосту Прогресса. В этой реальности он больше не был полем битвы, усеянным гильзами и кровью. Теперь это была оживленная, жизнерадостная торговая улица. Пилтоверцы и зауниты спокойно проходили мимо друг друга, смеялись, торговались у прилавков. Но для Экко этот мост навсегда остался местом кошмара. Добравшись до самого конца, он зажмурился и перед глазами на секунду вспыхнули фантомы его родного измерения ожесточенная битва с Джинкс, взрывы, боль и разрушительные последствия того дня. Стряхнув наваждение, лидер поджигателей свернул к разрушенной мастерской Джейса. Здесь время словно застыло. Экко медленно обошел эпицентр взрыва, изучая оплавленные стены и остатки неслучившегося Хекстека. И тут пространство вокруг него словно искривилось, показывая трагическую сцену из прошлого этой реальности, смертельная ловушка, отчаянный крик и гибель Вай. Трагедия, которая остановила создание магии, но купила этому миру мир. Сглотнув подступивший к горлу ком, Экко подошёл к трещинам в стене и бережно собрал слабо мерцающие осколки ядра. Вечером в баре было шумно. Экко сидел за дальним столиком напротив Хеймердингера. На столе лежал чертёж его нового устройства и баночка с частицами хекстека* — Это безрассудно, мой мальчик, — йордл покачал головой, его пушистые брови скорбно опустились. — Этот проект невероятно опасен. Без должных расчетов и стабилизаторов он попросту нереализуем. Ты можешь покалечить не только себя. — Профессор, — Экко подался вперед, глядя йордлу прямо в глаза с отчаянной решимостью. — Я не справлюсь один. Вы всегда были для меня наставником, тем, кто указывал путь. Но сейчас... сейчас вы нужны мне как напарник. Помогите мне. *Хеймердингер тяжело вздохнул. Он посмотрел на измученного, но не сломленного юношу и понял, что просто не может снова его бросить* — Хорошо, Экко. *Парень перевел взгляд на барную стойку, где протирала стаканы Паудер. Он хотел подойти, сказать ей пару слов, но девушка, заметив его взгляд, упрямо отвернулась, всем своим видом показывая, что не желает с ним разговаривать. В этот момент гул в баре резко стих. Двери с глухим стуком распахнулись. Внутрь уверенным, чеканным шагом вошел Скар. За ним, словно командир во главе элитного отряда, шагала Тони, а следом еще шесть человек. Их появление мгновенно изменило атмосферу. Вся группа была одета в строгую, слаженную экипировку, напоминающую тактическую военную форму, плотные темно-зеленые жилеты с множеством карманов и креплений, прочные штаны с ремнями на бедрах и тяжелые ботинки. От них веяло абсолютной собранностью и дисциплиной. Тони выглядела иначе, чем помнил её Экко. На её чистой, здоровой коже не было ни единой татуировки. Она казалась крепче, сильнее, а её походка излучала ту самую привычную дерзость. Она, как и всегда, мастерски скрывала любые эмоции под маской абсолютной уверенности. Скар тоже изменился он выглядел так, словно в его крови никогда не было ни капли разрушительного мерцания, а в ушах блестели другие кричащие серьги. Вандер обогнул массивную стойку и целенаправленно направился к лестнице. Его крупная фигура возвышалась над посетителями* — Тони, — голос Вандера прозвучал низко и веско, перекрывая возобновившийся тихий шепоток в баре. — Поднимись на пару слов. *Группа молча разошлась по залу, занимая свободные столики. Тони остановилась у подножия скрипучей деревянной лестницы, ведущей на верхний ярус. Гул голосов в баре сливался в сплошной, успокаивающий фоновый шум мирного Зауна, к которому Экко, сидящий в тени, всё никак не мог привыкнуть. Девушка привычным, отточенным движением сняла с плеча лук и молча протянула его Скару. Здоровяк принял оружие, его массивные пальцы бережно легли на рукоять, а в глазах читалась глубокая, осознанная преданность и забота. Тони поставила ногу на первую ступеньку, собираясь подняться в кабинет, где её уже ждали Вандер, Силко и Бензо. Внезапно Скар негромко окликнул её. Его голос был низким, в нём сквозило едва уловимое напряжение* — Эй, Тони... *Девушка остановилась и вполоборота обернулась к нему. На её лице, не тронутом болезненной бледностью появилась ухмылка. Она чуть склонила голову набок, легко считывая каждую эмоцию на суровом лице своего напарника* — У тебя сейчас такое лицо, будто ты собираешься сказать мне быть осторожной, — с легкой, дразнящей иронией протянула Тони. *Скар на секунду прикрыл глаза и тяжело, почти обреченно выдохнул. Он прекрасно понимал, что спорить с ней бесполезно особенно когда дело касалось идеологических стычек с Вандером о Пилтовере. Она никогда не лезла за словом в карман и не отступала от своих принципов. Увидев его реакцию, ухмылка Тони стала мягче. Вся её напускная саркастичная броня на мгновение спала, оставляя только теплоту и искренность, предназначенные лишь для него одного, и тихо, но уверенно произнесла* — Не волнуйся. Я скоро вернусь. *Тони отвернулась и легким, уверенным шагом начала подниматься по ступеням наверх. Скар проводил её долгим взглядом, крепче перехватил лук обеими руками и замер у основания лестницы, превратившись в абсолютный, непоколебимый щит, мимо которого не прошмыгнула бы даже тень. Экко, наблюдавший за этой короткой сценой из-за своего столика, почувствовал, как сердце болезненно сжалось* — Профессор... — прошептал Экко, не отрывая потрясенного взгляда от темно-зеленых тактических жилетов и строгости бойцов. — Почему они так одеты? *Хеймердингер тяжело вздохнул, снимая свои маленькие круглые очки, и посмотрел на девушку, которая в этот момент поднималась по лестнице* — В этом мире многое пошло иначе, мой мальчик, — негромко начал йордл, чтобы их разговор не потонул в гуле бара. — Между Пилтовером и Зауном перемирие уже 10 лет. Но Нижний город всё ещё остается суровым и опасным местом, токсичные выбросы на заводах до сих пор имеют свои последствия, протетующие могут создавать обвалы в шахтах и затевать мелкие атаки, а ещё эти агрессивные мутанты, плодящиеся на самых нижних линиях...— Профессор сложил пушистые руки на столе, наблюдая за слаженной работой группы, которая молча и профессионально рассредоточилась по залу, — Они зачищают улицы от остатков старых, неконтролируемых группировок, или тех, кто против перемирия. По моим наблюдениям мисс Антуанетта их лидер, впрочем, это очень напоминает мне о нашем мире. *Экко слушал, как завороженный* — Вы сказали, мутанты? — Видишь ли, отсутствие войны не означает отсутствие чудовищ, — тихо начал профессор, убедившись, что никто за соседними столиками их не подслушивает. — Доктор Синджед мертв. Он погиб много лет назад в результате взрыва в своей лаборатории. Но его наследие, к несчастью, пережило его. — Хеймердингер водрузил очки обратно на пушистый нос, и в их стеклах отразился тусклый неоновый свет бара. — Перед смертью он работал над Мерцанием. Когда лаборатория была разрушена, куча этого мутагена ушло глубоко под землю, прямо в Сточные ямы. Они смешались с токсичными отходами Зауна. И вся местная фауна сточные крысы, а порой и люди, спускавшиеся слишком глубоко подверглись воздействию этой заразы. Сыворотка необратимо изменила их физиологию. Теперь в самых темных глубинах плодятся стаи неконтролируемых существ, ведомых лишь первобытной яростью. Периодически они поднимаются выше, нападая на рабочих и жителей Нижнего города. Но это не случалось уже давно, благодаря молодым людям. — Так вот почему группа так вооружена и носит глухую экипировку. Они будто ликвидаторы последствий. — Именно так. — Но если они спасают людей, почему Вандер смотрит на неё так напряженно? — нахмурился Экко, подметив, как накалилась атмосфера у лестницы. — Потому что у этой благородной медали есть обратная сторона, — с легкой грустью пояснил Хеймердингер. — Группа работает исключительно на Заун. Для них люди пилтовера, и даже я, навсегда останутся убийцами, они принципиально отказываются участвовать в совместных патрулях или помогать Пилтоверу. Вандер же всеми силами пытается укрепить хрупкий мир с Советом. И эта радикальная независимость, нежелание идти на компромиссы с верхним городом, стала для него настоящей головной болью. *Экко задумчиво кивнул, переваривая услышанное. Он бросил долгий взгляд на пустую лестницу, чувствуя странную смесь горечи и понимания* — Я не могу их винить... В нашем мире мы тоже не верили ни единому слову миротворцев. Но как бы мне ни хотелось сейчас влезть в это и помочь им, у нас с вами просто нет на это времени, профессор, — ​Экко решительно посмотрел на йордла, отодвигая эмоции на второй план. ​— Наш проект... мы не вытянем его вдвоем, нам не хватит ни рук, ни свежих идей. Нам понадобится помощь. И я знаю, кого хочу попросить. Мне нужна Паудер. ​— Великолепная идея, друг мой. — Я чувствовал себя полным дерьмом, Паудер открыла мне душу, показала самое сокровенное, а я просто выпал из реальности. Я должен был попытаться всё исправить. *Экко подошёл к Паудер. Девушка сидела, скрестив ноги, и с ожесточенным упорством протирала стаканы, Он нерешительно переступил с ноги на ногу, чувствуя себя чужим* — Паудер... — тихо начал он, делая шаг вперед. — Послушай, насчет того, что произошло вчера. У алтаря. Я хочу извиниться. Я вел себя как придурок. — Я занята, Экко, — её голос звучал глухо и отстраненно, в нем не было ни капли прежней звонкой энергии. — Паудер, я правда не хотел тебя обидеть, я просто... — Ты правда не хотел, а я правда занята, — она резко вскинула голову. В её огромных синих глазах блестели непролитые слезы обиды и усталости. — Я не хочу сейчас с тобой говорить. Оставь меня. *Экко застыл на мгновение, чувствуя, как чувство вины пробивает под дых. Он виновато кивнул, хотя девушка снова уткнулась в стаканы, поэтому Экко вышел из бара. Ему нужно было куда-то деть эту разъедающую тяжесть из груди. Ноги сами понесли его прочь от оживленных улиц Зауна, вглубь Нижнего города. Он пришел к своей базе, туда, где возвышалось огромное, раскидистое дерево, которое в его родном мире стало домом и крепостью для Поджигателей. В этой реальности здесь было тихо, мирно и совершенно пусто. Экко подошел к широкой, гладкой бетонной стене у основания дерева. В его разрушенном мире эта стена была мемориалом, усеянным портретами тех, кого забрала война с Пилтовером. Здесь же стена была девственно чистой. Он достал из сумки баллончики с краской, которые купил по дороге в академию. Если он не мог утешить Паудер, если он не мог вернуть этому миру Джейса или исправить прошлое, он мог хотя бы отдать дань уважения той, чья трагичная смерть подарила этому Зауну покой. Шарик внутри баллончика гулко застучал. Экко сделал первый штрих. Он двигался быстро, лихорадочно, словно находясь в трансе. Он выплескивал на серый бетон всю свою боль, тоску и память. Линии ложились одна за другой. Красочная пыль оседала на его одежде и волосах, но он не останавливался ни на секунду. Спустя несколько часов непрерывной работы баллончик издал пустое шипение. Экко отступил на несколько шагов назад, тяжело дыша. Его руки, измазанные в краске, безвольно опустились. Со стены на него смотрела Вай. Огромный, потрясающе детализированный мурал. Она выглядела живой, сильной, непобедимой, такой, какой он её помнил. Это был памятник героине, чья гибель оборвала цепь создания Хекстека и, сама того не ведая, спасла тысячи жизней. Экко долго стоял в тишине, глядя на нарисованные глаза своей старой подруги* — Надеюсь, ты видишь это, Вай, — тихо прошептал он в пустоту.